這是一場(chǎng)不公平的對(duì)決。”
    她心里這么想，也這么說了。
    她掃視聿真等人，笑道：“這是一場(chǎng)不公平的對(duì)決。小弟很好奇：那李菡瑤有何信心對(duì)陣天下士子？”
    聿真等人一怔。
    李菡瑤繼續(xù)道：“今日進(jìn)城，目之所及，大街小巷都是讀書人，簡(jiǎn)直比江南紡織的女人還多。別說一對(duì)一論講了，一對(duì)十、一對(duì)百都不夠。實(shí)力懸殊，她憑什么取勝？她不會(huì)想著把工坊織布的女工都拉出來，同咱們論講吧？”
    她問別人，也是問自己。
    那三人都被她逗笑了。
    聿真做夢(mèng)也沒想到，眼前質(zhì)疑李菡瑤實(shí)力的木子玉，就是李菡瑤本人。
    他笑罷，正色道：“木賢弟不可小覷李姑娘。她們都是能以一擋百的女子。那劉姑娘、歐陽姑娘我等是沒見識(shí)過，但李姑娘、火姑娘，甚至李姑娘的丫鬟，都曾經(jīng)舌戰(zhàn)群儒，且是久經(jīng)官場(chǎng)的大儒，早傳開了。”
    唐筠堯道：“不錯(cuò)。今上午火美人剛戰(zhàn)了一場(chǎng)呢。”
    謹(jǐn)海也點(diǎn)頭道：“李姑娘和她的丫鬟——慚愧，在下到現(xiàn)在也分不清她們誰是誰——都曾在金殿上，一人獨(dú)對(duì)文武百官，引經(jīng)據(jù)典、嬉笑嘲諷，什么宰相王爺，一概來者不拒，連太后都被她懟得急火攻心呢。”
    “是嗎！”李菡瑤面上吃驚不已，心里卻樂開了花：原來她已經(jīng)這么出名了呢。
    聿真三人重重點(diǎn)頭。
    聿真看著李菡瑤，疑惑地問道：“木兄弟沒聽說過？這些事都傳遍天下了，江南尤其流傳廣。”
    李菡瑤一驚，方覺得裝過了頭，急忙補(bǔ)救道：“聽是聽說過，但總以為言過其實(shí)。譬如，還有人說那李菡瑤身高丈二，像母老虎一樣，專門擄俊俏男兒為夫婿。——這也是能信得的？小弟曾在織錦大會(huì)上見過李姑娘，極美的一個(gè)小姑娘，嬌俏的很，母老虎之說乃無稽之談。”
    她順帶替自己正個(gè)名聲。
    大家都笑了。
    謹(jǐn)海道：“這純屬以訛傳訛。”
    唐筠堯也道：“李姑娘是天下第一美人呢。”
    不論他們心里有多少想法，既把李菡瑤列位未來皇后人選，便不好私下議論了，否則的話，有朝一日這些閑話傳到昊帝或者李菡瑤耳中，都是麻煩。
    聿真則正色道：“相貌之說或許以訛傳訛，但李姑娘的這些戰(zhàn)績(jī)并非言過其實(shí)。”
    李菡瑤：“……”
    自她豎起反旗以來，聽了太多罵聲，無非是“禍亂天下”“顛覆綱常”“踐踏禮教”“自取滅亡”等等，都聽習(xí)慣了。
    今天卻聽見贊賞。
    她反不習(xí)慣起來。
    她想知道：王壑的朝廷是如何看待她和王壑之間這場(chǎng)實(shí)力懸殊的對(duì)決？以謝相為首的使團(tuán)將如何對(duì)付她？是把她當(dāng)成勢(shì)均力敵的對(duì)手，還是蔑視輕視？
    她心里是希望對(duì)方輕視她的，就像以前一樣，如此她才能安心，才能悄悄地積蓄實(shí)力、醞釀陰謀——啊不，是籌謀布局，然后伺機(jī)爆發(fā)。
    聿真等人對(duì)她的重視，令她既開心又苦惱，便想進(jìn)一步試探，期望摸索到使團(tuán)應(yīng)對(duì)江南策略。
    謹(jǐn)海是謝耀輝的弟子。
    聿真乃梁心銘門生。
    唐筠堯是戶部尚書之子。
