今日桃花宴，雖然是穆百萬(wàn)主辦，但他倒是安心把自己當(dāng)成了一塊人肉布景板。除了一開(kāi)始祝酒之外，他再未開(kāi)口說(shuō)話，貌似深得三緘其口的要旨。
    原本這些士子彼此閑談，他身為商賈也不太能插得上嘴，倒不如悠閑自在的冷眼旁觀。一來(lái)是有自知之明，二來(lái)也是他經(jīng)商數(shù)十年，知道謀定而后動(dòng)的道理。
    漢江府唐師偃，也是穆百萬(wàn)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的人物。李信親自將唐師偃迎入，穆百萬(wàn)雖然未動(dòng)聲色，卻也在悄悄的觀察。
    不過(guò)見(jiàn)到唐師偃的相貌后，穆百萬(wàn)心中就未免略有些失望，此子確實(shí)比不得李信那般玉樹(shù)臨風(fēng)，看來(lái)當(dāng)初在省城遜色一籌，黯然而退，也非偶然。
    李信將唐師偃迎進(jìn)來(lái)，便笑著讓席，“唐賢弟遠(yuǎn)道而來(lái)是客，便請(qǐng)上座吧。”
    今日到場(chǎng)的士子都是秀才功名，年紀(jì)也都在四十往下，論聲名論地位，唐師偃也算得數(shù)一數(shù)二，只略遜色于李信一籌而已。
    故而唐師偃以遠(yuǎn)客這個(gè)理由坐上座，也說(shuō)得過(guò)去。不過(guò)按照常理，唐師偃自然要遜謝一番，到時(shí)候還是讓李信為首，這才算是正常。
    但唐師偃正要開(kāi)口時(shí)，葉行遠(yuǎn)卻偷偷踩了他一腳，使出無(wú)限崇拜的眼神，高聲道：“唐前輩！聽(tīng)聞你在省城文名極盛，小弟之前還以為是夸大之言，沒(méi)想到如此受敬重。在這樣文會(huì)上，也能被推為諸秀才之首，在下深感佩服！”
    葉行遠(yuǎn)這話說(shuō)得情真意切，又極為真誠(chéng)，果然像是初出茅廬的少年。幾句話下來(lái)，倒是說(shuō)得唐師偃都不好再推讓，
    而李信被葉行遠(yuǎn)擠兌的只能弄假成真，不得不硬扯著唐師偃坐在了穆百萬(wàn)之外的首位，自己恨恨的退居次席。
    這小年輕一定是故意的！李信想道，明明自己只是客氣幾句。到他嘴里怎的就成了“推為諸秀才之首”？想不到唐師偃本身是個(gè)草包，身邊倒帶了個(gè)厲害人物，不可不防。
    好在學(xué)問(wèn)這東西乃是硬功夫，唐師偃這會(huì)兒坐首席。若在論文之時(shí)露了怯，只會(huì)更加丟人現(xiàn)眼......李信只能這般安慰自己，悶悶的吃了兩盞酒。
    葉行遠(yuǎn)厚顏無(wú)恥的裝作不懂，就挨著唐師偃身邊坐下，這位老兄雖有才華。但只怕控不住這種場(chǎng)面，還是需要自己幫襯。
    唐師偃雖坐了賓客首席，看到李信暗暗吃癟也甚是快意，但擔(dān)憂久久不去，連桌上美酒都顧不上多喝，只悄聲對(duì)葉行遠(yuǎn)道：“賢弟，這首席可不好做。你將我捧上來(lái)，待會(huì)兒要是做不出題目來(lái)，那可真是在火上烤了。”
    他六七年未至省城，如今舊地重游。恍然一夢(mèng)，方才驚覺(jué)失去的不僅僅是青蔥歲月，也失去了當(dāng)年的銳氣。
    如果是以前的唐師偃，縱然知道艱難，也絕不會(huì)會(huì)坐立不安，正所謂初生牛犢不怕虎。但如今卻是前怕狼后怕虎，只靠著一腔子對(duì)李信的惱怒才硬撐著。
    又回想起已經(jīng)生疏的圣人經(jīng)義、時(shí)文和策論，唐師偃只覺(jué)得背后涼颼颼的，他臨陣磨槍還沒(méi)磨完啊。
