李卓然還沉浸在羞恥和怨恨中，聽(tīng)了李卓航的話，根本沒(méi)反應(yīng)，兀自惡狠狠地盯著他。
    李卓航斷喝道：“畜生！你可想過(guò)你母親的下場(chǎng)？”
    李卓然呆了一呆，才慌張轉(zhuǎn)身。
    李卓望和墨管家也沒(méi)攔他了。
    兩位老太爺也覺(jué)得不妙，互相對(duì)視一眼，不確定道：“不會(huì)吧？剛才她當(dāng)著人不也說(shuō)天華有來(lái)歷……”
    李卓航道：“那是給她兒子找借口。”
    一個(gè)母親，為了兒子可做任何事！
    李卓航也冷靜下來(lái)，心想：以李卓然自以為是的性子，這事怕是沒(méi)完。解鈴還須系鈴人，還得找李婆子，告訴她，若她想為兒子尋求庇佑，用這招只會(huì)適得其反——私生子的事他是半點(diǎn)也不信的，反會(huì)惹怒他。
    他便對(duì)三老太爺?shù)溃骸斑€請(qǐng)三叔跑一趟，去看看村西的嬸子，順便請(qǐng)她過(guò)來(lái)，這事須得問(wèn)清楚。”
    三老太爺見(jiàn)他松口，求之不得，急忙道：“這容易。”
    于是，三老太爺忙忙地去了。
    四老太爺暫留在這邊等候。
    然他們才喝了一盞茶，說(shuō)了幾句話，墨管家便差人進(jìn)來(lái)回稟：李婆子吊死了！
    李卓航霍然起身，惱怒不已。
    四老太爺也驚呆，茶盞碰翻了也不知道。
    李卓航疾步向外走去，四老太爺急忙跟上，一面喃喃自語(yǔ)“怎么好好的就上吊了呢？”
    李卓航轉(zhuǎn)臉看他，目光凌厲。
    四老太爺猛然醒悟，慌張地咳嗽一聲，道：“是卓然大意了，該想到她娘說(shuō)出這事，是存心不想活了。”一面心里后悔不迭，不該趟這個(gè)渾水，當(dāng)時(shí)只想到嫡支后繼有人了，就沒(méi)想到李婆子說(shuō)出這事，該如何自處。
    李卓航不理他，到門(mén)口，見(jiàn)墨管家正望著月湖西面巷口，兩個(gè)小廝沿著湖邊青石路朝那頭飛奔，遂命令道：“若李童生來(lái)鬧事，趕他走，不必顧忌和手下留情。”
    墨管家急忙應(yīng)道：“是。”
    李卓航又道：“不許他靠近月湖半步！”
    墨管家再應(yīng)：“是。”
    李卓航又叫李卓望。
    他這邊正緊急安排，月湖西巷已經(jīng)鬧開(kāi)了，李卓然抬著老娘的尸體要過(guò)來(lái)，被墨武帶人攔住。兩邊僵持，鄉(xiāng)鄰聞?dòng)嵹s來(lái)瞧熱鬧，巷子兩頭堵滿了人。
    又有女人和孩子嚎哭。
    四老太爺急得直搓手，“這可怎么辦好？”
    李卓航已經(jīng)朝那邊走去。
    四老太爺和墨管家忙跟上。
    李卓航到巷子口，人群自動(dòng)讓開(kāi)，讓他進(jìn)去，李卓爾等人也在，見(jiàn)了他低聲叫“家主。”
    李卓航?jīng)]吭聲，看向地上的李婆子：尸體是放在門(mén)板上的，嘴微張，舌頭露出小半截，想是勒太狠了擠了出來(lái)，塞不進(jìn)去了，脖子上有道清晰的勒痕。
    她這一死，把真相也帶走了。
    帶走了又能怎樣？
    李卓航想，李卓然指責(zé)他霸占弟婦，他不能忍，又怎能容忍李婆子往死去的父親頭上潑臟水？然本來(lái)他坦蕩蕩的，可李婆子自殺，卻讓事情成了懸案，說(shuō)不清了。
    “你想以死明志？”
    “你老好糊涂！”
    他默默地對(duì)李婆子道。
    甄氏和李天華跪在旁邊哭。
    李天華還記得他之前維護(hù)之情，對(duì)他頗有親近之意，見(jiàn)他來(lái)了，揚(yáng)起小臉，打著哭嗝道：“大伯……伯……我奶奶……奶奶上吊了。”再?zèng)]人煮田螺給他數(shù)著吃了。
    李卓航摸摸他頭，沒(méi)說(shuō)話。
    李卓然木然道：“我娘死了，你要給她一個(gè)交代。”
    李卓航道：“你休要癡心妄想！”
    李卓然雙眼血紅，含著淚死死盯著他。
