葉行遠(yuǎn)前往流民營(yíng)地已有四日，期間并無(wú)消息回來(lái)，省城之中的幾位大人反應(yīng)不一。布政使潘大人最清楚他的本事，但卻也無(wú)從揣測(cè)他的辦法，難免有些焦躁。
    流民首領(lǐng)這次舉旗造反，威脅府縣，這已經(jīng)是不赦大罪，就算朝廷下旨招安，首惡也不能不誅除。
    而且葉行遠(yuǎn)是自行前往，別說(shuō)朝廷的旨意，便是省內(nèi)官府都不曾通過(guò)氣。所以他也不可能給流民什么新承諾，對(duì)方自然不會(huì)自投羅網(wǎng)。
    潘大人正與金師爺皺眉推敲之間，外界卻突然亂哄哄的，又有幕僚進(jìn)來(lái)叫道：“大事不好了！南北長(zhǎng)渠北段大片坍塌，壞了一大段，堪稱(chēng)是禍不單行！”
    什么？饒是潘大人見(jiàn)慣風(fēng)浪，這時(shí)也忍不住霍然立起，手指關(guān)節(jié)都不禁微微顫抖。葉行遠(yuǎn)前往流民處解決問(wèn)題，本來(lái)他是抱著極大的希望，如今問(wèn)題尚未解決，怎么又添此不測(cè)之禍！
    南北長(zhǎng)渠、驛道建設(shè)，乃是布政使潘大人的基本盤(pán)，即使有流民小規(guī)模作亂，也抹煞不了他前期的功勞，所以他一直是穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)，不像撫臺(tái)、臬臺(tái)這般急切。
    但如今工程出了事故，卻是一石激起千層浪，如果因此導(dǎo)致南北長(zhǎng)渠停工，那可就是前功盡棄，力主以工代賑的潘大人說(shuō)不得還得負(fù)起責(zé)任。他該如何向朝廷，向出錢(qián)的諸位商戶(hù)交代？
    便急急問(wèn)道：“可有人傷亡？損失幾何？”
    要是死的人多，這事就不能善了，要是死傷少，或許還能夠想辦法將此事壓下去。眾幕僚面面相覷，他們是著急第一時(shí)間來(lái)報(bào)告，具體詳情倒還未曾得知。
    潘大人看他們顢頇無(wú)能的模樣，氣不打一處來(lái)，狠狠拍案道：“還不速速去給本官查清楚！”
    不說(shuō)潘大人氣急敗壞，這消息同時(shí)送達(dá)到了巡撫胡大人與按察使萬(wàn)大人的案頭。兩人震驚之余，也不由都是急出了一身冷汗。
    屋漏偏逢連夜雨！原本一小撮野心分子作亂。這固然是麻煩，但只要運(yùn)作的好，也未必就不是搶功勞的好機(jī)會(huì)。但這工程出事卻壞了根本，這樣一來(lái)。流民問(wèn)題又變成了三位大人同時(shí)面臨的外患，逼得他們不得不暫時(shí)捐棄前嫌，想辦法合作。
    撫臺(tái)大人無(wú)奈之下，不得不召集藩臺(tái)、臬臺(tái)一起商量。三位大人齊聚一堂，看著面前的回報(bào)。心中滋味難言。
    “出了這等事，看來(lái)便是葉公子他也不可能力挽狂瀾了，還是得吾輩想辦法解決才是。”良久，終究是品階最高的胡大人先開(kāi)口打破了沉默。
    三位大人雖然不睦，但涉及省內(nèi)官場(chǎng)的根本利益，卻不得不站在同一戰(zhàn)線。萬(wàn)大人冷臉道：“我起初便不贊成以工代賑，當(dāng)務(wù)之急，只有停了南北長(zhǎng)渠工程，禮送流民出境，迅速了結(jié)此事才好。”
    潘大人當(dāng)然不能同意。反駁道：“臬臺(tái)說(shuō)得輕巧，之前流民入境，按察使司便束手無(wú)策，如今工程出事才來(lái)馬后炮，又有何用？當(dāng)初送不走瘟神，如今便能送得走？”