    葉行遠(yuǎn)心中暗笑，只管打氣道：“無(wú)論如何。先占一步是一步，至少這時(shí)候讓李信氣惱也是好的，之后的事之后再說(shuō)。”葉行遠(yuǎn)知道對(duì)唐師偃對(duì)自己也沒(méi)什么信心，只能換一種方式安慰他。
    唐師偃仔細(xì)瞥了幾眼李信。此人雖然神情自若，但細(xì)看總有些僵硬不自然。便知道李信確實(shí)情緒受到影響，不由又大喜，“也多虧得賢弟出手，后面不知他們又會(huì)出什么題目，讓人好生不安。”
    葉行遠(yuǎn)懶得再去說(shuō)。反正唐師偃輸人不輸陣，腰桿挺得筆直，對(duì)答之時(shí)也瀟灑自若。畢竟有漢江大才子的底子在，沒(méi)兩手裝逼本事，怎么能獲得漢江府四大才子之首名號(hào)？
    所以只要唐老兄場(chǎng)面上不至于太過(guò)露怯，這就夠了。按照葉行遠(yuǎn)的計(jì)劃，就是讓唐師偃在場(chǎng)面上挺住，輸人也不能輸陣。到了舞文弄墨的時(shí)候，自己再出手秒殺全場(chǎng)即可。
    以李信此人的性子，大約也堅(jiān)持不了太久...葉行遠(yuǎn)一邊喝酒吃菜，一邊想道，此人心高氣傲，這次席肯定是坐不久的。
    葉行遠(yuǎn)今日來(lái)此，就是想要堂堂正正以力服人。干脆一開(kāi)始就選擇了針?shù)h相對(duì)，逼對(duì)方以使出決勝手段，然后速戰(zhàn)速?zèng)Q，早點(diǎn)完事，避免夜長(zhǎng)夢(mèng)多。
    這策略看上去是成功的，酒不過(guò)三巡，李信已經(jīng)等不了。他走到大堂中央，朗聲笑道：“今日諸君集會(huì)，共賞桃園，吾等雅人，有酒豈可無(wú)文？桃花之詩(shī)，千載以降，難免重復(fù)庸碌，今日我們不做詩(shī)詞，又正值省試將至，我們便考校時(shí)文如何？”
    這話其實(shí)在請(qǐng)?zhí)弦呀?jīng)說(shuō)過(guò)，赴會(huì)士子大多都有準(zhǔn)備，正好借此機(jī)會(huì)彼此交流，再探討一下近期文章的流行趨勢(shì)，此時(shí)便個(gè)個(gè)點(diǎn)頭。
    “初出茅廬”的葉行遠(yuǎn)拍掌道：“李前輩此言甚妙，桃花之美，輕靈飄逸，單以詩(shī)詞而記，不免單調(diào)，若是不限韻文、散文，錄今日之盛況，也可為后世之觀。”
    咦？這個(gè)主意不錯(cuò)！唐師偃大喜，心想葉行遠(yuǎn)果然有急智。這葉行遠(yuǎn)是不曾受請(qǐng)?zhí)救四昙o(jì)又輕，隨便說(shuō)幾句話也就說(shuō)了。
    同樣是文章，時(shí)文策論與散文游記可不一樣。唐師偃自忖自己詩(shī)才縱然不如葉行遠(yuǎn)，但可勝李信。若論散文，那頂多半斤八兩，自己絕不會(huì)輕易落敗。
    不過(guò)這提議李信顯然不會(huì)答應(yīng)，在他眼里，葉行遠(yuǎn)就是唐師偃的代言小號(hào)。葉行遠(yuǎn)避重就輕，只能說(shuō)明唐師偃還在垂死掙扎。
    于是他便笑道：“葉賢弟還是年輕了，雖得風(fēng)流之意，不知儒道之神，吾等孜孜以求，所為何來(lái)？不過(guò)是科舉正途而已，難得今日群賢聚會(huì)，自然要為今科省試磨練，豈可耽于玩樂(lè)？”
    在李信想來(lái)，這頂大帽子扣下來(lái)，這小年輕總不能再說(shuō)什么了吧？
    可葉行遠(yuǎn)卻蹙眉道：“賞花乃是雅事，吾等見(jiàn)桃花曼妙，正自心懷大暢，此時(shí)論文，未免有些煮鶴焚琴，竊以為不取......”
