葉行遠(yuǎn)買(mǎi)舟南下，仍舊從運(yùn)河走定湖，再?gòu)那G楚入蜀。既然走了定湖，他當(dāng)然要順路回鄉(xiāng)，一是探望一下親友，二也是衣錦還鄉(xiāng)。
    先到省城，唐師偃出面接待，穆百萬(wàn)毫不吝嗇請(qǐng)客，大醉三日方散。然后又到江州，顧表弟已經(jīng)中了舉人，又有一班當(dāng)日的讀書(shū)朋友一起做東，請(qǐng)他吃酒，葉行遠(yuǎn)又是大醉。
    此后才回了歸陽(yáng)縣，歐陽(yáng)舉人帶著許多人敲鑼打鼓，夾道歡迎，連新知縣都出來(lái)迎接。
    這新知縣姓李，與葉行遠(yuǎn)同一科進(jìn)士，口稱年兄，甚是恭敬。葉行遠(yuǎn)本來(lái)對(duì)這位李知縣并無(wú)什么印象，不過(guò)他既然做了家鄉(xiāng)的父母官，當(dāng)然也得親近一二。
    何況他還有個(gè)便宜姐夫在衙門(mén)當(dāng)差，還得拜托李知縣多加照顧。當(dāng)然這種話不必宣之于口，只要彼此心知肚明便成了。
    及至回到鄉(xiāng)中，就見(jiàn)村里已經(jīng)起了兩座牌坊，一文一武，姐姐葉翠芝穿著誥命衣衫，眼淚汪汪的在村口迎接。葉行遠(yuǎn)感念姐姐養(yǎng)育之恩，上前便拜倒，嚇得葉翠芝趕緊將他扶起。
    柔聲道：“你如今是文曲星下凡，膝下有黃金，哪能拜你姐姐？休要折我的壽。”
    葉行遠(yuǎn)笑道：“什么黃金文曲星？便是太白金星下凡，我也是姐姐的親弟弟，怎么拜不得了？若無(wú)姐姐從小養(yǎng)我，我早餓死山間，哪有機(jī)會(huì)有今日風(fēng)光？”
    他便高聲講些童年之時(shí)葉翠芝照顧他的事，鄉(xiāng)中耆老聽(tīng)了，也都甚為敬佩，都贊道：“有姐若此，方能有這樣的兄弟。也只有這樣的兄弟，才對(duì)得起這樣的姐姐！”
    葉家如今光耀門(mén)楣，葉行遠(yuǎn)陸續(xù)給姐姐寄了不少銀兩，葉翠芝還擔(dān)心他娶媳婦的事，早在鄉(xiāng)間買(mǎi)了許多良田，又重建了祖宅，與往日的寒酸大不相同。
    親家劉公劉婆哆哆嗦嗦，想要來(lái)見(jiàn)禮，葉行遠(yuǎn)此時(shí)也不在意，便道：“你們可別忘了，我姐夫是招贅進(jìn)來(lái)的，是姓葉的，你們也不過(guò)是尋常親戚，休要打著葉家旗號(hào)招搖撞騙，若是不然，叫我知曉，定斬不饒！”
    劉公劉婆哪里敢還嘴，只一個(gè)勁兒點(diǎn)頭稱是。
    又有葉行遠(yuǎn)的啟蒙社學(xué)胡老師觍顏前來(lái)拜見(jiàn)，他自詡狀元恩師，在鄉(xiāng)中也騙了不少束脩，今日再來(lái)事想將關(guān)系緩和。葉行遠(yuǎn)一見(jiàn)他便心頭火起，心道當(dāng)初你多方刁難，如今還敢打我的名頭？
    便厲聲斥之，說(shuō)明其劣跡，胡老師羞慚無(wú)地，遠(yuǎn)遁而去，從此不敢在歸陽(yáng)縣露面，不知其所終。
    葉行遠(yuǎn)在村里快意恩仇，有仇則斥，有恩則報(bào)，心中甚是快活，對(duì)姐姐道：“古人云富貴不還鄉(xiāng)，如衣錦夜行，今日知之也。”
    葉翠芝笑道：“你也真真是個(gè)睚眥必報(bào)的性子，如今都說(shuō)你將來(lái)事要當(dāng)宰相的，宰相肚里能撐船，你可不要再這般小氣。”
