雖然同在按察使司衙門(mén)辦公，不過(guò)天州府地皮便宜，按察使司衙門(mén)占了好大院落。葉行遠(yuǎn)的僉事房在西面，王百齡的官衙在東面，隔了一個(gè)大院子。
    王百齡這幾日也聽(tīng)聞葉行遠(yuǎn)的動(dòng)向，又有些期待，又有些尷尬。慈圣寺案是他一力調(diào)查，但也是他高高舉起，輕輕放下。雖然他知道其中水太渾，自己能力有限才不得不懸崖勒馬。但與初生牛犢不怕虎的葉行遠(yuǎn)一對(duì)比，他老臉就不免有些發(fā)燒。
    “我聽(tīng)這幾日他與天州府斗了起來(lái)，天州府刑房有個(gè)典吏還失蹤了，鬧得一陣兵荒馬亂。看來(lái)這小子的手段還真不簡(jiǎn)單。”不過(guò)不管如何，看到蜀中官場(chǎng)吃癟，王老大人還是很高興的，“只是這時(shí)候他來(lái)找我，不知是為了什么，難道頂不住了么？”
    要想以一人之力對(duì)抗整個(gè)官場(chǎng)，雖然并不是真刀真槍，但是這種氣氛和壓力就足以讓人窒息。年初的時(shí)候王百齡自己受過(guò)一次，心知肚明，當(dāng)時(shí)除了省中諸人向他施壓之外，京中也有無(wú)數(shù)老友寄信來(lái)勸。
    那時(shí)候王百齡才感覺(jué)到整個(gè)官場(chǎng)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，真是讓人無(wú)從著手，他終究不是真正的孤臣，不但要考慮家族門(mén)生故舊，也得考慮身后名，最后不得不廢然而止。
    葉行遠(yuǎn)也到了這個(gè)當(dāng)口么？不，應(yīng)該還不至于。葉行遠(yuǎn)的情況與他不同，他在京中本來(lái)就沒(méi)什么根基，他能升官這么迅速，一來(lái)是因?yàn)楹?jiǎn)在帝心，二來(lái)也是因?yàn)樗牟藕驼?jī)實(shí)在過(guò)硬，誰(shuí)也卡不住他。
    他底氣足，自然便可以不顧很多人的面子，至少京中這些派系，無(wú)一人能掣肘于他。至于蜀中官場(chǎng)，到現(xiàn)在除了天州府之外，還沒(méi)有人與他起沖突，他應(yīng)該不至于這么早就來(lái)求援。
    王老大人思忖良久，不得其解，干脆也就不去想了。反正下午葉行遠(yuǎn)過(guò)來(lái)，一切便都攤開(kāi)，他只心不在焉看著公文，眼角余光一只瞄向房門(mén)之外，等待著葉行遠(yuǎn)到來(lái)。
    未時(shí)，葉行遠(yuǎn)用罷午飯，想好了面見(jiàn)王老大人的辭，這才穿過(guò)整個(gè)按察使司衙門(mén)來(lái)見(jiàn)這位頂頭上司。
    “下官葉行遠(yuǎn)，參見(jiàn)老大人。”他從容走進(jìn)官衙，不卑不亢的向王老大人施禮。
    王老大人笑道：“你這幾日干的大事，我在衙中也已聽(tīng)聞。天州府行事不當(dāng)，你敲打他們一番也是正理。若有什么人來(lái)找你麻煩，盡可來(lái)找老夫。”
    作為按察使司的領(lǐng)導(dǎo)，關(guān)鍵時(shí)刻王百齡還是得挺得住。要是葉行遠(yuǎn)真被瘐斃事件構(gòu)陷，他不得也得出面，不過(guò)葉行遠(yuǎn)自己有辦法防患于未然，還狠狠反擊，這也讓王老大人頗為欣賞。
    葉行遠(yuǎn)一聽(tīng)便也不客氣，笑道：“下官此來(lái)，正是有求于老大人。”
