就在今天下午，林晧然剛走出府學(xué)宮，當(dāng)即受到了伏擊。
    紅旗幫這明顯是一次有預(yù)謀的行動(dòng)！他們占領(lǐng)雷州碼頭恐怕都不是最主要目的，實(shí)質(zhì)是想要制造一場(chǎng)混亂，從而給潛伏于雷州城的人創(chuàng)造機(jī)會(huì)除掉自己。
    在紅旗幫成為他拌腳石的同時(shí)，他無疑亦成為了紅旗幫的眼中釘。
    最近這幾天，他才知曉紅旗幫實(shí)質(zhì)一直跟著暹羅有著緊密的貿(mào)易往來，甚至跟著安南的關(guān)系亦是尤為密切。而今他要推動(dòng)雷州開海，特別是想要打通“雷州——暹羅”航線，這自然是動(dòng)了紅旗幫的奶酪。
    紅旗幫當(dāng)初針對(duì)江榮華艦隊(duì)的行動(dòng)，雖然有著跟他叫板的意思，但最大的意圖恐怕是擔(dān)心他會(huì)打通“雷州——暹羅”航線。
    只是紅旗幫恐怕是低估了林晧然的決心，在江榮華失敗之后，林晧然不僅沒有就此死心，而且直接將矛頭指向了他們。
    自然而然地，紅旗幫有理由出手除掉林晧然。不管是為了他們自身的生存，還是為著暹羅的貿(mào)易利潤(rùn)，他們都得鋌而走險(xiǎn)。
    林晧然站的地方還殘忍著鮮血，卻是視若無睹，臉色肅然地凝望著平靜的海面。這世界就是如此的殘酷，他跟紅旗幫的搏殺沒有結(jié)束，而僅僅是拉開序幕罷了。
    只是對(duì)于今天的戰(zhàn)果，他還是極為滿意，亦讓他有理由叫板著這粵西最強(qiáng)大的一伙強(qiáng)盜。若是他成功的話，那當(dāng)真是海闊天空任我行了。
    天氣漸暗，雷州灣的海風(fēng)漸起，帶著一股蒼涼的冷意。
    這碼頭上的尸體已經(jīng)被處理干凈，傷員則被送回了雷州城醫(yī)治，雷州衛(wèi)的大部隊(duì)亦是將俘虜押回城中，那艘大黑船正徐徐地朝著東海島而去。
    收尾工作已經(jīng)完成，林晧然轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開，卻看到鐵捕頭剛好大步走來，便是直接詢問道：“調(diào)查得怎么樣，那人為何替我擋箭？”
    “啟稟大人，那人文才醒了，卑職對(duì)他進(jìn)行了盤問！”鐵捕頭恭敬地拱手，認(rèn)真地匯報(bào)道：“他叫楊忠，是紅旗幫的人，正是為救大人而趕來！”
    林晧然的眉頭微蹙，顯得困惑地繼續(xù)詢問道：“既然他是紅旗幫的幫眾，為何會(huì)特意前來救我，還替我擋下了一箭？”
    事情確實(shí)很是詭異，一個(gè)紅旗幫的人卻是幫他擋下一箭，說出去怕無人會(huì)相信。
    鐵捕頭的口才還算不錯(cuò)，便是一五一十地將事情的原委說了出來，大意就是善有善報(bào)。
    楊忠是長(zhǎng)尾坡村人，前些年加入了紅旗幫。只是紅旗幫有規(guī)定，未滿五年者不能回鄉(xiāng)探親，更要求他們斷絕跟家人的往來。
    在日常的管理制度上，紅旗幫是不允許楊忠返回海康縣執(zhí)行任務(wù)的。只是這一次暗殺計(jì)劃中，卻需要一位熟悉雷州城的當(dāng)?shù)厝俗鱿驅(qū)В鴹钪冶慌汕矒?dān)任此職。
    楊忠并不寄望能在雷州城遇到老娘，領(lǐng)著人借著府試這個(gè)時(shí)機(jī)潛入雷州城，按著計(jì)劃地部署著刺殺林晧然的計(jì)劃。
    只是事情很是恰巧，他在這座城終究還是遇到在老人院中受供養(yǎng)的老娘，并上演了感人肺腑的母子相認(rèn)戲碼。只是在老娘的逼問下，他說出了的全部實(shí)情，包括他此次刺殺林晧然的計(jì)劃。
