刁掌柜道：“原是要死的，留著這條賤命，是給知府大人和少爺辦事的。少爺什么時(shí)候想要，隨時(shí)拿去。”
    小人的生存手段令王壑大開(kāi)眼界。
    他噗嗤一聲笑了，問(wèn)道：“倘若劉少爺現(xiàn)在就想要呢？”
    劉少爺沒(méi)吱聲，王壑說(shuō)出了他想說(shuō)的。
    刁掌柜道：“小人遵命。”
    王壑瞅著他，看他如何死。
    刁掌柜卻抬起頭，道：“死之前，小人要送少爺一個(gè)人，少爺開(kāi)懷了，小人才能放心的去。”
    他飛快地掃了王壑一眼，想知道剛才是誰(shuí)對(duì)他落井下石，然王壑故意坐在燈影下，他看不清楚。
    劉少爺問(wèn)道：“什么人？”
    刁掌柜道：“那日，知府大人命小人跟隨縣衙的魏縣丞去搜查逃犯，在太平綢緞莊，小人被蛇咬了……”
    劉少爺斷喝道：“誰(shuí)要聽(tīng)這些！”
    心里想：“怎沒(méi)把你咬死呢？”
    刁掌柜急忙道：“是。那商鋪有個(gè)小廝，七八歲，叫墨竹，長(zhǎng)得粉雕玉琢的，就像觀音坐下的童子……”
    上次他被蛇咬，恨極了李菡瑤。并非他發(fā)現(xiàn)了是李菡瑤放的蛇，而是他想：若非這小子鬼叫，自己便不會(huì)跳腳；不跳腳，便不會(huì)踩蛇，蛇也就不會(huì)咬他了。所以，他聽(tīng)聞劉少爺轉(zhuǎn)性了，喜狎玩**，便想送上這份大禮，一來(lái)可解除自身災(zāi)禍，二來(lái)又報(bào)復(fù)了李菡瑤。
    劉少爺雙目一亮，“當(dāng)真？”
    王壑看著他們，胸中殺意洶涌。
    他不想讓雙手沾血的！
    他明天就要離開(kāi)青華府，今晚也不過(guò)想借劉少爺之手，懲戒刁掌柜。至于劉知府父子，他已經(jīng)搜集了他們的罪證，送回京城給父母，請(qǐng)父母追查此事，通過(guò)律法的途經(jīng)懲治他們。誰(shuí)知他們劣性不改，竟盯上墨竹了！
    他如何肯再等下去？
    倘若墨竹落入魔掌，將來(lái)就算將劉知府父子五馬分尸，墨竹也會(huì)被毀掉了，再不復(fù)從前。
    王壑腦海里浮現(xiàn)墨竹熟睡的小臉、藕節(jié)似得小腿和珠圓玉潤(rùn)的腳趾，一想到劉少爺會(huì)狎玩那雙玉足，他的殺意就按捺不住——今晚，就是你們的死期！
    他瞅著劉少爺，冷笑。
    劉少爺轉(zhuǎn)臉看見(jiàn)，不由一愣，隨即便明白了他為何冷笑：葉賢弟這是覺(jué)得他沒(méi)血性，被這奸猾小人三兩句話就哄住了，這么大的仇都放下了，太窩囊！
    他不由惱羞變成怒，對(duì)刁掌柜道：“爺知道了。難為你發(fā)現(xiàn)這么個(gè)人，你可以去死了。”
    王壑聽(tīng)了，贊賞地點(diǎn)頭。
    劉少爺頓時(shí)精神一振。
    刁掌柜沒(méi)想到劉少爺會(huì)不依不饒，頓了下，才艱難道：“少爺，可否先記下小人這條命？”
    劉少爺閑閑地問(wèn)：“為何？”
    刁掌柜道：“小人在為知府大人辦事呢。”
    劉少爺?shù)溃骸澳惴判牡厝ァ８赣H那里沒(méi)了你，自有許多人等著替補(bǔ)差事，不差你一個(gè)。”
    刁掌柜急了，道：“這件事非同小可……”眼瞥見(jiàn)王壑，急忙將剩下的話又咽了回去，只看著劉少爺。
    劉少爺怒道：“狗東西，沒(méi)你我父親就做不得官了！”
    王壑一聽(tīng)這話不對(duì)，有文章——刁掌柜不過(guò)一個(gè)糧行的掌柜，買賣人，能替劉知府辦什么事？看他這吞吞吐吐、欲言又止的模樣，定是見(jiàn)不得光的事！
    不管什么事，都要查清。
    王壑忙攔住劉少爺，勸道：“劉兄息怒。這人雖可恨，既是知府大人得用的，劉兄總要給知府大人幾分面子。我輩讀書(shū)人，孝字當(dāng)頭，劉兄不可莽撞。”
