梅子涵忙道：“屬下不覺(jué)委屈。”
    李菡瑤點(diǎn)頭道：“我用人雖不拘一格，但量才為用。火縣令因其在京城作為，才有資格任霞照縣令。白墨在我面前夸下海口，我便讓他主一縣之事，看似光輝實(shí)則兇險(xiǎn)——若他表現(xiàn)好，固然會(huì)高升；若他表現(xiàn)強(qiáng)差人意，今后便很難再得機(jī)會(huì)。任你為縣丞，一是霞照情勢(shì)復(fù)雜，雖只是縣，其經(jīng)濟(jì)之繁榮、吏治之混亂卻比某些府治之地還要復(fù)雜，又是江南水陸交通樞紐，十分重要；二來(lái)，你初入官場(chǎng)，以此為起點(diǎn)，可循序漸進(jìn)，穩(wěn)步成長(zhǎng)。你可明白？”
    梅子涵感激道：“李姑娘苦心，梅子涵銘記于心，愿意腳踏實(shí)地、循序成長(zhǎng)，并不委屈。”
    李菡瑤見(jiàn)他明白，微微點(diǎn)頭。
    馮輝和梅子涵即刻上任。
    火凰瀅把臉一肅，讓馮輝上前聽(tīng)令，令他將手下弟兄打散，與藤甲軍和工坊護(hù)衛(wèi)混編成隊(duì)，全城搜捕敵軍奸細(xì)。
    馮輝一怔，略有遲疑。
    火凰瀅道：“你不必多慮，非是本官不信任你，本官自有深意：藤甲軍自小便受嚴(yán)格訓(xùn)練，經(jīng)驗(yàn)、能力絕非你那些兄弟可比；工坊護(hù)衛(wèi)有些也是從藤甲軍中挑選出來(lái)的，縱有些是工人出身，平日有管事監(jiān)管，也比你那些兄弟知道規(guī)矩；然你手下兄弟雖散漫野性、不服管束，但他們對(duì)市井十分熟悉，這城內(nèi)角角落落，任哪個(gè)旮旯里發(fā)生的事也休想瞞過(guò)他們，三方混編，正可互補(bǔ)……”
    馮輝聽(tīng)后，敬服不已。
    “屬下遵命！”他領(lǐng)命而去。
    這一夜，李菡瑤等人便坐鎮(zhèn)霞照縣衙，一道道命令連夜發(fā)出去，霞照城大街小巷、水陸碼頭頓時(shí)戒嚴(yán)，連只耗子也休想無(wú)聲無(wú)息躲過(guò)巡邏人員；城內(nèi)城外不斷有消息匯集到縣衙，并請(qǐng)指示和處置：
    “拿到范大勇余孽幾十人，殺死八人。”
    “捉到妄圖暗殺姑娘的奸細(xì)四人，殺死三人。”
    “拿住妄圖煽動(dòng)荊州桐柏山禁軍俘虜沖營(yíng)的敵軍三十人，為首者五人，三人是將官。”
    “拿住刺殺某某官員的奸細(xì)三人。”
    “齊縣令的侄兒、毛縣丞的弟弟帶人火燒太平工坊，被當(dāng)場(chǎng)拿獲，兩人逃跑時(shí)被殺死。”
    “拿住炸劉家的奸細(xì)數(shù)人。”
    ……
    火凰瀅便一一處置，或關(guān)或殺，果斷犀利，毫不手軟，縣衙大牢頃刻間便關(guān)滿了人。
    李菡瑤沒(méi)有阻止。爭(zhēng)霸天下過(guò)程中，有些殺戮免不了的，正如皇城兵變一樣。今夜，她若手軟，只怕轉(zhuǎn)眼間她和手下便會(huì)淪為階下囚，任人宰割；殺一批，方能震懾住他們，再輔以懷柔手段，可迅速收服俘虜、平定內(nèi)亂。
    她和落無(wú)塵在后堂下棋。
    梅子涵輔佐火凰瀅處置公務(wù)，他一介書(shū)生，初次接觸這些，未免有些不適用，幾件事下來(lái)，臉上便失了血色，看火凰瀅的目光有些復(fù)雜，笑容也勉強(qiáng)。
    火凰瀅忙碌中并未察覺(jué)。
    縣衙一夜燈火通明。
    李菡瑤和落無(wú)塵也一夜未睡。天明，鑒書(shū)打了水來(lái)，李菡瑤簡(jiǎn)單洗了一把，腦子清明許多；鑒書(shū)托著一盒香脂，她摳了一團(tuán)往臉上抹，一面對(duì)落無(wú)塵笑道：“落哥哥快洗，也來(lái)抹一點(diǎn)。春日風(fēng)大，吹著臉難受。”
    青春少女，花樣年華，每次洗完臉總感覺(jué)臉上皮繃緊了，扯得難受，得趕緊搽點(diǎn)脂膏，不似上了年紀(jì)的人皮膚松弛，想盡法子保養(yǎng)也難得平滑。