    李菡瑤不信從這三人嘴里摳不出來一絲關(guān)于王壑新朝廷的政治動(dòng)向，哪怕品出點(diǎn)苗頭也好。
    她忙解釋道：“小弟并非輕視李菡瑤，然她縱有三頭六臂，手下女子個(gè)個(gè)出類拔萃，但跟朝廷比起來，終究勢(shì)單力薄了些，更別提世人對(duì)女子的偏見了。幾千年的習(xí)俗，豈是她說改就能改的？別說男人不肯聽她號(hào)令，便是許多女人也習(xí)慣了以男人為尊，不肯擁戴她。所以小弟說，這是一場(chǎng)不公平的對(duì)決。她究竟哪來的信心爭(zhēng)天下呢？”
    她問得十分誠懇。
    誓要弄清楚：
    在別人眼里，她是怎樣的？
    優(yōu)勢(shì)、缺點(diǎn)，有無勝算！
    ……
    隔壁，用聽管竊聽的紅衣丫鬟不敢讓戴帷帽的女子久等，聽了一會(huì)便招手喚綠衣丫鬟過去接手，她則回到戴帷帽女子身邊，附耳細(xì)述竊聽的內(nèi)容。
    “她說不公平？”
    “是的。”
    “呵呵……”
    戴帷帽的女子無聲輕笑。
    紅衣丫鬟就見面紗下的紅唇勾起一彎優(yōu)美的弧度，也不知是贊嘆還是譏諷，但有一點(diǎn)可以確定：隔壁的談話引起了她強(qiáng)烈的興趣。紅衣丫鬟唯恐換了綠衣丫鬟竊聽會(huì)有所疏漏，忙又走到墻邊，重新?lián)Q下綠衣丫鬟。
    聽音閣，觀景臺(tái)上。
    聿真對(duì)李菡瑤道：“你說她哪來的信心？”
    李菡瑤道：“小弟不知呀，所以請(qǐng)教。”
    聿真道：“你剛才已經(jīng)說了。”
    李菡瑤莫名其妙道：“小弟說什么了？”
    她是真糊涂了。
    竟未能領(lǐng)會(huì)聿真的話意。
    謹(jǐn)海見狀，微笑起來。
    李菡瑤更加郁悶了。
    聿真道：“賢弟雖是玩笑，卻一語中的。”
    李菡瑤仔細(xì)回憶，剛才說了什么玩笑話一語中的，想了半天也想不起來，只得向聿真請(qǐng)教。
    聿真也不拐彎子了，笑道：“賢弟剛才說：李姑娘招這么多文人士子來霞照，以一擋百都不夠，難不成想把工坊織布的女工拉來應(yīng)對(duì)他們？就這這句。——她的倚仗就是工坊的工人。江南可是有數(shù)百萬工人！”
    李菡瑤渾身一震。
    聿真笑道：“沒想到吧。”
    李菡瑤下意識(shí)地點(diǎn)頭。
    這聿真太敏銳了！
    竟看穿了她的底細(xì)。
    謹(jǐn)海嘆道：“幾千年的社會(huì)習(xí)俗雖堅(jiān)固，要改變其實(shí)也容易。歷史上，楊貴妃‘一朝選在君王側(cè)’，從此‘三千寵愛在一身’，‘遂令天下父母心，不重生男重生女’。
    “李菡瑤最擅長(zhǎng)審時(shí)度勢(shì)，因勢(shì)利導(dǎo)。江南有無數(shù)工坊，工坊中有無數(shù)紡織女工，支撐了無數(shù)門戶，她便以此為基石，興辦女學(xué)、許女子科舉入仕，令無數(shù)養(yǎng)女兒的父母看到了晉升富貴的途徑。楊貴妃固然榮耀之極，普通女子想效仿她卻難于登天。現(xiàn)在，李菡瑤替他們開拓了一條全新的抵達(dá)富貴榮華之道，而這條路已經(jīng)過梁大人證實(shí)——梁大人能以女子之身位極人臣，她們?yōu)楹尾荒埽?br/>     “況且李菡瑤的手段也不止這一條：她為了籠絡(luò)工人，不惜分散工坊股份；為了籠絡(luò)商賈，以商業(yè)手段將他們和江南百姓、李家前程捆綁在一條船上；為了鼓勵(lì)農(nóng)桑，慨然免稅；為籠絡(luò)士子，不拘一格擢拔賢能，無論男女，不論出身，開歷史之先河，興未來之盛世……”