在這片搜查的是縣衙的潘縣丞。
    李卓航聽(tīng)了閻掌柜回稟，忙問(wèn)道：“這姓潘的可就是咱們交好的那個(gè)潘岳？”
    閻掌柜道：“正是他。”
    李卓航認(rèn)得潘岳，是因?yàn)榍嗳A縣前任縣令鄢計(jì)。他和鄢計(jì)是至交好友，在鄢計(jì)入仕以前就相交了。
    鄢計(jì)任青華縣令期間，李卓航常來(lái)青華府，一為巡查商鋪買(mǎi)賣(mài)，二是拜望好友。后來(lái)鄢計(jì)赴鎮(zhèn)江府就職，李卓航就來(lái)的少了。劉知府的為人品性，李卓航也有所耳聞，不愿與他打交道，一應(yīng)官面上的應(yīng)酬，都命閻掌柜找潘岳。
    潘岳二十來(lái)歲，其父祖都曾在衙門(mén)當(dāng)差：祖父原是縣衙牢頭，父親曾在縣衙做捕頭。因此，潘家在青華府人面廣。潘岳為人講義氣，交的朋友三教九流都有，手眼通天，鄢計(jì)離任時(shí)，托了他照應(yīng)李家買(mǎi)賣(mài)。
    當(dāng)下，李卓航親迎了出來(lái)，一面與潘岳寒暄，一面令閻掌柜：“大熱的天，先開(kāi)幾個(gè)西瓜，給官爺們解解渴；再備些銀耳綠豆湯，等官爺們查完了喝。”
    閻掌柜忙答應(yīng)，即刻吩咐下去。
    李卓航趁機(jī)請(qǐng)潘岳進(jìn)去說(shuō)話。
    他要弄清楚：劉知府唱的什么戲！
    皇帝薨了，朝堂和官場(chǎng)定會(huì)產(chǎn)生變化，這變化對(duì)繁華富庶的江南尤其重要，他不能不防。
    堂上，兩人坐下。
    李菡瑤進(jìn)來(lái)奉茶奉瓜果，放下瓜果，她便不走了，站在李卓航身邊，要探聽(tīng)消息。
    潘岳雖在衙門(mén)辦公，對(duì)李卓航卻是另眼相待。一來(lái)，閻掌柜這些年著實(shí)送了他不少東西，把他當(dāng)個(gè)人供著；要知道，李家連新任劉知府都不大趨奉呢。二來(lái)，他常聽(tīng)鄢計(jì)說(shuō)，李卓航滿腹經(jīng)綸，是個(gè)人物，不似一般的奸猾商賈；再者李家有錢(qián)，官面上人脈也很廣，他很愿意交結(jié)。
    當(dāng)下，他抱拳笑道：“攪擾李老爺。”
    李卓航微笑道：“魏大哥公務(wù)在身，怎能說(shuō)攪擾。”
    一聲“大哥”聽(tīng)得潘岳十分舒坦。
    李卓航又道：“這些年虧得魏大哥照應(yīng)，小號(hào)才得以經(jīng)營(yíng)順暢，兄弟不勝感激。”
    潘岳道：“哪里，并未照應(yīng)多少。”
    客氣一陣，李卓航便問(wèn)他，此來(lái)為何事。
    潘岳道：“還不是劉少爺……”
    他有個(gè)表弟在府衙內(nèi)當(dāng)差，對(duì)此事一清二楚。當(dāng)下他長(zhǎng)話短說(shuō)，將劉少爺聯(lián)合豐盛糧行的譚東家，強(qiáng)占賣(mài)桃民女，卻被那女子踩碎命根子一事說(shuō)了。
    “劉知府只這一個(gè)兒子，現(xiàn)下出了這事，等于絕后了，能不怒嗎？這不，衙門(mén)的人全出來(lái)了。”
    王壑并未告訴李菡瑤，他把劉公子的命根子給踩碎了。李菡瑤聽(tīng)了潘岳的話，對(duì)小姐姐佩服萬(wàn)分，引為知己，認(rèn)為小姐姐是跟自己是一類人，換上一個(gè)嬌弱的女孩，早嚇得不知哭成什么樣了，更遑論反擊惡賊。
    只是有一點(diǎn)她不太明白：到底那命根子是個(gè)什么東西，為什么踩碎了劉知府就要絕后了？
    她現(xiàn)在是下人，也不好問(wèn)的。
    她想：“等回頭去問(wèn)姐姐吧。”
    李卓航暗想：“這才是報(bào)應(yīng)呢。”
    嘴上道：“既是知府大人發(fā)令搜拿，我等無(wú)不從命。只望老哥吩咐他們：翻的時(shí)候手底下輕些。”
