那邊，唐筠堯見(jiàn)聿真跟人吵起來(lái)了，忙要上前勸阻，連苦主林知秋都走了呢，他們何必管閑事？
    然謹(jǐn)海一把拉住了他。
    謹(jǐn)海低聲道：“他自來(lái)就是這性子，遇見(jiàn)不平事都要管的。——其實(shí)也不算管閑事。這些人嘲笑林知秋就罷了，攻擊李菡瑤和劉詩(shī)雨，恐不利于和談。”
    唐筠堯一想，可不是。
    “那咱們?cè)蹀k？”
    “上去幫忙啊。”
    “好，看小弟的！”
    唐筠堯把黑臉一拉，八字眉耷拉下來(lái)，著實(shí)兇惡；再把雙袖一劃拉，雙手背到身后，大搖大擺上前，抬起嘴角黑痣，傲然面對(duì)胖書生等人，就要助戰(zhàn)。
    李菡瑤從旁邊插過(guò)來(lái)了。
    “諸位兄臺(tái)，請(qǐng)聽(tīng)在下一言：那林公子或許家中真有事，未必就是找借口，諸位何必為此爭(zhēng)持？咱們不打不相識(shí)，相遇即是緣，不如同去吃酒如何？”
    那兩方人見(jiàn)來(lái)了個(gè)氣質(zhì)高華的貴公子，跟的丫鬟小廝也都精干伶俐，忙停下?tīng)?zhēng)執(zhí)。
    謹(jǐn)海客氣問(wèn)：“請(qǐng)教兄臺(tái)尊姓大名？”
    胖書生則道：“你怎知他不是借口？”
    李菡瑤先對(duì)謹(jǐn)海道：“在下姓木名子玉，表字鳳飛。”接著又對(duì)胖書生道：“他有沒(méi)有事，是不是撒謊，一問(wèn)便知。兄臺(tái)何不派個(gè)人去劉家打聽(tīng)一下呢？”——就算林知秋撒謊，她也能幫他把這個(gè)謊給圓過(guò)來(lái)。
    聿真極敏銳，心中微動(dòng)，凝神打量李菡瑤，暗想道：木子玉，木子乃李，瑤即美玉。這難道是巧合？若非巧合，此人與李菡瑤有何關(guān)聯(lián)？按理說(shuō)，李菡瑤此刻應(yīng)在軍中，但她化身極多，難保不會(huì)暗度陳倉(cāng)。
    那胖書生冷笑道：“我等與林知秋向來(lái)交好，當(dāng)面問(wèn)他，尚且讓這幾位抱打不平；若派人去劉家打探，那還不被他們笑話死。這位兄臺(tái)糟踐我們呢？”
    他也有些疑心李菡瑤了。
    另一人則問(wèn)道：“兄臺(tái)認(rèn)得林知秋？竟如此相信他？”
    李菡瑤正色道：“小弟與林公子并無(wú)深交，不過(guò)聽(tīng)說(shuō)過(guò)其名號(hào)而已。——他與劉姑娘的姻緣頗有些曲折，早被人當(dāng)故事在江南傳開(kāi)了。剛才的事，他是不是找借口都不打緊。小弟主張派人去打聽(tīng)，乃是不愿諸位兄臺(tái)為了此事傷和氣。咱們都是為了李菡瑤昭告天下的檄文而來(lái)，尚未參與論講，自己先爭(zhēng)起來(lái)，豈不讓對(duì)手笑話？”
    最后一句話表明立場(chǎng)：
    她跟李菡瑤不是一伙的。
    謹(jǐn)海三人聽(tīng)了李菡瑤的話，都不再說(shuō)話。謝相再三叮囑他們不得惹事，只因聿真看不慣這群人公然欺凌林知秋，既虛偽又可笑，且言語(yǔ)辱及劉詩(shī)雨和李菡瑤，才出言譏諷，其實(shí)他們也不想把事情鬧大。
    胖書生對(duì)李菡瑤印象也好了些，要拉她做同盟，因此斜眼看著聿真等人，冷笑道：“人家沒(méi)準(zhǔn)就是李菡瑤那邊的，自然聽(tīng)不得李菡瑤半個(gè)字不好，連她手下官兒的不好也說(shuō)不得。這位小兄弟你也是白勸……”
    唐筠堯慍怒道：“胡說(shuō)！在下乃朝廷使團(tuán)的人，隨謝相一起來(lái)的。這二位乃是在下故友。”
    胖書生神情一滯。