    葉行遠(yuǎn)不在乎道：“圣人云，以德報(bào)怨，何以報(bào)德？以直報(bào)怨可也。我不過(guò)是秉承圣人教誨，并不打緊。”
    葉翠芝道：“圣人還說(shuō)，不孝有三，無(wú)后為大。我那日聽(tīng)說(shuō)你中了狀元，原以為是要做駙馬的，故而也未曾再幫你相看媳婦兒。
    不想皇帝竟然沒(méi)有招婿，想來(lái)是沒(méi)有合適的公主，如今你既然返鄉(xiāng)，不如找機(jī)會(huì)定個(gè)姑娘，早日生個(gè)白胖小子，繼承我葉家香火。”
    葉家香火是葉翠芝心心念念的大事，如今她丈夫雖是招贅，但這兩三年間也并無(wú)再生，只有一個(gè)霞兒終究是女子，不能承繼香火。
    葉家既然發(fā)達(dá)了，當(dāng)然要開(kāi)枝散葉，這首先便著落在葉行遠(yuǎn)身上。
    葉行遠(yuǎn)倒也不是不想娶親，但他知道自己九世童身，若能得妙法交合，對(duì)求道大有幫助，便不想這么草率。支吾道：“姐姐莫急，我也看好了，只是如今年紀(jì)尚小，不便下聘，過(guò)兩年待我從蜀中回來(lái)再說(shuō)。”
    葉翠芝喜道：“原來(lái)你已有了意中人，這倒是好事。不知是哪家小姐？”
    她回想了一下，神神秘秘道：“當(dāng)日歐陽(yáng)舉人家的小姐與你過(guò)從甚密。又有一位莫娘子，你到底喜歡哪一個(gè)？不過(guò)在我看來(lái)，莫娘子妖嬈了些，可娶為妾室，那位歐陽(yáng)小姐雖然兇了些，但到底是同鄉(xiāng)，知根知底，選她沒(méi)錯(cuò)。”
    葉行遠(yuǎn)啼笑皆非，想不到自己衣錦還鄉(xiāng)，首先還要被逼婚，只好含含糊糊推脫了一番，總算暫時(shí)穩(wěn)住了葉翠芝，終身大事，暫且日后再說(shuō)。
    他在家中住了七八日，這才啟程，葉翠芝含淚送別，又道：“你從蜀中回來(lái)都已經(jīng)二十出頭，那時(shí)可一定要定下人家，不然姐姐死都不瞑目。”
    葉行遠(yuǎn)只能答應(yīng)，這才離去，回到歸陽(yáng)縣中，再乘舟西下，與李夫人和青妃匯合。
    李夫人原本就是要與他同行的，而青妃已經(jīng)被葉行遠(yuǎn)招入幕中，她雖為陰神之體，卻無(wú)羈絆，天下哪里都去的，干脆就隨同一起入蜀。
    蜀地的春天甚為妖嬈，有江南的煙柳，卻也有塞北的春寒。他們沿著漢江逆流而上，等穿過(guò)蜀山，便覺(jué)得氣候變化，山勢(shì)險(xiǎn)峻，幾乎處處都是激流險(xiǎn)灘。
    葉行遠(yuǎn)嘆道：“怪不得古人嘆曰蜀道難，難于上青天，今日一見(jiàn)果然如此。”
    青妃較真，便反問(wèn)道：“這話是哪位古人說(shuō)的，我怎么沒(méi)有聽(tīng)過(guò)？”
    葉行遠(yuǎn)沒(méi)奈何，只能將一篇《蜀道難》做了出來(lái)，訕笑道：“這原是我自己的感慨，剛做了一首詩(shī)，假托古人，不想被青妃認(rèn)了出來(lái)，便請(qǐng)品題一番。”
    青妃略略一讀，便覺(jué)得字句清俊，頓生華彩，忍不住嘆道：“你果然不愧詩(shī)魔之稱，當(dāng)初你送我一句‘獨(dú)留青冢向黃昏’，我已覺(jué)得是絕唱。
    不想今日你這‘地崩山摧壯士死，然后天梯石棧方勾連’真是寫(xiě)盡險(xiǎn)峻之意，真不知道你如何有此才華。又有此才華，偏又不重于此，這才是最了不得之處。”
