錢(qián)師爺這才滿意地捻須。
    他是個(gè)久試不第的舉人，在本府劉大人身邊做文案。因?yàn)榻畼桥_(tái)，一向被各方人奉承。這豐盛糧行的譚東家，就最巴結(jié)他，逢年過(guò)節(jié)、婚喪生日，一樣禮數(shù)不缺的。因劉大人的公子風(fēng)流多情，偏愛(ài)美人，姓譚的幾個(gè)女兒，便想請(qǐng)他牽線，送一個(gè)女兒到劉少爺身邊。
    錢(qián)師爺見(jiàn)過(guò)譚家?guī)讉€(gè)姑娘，相貌都平常的很，心里明知?jiǎng)⑸贍斂床簧希圆粫?huì)費(fèi)無(wú)用的口舌，到頭來(lái)反被譚東家認(rèn)為不給出力辦事，所以他才說(shuō)了那一番話，聽(tīng)上去很是誠(chéng)懇，全是為了譚姑娘的終身著想。
    好巧不巧的，這時(shí)王壑來(lái)送桃。
    錢(qián)師爺見(jiàn)這女孩正年少，衣著雖樸素，容貌舉止皆不俗，靈機(jī)一動(dòng)，計(jì)上心來(lái)：唆使譚東家以買(mǎi)桃為名，將王壑誘入府衙，回頭他卻告訴劉少爺，說(shuō)是他發(fā)現(xiàn)的尤物，并安排譚東家辦的這事。劉少爺?shù)昧嗣廊耍貢?huì)賞他；譚東家這邊，感激他出了好點(diǎn)子，也少不了他的好處。
    這一箭雙雕，堪稱完美！
    至于王壑下場(chǎng)，則不在他心上。
    那掌柜的到前面，對(duì)王壑二人道：“明兒再要一百斤。你家還能有這么多桃么？有的話，再多些也行。明天一大早送來(lái)。水靈靈的送人才好看。”
    王壑忙道：“有。能摘一百多斤呢。”
    掌柜的道：“那就好。先付一百文定金。”
    老仆上前接了銅錢(qián)。
    王壑便告辭，說(shuō)要趕著出城。
    他急著出城不假，聯(lián)系上家確定貨源才是真。今晚不將此事敲定，恐出意外。只好在城外借宿了。看在幫忙賣桃子的份上，希望那戶農(nóng)家能借宿一晚。
    一夜無(wú)話，次日清晨，王壑和老仆挑了一百多斤的桃子，城門(mén)一開(kāi)便進(jìn)來(lái)了，直奔豐盛糧行。
    那掌柜的正等著呢，見(jiàn)他們來(lái)了，便帶著他們往府衙去，也不裝禮盒了，就這么挑著擔(dān)子。
    王壑是出來(lái)歷練的，賣桃不過(guò)是他謀生的手段，謀生的同時(shí)，學(xué)習(xí)人情世故、了解風(fēng)土民情和官場(chǎng)吏治等，才是他的目的，他自不會(huì)舍本逐末、忘記初衷。
    歷練，隨時(shí)隨地都在進(jìn)行。
    當(dāng)下，他想探問(wèn)知府其人其事。
    他便笑問(wèn)那掌柜的：“掌柜的，今天怎不裝盒了？送去給知府大人，不更要好看些嗎？”
    掌柜的放慢腳步，對(duì)他道：“姑娘你不知這當(dāng)中的竅門(mén)。昨兒那桃子是送給知府大人跟前的師爺。值錢(qián)的送不起，應(yīng)季的時(shí)鮮瓜果菜蔬不斷，混個(gè)人情。也不圖他幫大忙，就圖他能在知府大人跟前遞個(gè)話兒。今天這些是送知府大人的。百來(lái)斤的桃不值多少錢(qián)，若裝在禮盒里，好看是好看了，這么大搖大擺地抬進(jìn)去，不知道的人見(jiàn)了，還以為送什么賄賂呢，有損知府大人的清廉。不如帶你們過(guò)去，別人只當(dāng)是劉大人家買(mǎi)桃。一來(lái)不會(huì)妨礙大人的官聲；二來(lái)說(shuō)不定運(yùn)氣好，還能見(jiàn)著知府大人呢。回頭還要?jiǎng)跓┕媚锖瓦@位大嫂把桃子送進(jìn)去，我再結(jié)賬給你們。”
    王壑“哦”一聲，恍然大悟。
    掌柜的又嘆道：“咱們小民，做買(mǎi)賣不容易！”
    王壑笑道：“確實(shí)如此。”
    心里倒有些同情他了。
    刁掌柜說(shuō)這么多，一是怕王壑二人起疑，不肯進(jìn)府衙后宅，要消除他們的疑心；二來(lái)呢，他把人家姑娘往火坑里推，還不想人家怨恨他，還得感激他個(gè)人情。“推心置腹”說(shuō)了那些話，是想在王壑心上給知府大人樹(shù)立清廉、威嚴(yán)的官爺形象，使王壑敬畏、向往。等見(jiàn)了知府公子，知曉受騙，就不覺(jué)是被騙，而是交了天大的好運(yùn)。萬(wàn)一王壑將來(lái)得劉少爺寵愛(ài)，別忘了他這個(gè)居中牽線的人。
