姜克清愁眉不展道：“這當(dāng)然是最好，只是瓊關(guān)并無(wú)什么特產(chǎn)，雖有鐵、煤、牛羊之類(lèi)，但比之它地并無(wú)特色，如何能讓人認(rèn)準(zhǔn)此處？”
    葉行遠(yuǎn)道：“下官思前想后，若是想以自然產(chǎn)物打響名頭。只怕瓊關(guān)鐵不如寒園鐵，瓊關(guān)煤更不如固州煤。牛羊牲畜，北方皆有，也沒(méi)什么特別。
    故而只能以技藝加工，拿出獨(dú)有的產(chǎn)品，方才能撐得起瓊關(guān)之名。”
    他這么一說(shuō)，姜克清起了興趣，便問(wèn)道：“你有什么工匠妙技，能制出何物？”
    葉行遠(yuǎn)笑道：“瓊關(guān)既然有天生煤鐵，平白賣(mài)出未免可惜，不若制作鐵器，以此為特區(qū)的拳頭產(chǎn)品。”
    聽(tīng)到鐵器，姜克清便搖頭苦笑，“葉大人說(shuō)得太輕巧了，煉制鐵器，素來(lái)是最賺的行當(dāng)。莫說(shuō)兵器，便是精良農(nóng)具鐵鍋，亦是一本萬(wàn)利，但這都是多少年老鐵匠的手藝，傳子不傳婿，傳男不傳女。
    前不久江南剛出了一件偷師煉鐵案，老鐵匠用鐵錘將學(xué)徒活活打死，只因其偷學(xué)了淬火法，這門(mén)工藝技巧太高，東南諸省已遙遙領(lǐng)先，瓊關(guān)后起，實(shí)難有什么優(yōu)勢(shì)。”
    他瞟著葉行遠(yuǎn)，又道：“除非葉大人科舉之前，乃是鐵匠世家有所秘傳？不過(guò)定湖也并非以鐵器著稱(chēng)啊？”
    葉行遠(yuǎn)當(dāng)他說(shuō)話如耳旁風(fēng)，只淡然道：“具體鍛煉鐵器，確實(shí)需要千錘百煉，非我所能也。不過(guò)我學(xué)的乃是另一路鑄鐵之法，只要做好上佳的鐵錠，以此為材料制作鐵器，質(zhì)量上就勝人一籌，卻未必需要太高的手藝了。”
    姜克清聽(tīng)他說(shuō)得鄭重，駭然看了葉行遠(yuǎn)半天，嘆道：“想不到葉大人連這種小技都會(huì)，難道真是能者無(wú)所不能？只是此法必珍貴非常，葉大人打算無(wú)償獻(xiàn)出？又由誰(shuí)來(lái)制造鐵錠呢？”
    葉行遠(yuǎn)笑道：“那當(dāng)然是瓊關(guān)特區(qū)鐵廠了，與票號(hào)一樣，直接歸特區(qū)所有，所有紅利亦收入官中。不過(guò)這煉鐵法有些復(fù)雜，我當(dāng)分潤(rùn)一二，以作專(zhuān)利之費(fèi)。”
    這個(gè)有先例，票號(hào)已經(jīng)占了葉行遠(yuǎn)的便宜，姜克清也不好多說(shuō)什么，便點(diǎn)頭道：“這個(gè)自然，葉大人可取收益一成。不過(guò)這鐵廠投資甚大，如今雖然收益不錯(cuò)，不過(guò)今年葉公子承諾了稅金不低，大部收益都要上交國(guó)庫(kù)，不知該從何處出資，又該由誰(shuí)主事？”
    他頓了一頓又皺眉道：“再者這機(jī)構(gòu)為何以‘廠’名之，而不曰‘局’、‘署’？莫非大人想請(qǐng)宦官出馬，收益歸于皇上內(nèi)庫(kù)么？這可有些不合規(guī)矩。”
    其時(shí)東廠、西廠太過(guò)有名，先帝時(shí)還有鬧得更厲害的內(nèi)廠，清流聽(tīng)到一個(gè)“廠”字都覺(jué)得牙疼，哪知葉行遠(yuǎn)只是信口言之。
    不過(guò)葉行遠(yuǎn)覺(jué)得這主意也不錯(cuò)，瓊關(guān)特區(qū)畢竟是在隆平帝的大力支持下建立起來(lái)的，日后少不得還要作詩(shī)作歌歌頌一番，不過(guò)在此之前，實(shí)際利益也可分潤(rùn)部分。