    落無(wú)塵見(jiàn)她不染胭脂不抹紅唇不描眉不畫(huà)眼，熬了一夜，卻仍然如清晨初綻的鮮花鮮艷，身上疲倦一掃而空，心情如東方初升太陽(yáng)紅彤彤柔和，當(dāng)下也洗了臉，也摳了一團(tuán)抹在臉上，臉上滋潤(rùn)，心底更滋潤(rùn)。
    梳洗完，兩人再次來(lái)到大堂。
    那時(shí)，馮輝等人都回來(lái)了，方勉和鄢蕓、劉嘉平也奉命趕了來(lái)，眾人注視著含笑而來(lái)的男裝少女，不由自主挺直了腰脊，目中露出敬佩和敬畏的神色。
    李菡瑤令方勉接手兵權(quán)，統(tǒng)領(lǐng)包括胡清風(fēng)在內(nèi)的藤甲軍、工坊護(hù)衛(wèi)，整編所有俘虜。不過(guò)，這些俘虜還要先運(yùn)去景泰府天青山天鬼峰下集訓(xùn)，并建造天鬼峰要塞，等集訓(xùn)出一點(diǎn)樣子來(lái)，再抽調(diào)過(guò)來(lái)霞照。
    這要跟胡齊亞配合交接。
    方勉心喜：這可是從無(wú)到有建立一支軍隊(duì)，且是他親自建立和掌管，不依靠父輩祖蔭，完全憑自己的能力！少年感覺(jué)熱血上涌，激情澎湃，得令去了，都來(lái)不及跟李菡瑤多寒暄幾句，更沒(méi)心思吃落無(wú)塵的醋。
    他的昂揚(yáng)感染了馮輝等人，引得他們羨慕不已，對(duì)未來(lái)也充滿了憧憬，期待有一天也能領(lǐng)兵。
    李菡瑤又交代火凰瀅幾句，拒絕了劉嘉平請(qǐng)他們?nèi)⒓页栽顼埖暮靡猓吐錈o(wú)塵、鄢蕓出了縣衙，凌寒凌風(fēng)拉了馬來(lái)，風(fēng)雨雷電等人護(hù)衛(wèi)著，往街上走去。
    春日的清晨，空氣清新且清寒，絲絲縷縷的霧氣也隨著朝陽(yáng)的升起，逐漸消散，街道兩旁的檀樹(shù)和楊柳披著一樹(shù)新綠，楊柳枝在清風(fēng)中微微擺動(dòng)，各買(mǎi)賣(mài)鋪面都開(kāi)了門(mén)，飲食攤鋪內(nèi)更是香氣四溢，誘得人食指大動(dòng)。
    商家殷勤地打理鋪?zhàn)印埩_生意，瞅空跟左右隔壁的掌柜或者進(jìn)店的客人們低聲議論一番昨晚的動(dòng)靜，不過(guò)面上都沒(méi)什么驚慌懼怕之色，因?yàn)樗麄冎溃@動(dòng)靜不是沖他們來(lái)的，且于他們有好處，所以津津樂(lè)道。
    忽然看見(jiàn)李菡瑤一行人來(lái)了，大伙兒忙笑著招呼——昨天他們都見(jiàn)過(guò)李菡瑤的，都認(rèn)識(shí)。
    這招呼是奉承也是試探。買(mǎi)賣(mài)人大多會(huì)看幾分人眼色，眼下這城里李菡瑤為尊，他們小心奉承著總不錯(cuò)；再者可就近觀察李菡瑤的心性為人，推測(cè)她昨天的減稅是一時(shí)的籠絡(luò)民心之舉呢，還是真為民著想。
    李菡瑤含笑一一回應(yīng)。
    眾人大喜，都覺(jué)榮幸。
    那話就多了，一路走來(lái)，東家喊西家喚，有喊喝茶的，有喊吃飯的，就沒(méi)停過(guò)。
    百姓們見(jiàn)識(shí)淺，不會(huì)扯那些復(fù)雜的大道理，一來(lái)李菡瑤的手段令他們生敬畏之心——昨天殺了幾十個(gè)官兒呢，那可不是玩的；二來(lái)李菡瑤親民愛(ài)民，他們被她的親和力所吸引，便暫且忽略了她以女子之身爭(zhēng)奪天下的最終目的，只想著眼前，記住了她親民愛(ài)民這事實(shí)。
    李菡瑤心情很好，環(huán)顧兩旁街道，對(duì)落無(wú)塵和鄢蕓笑道：“《道德經(jīng)》上說(shuō)：圣人常善救人，故無(wú)棄人；常善救物，故無(wú)棄物。是謂襲明。這話果然精深。”*
    落無(wú)塵笑道：“妹妹已得其髓。”
    鄢蕓也道：“妹妹已穩(wěn)踞霞照。”