謝耀輝忙道：“王爺說(shuō)笑了，要謝，也是我家主上謝王爺、謝月皇，朝廷謝李家。此事是真是假，王爺且聽(tīng)下官說(shuō)完再予反駁，或者問(wèn)月皇。”
    李卓航道：“你還有什么話？”
    李菡瑤閑適地靠在椅背上，笑吟吟地不說(shuō)話。
    謝耀輝總覺(jué)她表現(xiàn)太過(guò)鎮(zhèn)定了些，不符合常理，不免有些心虛和忐忑，然開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，他只能把故事說(shuō)完。他便繼續(xù)道：“主上覺(jué)得墨竹小兄弟聰慧絕倫，雖年幼而談吐不凡，因此一見(jiàn)如故，引為知己，并不因他小廝的身份而輕視半分。這交情極純粹，與李家無(wú)關(guān)，與李姑娘也無(wú)關(guān)。導(dǎo)致今日這結(jié)果，細(xì)究下來(lái)，實(shí)屬天意。”
    他再次強(qiáng)調(diào)一遍“天意”。
    胡清風(fēng)道：“天意？我看是故意！”
    牛販子因謝耀輝對(duì)自己的禮遇而產(chǎn)生的好感沒(méi)了，覺(jué)得自己上當(dāng)了，無(wú)意中幫了他作證；現(xiàn)在醒悟過(guò)來(lái)，很生氣，覺(jué)得他是奸詐偽君子，不配自己敬重。
    火凰瀅則譏諷道：“這交情要真純粹，王壑便不會(huì)扯上月皇，更不會(huì)授意謝相在此胡言亂語(yǔ)。”
    謝耀輝道：“這是有緣故的，請(qǐng)諸位讓謝某說(shuō)完再予以駁斥。”他原地團(tuán)團(tuán)作了個(gè)揖。
    胡清風(fēng)和火凰瀅便不作聲了。
    謝耀輝這才得以繼續(xù)說(shuō)下去，“官差也曾去李家搜查，眼看搜到主上藏身之地，墨竹急中生智喊‘有蛇’，吸引了官差注意，這才保全了主上。主上臨別時(shí)，便送了些解毒丸藥給墨竹——這是主上大姐親手配制的，分外敷和內(nèi)服兩步。
    “當(dāng)時(shí)，江南正遭受水患之災(zāi)，那劉知府勾結(jié)糧商侵吞賑災(zāi)糧物，致使青華府餓殍遍野、民不聊生。主上便將劉知府的惡行和自己在青華府的遭遇寫在家信中，悉數(shù)回稟給父母。做完這件事，他便取道湖州小青山，去找張世子，會(huì)合了世子一同游歷。途中，竟聽(tīng)說(shuō)青華府發(fā)生民亂，一幫亂民不滿官府盤剝，聚眾為匪，占據(jù)了青華山。
    “又聽(tīng)說(shuō)李家父女被山匪擄去青華山，主上因他們是墨竹的主子，看在墨竹份上，忙和張世子趕赴青華山解救。趕到時(shí)，他們已經(jīng)脫身。朝廷派鄢計(jì)接掌青華府，平息了這次民亂，并嘉獎(jiǎng)了李家，還賜了“積善之家”的匾額給李家。
    “主上聽(tīng)青華寺的方丈說(shuō)，李姑娘被困時(shí)，以毒蛇咬傷山匪頭目，然后再拿解藥跟他們談條件。山匪不得不妥協(xié)。那解藥需分兩步服用，李姑娘先給了外敷的，卻把內(nèi)服的扣下了，再次制住出爾反爾的山匪，逼山匪寫下賣身契。主上聽(tīng)后便認(rèn)定，這就是他送給墨竹的解毒丸，但他當(dāng)時(shí)卻絲毫沒(méi)懷疑墨竹身份，只當(dāng)這藥是墨竹送給李姑娘的。”
    說(shuō)到這，他看向胡清風(fēng)。
    胡清風(fēng)報(bào)之以微笑，因?yàn)槌鰻柗礌柕纳椒司褪撬卸镜氖侨~屠夫，當(dāng)年他被李菡瑤這個(gè)小女孩給氣得殺人的心都有了，眼下卻只感到自豪。