    鐵器收益甚高，又關(guān)系到國(guó)計(jì)民生，這一部分產(chǎn)業(yè)若是不對(duì)皇帝示好，只怕他心里也會(huì)有疙瘩。葉行遠(yuǎn)便將錯(cuò)就錯(cuò)道：“鐵器非同等閑，吾等忠君愛(ài)國(guó)，自當(dāng)為陛下分憂。鐵器廠由宦官監(jiān)管，收益獻(xiàn)于內(nèi)庫(kù)，只要收支上做得賬目準(zhǔn)確，便無(wú)大礙。”
    他又提醒了一句，“礦稅可原本就是收入內(nèi)庫(kù)，這鐵器也算是礦物衍生，似也說(shuō)得過(guò)去。特區(qū)建立，乃是陛下與朝廷大力支持的結(jié)果，既然如此，亦當(dāng)回報(bào)君父，難道大人有不同意見(jiàn)嗎？”
    說(shuō)起礦稅，姜克清又是一陣頭疼，這是隆平帝胡來(lái)的后遺癥，江南一地當(dāng)年抗稅最為嚴(yán)厲。姜克清那時(shí)候未中進(jìn)士，尚不成熟，更是指點(diǎn)江山激揚(yáng)文字，沖鋒在第一線。不知道與收稅的太監(jiān)打過(guò)多少架，心道要是把皇帝這個(gè)心思給勾出來(lái)，那可又是大麻煩一場(chǎng)，干脆便聽(tīng)之任之。
    含糊道：“葉大人此議亦可，便由你上奏朝廷，來(lái)籌辦這個(gè)鐵器......廠吧。”
    葉行遠(yuǎn)的話姜克清還沒(méi)有完全相信，誰(shuí)知道你能不能煉出上好的鐵錠，到時(shí)候質(zhì)量不過(guò)爾爾，那賠的也是內(nèi)庫(kù)的錢(qián)，剛好可以借機(jī)參奏葉行遠(yuǎn)一本。
    聽(tīng)姜克清首肯，葉行遠(yuǎn)大喜，他其實(shí)賺錢(qián)的手段與產(chǎn)品還多得很，之所以想到鐵錠，便是想借機(jī)將幾座礦給整肅一番。如今姜克清讓他籌辦，他當(dāng)然毫不猶豫拿雞毛當(dāng)令箭，不把事情搞大誓不罷休了。
    當(dāng)天晚上，葉行遠(yuǎn)除了動(dòng)用錦衣衛(wèi)特權(quán)，上秘折給皇帝，說(shuō)明了建設(shè)鐵器廠的計(jì)劃，請(qǐng)皇帝派一位宦官下來(lái)監(jiān)管。第二天就以轉(zhuǎn)運(yùn)使衙門(mén)的名義，發(fā)了好幾張?zhí)樱?qǐng)瓊關(guān)最大幾座鐵礦和煤礦的主人到衙門(mén)赴宴。
    這些礦主心中有鬼，收到帖子之后心驚膽戰(zhàn)，便偷偷的先聚在一處商量。
    瓊關(guān)縣東面最大的富鐵礦主姓沙，因?yàn)樽顬榱邌荩朔Q(chēng)沙一毛。此人正當(dāng)盛年，體格魁梧，但卻甚為膽小。他便是在蠻人來(lái)襲之時(shí)，因?yàn)闅v年都多賄蠻人，仍然還保持開(kāi)采的礦主，如今轉(zhuǎn)運(yùn)使衙門(mén)見(jiàn)召，他怕事秋后算賬。
    便擔(dān)憂道：“我們四家產(chǎn)業(yè)在瓊關(guān)縣已有百年，也賺了不少錢(qián)，以往縣衙在日，不怎么瞧得上那七品芝麻綠豆小官兒。哪知道皇恩浩蕩，竟廢縣設(shè)區(qū)，如今是正五品的轉(zhuǎn)運(yùn)使衙門(mén)，這再往上一部，就可算部堂高官，我等不可小覷了。
    按說(shuō)今年的年禮與孝敬都送上去了，接風(fēng)宴也開(kāi)過(guò)好幾次，他們突然相召，不知道會(huì)不會(huì)要對(duì)我們不利？”
    另一家鐵礦礦主姓孟，他狂妄道：“區(qū)區(qū)一個(gè)五品官又算得什么？沙大哥你可別忘了，咱們?nèi)ナ〕牵彩菗崤_(tái)、藩臺(tái)的座上客，所謂有錢(qián)能使鬼推磨，我看他們突然出妖蛾子找我們，無(wú)非是想打點(diǎn)秋風(fēng)。”
    最小的鐵礦主姓毛，他消息靈通，忙道：“這不可能，咱們礦上雖然有錢(qián)，但其實(shí)一天也有限。我倒是聽(tīng)說(shuō)自從互市開(kāi)了，票號(hào)日進(jìn)斗金，轉(zhuǎn)運(yùn)使衙門(mén)如今不再是那窮縣衙，可發(fā)達(dá)的很呢。”