    潘岳一笑，道：“這不消兄弟吩咐。”
    這些官差如狼似虎，常打著辦公事的名義，進(jìn)了民宅便巧取豪奪，跟抄家一樣，事后找誰(shuí)說(shuō)理去？李卓航也是知道他們的劣根性，故而請(qǐng)潘岳照應(yīng)。
    李卓航拿出一個(gè)荷包，遞給潘岳，道：“這點(diǎn)小意思，請(qǐng)大哥拿去，幫忙打點(diǎn)他們。”
    潘岳忙道：“有老哥在，無(wú)需這些。”
    李卓航道：“魏大哥應(yīng)酬廣，怎能讓你倒貼呢？況且小號(hào)多虧了大哥照應(yīng)，原該感謝的。”
    潘岳推脫一番，收下了。
    他怕人說(shuō)自己怠忽職責(zé)，估摸著官差們西瓜也吃了，便起身道：“兄弟，大哥就放肆了。”
    李卓航忙道：“潘大人請(qǐng)便。”
    即刻便換了個(gè)稱呼。
    兩人往外走去。
    李菡瑤忙跟了出去。
    潘岳站在臺(tái)階上，吩咐帶來(lái)的衙役：某人查前院，某人查后院，正說(shuō)著，忽然外面進(jìn)來(lái)兩個(gè)人，前一個(gè)正是豐盛糧行的刁掌柜，直直地朝他走來(lái)，抱拳行禮。
    潘岳問(wèn)：“刁掌柜何事？”
    刁掌柜賠笑道：“小的因?yàn)橐?jiàn)過(guò)那兩個(gè)兇犯，知府大人特命小人來(lái)協(xié)助潘縣丞搜查，恐怕眾位大爺不認(rèn)得人，兇犯狡猾，被她們混過(guò)去了。”
    潘岳聽(tīng)了很不悅：混不混的且不說(shuō)，他可不喜別人插入自己的權(quán)勢(shì)范圍，而且還不是公門(mén)中人。
    李卓航剛給了他好大的面子，太平商鋪也不可能窩藏兇犯，所以他打算胡亂應(yīng)付一番就走的。這姓刁的一來(lái)，在旁邊看著，他怎么好徇私？
    當(dāng)時(shí)他臉上就不好看了。
    他又不能抗拒劉知府的命令，只好點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“刁掌柜是該來(lái)。我聽(tīng)說(shuō)，是掌柜的引那賣(mài)桃女子去的府衙。劉公子落得如此下場(chǎng)，掌柜的想必也不好受。”說(shuō)罷又向眾人道：“去搜吧。都是老街坊了，手腳輕一點(diǎn)。”
    眾人忙都應(yīng)是，四散分開(kāi)。
    刁掌柜一路趕來(lái)，渾身是汗，臉紅如關(guān)公，聽(tīng)了潘岳這話，頓時(shí)那汗都變成了冷汗。
    這番話指責(zé)他是罪魁禍?zhǔn)祝欢遥T騙賣(mài)桃女子去府衙，將人家好好的女兒推入火坑，用的是見(jiàn)不得人的手段，現(xiàn)被潘岳說(shuō)破，臉上哪下的來(lái)。
    又見(jiàn)李卓航站在一旁，氣度不凡，閻掌柜卻根本不替他引見(jiàn)。他早就聽(tīng)說(shuō)這太平綢緞莊背后的東家是徽州一富賈，與前任縣令鄢計(jì)關(guān)系很好，看來(lái)就是此人了。怪不得潘岳如此關(guān)照。只是這人卻從不拜劉知府。
    李卓航見(jiàn)他臉色變幻不定，知道這是個(gè)小人，懶得與他啰嗦，反正他又沒(méi)窩藏兇犯，怕什么。
    他不怕，李菡瑤害怕了。
    這姓刁的一來(lái)，小姐姐怕是藏不住了。小姐姐若被搜出來(lái)，就憑她踩碎了知府公子的命根子，下場(chǎng)不用說(shuō)，肯定凄慘。李家綢緞莊也會(huì)受到連累。到時(shí)候，爹爹會(huì)被抓去官府，她和娘親怎么辦？李家就垮了！
    李菡瑤越想越怕，心急如焚。
    她一溜小跑，跟著那些官差往后去，一面大聲喊道：“我們這是不會(huì)窩藏兇犯的。各位官爺放手查，箱子、柜子，都打開(kāi)了瞧。就是請(qǐng)各位官爺手腳輕點(diǎn)兒，別碰壞了東西……查完了回來(lái)，都有綠豆湯喝啊。”
    這是提醒王壑：趕緊跑啊。