從內(nèi)涵上品鑒，周黑子是官場(chǎng)老油條，身處廟堂，出身正統(tǒng)，且有文化底蘊(yùn)，品格高端些；牛販子為市井老油條，混跡民間，出身寒微，雖差了底蘊(yùn)，言談但自有一番樸實(shí)、地道的風(fēng)味。從賣相上品鑒，牛販子雖是端著架子，乍一看比周黑子還要儒雅些。俗話說(shuō)的，“高手在民間”，這兩人交手，誰(shuí)更占上風(fēng)，還真不好說(shuō)。
    可惜，織造府的花園雖大，今日卻不經(jīng)逛，說(shuō)話間他們就到了江南王和月皇下榻的地方。
    胡清風(fēng)領(lǐng)著周黑子直入主院，穿過(guò)大門，進(jìn)入儀門。
    午后的庭院靜悄悄的，大門外、臺(tái)階上肅立著幾組藤甲軍，看見他們來(lái)了，眼中迸出殺氣。
    周黑子毫無(wú)懼色。
    胡清風(fēng)將他領(lǐng)到東廂，在一雅致的小院門前止步，躬身延請(qǐng)道：“昊帝就在里面，請(qǐng)大人進(jìn)去。大人想必又要緊話稟告昊帝，下官就不跟去打擾了。有什么吩咐，只管告訴菜花。——他負(fù)責(zé)聽昊帝傳喚，并保護(hù)昊帝。”
    周黑子側(cè)身沖他笑道：“胡大人有事只管忙去。勞煩了大人這半日工夫，辛苦了。”
    胡清風(fēng)謙卑道：“應(yīng)該的。”
    說(shuō)罷轉(zhuǎn)身離去。
    周黑子昂首步入院門。
    院內(nèi)屋里都靜悄悄的。
    周黑子探險(xiǎn)似的，一步步探入內(nèi)室，忽然從屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出一副壯碩、高大的身體，往面前一堵。
    一片陰影蓋下來(lái)。
    周黑子一呆，仰頭一看，入目是一張略顯稚嫩的少年的臉，正神情不善地看著他，“你是誰(shuí)？”
    周黑子忙道：“本官乃昊國(guó)使臣周惟安，特來(lái)求見昊帝。月皇和江南王都允準(zhǔn)了的。”
    少年上下打量他，嘀咕“真黑”。
    周黑子有些生氣，面上卻笑問(wèn)：“小哥是……”
    少年道：“菜花。”
    周黑子無(wú)語(yǔ)地看著他——
    菜花不應(yīng)該是個(gè)姑娘嗎？
    這爹娘怎么給娃起名的！
    當(dāng)然這并不重要。
    他客氣道：“煩請(qǐng)菜花小哥通傳一聲：臣周惟安奉謝相和朱雀王之命，求見主上。”
    菜花扔下一句“等著”，轉(zhuǎn)身進(jìn)了臥房。
    王壑夢(mèng)見自己正跟李菡瑤泛舟湖上，也不知是什么湖，只知道連綿不斷的荷葉，風(fēng)一吹，綠浪密密層層一直向天邊延伸；荷花的清香沁入心脾……
    兩人對(duì)坐，中間一盤棋。
    正下到緊要關(guān)頭，忽從背后打來(lái)一板子，將他打落水中；李菡瑤大驚，叫“王納——”
    王壑大叫“什么人！”
    霍然坐起身來(lái)。
    睜眼一看，菜花站在面前。
    壞人美夢(mèng)，不共戴天！
    王壑面無(wú)表情地看著這小子，道：“不是吩咐你了，爺要睡覺(jué)，不許打攪嗎？誰(shuí)讓你進(jìn)來(lái)的？”
    菜花無(wú)辜眨眼：“有人要見你。”
    王壑問(wèn)：“誰(shuí)？”
    周黑子在外聽了，嚇一跳——啊呀，這個(gè)該死的菜花！主上在午休，他竟然不說(shuō)清楚，害得本官做錯(cuò)事。就這么去把人拍醒了，簡(jiǎn)直大逆不道！
    他忙沖進(jìn)去高叫“主上——”
    王壑一看，原來(lái)是周黑子。
    算了，不氣了。
    他一面下床穿衣，一面問(wèn)：“你怎么來(lái)了？”
    他還以為是謝相來(lái)呢。
    周黑子緊張地打量王壑，見他身上無(wú)傷，精神面貌也正常，才放下心來(lái)，恭敬拜道：“微臣奉謝相和朱雀王之命，特來(lái)見主上。主上安好，臣等萬(wàn)幸。”