    劉少爺豈不知刁掌柜在替父親倒賣官糧，原也沒(méi)想要刁掌柜的命，全是受王壑撩撥。眼下見(jiàn)王壑求情，便借機(jī)下臺(tái)階。心里想：葉賢弟先厭棄這狗才，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)他在替父親辦事，馬上就勸我收手，是真心為我。
    他便道：“既是葉賢弟求情，爺便先記下你這條命。你可小心謹(jǐn)慎，我隨時(shí)要收回成命的。”
    刁掌柜松口氣，忙磕頭拜謝。
    接著又給王壑磕頭，謝他說(shuō)情。
    他借著磕頭的機(jī)會(huì)，向王壑身前膝行了兩步，磕了三下，抬起頭來(lái)打量王壑，嘴里道：“多謝葉公子說(shuō)情。”
    王壑懶懶地靠在椅內(nèi)，道：“在下并非替你說(shuō)情，而是勸劉兄謹(jǐn)守為人子本分。你不必謝我。”
    刁掌柜道：“雖然這樣，還是要謝。”
    王壑道：“你先別忙著謝，我還有話代劉兄問(wèn)你呢。你惜命，想盡辦法討好劉兄，可別又好心辦壞事，給劉兄招來(lái)禍患。這回，你確定那小廝沒(méi)問(wèn)題？”
    劉少爺一聽(tīng)這話，目光陰沉下來(lái)，胯下沒(méi)知覺(jué)的寶貝竟隱隱作痛起來(lái)，往事歷歷在目。——他有今天，全拜這刁掌柜所賜，恨得他想當(dāng)場(chǎng)掐死姓刁的。
    刁掌柜冷汗就下來(lái)了，忙道：“那孩子不過(guò)是個(gè)小廝，弄丟了找?guī)兹眨也恢簿土T了。即便消息泄露，一個(gè)下人，他主子還能為了他得罪知府大人？”
    劉少爺一聽(tīng)有理，往日送人、送錢、送物給他的商戶，不知多少，一個(gè)小廝，不值什么。
    王壑不置可否，心里卻發(fā)狠：小廝？找?guī)兹照也恢屯炅耍抗窎|西說(shuō)的如此輕巧！今晚且放過(guò)你。等查清了你跟狗官的勾當(dāng)，小爺定將你剝皮抽筋！
    刁掌柜撿回一條命，退出去了。
    屋里重剩下劉少爺跟葉賢弟。
    眾小廝們都在門外伺候，都知道少爺交了新相好的，這一晚怕是要縱情通宵了，他們?cè)谂灾粫?huì)礙眼。然他們也不會(huì)安分守己地待在門外。這里可是醉紅樓！到了這里，他們?nèi)绾文馨卜郑克焐套h分班去找姑娘玩。
    屋里，劉少爺打量燈影下的少年，目光能沁出水來(lái)。
    他起身來(lái)到王壑身前，一矮身坐下。觸及對(duì)方身上的溫?zé)釟庀ⅲD時(shí)心跳不穩(wěn)，神魂蕩漾。凝視著少年柔聲道：“真沒(méi)想到，愚兄竟與賢弟一見(jiàn)如故。”
    王壑笑道：“劉兄說(shuō)錯(cuò)了，咱們可不是頭次見(jiàn)面。”
    劉少爺詫異道：“賢弟以前見(jiàn)過(guò)愚兄？”
    王壑點(diǎn)頭道：“見(jiàn)過(guò)。”
    劉少爺欣喜道：“怪不得愚兄覺(jué)得賢弟面善，竟是故人！”
    王壑笑道：“可不是故人么。”
    他扯出一方帕子，往劉少爺臉上一蓋。劉少爺一怔，不知他要做什么。他左手已經(jīng)捂住了劉少爺?shù)淖欤沂謴膽牙锇纬鲆桓y簪，一下子插進(jìn)劉少爺咽喉。
    劉少爺猛地掙扎起來(lái)。
    王壑死死將他困在椅內(nèi)，心里默念：回頭仵作驗(yàn)尸，會(huì)根據(jù)傷口追查兇犯來(lái)歷。今晚不少人見(jiàn)過(guò)“葉公子”，若在江南查不出底細(xì)，而有心人又探知王家大少爺已離開(kāi)京城、外出游歷，將二者聯(lián)系起來(lái)，或許暴露身份。不如還裝作賣桃女。女子殺人，最趁手的兇器當(dāng)屬發(fā)簪；女子力氣有限，殺人時(shí)害怕，力量不穩(wěn)，不會(huì)一擊致命……他一邊推想，一邊拔出簪子，又插了一簪，接連插了四下。
    ********
    稍后還有加更。