    王百齡心中腹誹，你還真是打蛇隨棍上，怪不得京中大佬對(duì)這小子的評(píng)價(jià)都是憊懶，從他行事風(fēng)格都可見(jiàn)一斑，“你這幾日在蜀中如魚(yú)得水，比我還要威風(fēng)，有什么要我?guī)兔Γ俊?br/>     葉行遠(yuǎn)笑道：“當(dāng)前之事，下官倒是有些法子應(yīng)付，只是過(guò)去之事，卻得要向老大人請(qǐng)教了。山陰縣前知縣趙子正下落不明，我聽(tīng)聞之前慈圣寺案發(fā)的時(shí)候，他到過(guò)天州府，不知大人可曾見(jiàn)過(guò)？”
    王老大人身子微微一顫，定定地看了葉行遠(yuǎn)許久，問(wèn)道：“慈圣寺一案，你是真的要想查下去？”
    這幾天王百齡也一直在猜測(cè)這位下屬的意圖，他挑中慈圣寺案下手，眼光倒是精準(zhǔn)得很。這是整個(gè)蜀中官場(chǎng)的軟肋，若是以此擊破，必然能夠打開(kāi)蜀中的局面。
    但隨之而來(lái)的壓力也是極大，以葉行遠(yuǎn)的聰明，他不可能察覺(jué)不到背后的關(guān)聯(lián)。
    葉行遠(yuǎn)正色道：“下官多看案卷，深感生民之多難，既在此位，自當(dāng)盡心竭力，懲惡除奸，絕不敢后人。大人不便做的事，我或許可做。”
    王老大人長(zhǎng)嘆一口氣，“這句話那日趙知縣也曾與我過(guò)，你可知他如今如何？”
    葉行遠(yuǎn)知道此人必受重挫，做好了心理準(zhǔn)備，問(wèn)道：“我料必有人害他，不知他如今還留得性命否？”
    王老大人垂下眼瞼，黯然道：“性命是保住了，但手筋腳筋都被人挑斷，雖然還能慢慢行走，但是手無(wú)縛雞之力，什么事都做不了。
    除此之外，更有人用惡毒手段禁制了他胸中靈力，令他無(wú)法引動(dòng)天機(jī)，也就是他十年寒窗，盡數(shù)付諸流水！”
    這對(duì)一個(gè)讀書(shū)人來(lái)，慘的不能再慘。
    手腳殘廢，倒也罷了，只要有一腔正氣，靈力充盈，照樣可以領(lǐng)悟圣人大道，以后滿滿修補(bǔ)身體，也并非米有康復(fù)的可能。但是鎖住靈力，令其再無(wú)翻身余地，再也不能感悟天機(jī)，這對(duì)曾經(jīng)的進(jìn)士來(lái)，簡(jiǎn)直每日每時(shí)都是酷刑。
    葉行遠(yuǎn)咬牙道：“趙知縣也是進(jìn)士出身，賊子安敢如此殘忍？”
    王老大人沉默半晌，方才道：“以你的才具，應(yīng)該也猜得到是誰(shuí)才能夠在蜀中一手遮天。我再問(wèn)你一次，你是真的要查慈圣寺案么？
    若是你真的一味要查下去，只怕也有可能步這位趙知縣的后塵，縱然你是狀元之尊，大儒之身，但是在這蜀中之地，仍然是人為刀俎汝為魚(yú)肉！”
    這話簡(jiǎn)直就是完全挑明了。葉行遠(yuǎn)恍然大悟，王老大人也絕不可能不知情，他之所以收手，只怕也是受到了那邊的威脅。
    “下官若明哲保身，這蜀中一地，還不知道要有多少女子遭受荼毒。行兇者不受懲治，便氣不順，氣若不順，則道不明。我當(dāng)官修身，也是為求圣人之道，豈能半渡而止？”葉行遠(yuǎn)明確了自己的道路，并無(wú)絲毫猶豫。
    王老大人贊了一聲，“如今官場(chǎng)之上，已經(jīng)很少你這樣的年輕人。只是老朽還是要嘮叨提醒你一句，你與旁人不同，你雖是科考正途，但甚得帝心，偏于內(nèi)閣諸君都不融洽。
    若是惹上那一位，你就不怕打斷骨頭連著筋，惹惱了陛下么？那你一切的基礎(chǔ)，可就化為烏有。縱然有千般功業(yè)，萬(wàn)般才華，也不過(guò)就是無(wú)根之木，無(wú)源之水。”
