王壑道：“這事都在李姑娘身上。我猜江姑娘不大中意顏將軍，所以遷怒退親。李姑娘是不會(huì)讓表姐受委屈的，若江老太爺要續(xù)親，李姑娘定會(huì)阻攔。”
    趙朝宗摸著下巴沉吟起來(lái)。
    王壑派他去江南，原本就是要借李菡瑤來(lái)磨礪他，當(dāng)下不再多說(shuō)，任他自個(gè)思考出路。
    再說(shuō)外面，自李菡瑤潛入軍火研制基地后，胡清風(fēng)奉命在外接應(yīng)，兩天來(lái)，簡(jiǎn)直心急如焚。另一個(gè)焦灼的是火凰瀅，也是度日如年，兩人都盯著軍火研制基地動(dòng)靜，生恐李菡瑤遭遇不測(cè)，或者不幸被擒，便要想辦法營(yíng)救。
    今早觀棋出城后，聽(tīng)聞李菡瑤還困在銅嶺山中，立即就要派人進(jìn)山探聽(tīng)消息，被火凰瀅勸住了，說(shuō)不可妄動(dòng)，還是等姑娘或者胡清風(fēng)傳信來(lái)再說(shuō)。
    結(jié)果，才過(guò)了一個(gè)多時(shí)辰，軍火研制基地便有動(dòng)靜了，且是大動(dòng)靜：爆炸連連，火光沖天！
    觀棋與火凰瀅震驚，急忙派人聯(lián)系胡清風(fēng)，探聽(tīng)基地消息，伺機(jī)營(yíng)救李菡瑤。緊接著，她們便看到李菡瑤煙花傳訊，知道姑娘平安，欣喜萬(wàn)分；然后便是凌寒報(bào)信，說(shuō)姑娘已經(jīng)取得成功，頓時(shí)喜出望外。
    火凰瀅聽(tīng)凌寒說(shuō)，姑娘要她帶鄭若男去基地見(jiàn)白虎王，目光微動(dòng)，腦子便轉(zhuǎn)開(kāi)了。
    她對(duì)觀棋道：“姑娘別現(xiàn)身，我去。”
    觀棋放心不下，遲疑的很。
    火凰瀅便如此這般說(shuō)了一番話。
    觀棋這才聽(tīng)從了她。
    火凰瀅便準(zhǔn)備了一番，然后帶著鄭若男向基地趕來(lái)。
    基地山門(mén)外，王壑與李菡瑤早已等候多時(shí)，等見(jiàn)了火凰瀅一行人，王壑恍然道：“原來(lái)是火姑娘！”說(shuō)罷又對(duì)李菡瑤笑道：“你們姑娘真好本事！”
    他是真心佩服李菡瑤。
    以李菡瑤的女子身份，男人大多不愿歸順，她便充分地利用女人，連出身風(fēng)塵的火凰瀅也被她網(wǎng)羅到身邊，這般不拘一格用人才，可謂窮盡心思和智謀。
    李菡瑤謙虛道：“公子謬贊了。”
    王壑瞅著她得意的小模樣，忍不住笑了。當(dāng)下他迎上前去，與鄭若男、火凰瀅招呼，目光一掃，沒(méi)發(fā)現(xiàn)假李菡瑤，心下一陣失落，同時(shí)又感到一陣輕松。
    鄭若男與王壑久別重逢，不禁仔細(xì)打量這位昔日的“青梅竹馬”，心里不得不承認(rèn)：壑哥哥長(zhǎng)大后，風(fēng)采更勝當(dāng)年，然她卻未因此觸動(dòng)少女情懷，而是堅(jiān)定地要與王壑在疆場(chǎng)上一決高下。如此一來(lái)，投靠李菡瑤、造出最先進(jìn)的火器，便成了她最好的選擇；若留在京城，別人不知道她真本事，還以為她靠的是父親白虎王的勢(shì)力。
    她這心思也是閨閣奇葩。
    王壑也仔細(xì)打量鄭若男，心里惋惜，若是小時(shí)候知道這丫頭將來(lái)投靠對(duì)手，他怎么也要哄住她。
    “鄭妹妹好。”王壑含笑招呼。
    “壑哥哥。”鄭若男也大方地回應(yīng)，目光坦然。
    “多年不見(jiàn)，妹妹竟出落的這般高雅仙姿、明慧獨(dú)特，難怪李姑娘拼著得罪王爺也要搶人。”王壑難得夸女孩子，夸起來(lái)一臉真誠(chéng)，令人沉迷。
    “壑哥哥也比小時(shí)候更出色，風(fēng)華絕代。我此番跟李姑娘去江南，將來(lái)定要與壑哥哥在戰(zhàn)場(chǎng)上一決高下。壑哥哥可要小心了，別自以為才智超絕，就不把他人放在眼里，小妹可不會(huì)手下留情。”鄭若男鄭重道。
