吏部座落于宮城南面，從來(lái)都是最熱鬧的衙門(mén)，便是平時(shí)候缺、遷轉(zhuǎn)的官員都要堵滿了門(mén)口。而這一日新進(jìn)士授官，更是門(mén)庭若市。
    今天大部分的新科進(jìn)士，除了關(guān)心自己的前程之外，最關(guān)心的就是狀元不入翰林這件事到底會(huì)不會(huì)實(shí)現(xiàn)。榜眼文虛懷與探花楊博全都默然無(wú)語(yǔ)，他們家在江南士林地位都煊赫，消息靈通，知道這次葉行遠(yuǎn)要被刷下去，他們連帶著一起倒霉
    豈有狀元不入翰林，而榜眼、探花仍按舊例的道理？雖然會(huì)得到其它地方的補(bǔ)償，但心中終究不快。他們倆對(duì)通過(guò)館選的庶吉士們充滿了羨慕，恨不得自己考試的時(shí)候發(fā)揮稍差一點(diǎn)，也不至于斷了這好機(jī)會(huì)。
    葉行遠(yuǎn)姍姍來(lái)遲，面無(wú)表情，眾人看不出他到底在想些什么，紛紛揣測(cè)。
    有人暗中與好友道：“即便是此人機(jī)變百出，面對(duì)諸位大學(xué)士的絞殺也只能徒呼奈何。果然吾輩讀書(shū)人行事還是得謹(jǐn)言慎行，斷不可隨意妄為。”
    另一人嘆道：“當(dāng)初他進(jìn)獻(xiàn)祥瑞撈好處的時(shí)候，也絕不能料到日后會(huì)中狀元，否則不至于如此難堪。人無(wú)遠(yuǎn)慮，必有近憂，圣人之言不會(huì)錯(cuò)的。”
    一半人抱著幸災(zāi)樂(lè)禍的態(tài)度，另一半人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，擔(dān)心連累到自己，少數(shù)幾個(gè)為葉行遠(yuǎn)憤慨的新進(jìn)士人微言輕，也說(shuō)不上什么話。
    新進(jìn)士選官雖然也歸吏部管轄，但并不是吏部諸官就能作主，今日部?jī)?nèi)還要來(lái)一位大學(xué)士與一位皇子坐鎮(zhèn)。一眾進(jìn)士到齊之后，便在翹首以盼等待這二位的到來(lái)。
    先來(lái)的是二皇子，太子被廢之后，這位憨厚的皇次子成了儲(chǔ)君的熱門(mén)人選。最近一段時(shí)間拼命在各種場(chǎng)合刷存在感，今天來(lái)的是他并不令人感到意外。
    他行事豪爽，頗有先祖之風(fēng)，但是不喜讀書(shū)，惹得宮中教諸位皇子讀書(shū)的老先生們不快。這也是他登上太子位的最大障礙。
    葉行遠(yuǎn)看二皇子模樣與隆平帝有幾分相似，但頭角更方正些，雖不過(guò)二十余歲，但留起了髭須。看上去成熟威武許多。
    但饒是如此，憑著劍靈對(duì)天命的感應(yīng)，葉行遠(yuǎn)還是一眼就判斷出此人不似人君。這人身上天命威壓，還不如七皇子，況且既不得隆平帝歡心。也不得朝中支持，問(wèn)鼎大位的優(yōu)勢(shì)無(wú)非是一個(gè)“長(zhǎng)”字。
    但最長(zhǎng)的太子已經(jīng)被廢，隆平帝既不立長(zhǎng)，自然是要立賢。二皇子幾乎一絲希望都沒(méi)有，注定在這一場(chǎng)奪嫡之戰(zhàn)中是炮灰，葉行遠(yuǎn)只看了兩眼，便不再多關(guān)注。
    今日他自己才是主角，這時(shí)候朱凝兒應(yīng)該已經(jīng)發(fā)動(dòng)鴉神教信徒到處張貼他的萬(wàn)言書(shū)，吏部衙門(mén)很快就會(huì)迎來(lái)一場(chǎng)好戲。
    葉行遠(yuǎn)不在意二皇子，二皇子卻一直悄悄的打量著他。這一段時(shí)間以來(lái)京中都在傳說(shuō)葉行遠(yuǎn)乃賢才。但五位大學(xué)士已經(jīng)決定趕他出京，這讓二皇子甚為惋惜。