    眼下他見(jiàn)說(shuō)通了王壑，暗自高興。
    王壑哪知賣個(gè)桃子惹出這許多事。
    一時(shí)來(lái)到青華府府衙前，從角門(mén)進(jìn)去，到府衙后宅。門(mén)房通稟，領(lǐng)了進(jìn)去。兩個(gè)婆子迎上來(lái)，掌柜的吩咐老仆挑了擔(dān)子跟婆子去，自己卻帶著王壑去堂上等。
    王壑終于覺(jué)得不對(duì)勁了。
    他道：“我跟媽媽一塊去。”
    掌柜的忙道：“她去送桃子，轉(zhuǎn)頭就來(lái)；姑娘同我去堂上等，見(jiàn)了大人府上管家，當(dāng)面結(jié)賬給姑娘，方顯我這人情禮。你跟了她去，難道找知府大人要錢(qián)？我這不是送人情來(lái)了，竟是討債來(lái)了呢。叫人怎么看我？”
    王壑道：“我們送了桃子，回頭去鋪?zhàn)永镎艺乒竦哪缅X(qián)。”
    掌柜的道：“什么回頭不回頭！我哪有那些閑工夫。我還要求見(jiàn)知府大人呢。”竟不肯放他走。
    王壑本不想惹麻煩的，然而這人圖窮匕見(jiàn)了！
    他難道會(huì)害怕？
    所謂“初生牛犢不怕虎”，指的就是他這樣的少年。
    當(dāng)時(shí)他心下冷笑：爺可不是什么鄉(xiāng)下女子！
    他是京城豪門(mén)世家子。
    他的爹娘是朝中炙手可熱的權(quán)臣。
    他從幾歲開(kāi)始，便同爹娘斗智斗勇；眼下若是連這點(diǎn)局面都不能應(yīng)付，豈不白瞎了爹娘十幾年的教導(dǎo)？說(shuō)不得就留下來(lái)，看他們意欲何為，權(quán)當(dāng)練手。
    他也可以當(dāng)場(chǎng)翻臉走人。然一來(lái)，錢(qián)還未拿到；二來(lái)，不知這些人什么意圖；三么，若老仆亮了武功手段，他們的身份便會(huì)招致別人懷疑，這是他不愿看到的。
    他便對(duì)老仆道：“那……媽媽你去吧。要快些回來(lái)。”聽(tīng)上去有些膽怯，言外之意只有老仆明白。
    老仆點(diǎn)頭道：“姑娘別亂跑。”
    王壑道：“嗯。我就在這等媽媽。”
    于是老仆就跟著那兩個(gè)婆子走了。
    王壑則跟著掌柜的被引進(jìn)廳堂。
    等了一盞茶的工夫，一個(gè)小子進(jìn)來(lái)請(qǐng)掌柜的，掌柜的忙起身問(wèn)道：“可是知府老爺要見(jiàn)小的？”
    那小子嗤笑道：“這大清早的，老爺哪有功夫見(jiàn)你。是管家大爺，請(qǐng)你去后面說(shuō)話。”
    掌柜的便對(duì)王壑道：“姑娘等等，我先進(jìn)去。”
    王壑要攔，估計(jì)也攔不住，任他去了。
    少時(shí)，又一個(gè)丫鬟來(lái)告訴王壑，說(shuō)是掌柜的正跟管家在后面說(shuō)話呢，叫她進(jìn)去結(jié)賬。
    到此時(shí)，這府衙后宅便是龍?zhí)痘⒀ǎ踣忠仓缓藐J一闖了，于是跟丫鬟進(jìn)了后院，被引入廂房。
    掌柜的并不在廂房。
    王壑問(wèn)丫鬟：“姐姐，掌柜的呢？”
    丫鬟道：“即刻就來(lái)。小妹妹還未吃早飯吧？先吃點(diǎn)東西、喝口熱茶墊墊。”說(shuō)著朝外揮手。
    兩個(gè)丫頭端了些茶點(diǎn)上來(lái)。
    王壑的確沒(méi)吃早飯，原想等拿了桃子錢(qián)，好去街上吃一碗餛飩或者餃子，誰(shuí)想被人家覬覦美色，竟被誑進(jìn)府衙，面對(duì)江南細(xì)致精美的茶點(diǎn)，哪敢吃！
    正心里盤(pán)算，那幾個(gè)丫鬟俏沒(méi)聲退了。
    忙轉(zhuǎn)臉一看，門(mén)也關(guān)上了。
    他急走到門(mén)口，伸手拉了拉門(mén)插，外面鎖上了；從門(mén)縫朝外一瞅，外面還站著兩個(gè)衙役。
    他不怒反笑——?dú)獾眯α耍?br/>     這些人，狗膽包天吶！
    眼下，發(fā)脾氣也沒(méi)用。
    他便走到桌旁坐下，對(duì)著香氣四溢的茶點(diǎn)，一面望梅止渴，一面想脫身之計(jì)，并教訓(xùn)這幫狗東西。
    屋里靜下來(lái)，靜得能聽(tīng)見(jiàn)心跳。
    就在這時(shí)，他聽(tīng)見(jiàn)隔壁有動(dòng)靜。