黃昏時(shí)分，半間酒樓迎來(lái)了一場(chǎng)小浪潮。
    一大幫學(xué)子突然一起涌入酒樓，個(gè)個(gè)都如同喝了燒酒般，有人進(jìn)門便對(duì)聶云竹千恩萬(wàn)謝，然后跑到兩樓跟著眾人一起以竹為題，興奮地吟詩(shī)奏對(duì)。
    聶云竹看著這些學(xué)子顯得瘋瘋顛顛的，便問(wèn)林晧然是什么回事。林晧然沒有說(shuō)拭帖詩(shī)的事，只說(shuō)這些人瘋了，讓她這幫瘋子遠(yuǎn)點(diǎn)。
    實(shí)情便是酒樓先前搞的活動(dòng)，給這幫考生帶來(lái)了實(shí)惠。由于要寫以竹題詩(shī)，自然難免拿前人的詩(shī)進(jìn)行交流，故而談及了杜牧的《題劉秀才新竹》。
    當(dāng)“根穿綠蘚紋”出現(xiàn)的時(shí)候，這幫考生便知道這是要吟竹。
    試帖詩(shī)考的并不是文采，甚至跟詩(shī)文本身的關(guān)系并不是很大，只要能解出詩(shī)句指的是竹，那這道題基本上就算是送分題了。
    作一首關(guān)于竹的詩(shī)，哪怕你的詩(shī)寫得爛如狗屎，那也會(huì)得到合格的分?jǐn)?shù)。當(dāng)然，要是能做得出彩，會(huì)得到知縣更大的好感。
    正是如此，那些水平一般的考生便將功勞歸給了半間酒樓，歸給了名字帶“竹”字的聶云竹，對(duì)這間酒樓的好感度直線飆升。
    這幫書生聊得很是興奮，只可惜無(wú)酒無(wú)菜，不然又是一筆可觀的進(jìn)項(xiàng)。不過(guò)聶相竹準(zhǔn)備的糕點(diǎn)當(dāng)即便銷售一空，倒也有了不錯(cuò)的收入。
    孤星閃爍，懸于北邊夜霧深處。
    林晧然幫著轟走那幫瘋子書生，蹭了一頓飯，便離開了半間酒樓，提著聶云竹硬塞給他的燈籠，直接回到了老槐客棧。
    只是他進(jìn)到大堂，卻看到了陳國(guó)志幾個(gè)坐在大堂飲酒。看著他進(jìn)來(lái)時(shí)，他們先是一陣狂喜，瞬間又換成一張沮喪的臉。
    林晧然卻是微微一愣，還以為方才是眼睛看錯(cuò)了，只是看著他們?nèi)鐔士煎牡哪樱闳滩蛔∫苫蟮貑?wèn)道：“怎么了？”
    “林兄哎！”谷青峰欲言而止。
    “時(shí)也！命也！”張雷則搖頭晃腦。
    “悲乎！悲乎！”陳國(guó)志痛心疾首。
    林晧然打了一個(gè)哈欠，朝他們拱了拱手，便作勢(shì)離開道：“若沒什么事的話，我先回房了！”
    別！
    不要
    哎呀，我的腰！
    三人聽到林晧然的話，驟然色變，他們?yōu)榱说冗@貨，可是在這大堂等了一個(gè)多時(shí)辰，如何能讓他就這么回房了呢！
    故而，一陣椅子挪動(dòng)的聲響，更有人不小心閃了腰。
    “林兄，莫要傷心，此次權(quán)當(dāng)是長(zhǎng)了經(jīng)驗(yàn)！”
    “就是就是！你若要明天回家的話，我托人捎你一程！”
    “賢弟，你還年輕，過(guò)些年本縣縣尊換了，肯定還有機(jī)會(huì)的。”
    三人再也顧不得矜持，紛紛出言安慰林晧然，活脫脫的好大哥形象。
    前面二人倒好，陳國(guó)志這安慰的話，著實(shí)是棉里藏針。等縣尊換了，那得等到何年何月？要是縣尊一直不換人，豈不是要等死？