    他不想看著謝相掌控事態(tài)進(jìn)展，卻一直找不到機(jī)會(huì)，直到此刻，才順?biāo)浦鄣溃骸氨竟僮髯C，這一段屬實(shí)。月皇乃紫薇降世、天命所歸，故而幼年便表現(xiàn)出不凡機(jī)智；微臣等合該被月皇收伏，助她成就大業(yè)。”
    謝相心想這牛販子果然有些能耐，不過(guò)，他做了幾十年的官，官至宰輔，自然不會(huì)被一個(gè)牛販子給比下去。
    他笑著沖胡清風(fēng)行禮，感激道：“多謝胡大人作證。本官也是最近才得知：李家的藤甲軍就是那些山匪的子女；胡大人、胡將軍和葉將軍都在那次事件中被江南王收伏，從此效忠于江南王。由此可見(jiàn)，月皇確非凡女，命中注定與我主有此情緣，才會(huì)在收了我主的解毒丸后，憑借它順利脫身，并成就了一番功業(yè)。這才是天作之合！”
    他越說(shuō)越順，時(shí)而對(duì)李卓航父女懇切呈述，時(shí)而向年輕士子慷慨陳詞，時(shí)而對(duì)大儒們唏噓感嘆，不但聲情并茂、抑揚(yáng)頓挫，且配合肢體語(yǔ)言演示。
    眾人皆被他的故事所吸引。
    胡清風(fēng)道：“那藥未必就是昊帝送給墨竹的那個(gè)，月皇自小便玩蛇，身上解毒藥多著呢。”
    謝耀輝道：“這個(gè)，本官接下來(lái)會(huì)解釋。”
    胡清風(fēng)還想反駁，李卓航冷笑道：“胡愛(ài)卿，聽(tīng)他說(shuō)，看他還能編出什么來(lái)。”
    胡清風(fēng)只得罷了。
    謝耀輝將七年前的起因講清楚后，話鋒一轉(zhuǎn)，便轉(zhuǎn)到七年后，轉(zhuǎn)到最近的天下大勢(shì)上來(lái)：
    “七年后，主上與世子游歷歸來(lái)，再到江南。剛到那天便聽(tīng)酒樓茶肆都在議論：江南第一才女李菡瑤公開(kāi)選婿。主上在酒樓用飯，打聽(tīng)得李家就是他曾經(jīng)藏身的李家，十分歡喜，萌生了與墨竹兄弟會(huì)面的念頭。于是他寫了封信，差酒樓的小二送去給墨竹，約墨竹去酒樓相見(jiàn)，而不是他上李家拜訪，因?yàn)樗J(rèn)的是小廝墨竹，而非李家的什么人。
    “然此墨竹卻根本不認(rèn)得主上，對(duì)主上所說(shuō)的舊事更是不明所以，還罵主上居心不良、誘騙美少年，嚇跑了。須臾轉(zhuǎn)來(lái)，帶了一大幫人要教訓(xùn)主上。主上無(wú)法解釋，又不想暴露身份，只好拉著世子也逃之大吉。”
    這話引得一陣哄笑。
    火凰瀅等認(rèn)得墨竹的人都向落無(wú)塵那邊瞄去。
    墨竹自被李菡瑤派了伺候落無(wú)塵，便不離他左右，今兒也來(lái)了，就站在落無(wú)塵身邊，聽(tīng)到這才恍然大悟，解開(kāi)當(dāng)年的疑惑，只是依然對(duì)王壑沒(méi)好感。
    他心里代落無(wú)塵不平。
    但這場(chǎng)合，他不敢插話。
    謝耀輝適時(shí)地轉(zhuǎn)向方無(wú)莫，還瞄了方勉一眼，微笑道：“王家和方家是世交，主上與方子逸是好友。他和世子逃離酒樓后，便到方家拜訪，借住在方家。
    “等住下來(lái)，他細(xì)細(xì)追想此事。
    “想到小墨竹超出尋常小廝的聰慧和舉止談吐，又想到青華山上李姑娘所使用的解毒丸，又想到藏在墨竹房中時(shí)，深夜李老爺曾掌燈進(jìn)來(lái)，替裝睡的墨竹蓋被子，他自幼便才智超絕，終于發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡，起了疑心。”