松江城，徐府。
    自從徐瑛被海瑞親自解押赴京后，徐家的地位和聲譽(yù)可謂是一落千丈，除了一幫百姓仍舊每日聚在門(mén)前討還田產(chǎn)外，很多百姓對(duì)徐家選擇敬而遠(yuǎn)之。
    二兒子徐琨被充軍，三兒子被押解上京候?qū)彛駜H僅剩下徐璠獨(dú)善其身。只是很多人心里都十分清楚，徐璠亦不是什么好貨色，前些年回到松江沒(méi)少干仗勢(shì)欺人等惡事。
    雖然徐階總是給人一種和藹可親的形象，只是從他三個(gè)兒子的所做所為來(lái)看，已然不是什么善良之輩。
    時(shí)至十月底，天氣已經(jīng)漸漸轉(zhuǎn)寒。
    徐階的外面穿著一件厚實(shí)的棉襖，正悠哉優(yōu)哉地坐在后花園的涼亭中品著茶，賞著前面那片盛開(kāi)的菊花。
    原本他很享受如今的奢侈生活，只是隨著徐瑛被下旨解押京城，心里便多了這么一樁心事，甚至好幾次都從夢(mèng)中驚醒。
    盡管京城有李春芳、張居正和劉體乾等人照拂，亦有徒子徒孫遍布朝野，但每每想到那小子就深感不安。
    若說(shuō)這世間最捉摸不透的東西是什么，卻不是這四季氣候的變幻，而是那小子的陰謀詭計(jì)，那些令人心寒的算計(jì)。
    憑著自己的政治智慧和幾十年的悉心經(jīng)營(yíng)，尤其跟山西幫等勢(shì)力結(jié)盟，自己本該立于不敗之地，甚至能夠在朝堂上打下自己的烙印。
    只是因?yàn)槟莻€(gè)小子的出現(xiàn)，讓到自己的權(quán)力帝國(guó)一步步地瓦解，不僅斷掉自己打造權(quán)力繼承人的設(shè)想，而且逼得自己狼狽而逃。
    縱觀自己整個(gè)政治生涯，原本一切算是順風(fēng)順?biāo)Ｄ呐庐?dāng)年的外放亦不過(guò)一場(chǎng)小歷練，但造化弄人，他在晚期竟然遇上了那個(gè)妖孽，進(jìn)而幾十年的努力化為泡影。
    如果那小子此次要揪著他徐家不放，哪怕有著李春芳和張居正等人的維護(hù)，恐怕事情會(huì)變得很是麻煩了。
    雖然經(jīng)過(guò)自己的叮囑和教導(dǎo)，加上京城方面有人庇護(hù)，徐瑛斷然不可能被扣上毀堤淹田的罪名，但難保林晧然會(huì)扣上其他的罪名。
    正是如此，這些日子哪怕讓他吃上龍肉亦會(huì)覺(jué)得沒(méi)有滋味，總在擔(dān)心那小子會(huì)給自己整出什么幺蛾子。
    “爹，你找我什么事呢？”身材高大的徐璠從院門(mén)那邊大步走來(lái)，隔著老遠(yuǎn)便扯開(kāi)嗓門(mén)大聲詢(xún)問(wèn)道。
    歷史總是驚人地相似。當(dāng)年常伴在徐階身邊的是大兒子徐璠，現(xiàn)在徐階辭官回到松江老家養(yǎng)老，結(jié)果二兒子徐琨在京城就被發(fā)配邊疆，而三兒子徐瑛前陣子被海瑞解押赴京，如今又是剩下他們這一對(duì)父子。
    徐階對(duì)自己的大兒子歷來(lái)是左右看不慣，便是陰沉著臉地道：“你昨天出門(mén)了？”
    “對(duì)啊！整天呆在家里怪無(wú)聊的，陳毅說(shuō)聯(lián)合酒樓有一道新鮮的菜品不錯(cuò)，故而跟他一起前去嘗一嘗！”徐璠老實(shí)地點(diǎn)頭回應(yīng)，而后咽了咽吐沫道：“爹，還真不是我亂夸，那道粵菜的味道著實(shí)好吃！”
    “你將我的話(huà)當(dāng)耳旁風(fēng)了？我讓你安分點(diǎn)，以后少出去給我惹事！”徐階的臉色更顯陰沉，便是直接訓(xùn)斥道。