    結(jié)果他老娘道：“林大人的妹妹讓我們這一大幫沒人供養(yǎng)的老人在這里舒舒服服地住著，對(duì)你下海為寇亦沒有除名，給你留著一個(gè)悔過自新的機(jī)會(huì)。你現(xiàn)在要是殺了這么一位青天大老爺，你不僅對(duì)不起雷州府二十萬百姓，你亦是在恩將仇報(bào)，你讓老娘還有什么臉面活在這世上了呢？”
    楊忠其實(shí)很是孝順，亦是為了讓老娘過上好日子才下海的。只是一入江湖身不由己，縱使他想要退出，亦不會(huì)這般容易。
    看著老娘老淚縱橫，他亦是心如刀絞。在經(jīng)過一番權(quán)衡后，他決定選擇棄暗投明，選擇為著老娘報(bào)答這一份恩情。
    亦是如此，楊忠在關(guān)鍵的時(shí)刻趕到了府學(xué)宮門前，并幫著林晧然擋下了一箭。
    林晧然聽到了事情的前因后果，亦是捏了一把汗。若不是這個(gè)楊忠及時(shí)趕到，哪怕他沒被那些人暗殺掉，恐怕亦要挨上一箭了，而不是僅僅傷了手肘。
    “大人，請(qǐng)小心！”楊勇就守在一旁，看著林晧然要上馬車，當(dāng)即上前幫忙摻扶。
    林晧然看著這個(gè)敢于拍馬殺人敵陣的猛將表現(xiàn)得如此恭順，心里涌起涌起了幾分憐憫。
    大明一防皇親造反，二防將領(lǐng)叛變。
    文官掌握著監(jiān)察和升遷，哪怕將領(lǐng)的職位再高，一個(gè)小小的七品御史便能找你雞蛋挑骨頭，然后一個(gè)彈劾的奏本便能讓你解甲歸田。
    另外，縱使你立下天大的功名，像俞大猷將入侵兩廣的安南莫朝軍隊(duì)趕出去，結(jié)果卻沒撈到任何戰(zhàn)功，僅僅得到了五十兩的賞賜。
    趙勇卻敵的表現(xiàn)無疑很是英勇，但他能不能撈得戰(zhàn)功，這要看林晧然的臉色，要不要借著戰(zhàn)功升遷，這更要求助于林晧然。
    “趙同知，我自然能行！”林晧然抬著那只好手制止，然后像是想起什么般，對(duì)著他說道：“你交待下去！除了他們的軍功和賞金外，所以參戰(zhàn)的將士均能再得三兩銀子！”
    “謝大人！”趙勇的眼睛閃過一抹欣喜地拱手道。
    林晧然將手搭在他堅(jiān)實(shí)的肩膀上，拍了拍他微笑地道：“你的戰(zhàn)功會(huì)記下！若是有合適的去處，本官定會(huì)給你安排！”
    “多謝大人的栽培之恩，末將以后定為大人馬首是瞻！”趙勇聽到這一個(gè)許諾，眼睛都涌起淚花，單膝跪在地上行大禮地道。
    卻不怪他不激動(dòng)，他雖然是世襲的百戶出身，但在雷州衛(wèi)根本就是無根之萍。若是正常往升遷的話，他這輩子恐怕頂多是同知，休想指望于衛(wèi)指揮使。
    而如今，他卻得到了這位大貴人的提攜，不僅讓他升任到了雷州衛(wèi)同知，而且離衛(wèi)指揮使僅僅差一個(gè)契機(jī)罷了。
    林晧然對(duì)于趙勇的表忠很是滿意，雖然不可能收攏到戚繼光那種軍神，但能將這種猛將收為己用，亦是人生的一件快事。
    那輛高大的馬車順著那條嶄新的大道駛回雷州城，從鎮(zhèn)洋門而入，經(jīng)由鎮(zhèn)中東街，到了坐落在鎮(zhèn)中西街的府衙廣場(chǎng)前。
    “林大人回來了！”
    沈六爺?shù)热艘讶辉谶@里等候多時(shí)，看到他歸來，一眾人當(dāng)即便迎了上來。
    林晧然的手受傷，但卻不影響行動(dòng)，待到站到地上便責(zé)怪地道：“你們?cè)趺词卦谶@里，跟我還客套什么，在屋里等著便是！”
    “大人不顧傷勢(shì)而領(lǐng)兵出戰(zhàn)，為著大明剿滅此等逆子，保衛(wèi)著雷州城近十萬百姓，我等理應(yīng)在些恭候大人凱旋！”沈六爺理直氣壯地拱手說道。
    “正是，我理應(yīng)在這里等候大人凱旋歸來！”