    王壑道：“不必多禮。”
    簡(jiǎn)單洗漱后，他將周黑子讓到隔壁的起居室，在窗下坐了，又吩咐菜花叫人上茶果。
    李菡瑤自然不會(huì)虧待他，香茶鮮果都是備好的，隨傳隨到，周黑子看后又心安一層。
    上茶后，菜花也退下了。
    周黑子見室內(nèi)再無(wú)外人了，重又打量王壑，見他一身白衣，清雅神俊，從容地坐在那，散發(fā)淡淡威儀，毫無(wú)被擄的頹喪和謹(jǐn)慎不安，一方面斷定他身心未受摧殘，另一方面又欣慰他臨危不亂，不愧是明主。
    但問(wèn)候還是要的。
    因道：“主上受苦了！”
    那語(yǔ)氣，感慨、后怕……
    王壑拿起一個(gè)桃子，“咔嚓”咬了一口。
    嗯，又脆又甜。
    這就是院子里桃樹上結(jié)的桃子，他終于吃到嘴，而不是看著李卓航吃了。吃著桃子，他不由想起那年游歷，他為籌路費(fèi)賣桃、李菡瑤買桃，兩人討價(jià)還價(jià)的情形，眼中便溢出絲絲笑意，覺(jué)得嘴里的桃汁清甜。
    才吃了一口，就聽周黑子來(lái)了這么一句。他停住，瞅著周黑子，好心提醒道：“周愛卿進(jìn)來(lái)一趟不容易，確定要把時(shí)間浪費(fèi)在這種無(wú)用的口舌上？”
    周黑子：“……”
    是哦，他有任務(wù)的。
    他忙起身，正了正官服，朝王壑躬身拜道：“敢問(wèn)主上，謹(jǐn)海帶回去的和談條款是主上擬的？”
    王壑點(diǎn)頭，“是爺和月皇同擬的。”
    周黑子再問(wèn)：“主上真要分疆裂土？”
    王壑啃完一個(gè)桃，把核丟在盤中，拿起旁邊的手巾擦擦手，一面擦一面道：“不錯(cuò)。”
    周黑子震驚道：“主上——”
    王壑嫌棄道：“別叫！有話就說(shuō)。”
    周黑子深吸一口氣，在心中默默篩檢要說(shuō)的話。他不能不慎重。瞧王壑這架勢(shì)，對(duì)月皇死心塌地，恐怕三言兩語(yǔ)勸不過(guò)來(lái)，非振聾發(fā)聵之言不足以撼動(dòng)。
    但開始一定要委婉！
    他謹(jǐn)記謝相叮囑，不敢上來(lái)就苦諫，打算徐徐圖之，緩緩誘之。于是真誠(chéng)道：“主上對(duì)月皇的情義，微臣明白。”
    王壑懷疑道：“你真能明白？”
    周黑子點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)。微臣對(duì)內(nèi)子是一樣的感情。”
    王壑來(lái)了興趣，手肘撐在茶幾上，擺出傾聽架勢(shì)道：“來(lái)，說(shuō)說(shuō)看。外邊都說(shuō)周愛卿懼內(nèi)。爺不信，總覺(jué)得你故意弄出個(gè)懼內(nèi)的名聲。到底怎么回事？”
    周黑子道：“內(nèi)子是知音。”
    王壑問(wèn)：“怎見得是知音？”
    周黑子道：“微臣長(zhǎng)相平庸，世人都重皮囊，只有內(nèi)子重品格，在一干青年才俊中選中了微臣。”
    王壑道：“可你品格也不高啊。”
    周黑子頓時(shí)滿臉幽怨。
    王壑忙安撫道：“我是說(shuō)，周愛卿擅長(zhǎng)阿諛?lè)暧悄抗舛纠闭撸床煌笎矍浔举|(zhì)。”
    周黑子肯定道：“內(nèi)子眼光最毒辣。”
    王壑道：“你確定不是被你糊弄了？”
    周黑子：“……”
    這沒(méi)辦法聊了。
    王壑忙道：“說(shuō)笑的。周愛卿繼續(xù)，繼續(xù)。”
    周黑子這才道：“內(nèi)子聰慧明理，眼界極高，想糊弄她可不容易。微臣愛重她，所以才格外縱容她，這才得了個(gè)懼內(nèi)的名聲。但微臣不在乎。微臣只要她高興，愿護(hù)她一輩子，也愿意一輩子被她管著、拘著……”
    王壑微微動(dòng)容。