    徐璠遭到訓(xùn)斥，當(dāng)即便不樂(lè)意地嚷嚷道：“爹，我怎么惹事了？我只不過(guò)跟朋友出去吃頓飯，這犯哪門(mén)子律法了？再說(shuō)了，惹事的是徐琨和徐瑛，我可以一直好端端的！”
    以前在京城被老爹一直看管著，前些年好不容易過(guò)幾天的舒服日子，結(jié)果老爹辭官歸來(lái)又將他管上了。
    特別是徐瑛此次出事后，更是將他這個(gè)僅剩的大兒子管控在家，甚至連門(mén)都不許他出去，故而他心里亦是有怨氣。
    “你做的事情莫要以為我不知，當(dāng)真以為事情沒(méi)落到你頭上便可以安心大吉了嗎？”徐階的態(tài)度不改，卻是瞪著徐璠冷冷地道。
    徐璠自知自己確實(shí)做了一些見(jiàn)不得光的事，便是伸手抹了抹鼻子道：“爹，我都四十好幾的人了，你也不能將我當(dāng)小孩看管著啊！再說(shuō)了，海閻王不是已經(jīng)上京了嗎？”
    “海瑞是上京不假，但王弘海還盯著我們家呢！你不要忘了，王弘海是林晧然的門(mén)生，當(dāng)年王弘海下放在你的功勞！”徐階的眼睛仍舊瞪著大兒子，顯得十分認(rèn)真地告誡道。
    徐璠想著王弘海跟林晧然的親密關(guān)系，不由得停止摸鼻子的動(dòng)作，便是認(rèn)真地應(yīng)承道：“爹，我知道了，我肯定不會(huì)主動(dòng)招惹王弘海！”
    “以后沒(méi)有我的允許，你不得出這踏出家門(mén)！”徐階伸手端起桌面上的茶盞，卻是制定一個(gè)規(guī)定道。
    徐璠有心想要抗議，只是看到老爹已然是主意已決，想著自己可以繼續(xù)偷偷遛出來(lái)，便假意應(yīng)承道：“孩兒遵命！”
    徐階喝了一口茶水，抬頭看著徐璠如此順從自己，心里不由得微微感到寬慰。
    其實(shí)他這段時(shí)間亦有過(guò)反省，之所以徐琨和徐瑛先后出事，主要還是自己對(duì)徐琨和徐瑛過(guò)于溺愛(ài)。
    反而因?yàn)樗麑?duì)徐璠一直很?chē)?yán)苛，徐璠雖然亦是做了不少惡事，但終歸還是處在可控范圍，而不像徐琨被判流放，徐瑛沾染上毀堤淹田的大罪。
    正是這時(shí)，管家匆匆走過(guò)來(lái)遞上書(shū)信道：“老爺，京城來(lái)的書(shū)信！”
    徐階的眼睛不由得一亮，當(dāng)即急忙接過(guò)書(shū)信拆開(kāi)。
    徐璠原本打算回自己的庭院繼續(xù)喝酒，結(jié)果聽(tīng)到是京城方面的來(lái)信，不由得扭頭朝著老爹手上的書(shū)信望過(guò)去。
    “邵……邵芳，這個(gè)豬頭，我們徐家要完了！”
    徐階看過(guò)書(shū)信所匯報(bào)的最新情況，整張臉?biāo)⒌匕琢耍麄€(gè)人仿佛突然間蒼老了十幾歲地憤怒地喃喃道。
    本以為只要徐瑛咬著不認(rèn)罪，這個(gè)事情能夠平息下來(lái)。卻不想邵芳竟然擅作主張，竟然是打起了平息徐瑛案子的旗號(hào)，這不是要將他們徐家推進(jìn)火坑嗎？
    更是讓他想不到的是，高拱明明已經(jīng)閑賦在家兩年多，竟然能夠抵擋得住權(quán)力的誘惑，這還是他所認(rèn)識(shí)的高拱嗎？
    “爹，怎么了？”徐璠看到老爹如此反應(yīng)，不由得上前關(guān)切地詢(xún)問(wèn)道。
    徐階的手腳已然冰冷，顯得有氣無(wú)力般地將手中的書(shū)信遞給徐璠道：“你……看一看吧！”
    徐璠接過(guò)書(shū)信亦是好奇地查看，只是看到他爹竟然暗地里運(yùn)作高拱復(fù)出，不由得扭頭震驚地望向徐階道：“爹，你難道不知高拱和林晧然是一伙的嗎？為什么要做這個(gè)糊涂事，這不是授人以柄嗎？”