    煤礦主姓金，他膚色黝黑，煩躁道：“若不是要錢(qián)，叫咱們?nèi)ジ墒裁矗康V下一大堆事，哪個(gè)耐煩應(yīng)酬這些官兒？”
    金礦主說(shuō)出了四家共同的心聲，他們習(xí)慣了天高皇帝遠(yuǎn)，只要省城的賄賂到位了，縣里哪能管得住他們？久而久之，這幾位礦主就養(yǎng)成了趾高氣揚(yáng)的脾氣，自覺(jué)老子天下第一，在瓊關(guān)這一畝三分地上誰(shuí)也不認(rèn)。
    當(dāng)初葉行遠(yuǎn)抵達(dá)瓊關(guān)的時(shí)候，這幾位礦主也只是請(qǐng)客吃了頓宴席，隨隨便便捐了點(diǎn)微不足道的銀子意思意思，后來(lái)葉行遠(yuǎn)忙著整頓內(nèi)部和備戰(zhàn)，也懶得與他們計(jì)較，此時(shí)才到了算總賬的時(shí)候。
    孟礦主贊同金礦主之言道：“我看這次咱們不用親自前去，便遣幾個(gè)子侄輩帶上禮物去拜訪，也就罷了。”
    沙一毛老成持重，他略作思索道：“也不必急于做決定，先遣人去衙門(mén)打聽(tīng)打聽(tīng)，到底是為了何事。正使副使兩位都是進(jìn)士老爺，非同一般，無(wú)事不登三寶殿，咱們弄清楚了才不吃虧。”
    眾人都同意他，便各自遣了家人，到衙門(mén)中去打探消息，不一會(huì)兒家人回來(lái)稟告。說(shuō)是葉副使有煉鐵之法極為了得，要請(qǐng)皇上派宦官到瓊關(guān)來(lái)建鐵器廠，故而想與諸位員外商量，看有沒(méi)有可以合作的地方。
    這消息一出，四位礦主都打起了小九九。三位鐵礦主因?yàn)槿狈掕F的本事，所以向外都是直接販賣(mài)鐵礦石，金礦主的煤也得運(yùn)去遠(yuǎn)地。
    如果說(shuō)皇帝當(dāng)真在此地建了鐵器廠，那也就成了這幾家礦的大主顧。他們又能賣(mài)個(gè)高價(jià)，又省了一大批運(yùn)輸?shù)某杀荆@是賺錢(qián)的生意，萬(wàn)萬(wàn)怠慢不得。
    于是各自整肅衣冠，已經(jīng)打定好主意不管別人如何，自己都會(huì)去赴宴了。
    孟礦主嘀咕道：“別的都好，只葉大人為何要請(qǐng)閹人來(lái)主持此事？老子一輩子最恨沒(méi)卵子的貨，他們一來(lái)必定還要盤(pán)算咱們家礦稅的主意，到時(shí)候又得破財(cái)消災(zāi)。”
    金礦主笑道：“礦稅早已被內(nèi)閣諸位閣老廢除了，便是皇上都不能重提這兩個(gè)字，你又擔(dān)心什么？我就說(shuō)咱們身后都有人物，便是狀元又敢拿我等怎樣？原來(lái)是挑咱們發(fā)財(cái)。”
    他們驕橫慣了，更覺(jué)得此事又是一注大財(cái)，甚為得意，晚間便興沖沖往轉(zhuǎn)運(yùn)使衙門(mén)而來(lái)。
    葉行遠(yuǎn)知道這些人是什么貨色，并不放在心上，便命人將他們請(qǐng)入后衙，自己卻并不出現(xiàn)，讓他們?cè)谀莾焊傻戎Ｖ钡竭@幾位礦主心浮氣躁，才到門(mén)外偷聽(tīng)。
    起初這幾位礦主還算平靜，但是左等不來(lái)，右等不來(lái)，慢慢就消磨了耐性。孟礦主罵道：“我們便是去撫臺(tái)衙門(mén)，他老人家也是客客氣氣，這區(qū)區(qū)一個(gè)轉(zhuǎn)運(yùn)副使，怎敢對(duì)咱們?nèi)绱说÷?br/>     別說(shuō)不來(lái)陪客，便是酒水也無(wú)，難道要叫咱們餓著肚子等他？不行，我去揪他出來(lái)！”
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