    二皇子幕中也缺謀主，葉行遠(yuǎn)在會(huì)試之中能夠力挽狂瀾，就這份本事都值得二皇子禮賢下士。但這時(shí)候偏偏是關(guān)鍵時(shí)刻，他實(shí)在不敢惡了諸位閣老，只能暗送秋波，想表示在道義上還是支持葉行遠(yuǎn)的，希望他能記得自己這一分好。
    可惜這純粹便是俏媚眼做給瞎子看，葉行遠(yuǎn)閉目養(yǎng)神，連話都懶得多說(shuō)一句。當(dāng)然也完全沒(méi)有看到二皇子拼命想透露善意的目光。
    過(guò)不多時(shí)，今日主持選官的東閣大學(xué)士沈孝也已到場(chǎng)。平日新進(jìn)士選官，五位大學(xué)士縱然不說(shuō)是爭(zhēng)著來(lái)，至少也是不會(huì)推卻。但此次卻要得罪人，因此便是排行最末的沈五輔來(lái)。
    他一現(xiàn)身，原本對(duì)葉行遠(yuǎn)的命運(yùn)還不敢置信的極少數(shù)人都只能廢然嘆息。有人道：“看來(lái)葉行遠(yuǎn)這一次注定是進(jìn)不了翰林院了，否則的話，怎會(huì)是沈大學(xué)士前來(lái)？縱然不是首輔親至，至少也該是奚次輔或者章大學(xué)士來(lái)此。方是朝廷重英才的禮數(shù)。”
    此時(shí)又沒(méi)什么軍國(guó)大事，新進(jìn)士選官就該是朝廷近期最大的變化。一般情況下，前面幾位又怎肯讓資歷最淺的沈孝在新進(jìn)士中刷這個(gè)好感？
    文虛懷黯然嘆氣，悄悄湊到葉行遠(yuǎn)身邊道：“葉賢弟驚才絕艷，本不該受此不公，惜哉。”
    這也算是鼓足勇氣了，他因?yàn)榧易宓年P(guān)系，立場(chǎng)必須非常明確，要不是因?yàn)閷?shí)在欣賞佩服葉行遠(yuǎn)，也不會(huì)在這時(shí)候與他說(shuō)話。
    葉行遠(yuǎn)睜開(kāi)眼睛，淡然道：“得失隨緣，心無(wú)增減，吾輩讀書(shū)，豈是為高官厚祿而來(lái)？無(wú)非是要上對(duì)得起朝廷，下對(duì)得起百姓，文兄莫要執(zhí)著了。”
    文虛懷見(jiàn)他從容自如，大慚道：“賢弟你如此豁達(dá)，更襯得我輩蠅營(yíng)狗茍，遠(yuǎn)不及也！聽(tīng)聞此變，我尚且郁悶了許久，你首當(dāng)其沖，卻能渾不在意，當(dāng)真如圣人所言圓融明理者也！”
    葉行遠(yuǎn)老氣橫秋道：“年輕人有上進(jìn)的銳氣，也沒(méi)什么不妥。此次是我連累了文兄與楊兄，你們?cè)馐軣o(wú)妄之災(zāi)，這想起來(lái)方才心中有愧。”
    聽(tīng)文虛懷的口氣，大約家里早就與他通過(guò)氣，整個(gè)官僚機(jī)構(gòu)都為此而在調(diào)整。葉行遠(yuǎn)甚至有點(diǎn)受寵若驚，自己不過(guò)一個(gè)新丁，便得如此關(guān)照，也算是獨(dú)一份了。
    文虛懷搖頭道：“賢弟哪里話來(lái)？適才你這幾句話于我如醍醐灌頂，不入翰林便不入翰林，又有什么了不起？”
    他終究還是年輕，心里藏不住話，又因?yàn)槿~行遠(yuǎn)之言而心中震動(dòng)，不知不覺(jué)便傲然開(kāi)口。旁邊的楊博翻了個(gè)白眼，心道翰林清貴，又是升官的快車(chē)道，要不是受葉行遠(yuǎn)連累，誰(shuí)愿意另?yè)駝e途？想到此處心中更有些怨懟。
    他們?cè)谒较抡f(shuō)話，沈孝與二皇子進(jìn)了吏部，與主事的侍郎略略寒暄之后，就直接開(kāi)始了選官，點(diǎn)名第一個(gè)便是狀元葉行遠(yuǎn)。
    葉行遠(yuǎn)安然上堂，先拜見(jiàn)了大學(xué)士與皇子，又拜了吏部侍郎方朝元，便恭敬的站在下首，似乎是在耐心的等待命運(yùn)判決。