    林晧然看著這一張張?zhí)搨蔚哪槪瑓s是明白過(guò)來(lái)，敢情這幫人以為他這次縣試肯定是過(guò)不了，特意前來(lái)安慰他不，特意來(lái)看他笑話。
    只是看著他不在客棧，還能坐在這大堂邊飲酒邊等到這個(gè)時(shí)辰，這著實(shí)是夠有毅力的。若是將這份毅力放在其他地方，何愁大事不成？
    但我哪里考得不好了，老子做的那份試卷簡(jiǎn)直無(wú)可挑剔，給滿分我還嫌他給少了。你們坐半天等著安慰我，倒不如考慮下你們自己能不能過(guò)，需不需要?jiǎng)e人來(lái)安慰。
    看吧！傻得話都不會(huì)說(shuō)了！
    呵呵！怕是受打擊了，臉都不會(huì)笑了！
    活該！等到發(fā)榜的時(shí)候，才是你真正要哭的時(shí)候！
    不過(guò)他沉默地站在那里，當(dāng)即給三人不同的解讀。三人表情悲切，只是各自心懷鬼胎，對(duì)林晧然紛紛鄙視不已。
    林晧然懶得跟這些人解釋，便朝著他們拱手道：“今天考試有點(diǎn)困乏，我先回房了！”
    這幫人為了看他笑話，在這都等了半宿，若是說(shuō)出真相掃了他們的興，那得多殘忍啊！嚴(yán)格意義上說(shuō)，林晧然算得上是個(gè)好人。
    話說(shuō)完，便是直接回房，并跟打照面的小二要熱水，打算泡個(gè)熱水澡。
    “在考場(chǎng)上睡了，現(xiàn)在又睡，他是豬嗎？”
    “可惜了，這書呆子其實(shí)是夠勤奮的！”
    “勤奮又怎么樣！這種書呆子遇到了截?cái)囝}，還不是得乖乖落榜！”
    林晧然前腳剛離開，三人卻是另一副臉龐，特別陳國(guó)志臉上就差寫著厭惡兩個(gè)字。
    事情沒有結(jié)束，林晧然“落榜”的事很快偏傳開了。
    第二天的時(shí)候，林晧然發(fā)現(xiàn)大家看他的目光怪怪的，到了半間酒亦是如此，后來(lái)聶云竹特意安慰他，他才意識(shí)到發(fā)生了什么。
    就是這般，他莫名其妙地“落榜”了，好傷心難過(guò)啊！
    林晧然沒有功夫理會(huì)這些，白天他幫著聶云竹處理酒樓的事務(wù)，晚上則開始做些功課，認(rèn)真地研究起八股文。正所謂“熟讀唐詩(shī)三百首，不會(huì)作也會(huì)抄”，現(xiàn)在他腦中厚實(shí)的基礎(chǔ)倒是幫了他，讓他很快就弄明白截搭題是怎么一回事。
    眨眼間，便到了縣試放榜的時(shí)間。
    在縣試的考試中，第一場(chǎng)至關(guān)重要。不僅是錄取人數(shù)中最多的一場(chǎng)，亦是淘汰人數(shù)最多的一場(chǎng)，很多人的生死便定在這里。
    一共會(huì)錄取四十個(gè)名額，第一場(chǎng)便錄取其中二十個(gè)，然后挑出幾十到百人給予第二場(chǎng)參考資格，其他的二百多人會(huì)直接淘汰。
    林晧然本來(lái)是打算傍晚再過(guò)去的，但陳國(guó)志幾個(gè)很是熱情，不僅到半間酒樓找到了他，還硬是將他拉到了縣衙外面。
    衙前街跟青云街相鄰，故而很快便到了縣衙前，放榜的地方便在縣衙門前廣場(chǎng)的照壁墻，這里是專門張貼公示文書的地方。