    在這里的，不僅是沈六爺一伙，還有著從廣州府過來的大商賈，包括福建商會(huì)會(huì)長(zhǎng)林榮耀、江西商會(huì)副會(huì)長(zhǎng)吳龍和廣東商會(huì)副會(huì)長(zhǎng)黃大富等人。
    “大人是文能提筆安天下，武能上馬定乾坤，此乃大明之幸也！”林榮耀的聲音洪亮，亦是朝著林晧然拱手地恭維道。
    咦？
    林晧然倒是頗為意外，因?yàn)楦＝ㄉ虝?huì)這些人都已經(jīng)準(zhǔn)備返回廣州府，并不愿意加入他建立的商財(cái)，但如今態(tài)度似乎發(fā)生改變。
    只是他不是虎妞那樣將想法寫在臉上的人，禮貌性地回禮后，便抬起那只好手道：“多謝諸位在此等候本府，請(qǐng)到里面說話！”
    “大人先請(qǐng)！”林榮耀等人謙讓地道。
    不管他們的身家如何雄厚，但在林晧然這位廣東新大佬面前，亦都必然是規(guī)規(guī)矩矩的，自己沒有誰敢走在林晧然前面。
    林晧然早已經(jīng)是習(xí)以為常，這知府是土皇帝確實(shí)并沒有錯(cuò)。現(xiàn)如今，他不管走到哪里，基本上都是別人看他的臉色，而不是他看別人的顏色。
    此刻天色已經(jīng)漸黑，林元寶領(lǐng)著下人早已經(jīng)掛起燈籠，讓這后宅顯得很是敞亮。
    客廳有點(diǎn)偏小，所以宴客的地方安排在花廳。眾人分主這賓而坐，林晧然落于首座之上，顯得是鎮(zhèn)定自若，然后遞一個(gè)眼色給沈六爺。
    沈六爺心領(lǐng)神會(huì)，直接開口道：“我跟林會(huì)長(zhǎng)、吳會(huì)長(zhǎng)和黃會(huì)長(zhǎng)等人就建立聯(lián)合艦隊(duì)一事達(dá)成了統(tǒng)一意見，只是有一些事情，還得由大人來敲定！”
    在沈六爺說這些話的時(shí)候，大家的目光都落在了林晧然身上，這個(gè)真正的話事人身上。
    就在今天下午的戰(zhàn)事傳來，林榮耀等人先是一陣惶恐。但在戰(zhàn)事結(jié)束后，特別是他們親眼或派人前往雷州碼頭，態(tài)度當(dāng)即發(fā)生了一百八十度變化。
    這海上貿(mào)易的買賣，最怕的實(shí)則就是海盜。否則憑著他們的財(cái)力，早就造船出海單干了，攫取著令人流口水的貿(mào)易利潤(rùn)。
    他們到了雷州城后，便對(duì)著紅旗幫的危害做了評(píng)估，結(jié)果很是不樂觀。哪怕林晧然先后滅掉了黃旗幫和藍(lán)旗幫，但必定不是紅旗幫的對(duì)手。
    他們亦是打聽到一條消息，林晧然在去年年底派出一支探險(xiǎn)艦隊(duì)，結(jié)果給紅旗幫直接吃掉。這無疑更加深了他們的顧慮，并不看好林晧然即將籌建的聯(lián)合艦隊(duì)。
    特別林晧然如此年輕，亦是讓他們感到擔(dān)憂。他們覺得林晧然是年輕氣盛，看著那支探險(xiǎn)艦隊(duì)被滅，進(jìn)而負(fù)氣地籌建聯(lián)合艦隊(duì)。
    亦是如此，他們不打算參與籌建聯(lián)合艦隊(duì)，不想讓他們辛辛苦苦賺得的錢丟進(jìn)大海中。
    就在他們打算收拾包袱準(zhǔn)備回家的時(shí)候，卻聽到了紅旗幫入侵雷州灣的消息，正想著會(huì)不會(huì)被紅旗幫破城，結(jié)果雷州衛(wèi)大捷的消息卻是傳來了。
    他們起初不相信，先是派著下人去查看，然后又親自前去觀察，發(fā)現(xiàn)威名遠(yuǎn)揚(yáng)于整個(gè)廣東的紅旗幫死傷一大片，而雷州衛(wèi)卻沒有傷到分毫。
    正是如此，他們的態(tài)度當(dāng)即就發(fā)生了轉(zhuǎn)變，發(fā)現(xiàn)錯(cuò)看了林晧然這個(gè)人，更是錯(cuò)誤了這次組建艦隊(duì)所蘊(yùn)含的商業(yè)利潤(rùn)。
