眾人越聽(tīng)越心驚：梅子涵巧妙利用了火凰瀅、方勉和齊主簿不算，還利用了已死的曹織造和前任縣令，那二人聲名狼藉，是制造冤假錯(cuò)案的慣犯，所以梅子涵說(shuō)老魁是被冤枉的，別人很容易就相信了。
    何陋不敢質(zhì)疑火凰瀅的推理，并非怕火凰瀅，實(shí)在是他對(duì)梅子涵沒(méi)信心，誰(shuí)知這個(gè)學(xué)生背著他做了多少惡事？但他不能不問(wèn)出自己的疑惑。
    他問(wèn)：“梅子涵為何費(fèi)盡心機(jī)也要保老魁？若說(shuō)是為了陷害姑娘，老魁一直被關(guān)在牢里，并未對(duì)姑娘不利，直到前天晚上才被放出來(lái)。難道就為了遮掩他牢房背后的密室？”他不認(rèn)可火凰瀅這縣令身份，所以不肯稱(chēng)她“大人”。
    火凰瀅又勾起嘴角，對(duì)何陋笑道：“本官也很疑惑呢——”何陋被她笑得心里毛毛的，很是不自在，卻聽(tīng)她自夸道——“本官上任日子還淺，經(jīng)驗(yàn)不足，唯有一樣比男人強(qiáng)：本官身為女子，有著女子的心細(xì)如發(fā)。本官覺(jué)得蹊蹺，便傳看守地牢的獄卒來(lái)詢(xún)問(wèn)。然后問(wèn)出了點(diǎn)東西。”
    她再傳獄卒上堂。
    三個(gè)獄卒一齊上堂，都證實(shí)：從前，老魁似乎覺(jué)得死定了，每天都在牢里罵罵咧咧的，滿(mǎn)口污言穢語(yǔ)。自梅子涵審理章家案子以后，他就乖順不出聲了。
    火凰瀅追問(wèn)：“從哪天開(kāi)始的？”
    獄卒們通過(guò)回憶，互相確認(rèn)后才回道：“大人失蹤后第三天。我記得，梅子涵那天下地牢來(lái)提審他。第二天他就老實(shí)了。我們都說(shuō)，他是想翻案了。”
    火凰瀅卻提高聲音道：“錯(cuò)！那時(shí)老魁已經(jīng)被放了，在牢里的是假老魁，所以不敢開(kāi)口，怕暴露身份！”
    一言激起千層浪！
    李菡瑤霍然坐正了身子，目光炯炯地盯著火凰瀅。本來(lái)她還覺(jué)得不該等在這里聽(tīng)審，她的事兒多著呢，應(yīng)該去干別的事；現(xiàn)在看來(lái)，她想錯(cuò)了！
    伍家的案子只是表象！
    火凰瀅被囚才是真相！
    真相背后還有真相！
    冤案背后還有大案！
    落無(wú)塵與李菡瑤對(duì)視一眼，想到一個(gè)可能，急道：“請(qǐng)大人再重述一遍地牢所有重犯被放的日期。”
    李菡瑤也問(wèn)：“老魁呢？你可傳了他？”
    火凰瀅先回李菡瑤道：“昨夜我便派人上門(mén)去找他，鄰居說(shuō)他從牢里出來(lái)后，回家撿了個(gè)包裹就出門(mén)了。我又派人去問(wèn)前日守城的軍士，說(shuō)出城了。”
    又對(duì)落無(wú)塵道：“都在這上面。”說(shuō)罷將一張紙遞給聽(tīng)琴，聽(tīng)琴接了，送去給落無(wú)塵。
    落無(wú)塵看后心頭震動(dòng)。
    李菡瑤詢(xún)問(wèn)地看著他，等他解釋。
    落無(wú)塵將那張紙遞給她，低聲道：“這里面有幾個(gè)人釋放的日子與各地官員被害日子相近。”
    李菡瑤正專(zhuān)注觀看，那邊魏奉舉問(wèn)：“梅子涵釋放老魁，又弄了個(gè)假的擱在地牢惑人耳目，意欲何為？”
    李菡瑤高聲道：“充當(dāng)殺手！”
    堂上一靜。
    方無(wú)莫問(wèn)：“殺誰(shuí)？”
    李菡瑤道：“老爺子沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎？江南官員一再被暗殺，現(xiàn)各方勢(shì)力都懷疑是我李菡瑤做的。哼，梅子涵這一招栽贓厲害，若非事敗，等他主子成就大業(yè)的時(shí)候，以他這功勞定能封爵。為了功名富貴，他可謂機(jī)關(guān)算盡。”