    “朝廷使團(tuán)”四個(gè)字還是有些威懾作用的，盡管現(xiàn)在的朝廷已非過(guò)去的大靖朝廷，但還有許多老臣在，比起李菡瑤，他們這些人自然想投靠王壑。再說(shuō)，不投靠王壑也沒(méi)別人了，李菡瑤剛剿滅了鎮(zhèn)南侯，潘嬪母子亡命天涯，別說(shuō)復(fù)國(guó)，連性命還不知能不能保得住呢。
    因此書生們都忐忑起來(lái)。
    李菡瑤一見(jiàn)這情形，趁機(jī)要說(shuō)和，誰(shuí)知聿真聽(tīng)了胖書生的話，冷笑反擊道：“說(shuō)人不好，也要說(shuō)出一番道理來(lái)，若只管亂說(shuō)，跟市井嚼舌婦人有什么兩樣？”
    胖書生哪里忍得下這口氣，大怒，張口就要反擊。
    眼看雙方又吵起來(lái)。
    李菡瑤急忙攔住，道：“諸位給在下一個(gè)薄面如何？今日小弟做東，請(qǐng)諸位去醉仙樓。”
    好說(shuō)歹說(shuō)，才勸住了。
    她是極擅長(zhǎng)處理人事的，兩邊安撫、規(guī)勸，又問(wèn)大家姓名、家鄉(xiāng)，加上胖書生等人忌憚，便順著她搭的梯子下來(lái)，收了氣焰，這才化解了一場(chǎng)紛爭(zhēng)。
    聿真等都報(bào)上各自名號(hào)。
    李菡瑤聽(tīng)見(jiàn)唐筠堯的名字，心中一驚，暗道：“好險(xiǎn)！”假公子碰上真少爺了。不過(guò)也好，正可借此機(jī)會(huì)摸清朝廷使團(tuán)的底細(xì)，打探其來(lái)意和動(dòng)向。
    聿真和謹(jǐn)海的名號(hào)她也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，是從落無(wú)塵那聽(tīng)來(lái)的。一方面，落無(wú)塵正刻意收集朝廷杰出的文臣武將名單和背景資料；另一方面，他作為前朝舉人，對(duì)往年的兩榜進(jìn)士中的杰出耀目者都格外留心，聿真和謹(jǐn)海在會(huì)試殿試時(shí)都高居前三甲，故而他知道這二人底細(xì)。
    李菡瑤見(jiàn)謹(jǐn)海人如其名，謹(jǐn)慎穩(wěn)重，而聿真灑脫狂傲，頗有真名士的率性，和她那有實(shí)無(wú)名的老師黃修倒有些類似，她覺(jué)得更喜歡聿真一些。
    胖書生叫倪意尚，也是舉人。
    其他人不提也罷。
    聿真因?yàn)椤澳咀佑瘛边@三個(gè)字，對(duì)李菡瑤的身份有些疑惑，再者他本人也很欣賞李菡瑤，因此邀請(qǐng)李菡瑤同行；倪意尚也想拉攏李菡瑤，借著李菡瑤接近唐筠堯，然后找機(jī)會(huì)拜訪謝相，兩人都熱心跟李菡瑤說(shuō)話。
    田湖岸邊的柳蔭路最多三人并行，謹(jǐn)海和唐筠堯走在最前面；聿真有意跟李菡瑤走在一起，居中；倪意尚等人走在最后。倪意尚要跟李菡瑤說(shuō)話，便加快腳步，硬跟李菡瑤聿真三人并行，李菡瑤放慢了腳步等他。
    倪意尚對(duì)李菡瑤很滿意。
    聿真卻不想讓他如愿，起了個(gè)話頭，跟李菡瑤說(shuō)起在半月書院辯論的情形，滔滔不絕，不給倪意尚插嘴的機(jī)會(huì)，且腳下越走越快，還不忘問(wèn)李菡瑤。
    “木賢弟覺(jué)得如何？”
    “賢弟猜她說(shuō)什么？”
    “賢弟再想不到……”
    李菡瑤要應(yīng)和他談話，非得跟上他步伐不可，也走快了，不知不覺(jué)就把倪意尚甩開(kāi)了；等察覺(jué)身邊少了個(gè)人，忙回頭叫“倪兄快些”，不等倪意尚趕上來(lái)，又轉(zhuǎn)頭緊跟聿真，走得飛快。——她玲瓏心思，怎會(huì)看不出聿真用意，不過(guò)裝作糊涂，配合聿真甩開(kāi)倪意尚等人。