    沈孝與二皇子對(duì)視一眼，并沒(méi)有急于宣布葉行遠(yuǎn)的去處，而是輕輕咳嗽一聲，干澀道：“葉行遠(yuǎn)，你是今科狀元，本依慣例，應(yīng)授從六品翰林院修撰之職。
    只是近年來(lái)乃多事之秋，朝廷之中缺少許多實(shí)務(wù)職官，本次恩科之前內(nèi)閣便有議要讓這一批新進(jìn)士下地方鍛煉。你身為狀元，正該以身作則，因此對(duì)你的安排有些變動(dòng)，你可有異議？”
    安排授官，乃是上峰的意思，個(gè)人的意見(jiàn)又有何用？沈孝雖然假惺惺的問(wèn)了一句，但就算葉行遠(yuǎn)掀桌子大鬧，也不可能因此而改變組織決定。
    葉行遠(yuǎn)是讀書(shū)人，當(dāng)然也不可能如此耍賴，只從容拱手問(wèn)道：“朝廷有難，吾輩當(dāng)奮不顧身以報(bào)皇恩，豈能挑挑揀揀？不知授學(xué)生何種官職？”
    這少年還挺好說(shuō)話的啊？沈孝一直聽(tīng)說(shuō)葉行遠(yuǎn)牙尖嘴利，來(lái)之前還有些惴惴不安，生怕萬(wàn)一葉行遠(yuǎn)吵嚷駁斥，自己固然能夠?qū)⑺麎合氯ィ孀由辖K究不好看。
    如今看葉行遠(yuǎn)一副服從組織安排的良好態(tài)度，沈孝也甚是欣慰，心想這人幾度拜見(jiàn)座師不遇，大約也明白了人在屋檐下不得不低頭的道理。
    這樣磨練幾年，去了棱角，日后回朝或可大用。因此便柔聲道：“你既為狀元，品級(jí)之上自然不會(huì)虧待你。離京兆三百余里，河?xùn)|膏腴之地，有上縣名為寧和。此地文教興盛，民風(fēng)淳樸，授你知縣之職，你看如何？”
    上縣知縣一樣是從六品，寧和縣乃是大縣，有上十萬(wàn)戶口，產(chǎn)水稻、桑麻，甚為富庶。離京城也不算太遠(yuǎn)，算得上是一等一的肥差。如果這職位出缺放在遷調(diào)選官的下級(jí)官員面前，簡(jiǎn)直要爭(zhēng)破了頭。
    但落在狀元頭上，依舊是沒(méi)有道理。哪有狀元一開(kāi)始就任親民官的道理？葉行遠(yuǎn)年紀(jì)又輕，要是壓不住地方上那些刁滑胥吏與世家大族，只怕大好年華都要耗在地方上，沒(méi)有個(gè)十幾二十年，別想再出頭回京。
    這個(gè)職位是大學(xué)士們探討妥協(xié)的結(jié)果，第一無(wú)論如何給狀元的授官不能太差，否則實(shí)在不足以服人心。
    第二則也是對(duì)葉行遠(yuǎn)的壓制，上縣知縣之職，本該交給更有經(jīng)驗(yàn)的官吏。寧和縣人口眾多，又富，有人的地方就有江湖，有利益的地方就有紛爭(zhēng)，絕對(duì)是看上去很美，卻能夠讓新人吃癟的泥潭。
    沈孝宣布任命之后，便抬頭看葉行遠(yuǎn)的反應(yīng)，只見(jiàn)葉行遠(yuǎn)面露驚詫之色，情急道：“怎么會(huì)是如此？這...這如何使得？沈閣老，我不能受此任命！”
    他居然當(dāng)面拒絕？沈孝剛才還在心里暗贊葉行遠(yuǎn)識(shí)時(shí)務(wù)，沒(méi)想到轉(zhuǎn)頭就被打臉，面色就沉了下來(lái)，斥道：“你剛才所言何來(lái)？朝廷任命，哪有你挑挑揀揀的余地？我知道新進(jìn)士都貪圖翰林清貴，不愿意為親民官，但如今社稷動(dòng)蕩，如何能只計(jì)較個(gè)人得失？”
    葉行遠(yuǎn)怔忡道：“閣老誤會(huì)了，學(xué)生豈是計(jì)較個(gè)人得失？我早知朝廷有錘煉之意，不敢有辭，只愿赴湯蹈火。難道諸位閣老尚未收到我的上書(shū)么？”
    什么上書(shū)？沈孝一愣，隱隱覺(jué)得不對(duì)勁，好像事態(tài)脫出了自己的掌控。(未完待續(xù)。)
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