    葉行遠(yuǎn)都不用干別的，只要憑著自己的詩(shī)才，便可在軒轅世界得享大名。但他偏偏古怪，根本就不在乎自己的詩(shī)才，很多時(shí)候隨手一筆，便是絕妙好辭，但真要他正經(jīng)作詩(shī)，他偏嬉皮笑臉，渾不在意。
    人家得一警句，不說(shuō)得意一生，至少也要吹噓三年。葉行遠(yuǎn)卻隨時(shí)隨地亂放警句，讓人都已經(jīng)失去了驚喜。
    這本來(lái)也是葉行遠(yuǎn)的心思，他便笑道：“詩(shī)詞乃是小道，在這軒轅世界，圣道、天機(jī)、靈力才是根本，我今求圣道，已偏離圣人之意，只覺(jué)得舉步維艱，哪里還有心這些小技？”
    他覺(jué)得自己要做的事情太多，在這人間便須得尋找五德之寶，湊齊之后換取圣人靈骨，然后一路升官到禮絕百僚的一品宰輔，再往后才是尋求飛升仙官，這已經(jīng)是天才一輩子都未必能干完的事。
    何況飛升之后，還有天地奧秘需要探索，還得追求圣賢之道，這才是葉行遠(yuǎn)的正事，詩(shī)詞這種東西，他有一肚子加一屋子，根本不不放在心上，玩玩即可。
    “當(dāng)代詩(shī)家與你同代，真是不幸。”青妃感嘆，也就不再與他探究詩(shī)詞，只一起剖析蜀中的政治形勢(shì)。
    蜀中這兩年貪腐的消息甚囂塵上，一直說(shuō)朝廷要對(duì)蜀中開(kāi)刀，然則遲遲未有動(dòng)靜。如今的蜀中巡撫張勤理張大人多年為官，在蜀中根深葉茂，很難動(dòng)得了他。
    而蜀中最富的天州府亦是最深的一攤渾水，天州府知府童之賀同樣在蜀中待了十年，關(guān)系極深。
    蜀中的官員流動(dòng)性明顯要比其它地方低，一來(lái)也是因?yàn)檫@邊地勢(shì)險(xiǎn)峻，一般人不愿入蜀，入蜀之后，又都不愿離去，久而久之，這里漸漸就有了獨(dú)立王國(guó)的傾向。
    尤其是這幾年鬧流民，蜀中富庶處還好，貧窮的山里盡被流民占據(jù)，不服王化，惹出許多事端，更有許多地方消息斷絕。
    蜀中也就干脆睜一只眼閉一只眼，對(duì)著朝廷也開(kāi)始打馬虎眼。
    在這個(gè)節(jié)骨眼上，若非蜀黨，更沒(méi)有什么人愿意去蜀中為官，所以葉行遠(yuǎn)要占這個(gè)缺，倒沒(méi)有太大的阻力，只是引起了一片狐疑。
    葉行遠(yuǎn)道：“此次我是入按察使衙門(mén)，按察使王老大人聽(tīng)說(shuō)剛正不阿，行事清廉，與蜀中這一批人格格不入，故而經(jīng)常遭人排斥，倒是與我是同病相憐。”
    青妃笑道：“王百齡乃是清流高官，他只應(yīng)脾氣太過(guò)耿介，才會(huì)被排擠出京，聲望還是極高的，與你這無(wú)行浪子大不一樣，只怕他老人家也會(huì)看你不順眼。”
    葉行遠(yuǎn)苦笑道：“那可如何是好，原本就是入虎穴，頂頭上司還不罩著我，在蜀中豈不是寸步難行？”
    青妃咯咯嬌笑道：“你手上還有錦衣衛(wèi)的底牌，怕些什么？我只是提醒你，一開(kāi)始莫要太過(guò)心急，蜀中的情勢(shì)要比西北復(fù)雜多了，無(wú)論如何，看清形勢(shì)再動(dòng)手。”
    葉行遠(yuǎn)在瓊關(guān)好歹是一把手，當(dāng)然隨便呼風(fēng)喚雨，但是在蜀中只是一個(gè)普通的僉事，做任何事都要顧慮方方面面，不可大意。
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