    李卓航嚴(yán)厲道：“先前甄氏失言，你僅憑猜測(cè)，就要將結(jié)發(fā)妻子沉豬籠，將兒子溺死。同樣的事發(fā)生在你母親身上，你利欲熏心，一心追逐富貴，半點(diǎn)未曾細(xì)想這其中的漏洞與不合理，更不曾考慮過(guò)你母親的處境、將如何在世間立足，只顧找我要交代。是你害死了她！”
    李卓然雙手捂臉，痛哭起來(lái)：
    “母親都是為了我！”
    “李卓航，你要給我母親一個(gè)交代！”
    “這是他欠我母子的！”
    他，指的是李卓航的父親。
    李卓航道：“真要是欠了，就該在先父活著時(shí)找他。現(xiàn)在，嬸子為了兒子可以破釜沉舟，我也要維護(hù)我的父母，絕不會(huì)讓這件事玷辱先父的清名！”
    李卓然霍然抬頭，死盯著他。
    李卓航道：“你不服？”
    李卓然道：“我不服！”
    李卓航道：“我只說(shuō)一點(diǎn)：先父盼望子嗣，猶如久旱望甘霖。若你真是他兒子，他定會(huì)想盡辦法，也要將你過(guò)繼到名下，還能確保你母親無(wú)事，而不是送幾根金條。先父絕不會(huì)這么沒(méi)擔(dān)當(dāng)！我父子都敢做敢當(dāng)！”
    李卓然道：“也許母親害怕，沒(méi)告訴他。”
    李卓航道：“你當(dāng)先父跟你一樣愚蠢？若他真與你母親有私情，你母親懷孕定會(huì)引起他留意，他定不會(huì)忽略此事，定會(huì)詢(xún)問(wèn)你母親。既詢(xún)問(wèn)，必定會(huì)承諾護(hù)她周全。你母親還有什么可害怕的？”
    他太清楚自己的父祖輩，對(duì)子嗣的渴望遠(yuǎn)超一切，若這段孽緣是真的，父親不會(huì)放過(guò)任何可能。
    李卓然道：“也許他對(duì)自己沒(méi)信心，不相信這么巧，所以才沒(méi)問(wèn)。我母親不會(huì)說(shuō)假話。”
    李卓航對(duì)他百般辯解嗤之以鼻。老娘都死了，他不哭老娘，反揪住私生子的事不放。這般勢(shì)利，真畜生不如。因問(wèn)他：“是你母親讓你來(lái)找我要交代的嗎？”
    李卓然眼神一閃，沉默了。
    李卓航便明白了，李婆子肯定不是這么說(shuō)的。他追問(wèn)：“你母親到底說(shuō)了什么？”
    李卓然強(qiáng)硬道：“自然要找你要交代。她金條都給了我。”
    李卓航轉(zhuǎn)過(guò)身去，背對(duì)著李卓然道：“別說(shuō)此事無(wú)根無(wú)據(jù)，即便你是我一母同胞的親弟弟，就憑你不顧母親清譽(yù)、害死親長(zhǎng)的行為，我也定當(dāng)將你驅(qū)逐出族！今日看在死者份上，且饒過(guò)你這一遭。你好自為之！”
    說(shuō)完，大步離去。
    李卓然頹然跌坐在地上。
    一夜之間，他母親死了，名聲毀了，夫妻離心，今日的事傳開(kāi)，將來(lái)他連科舉都難參加了。
    他轉(zhuǎn)身，抓住李婆子的尸身猛推，“當(dāng)年你為什么不說(shuō)？為什么今天要說(shuō)？為什么？！”
    巷口，李卓航腳步一頓，旋即又邁步。
    ……
    李家大宅，第一進(jìn)院堂屋。
    后堂供著李老太爺和李老太太的牌位，牌位前的供桌上擺著些果品，李卓航靜靜地看著牌位。
    良久，他開(kāi)始自言自語(yǔ)：
    “父親，你究竟有沒(méi)有做過(guò)？”
    “李天華長(zhǎng)得像我，是巧合還是另有緣故？”
    “這些鬧劇，都是子嗣引起的。”
    “父親覺(jué)得，就憑這些族人，若過(guò)繼一個(gè)來(lái)，待我百年之后，他們真能撐起李家嗎？”
    “這家業(yè)，真能傳承下去？”
    “無(wú)能者，必守不住！”
    “能力卓著者，白手也能起家！”
    ……
    牌位無(wú)法回應(yīng)，他自己默想。
    不知過(guò)了多久，他似乎有了決斷，心頭一片澄凈，渾身都輕松了，不再執(zhí)著身后事。
    外面?zhèn)鱽?lái)李菡瑤悄語(yǔ)詢(xún)問(wèn)：“爹爹呢？”