    唐師偃悄悄在袖子下面給葉行遠(yuǎn)豎起了大拇指，心贊這小老弟真是夠義氣，為自己爭(zhēng)到這種程度。奈何今日他們?cè)缬邪才牛慌率遣荒苋缭浮?br/>     李信冷笑打斷葉行遠(yuǎn)之言，“賢弟此言差矣，今日穆老先生召集諸君，一方面是為了賞識(shí)眾位的才華，另一方面，也是希望諸君共議富國(guó)養(yǎng)民之道，為朝廷官府分憂！
    若不識(shí)民間疾苦，不能解民于倒懸，便做得一千首一萬(wàn)首桃花詩(shī)，再花團(tuán)錦簇，也不過(guò)是粉飾太平！沉迷此道，實(shí)乃祿蠹之輩！”
    李信越說(shuō)越大義凜然，這番話也是早就準(zhǔn)備好的，正恨沒(méi)有人挑出話頭，沒(méi)想到葉行遠(yuǎn)就撞到了槍口上，自然不由分說(shuō)就厲聲而叱。這話已經(jīng)不僅僅是針對(duì)葉行遠(yuǎn)，對(duì)自命風(fēng)流才子的唐師偃也是一種攻擊。
    富國(guó)養(yǎng)民之道？葉行遠(yuǎn)嗤之以鼻，就李信這種酷愛(ài)在權(quán)貴門庭鉆營(yíng)的人，能懂富國(guó)養(yǎng)民就見(jiàn)鬼了。這李信不過(guò)才接觸一會(huì)兒，就讓人覺(jué)得極為厭惡，也難怪唐師偃為什么這么討厭他。
    葉行遠(yuǎn)又仔細(xì)想了想，其實(shí)這些大義凜然的話，本該從他葉行遠(yuǎn)口中說(shuō)出來(lái)才順理成章啊，李信又是那顆蔥，敢來(lái)?yè)屌_(tái)詞？
    葉行遠(yuǎn)雖然不爽李信，但他這幾個(gè)月來(lái)跟各色人物過(guò)招，也算居移氣養(yǎng)移體，氣質(zhì)上又有根本變化。只淡淡笑道：“李前輩言辭懇切，怪不得街上都傳聞李前輩憂心國(guó)事，早生華發(fā)，恨不能早日做官，今日在下盡知矣。”
    早生華發(fā)個(gè)屁！李信心虛的朝穆百萬(wàn)瞧了一眼。此時(shí)穆老爺仍然是老神在在的模樣，筷子上夾了一塊透明的肥肉，正瞇著眼在仔細(xì)看，仿佛什么都沒(méi)有聽(tīng)到，李信這才放了心。
    葉行遠(yuǎn)這話就算有諷刺之意，但是在平時(shí)也稱不上罵人，但今天是企圖招婿的穆百萬(wàn)在此，總是提別人的年紀(jì)干什么？
    對(duì)此李信恨得牙癢癢，只能裝作不在意道：“做不做官還在其次，吾輩讀書人，終究是要為社稷盡心。吾尚年富力強(qiáng)，自不能甘為人后。”
    李信非得強(qiáng)調(diào)自己年富力強(qiáng)不可，原本年紀(jì)和喪偶這兩個(gè)條件就是減分項(xiàng)，千萬(wàn)不能再被人戳。
    葉行遠(yuǎn)卻是鼓掌大贊，“老驥伏櫪，志在千里，善哉！”
    什么跟什么！李信大怒，這話表面是在褒贊，但傻瓜都聽(tīng)得出是真正意思是打臉。在今天穆百萬(wàn)面前，他最恨有人提起一個(gè)老字！
    望著年歲不及弱冠、英姿勃發(fā)的葉行遠(yuǎn)，這時(shí)候李信知道自己先天不足，斗嘴肯定是斗不贏了，到最后肯定是自己倒霉。
    只得裝作充耳不聞，自顧自的開(kāi)口道：“今日之文題，穆老先生已經(jīng)委托我書寫于此，請(qǐng)諸君上來(lái)觀看，然后妙筆生花共論國(guó)事。在我看來(lái)，唐賢弟乃是漢江第一才子，這篇卷首的文章，非你來(lái)做不可！”(未完待續(xù)。)
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