    方無(wú)莫老眼迸出寒光。
    何陋見(jiàn)梅子涵果然有更大圖謀，雖然已經(jīng)將他逐出書(shū)院，依然感到臉上無(wú)光，忍不住懷疑道：“這些人除了窮兇極惡能頂什么用？暗殺不該派高手嗎？”
    李菡瑤冷笑道：“前輩也太耿直了。誰(shuí)說(shuō)暗殺必要高手？再說(shuō)哪里有許多的高手可調(diào)派？要知道，這暗殺可是在江南各地分頭進(jìn)行的，并非只針對(duì)高官，還有許多低級(jí)的官員也被暗殺。晚輩當(dāng)日便提醒過(guò)趙小將軍，他在一些重要官員身邊都派了人保護(hù)，所以受害的都是底層官吏，而且都傾向于朝廷、反對(duì)我李菡瑤。如此，才能讓人懷疑我。”
    何陋：“……”
    李菡瑤將那張紙還給落無(wú)塵，抬眼看向火凰瀅，道：“即刻擬通告，在江南三州緝拿逃犯。”頓了下又補(bǔ)充道：“所有被釋放的人都抓回來(lái)，全部重審！”
    火凰瀅道：“是。”
    才擬完，一衙役奔進(jìn)來(lái)回稟：“大人，秦氏和周家人都找到了。告發(fā)的人等著拿賞銀呢。”
    火凰瀅眼一亮，喝道：“帶上來(lái)！”又向眾人道：“這兩件案子有關(guān)聯(lián)，正好并做一處審理。”
    于是，周老漢夫婦、周二橋和秦氏及其兒子被帶上堂，火凰瀅問(wèn)了一遍，才知他們落網(wǎng)的經(jīng)歷，其中曲折也無(wú)需細(xì)說(shuō)，無(wú)非是“重賞之下必有勇夫”；眼下最關(guān)鍵的事，是要審清楚秦氏的清白，那周婆子正嚎叫喊冤，說(shuō)她管教兒媳天經(jīng)地義，兒媳偷人，官府不該維護(hù)。
    火凰瀅喝道：“你兒媳是否偷人，本官自會(huì)審問(wèn)；等審明白了，若是你們誣陷，本官定將你兒子發(fā)賣(mài)為奴！”一句話(huà)成功地制止了周婆子的哭鬧。
    火凰瀅吩咐將他一家子都帶下去，然后傳證人錢(qián)婆子上堂問(wèn)話(huà)，自昨日決定替秦氏翻案時(shí)起，她就第一時(shí)間命人將目睹秦氏與李春私會(huì)的錢(qián)婆看管起來(lái)了。
    錢(qián)婆被帶上堂。這是個(gè)很干凈利落的婆子，梳著光溜溜的發(fā)髻，兩眼精明謹(jǐn)慎。
    火凰瀅盯著她微笑，心里想著從市井搜集來(lái)的資料，已經(jīng)想好從何處突破審問(wèn)了：這錢(qián)婆名副其實(shí)，是個(gè)愛(ài)“錢(qián)”的婆子，為人吝嗇，愛(ài)財(cái)，那就讓她破財(cái)！為此，她可是費(fèi)了不少的心思，做足了功夫的。
    火凰瀅深知自己身份低賤，天生便輸給旁人一籌，為了彌補(bǔ)這劣勢(shì)，需比別人更努力才行。
    昨晚翻閱這些案卷，發(fā)現(xiàn)疑點(diǎn)后，她一刻也沒(méi)耽擱，直接叫錦兒準(zhǔn)備了茶水點(diǎn)心等物，去牢房給齊主簿踐行，順便向他請(qǐng)教，再詢(xún)問(wèn)相關(guān)案情。
    為何去牢房呢？
    牢里閑雜人少啊。
    方勉可是派了重兵防守呢。
    火凰瀅很有自知之明，她雖聰慧且有智謀，但齊主簿作為經(jīng)年的老吏，有許多地方值得她借鑒和學(xué)習(xí)，尤其在民事糾紛的處理上，齊主簿的經(jīng)驗(yàn)是很豐富的。火凰瀅雖比同齡女子閱歷豐富，但那都是在風(fēng)塵中歷練出來(lái)的，對(duì)于市井百姓的許多習(xí)俗，她依然很陌生。
    之前她拿贍養(yǎng)老人一案做文章，點(diǎn)出梅子涵不重孝道，就是齊主簿給她出的主意。
    齊主簿道：“其他案子就審錯(cuò)了也不算大事，唯有這件不同：不孝對(duì)讀書(shū)人來(lái)說(shuō)是很?chē)?yán)重的罪名，他雖是疏忽，也落下把柄。這是他已定了死罪，添上這條不過(guò)讓他名聲再壞些；若是平常就顯眼了，足以阻斷他的前程。”