    縣試放榜稱為“發(fā)案”。雖然時(shí)間還沒有到，但近百的考生已經(jīng)聚到了小廣場(chǎng)中，為了看得更清楚，大家都朝著照壁墻壁擠。
    林晧然來(lái)得不早不晚，得到了一個(gè)不遠(yuǎn)不近的位置。
    縣衙門口突然傳來(lái)動(dòng)靜，只聽到一聲鑼響，幾個(gè)身穿著皂服的官差吹著嗩吶，簇?fù)碇幻至嘀裎牡臅魪睦锩娉鰜?lái)。
    大家看到要張榜，主動(dòng)向著兩邊散開，給他們讓出了一條道。
    這份榜文很大，足足占了半面墻的位置。
    人群頓時(shí)熱鬧起來(lái)，開始在榜上尋找自己的座位號(hào)。陸續(xù)有狂喜的聲音傳來(lái)，凡是看到榜上有名的，都是雙眼放光，如同喝了燒酒一般。
    發(fā)榜分為甲乙兩榜，這乙榜只是得到一個(gè)復(fù)試的資格，但確實(shí)是值得慶賀。雖然他們還沒有通過(guò)縣試，但卻也沒有淘汰，接下來(lái)拿到參加府試資格的概率大增。
    “果然，我剛才仔細(xì)看過(guò)了，這上面沒有書呆子的座位號(hào)！林兄，你不用沮喪，明年知縣可能不出截搭題，到時(shí)沒準(zhǔn)就過(guò)了呢！”
    鄭國(guó)志從洶涌的人群鉆出來(lái)，眉梢間全是喜色，敢情他這般積極，是幫著林晧然看榜上是否有名，活脫脫的雷鋒精神。
    聯(lián)保的其他三人也剛從人群中鉆出，不過(guò)神色各異。谷青峰和張雷喜上眉梢，趙東城則是苦著一張女人臉的臉蛋。
    鄭國(guó)志安慰完林晧然，在聽到狀況后，便又是痛心疾首地望向長(zhǎng)得跟姑娘似的趙東城道：“你跟書呆子都還年輕，你們二人就當(dāng)是來(lái)長(zhǎng)經(jīng)驗(yàn)了！”
    “是啊！你們年輕點(diǎn)，沒準(zhǔn)明后年就過(guò)了呢！”
    谷青峰和張雷都名列乙榜，心里挺是開心，對(duì)著趙東城和林晧然便又是一通安慰。
    衙門前又一聲鑼響，卻又見一位書吏在幾位衙差的簇?fù)硐拢踔t榜而來(lái)，看著人群還在爭(zhēng)先恐后地看著乙榜，那名小吏便高聲道：“此次縣試發(fā)案甲等俱在此，汝等回避！”
    聽到又要張榜，而且還是甲榜，在墻前的眾人便又是讓出了一條道。小吏手持著那一小張紅榜，在衙差的協(xié)助下貼了上去。
    鄭國(guó)志的心情極好，他本以為縣尊不會(huì)將他排在甲榜，但先前他似乎過(guò)于悲觀了，便又是對(duì)著林晧然和趙東城安慰道：“你倆且回去潛過(guò)修學(xué)，等我過(guò)了童子試，便會(huì)去找你們，給你們指導(dǎo)指導(dǎo)學(xué)問(wèn)！”
    靠！
    林晧然不由得翻了一個(gè)白眼，這貨水平怎么樣倒還不好說(shuō)，但絕對(duì)是一個(gè)真小人。
    正是說(shuō)得興起之時(shí)，張雷便扯了扯他的衣袖，用著顫抖的聲音說(shuō)道：“陳兄，甲榜榜上一座號(hào)，似乎是呆子的！”
    正端著師長(zhǎng)姿態(tài)的鄭國(guó)志聞言，仿佛嘴巴被強(qiáng)塞了一把蒼蠅般，聲音戛然而止，然后他下意識(shí)到轉(zhuǎn)身，望向那張新鮮出爐的甲榜。
    丁巳！
    赫然在甲榜上！
    正是已經(jīng)“落榜”的林晧然座位號(hào)！