    “林大人，我等希望將聯(lián)合艦隊(duì)的組建金額提到三十萬兩，還請(qǐng)大人成全！”林榮耀認(rèn)真地拱手，說出他的請(qǐng)求道。
    林晧然雖然略感意外，但知道這事亦在情理之中，雷州開海的最大難關(guān)在紅旗幫，但紅旗幫此處慘敗，自然會(huì)讓旁人信心大增。
    只是他沒有急于表態(tài)，而是望向沈六爺詢問道：“若是加大投入額的話，聯(lián)合作坊這邊就要降低占股了，你們?cè)趺纯催@事？”
    終究而言，他的心是向著沈六爺這邊的，而這邊亦是包含著他的利益。這將投入加大，那就是稀釋聯(lián)合作坊的利潤(rùn)，亦就會(huì)犧牲沈六爺?shù)睦妗?br/>     沈六爺感受到林晧然的偏袒，微笑著拱手道：“林會(huì)長(zhǎng)和黃會(huì)長(zhǎng)他們的意思是，我們聯(lián)合作坊負(fù)責(zé)艦隊(duì)的運(yùn)作，固而能得到一半的紅利！”
    “若是這樣的話，你們會(huì)吃虧，真的愿意嗎？”林晧然扭頭望著林榮耀等人道。
    林榮耀當(dāng)即表態(tài)，認(rèn)真地?cái)[手道：“其實(shí)我們才是占了大便宜！若不是由大人主導(dǎo)，以及沈六爺他們動(dòng)作，我們別說分得一半紅利，恐怕連海都出不了呢！”
    林晧然看著他們不似作偽，又望向沈六爺?shù)热耍l(fā)現(xiàn)大家的意見已經(jīng)達(dá)成一致，便是一錘定音地道：“好！聯(lián)合艦隊(duì)募資金額提升到三十萬兩！即日起，成立聯(lián)合艦隊(duì)籌備委員會(huì)，由沈六爺擔(dān)任會(huì)長(zhǎng)，林會(huì)長(zhǎng)和黃會(huì)長(zhǎng)委屈一下，就暫任副會(huì)長(zhǎng)！”
    “遵命！”林榮耀和黃大富很是高興，壓抑著興奮拱手道。
    沈六爺、谷滿倉(cāng)和楊春來這邊的人看著事情敲定下來，心里亦很是興奮。募資工作能如此快就完成，而且金額達(dá)到了三十萬兩之巨，這大大地超出了他們的預(yù)期。
    有著這么一大筆銀兩，又擁有了這么多的伙伴，他們覺得打通“雷州-呂宋”的航線必然會(huì)順利很多。盡管跟著這些人要收益共享，但亦會(huì)風(fēng)險(xiǎn)共擔(dān)，壓力無疑要小上很多。
    第二天清晨，卻是府試的閱卷工作。
    林晧然的手肘的傷勢(shì)還沒有好，左手還懸掛在胸前，用右手按著章程地批卷。
    好在，有著孫吉祥這個(gè)在翰林院浸泡半輩子的老人在。試卷的好壞很快就被他分門別類，當(dāng)天下午就處理了一大半的卷子。
    或許是天氣晴朗的原因，又或許是工作順利的原因，林晧然的心情很是不錯(cuò)。
    讓他更是開心的是，在他毫無準(zhǔn)備的情況下，卻見到了虎妞這個(gè)野丫頭從外面跑了進(jìn)來，當(dāng)即就撞開了他那扇代表快樂的心房。
    “哥！”
    這個(gè)野丫頭還是肉墩墩的小身板，整個(gè)人顯得是精神抖擻。那雙蛾眉微微輕揚(yáng)，眉頭洋溢著一抹興奮，那雙明亮的大眼睛透過亮光，并興奮地朝著他脆脆地叫了一聲。
    只是林晧然的興奮很快就消失得無影無蹤，那張臉?biāo)查g就陰沉了下來。因?yàn)榛㈡さ氖种獗话撞及靡粭l白布條懸于她的脖子間，顯然亦是受了傷。
    這一對(duì)性格相異的兄妹，一個(gè)坐在書桌前，一個(gè)站在房門的亮敞處。令人頗為無奈的是，二人的左手都懸于胸前，此刻倒讓人覺得他們像兄妹了。
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