    他是官場(chǎng)上的老油條，當(dāng)然看得清楚。其實(shí)要是清流官員在此查案，只要有豁得出去的勇氣，朝中文官或明或暗都會(huì)支持他因?yàn)楣倭偶瘓F(tuán)與皇室一直處于競(jìng)爭(zhēng)之中，尤其是到了皇朝后期，這種矛盾其實(shí)甚為尖銳。
    推出個(gè)把耿介之徒，來(lái)掃一掃宗室的面子，順便提高整個(gè)文官集團(tuán)的聲望，這是常用的手段。
    但葉行遠(yuǎn)的情況卻完全不同，他并不是傳統(tǒng)意義上的清官，誰(shuí)都知道他與官僚主流不睦，權(quán)力的基礎(chǔ)反而是來(lái)自于皇帝的重視。他若是狠狠得罪了蜀王，所謂疏不間親，人家到底是皇帝的親叔叔，你皇帝會(huì)幫誰(shuí)？
    葉行遠(yuǎn)淡然道：“這一節(jié)下官也想得清楚，老大人不必?fù)?dān)心。若是那位只是荒淫無(wú)道，橫征暴斂，或許陛下會(huì)怪我多管閑事。但他帶著整個(gè)蜀中官場(chǎng)一起荒淫無(wú)道，陛下的看法就未必如前了。”
    此言誅心！王老大人心中別的一跳，這小子好狠的心機(jī)。難道是想要給蜀王扣上謀逆的帽子？若這么來(lái)，他遠(yuǎn)道千里而來(lái)蜀中，根本目的就是為了針對(duì)蜀王？
    王百齡想得太多，一時(shí)倒忘了該怎么反應(yīng)。葉行遠(yuǎn)笑道：“此事尚未見(jiàn)分曉，還沒(méi)到刺刀見(jiàn)紅的時(shí)候，該如何收?qǐng)觯杂懈魑淮笕嗽偕塘俊?br/>     如今我只想將真相查明，以告慰那些無(wú)辜枉死女子的亡靈。今日便請(qǐng)大人指教，容我先找到趙知縣再。”
    王老大人沉吟良久，終于點(diǎn)頭，“既然如此，你放手去做，到時(shí)候若有變故，我們?cè)偕塘俊！?br/>     這小子也許真的是皇帝派來(lái)查蜀王的，以此子得隆平帝寵幸的情況，并非不可能。若是如此，王百齡覺(jué)得自己也不必糾纏得太深，讓他去自行其是。
    “趙子正便在城南隱笤村，你可自去尋訪，要小心不可泄漏的形跡。如今你搞風(fēng)搞雨，可能有人想對(duì)他不利。”原本案子已經(jīng)塵埃落定，當(dāng)然沒(méi)人在乎趙子正一個(gè)廢人。但若是這案子要重新翻出來(lái)，未必老實(shí)的趙子正肯定在滅口名單的前列。
    葉行遠(yuǎn)渾身一悚，這倒是沒(méi)有提前想到，果然自己對(duì)官場(chǎng)的人心險(xiǎn)惡終究還是不夠敏銳，幸好得王老大人提醒。他謝了一聲，又道：“下官自當(dāng)盡力保住趙知縣的性命，他受了這么多苦，也該到討回公道的時(shí)候了。”
    王老大人慨嘆不止，“當(dāng)今天下，公道難覓。老夫宦海浮沉數(shù)十年，也不知道看見(jiàn)多少人為了這公道二字，丟了頭上的烏紗帽，甚至身首分離。你且好自為之。”
    在葉行遠(yuǎn)的身上，王老大人瞧見(jiàn)了年輕時(shí)候的自己。那時(shí)候他一樣是一腔熱血，兩袖清風(fēng)，直到在官場(chǎng)上兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，碰壁了多年，才終于變成了現(xiàn)在這樣。
    若是再給他重來(lái)一次的機(jī)會(huì)，不知還會(huì)不會(huì)有年輕時(shí)候的勇氣。王老大人瞧著葉行遠(yuǎn)離去的背影，怔怔思考，似是癡了。
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