    王壑聽(tīng)了前面那句，心中歡喜，幾乎以為她要改弦易轍，結(jié)果她下一句便殺機(jī)陡現(xiàn)。他愕然問(wèn)：“妹妹為何將愚兄視為對(duì)手？愚兄從未瞧不起妹妹。”他想自己小時(shí)候?qū)@丫頭算好了，換別的姑娘早愛(ài)上他了。怎么這丫頭把他當(dāng)對(duì)手呢？這不符“青梅竹馬”的規(guī)律。
    李菡瑤嬌笑道：“因?yàn)楣邮莻€(gè)強(qiáng)大的對(duì)手。贏了公子，便等于贏了天下男人！”
    她見(jiàn)這兩人重逢，“哥哥”“妹妹”地招呼的十分親熱，很擔(dān)心鄭若男會(huì)被王壑風(fēng)采所迷，然后改弦易轍，誰(shuí)知鄭若男竟不為王壑所動(dòng)，不禁高興。
    鄭若男點(diǎn)點(diǎn)頭沒(méi)說(shuō)話，默認(rèn)了。她不是個(gè)話多的人，這次重逢激發(fā)了她兒時(shí)的不服和斗志，才對(duì)王壑發(fā)出挑戰(zhàn)；多說(shuō)也無(wú)益，還得戰(zhàn)場(chǎng)上決勝負(fù)。
    想到這，她看著王壑雙目發(fā)亮，對(duì)未來(lái)充滿了期待：王壑跟張謹(jǐn)言，她和李菡瑤，將決勝天下。李菡瑤麾下還有許多其他女子，王壑身邊也聚集了許多其他男子，這一場(chǎng)乾坤對(duì)決，必定會(huì)成為天下盛事！
    她目光閃閃地盯著王壑，不知道的人還以為她對(duì)王壑情有獨(dú)鐘呢，趙朝宗就有些疑惑。
    李菡瑤卻沒(méi)有誤會(huì)，她看得很清楚：鄭若男眼中燃燒著她所熟悉的熊熊斗志，而非綿綿情義。這斗志感染了她，她體會(huì)到鄭若男的心意，也熱血沸騰。
    火凰瀅也未被鄭若男的表象迷惑，沒(méi)有人比身在風(fēng)塵中的她更懂男女之情，從而洞悉鄭若男真正的心意。
    火姑娘也激情澎湃，笑吟吟對(duì)王壑道：“王少爺肯出手救治江家人，李姑娘感激不盡。觀棋姑娘已奉上江家技術(shù)，小女子再送一份大禮答謝王少爺。”
    王壑忙問(wèn)：“什么大禮？”
    火凰瀅轉(zhuǎn)身吩咐“押上來(lái)。”
    兩少年便押著兩婆子上前。
    王壑疑惑問(wèn)：“這是何人？”
    火凰瀅道：“待會(huì)公子就知道了。”
    李菡瑤認(rèn)出這兩婆子是鄭若男帶來(lái)的，出身譽(yù)親王府，是白虎王妃的陪嫁，難道火凰瀅問(wèn)出什么隱秘了？
    她便對(duì)王壑道：“進(jìn)去再說(shuō)。王爺還等著鄭姑娘呢。”
    王壑忙轉(zhuǎn)身，引眾人進(jìn)去。他在前引路，不時(shí)轉(zhuǎn)臉跟李菡瑤說(shuō)一兩句話，言笑晏晏，顯得他跟李菡瑤很熟悉、親近，看得火凰瀅和鄭若男都很驚異。
    李菡瑤偶然轉(zhuǎn)頭與火凰瀅目光相碰，火姑娘丟給她一個(gè)意味深長(zhǎng)的眼神。李菡瑤不解，以目詢問(wèn)她“什么事？”火凰瀅意有所指地朝王壑瞄了一眼。
    李菡瑤便明白了，臉紅起來(lái)。
    幸而他們此刻已經(jīng)進(jìn)了山門(mén)，很快到了將軍府院內(nèi)，老遠(yuǎn)便看見(jiàn)白虎王威嚴(yán)地坐在堂上，兩列禁軍排列左右，從堂下一直延伸到院內(nèi)，陣列森嚴(yán)。
    眾人進(jìn)去，一齊拜見(jiàn)王爺。
    白虎王只盯著女兒，不作聲。
    李菡瑤見(jiàn)氣氛凝滯，跟王壑對(duì)視一眼，剛要開(kāi)口打個(gè)圓場(chǎng)，緩和氣氛，就見(jiàn)鄭若男不等王爺叫起，自己起身走到白虎王身側(cè)，挨著王爺站著，扯著王爺衣袖歡喜道：“爹爹這次回來(lái)不走了吧？”