    萬(wàn)大人沉聲道：“送不走也得想辦法送！你讓這數(shù)萬(wàn)流民駐留省中，隨時(shí)便可能爆發(fā)民亂，到時(shí)候你擔(dān)當(dāng)?shù)闷饐幔俊?br/>     “夠了！”聽(tīng)他們還沒(méi)說(shuō)兩句話就開(kāi)始針?shù)h相對(duì)，胡大人只覺(jué)得一陣頭疼，開(kāi)口阻止。“如今不是推卸責(zé)任的時(shí)候，本官在此坐鎮(zhèn)，若是流民生變，我們?nèi)苏l(shuí)也跑不了。還是靜下心來(lái)想想解決辦法，莫作口舌之爭(zhēng)！”
    胡大人已經(jīng)開(kāi)始后悔自己太貪功，回來(lái)還是回得早了。要是干脆在京中待到秋后，怎么也輪不上自己來(lái)背這黑鍋，藩臺(tái)臬臺(tái)爭(zhēng)破了頭都不關(guān)他的事。
    可惜現(xiàn)在自己已經(jīng)在省內(nèi)，想走都走不掉。只有盡可能將此事平息下來(lái)，方才能保住頭上的烏紗。
    他這一日也是與眾幕僚商量，殫精竭慮，思來(lái)想去最靠譜的辦法還是要繼續(xù)南北長(zhǎng)渠建設(shè)，盡可能的處理這次坍塌事故的影響，所以他的立場(chǎng)倒是更偏于藩臺(tái)一方。
    萬(wàn)大人其實(shí)也知道厲害，只是習(xí)慣性的要將自己撇清，順便與藩臺(tái)相爭(zhēng)而已，如今撫臺(tái)都發(fā)了話，也就偃旗息鼓，一起皺眉苦思。
    潘大人思忖良久，斟酌道：“此次的事故來(lái)得蹊蹺，事隔一日，坍塌的地段不小，還未有傷亡報(bào)告?zhèn)鱽?lái)，難道是一人未傷，這卻又奇了。”
    潘大人在衙門(mén)足足等了一日，南北長(zhǎng)渠那邊的報(bào)告不斷傳來(lái)，卻始終沒(méi)有他最關(guān)心的傷亡情況。與金師爺商量之下，覺(jué)得這可能是此事最大的癥結(jié)所在。
    胡大人與萬(wàn)大人當(dāng)官多年，也是見(jiàn)慣事的，聽(tīng)得此言，也都是面現(xiàn)異色，心中不約而同起了一個(gè)近乎異想天開(kāi)的猜想。
    三位大人各自對(duì)視，誰(shuí)也不愿將這荒謬的想法宣之于口，一時(shí)之間巡撫后衙之中竟陷入了一種尷尬的沉默。就在此時(shí)，巡撫屬下旗牌官奔了進(jìn)來(lái)，大叫道：“丹原縣急報(bào)，南北長(zhǎng)渠坍陷之處出了祥瑞！”
    果然如此！丹原縣正是南北長(zhǎng)渠工程出事之處，也是朱振率眾作亂，試圖攻打的縣城。三位大人何等人物，聽(tīng)到這話都是心有靈犀，驚喜的站起來(lái)，面面相覷竟有種一笑泯恩仇的感覺(jué)。
    一個(gè)消息的變化，壞事變好事，原本該背的黑鍋，瞬間可能變成好事，三位大人都能分潤(rùn)到利益，天下事哪里有這般巧法？這祥瑞現(xiàn)世，只怕是有人刻意安排，至于是誰(shuí)不言而喻。
    潘大人大笑道：“南北長(zhǎng)渠現(xiàn)祥瑞，必有詳細(xì)報(bào)告，下官得先行告辭，立刻回衙門(mén)去處理，了解清楚后急報(bào)京中！”
    萬(wàn)大人面色一沉，也同時(shí)提出了告辭，“下官也須去訪查清楚，今日便先告辭！”
    那一剎那的心有靈犀，只能是一剎那。祥瑞現(xiàn)世，禍?zhǔn)孪簦瓦B那作亂之事也能瞬間平息，誰(shuí)報(bào)上祥瑞誰(shuí)就是功勞。
    偏偏猜測(cè)中的主事之人葉行遠(yuǎn)還未明確表明態(tài)度屬于三位大人的哪一方，他們當(dāng)然要趕緊各自散去，想辦法來(lái)?yè)尮凇?br/>     此時(shí)數(shù)百里外丹原縣城之中，葉行遠(yuǎn)正襟危坐，在他身后，朱振和朱凝兒兩人都是低眉順目，恭順之極。這一切的導(dǎo)演，當(dāng)然是葉行遠(yuǎn)。
    在流民營(yíng)中，他擺事實(shí)講道理，苦口婆心，舌燦蘭花，終于向朱振證明了他已經(jīng)走投無(wú)路，難以保住大好頭顱，把這位托塔天王嚇得差點(diǎn)尿了褲子。
    在這種情況之下，葉行遠(yuǎn)才鎮(zhèn)靜自若的給出了一條所有人都意想不到的出路。作亂匪首，必死無(wú)疑，但若不是作亂，而是另有原因呢？尤其是這原因，還與神道相關(guān)呢？
    本朝立國(guó)三百余年，當(dāng)然以圣人之道治國(guó)，但對(duì)神道卻也頗為優(yōu)待。比如土地城隍，江河龍王各占一地，都是得到朝廷的特別允許，否則的話普天之下莫非王土，臥榻之側(cè)豈容他人酣睡？
    朱振率眾離開(kāi)流民大營(yíng)，不是因?yàn)閷?duì)朝廷不滿(mǎn)，有心作亂，只是因?yàn)檎`認(rèn)南北長(zhǎng)渠驚動(dòng)神祗，犯下不敬之罪，這才與女兒起了沖突，憤而離開(kāi)。
    而朱凝兒也并非是一意孤行，只是感應(yīng)地下神祗有靈，所以才刻意挖掘，循著神道指引，以顯化神跡。
    長(zhǎng)渠坍塌，露出一個(gè)地穴，地穴之中，有一石像，乃是麒麟之貌，栩栩如生。而麒麟之首，還有一只展翅欲飛的神鴉，時(shí)常現(xiàn)出紅光，正合了當(dāng)日鴉神降頂，庇護(hù)太祖的傳說(shuō)。
    這自然是祥瑞！乃是鴉神重現(xiàn)，再佑朝廷的祥瑞！葉行遠(yuǎn)帶著朱振、朱凝兒護(hù)送石像到丹陽(yáng)縣中，知縣聽(tīng)聞，政治敏感性極高的他興奮的幾欲暈去，見(jiàn)到那神鴉上的紅光變幻，毫不猶豫的就上了急報(bào)。
    這種事可做不得假，乃是百年難遇的好機(jī)緣，丹陽(yáng)知縣豈能不急？
    “從此之后，你們便得以鴉神使者的身份，庇護(hù)流民，此祥瑞神跡一出。鴉神之名必然又起，至少在親眼目睹的流民心中留下了深刻印象，只要稍加引導(dǎo)，便可為此神道之民。”做到了這一步，葉行遠(yuǎn)已經(jīng)胸有成竹。
    這石像是他咬牙花了上百兩銀子，請(qǐng)流民中的高手匠人連夜趕制而出，這所謂的坍塌和地穴，也是朱凝兒暗中安排人手造就的結(jié)果。
    但葉行遠(yuǎn)卻不怕朝廷調(diào)查祥瑞的真假，因?yàn)槟鞘耠m然是假的，那麒麟頭頂?shù)纳聒f，卻是鴉神最后一點(diǎn)神靈所聚，如假包換，真的不能再真！
    無(wú)論是誰(shuí)，都沒(méi)辦法說(shuō)葉行遠(yuǎn)制造的這個(gè)祥瑞是假的，而定湖省中上上下下，只會(huì)推波助瀾，誰(shuí)會(huì)愿意要揭穿他的把戲？
    管它真假，能糊弄得過(guò)去就是真的！(未完待續(xù)。)
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