    這……
    旁邊的管家聽(tīng)到這番話(huà)，不由得擔(dān)憂(yōu)地望向有時(shí)候說(shuō)話(huà)不經(jīng)大腦的徐璠。
    徐階很罕見(jiàn)地沒(méi)有生氣，卻是癱坐在椅子長(zhǎng)嘆了一聲。
    他自然知道林晧然和高拱當(dāng)年聯(lián)盟，兩人的關(guān)系亦算是不錯(cuò)。只是官場(chǎng)從來(lái)都沒(méi)有交情，有的是赤裸裸的利益，交情在權(quán)勢(shì)面前簡(jiǎn)直不值一提。
    就像嚴(yán)嵩一直待他其實(shí)不薄，兩家更是結(jié)了親。但是面對(duì)著僅有一張首輔寶座，他眼瞅著嚴(yán)嵩不肯挪窩，亦是從后面狠狠地刺了嚴(yán)嵩一刀。
    由于自己辭官歸家已經(jīng)一年有余，按說(shuō)他們關(guān)系真的親密的話(huà)，早就該向隆慶提議將高拱召回內(nèi)閣。
    只是現(xiàn)實(shí)卻是此事并沒(méi)有人提起，卻是繼續(xù)將年僅五十四歲的高拱繼續(xù)晾在河南，這已然是林晧然不想讓高拱復(fù)出。
    正是如此，他才制定了幫助高拱起復(fù)的方案，從而推動(dòng)高拱跟林晧然分庭抗禮，卻不想事情似乎跟自己所設(shè)想的不一樣。
    徐階的臉上浮起苦澀之色，面對(duì)著徐璠的質(zhì)問(wèn)，卻是不知道該怎么向徐璠解釋是他將事情想復(fù)雜了。
    卻不知是林晧然抓了高拱什么把柄，還是高拱壓根不是醉心于權(quán)力的人，所以高拱此次選擇趁機(jī)捅了他這一刀。
    “爹，現(xiàn)在該如何是好？”徐璠看著不吭聲的徐階，卻是知道再深究亦是無(wú)濟(jì)于事，便是進(jìn)行詢(xún)問(wèn)道。
    徐階的眼珠子轉(zhuǎn)向北方的天空，卻是帶著最后一絲寄托道：“終究是我扶他上位的，他怎么都該念點(diǎn)舊情，不該對(duì)我徐家趕盡殺絕才是！”
    如果沒(méi)有邵芳生起的枝節(jié)，事情已然有更大的回旋余地，甚至可以讓徐瑛無(wú)罪釋放。
    只是現(xiàn)在經(jīng)邵芳這么畫(huà)蛇添足，加上他此次染上了勾結(jié)內(nèi)官的重大嫌疑，這一頓揍已然是逃不掉了。
    現(xiàn)在只能寄望于隆慶能夠念自己當(dāng)年的“從龍之功”，且在遺詔上出了力，隆慶因念舊情而輕罰他徐家。
    這一消息宛如是南下的北風(fēng)般，卻是給徐家?guī)?lái)了一場(chǎng)寒流。
    時(shí)至十一月，京城平添了幾分寒意。
    得益于林平常向京城百姓推出了蜂窩煤，卻是讓很多京城百姓的生熱成本大大地下降，故而亦是不畏寒冬。
    隨著這一屆內(nèi)閣推行輕賦稅和重工商的政策，而今京城的面貌得到了明顯的改變，很多百姓都感受到日子在慢慢地變好。
    得知徐瑛終于被押解到京城后，特別這個(gè)事情還被《順天日?qǐng)?bào)》刊登出來(lái)，當(dāng)即便引起了京城百姓的廣泛關(guān)注。
    “如此歹毒之人，當(dāng)處極刑！”
    “此事要判下來(lái)，恐怕亦是不易啊！”
    “若是有人還膽敢包庇這個(gè)惡人，老子第一個(gè)不同意！”
    “林閣老擔(dān)任順天府尹之時(shí)便有青天之名，我相信他會(huì)為淹死的上百名白鶴村民討還公道！”
    ……
    隨著事情傳出，酒樓和茶館對(duì)于徐瑛的案子亦是紛紛談?wù)撈饋?lái)，很多人已然是將希望寄托在林晧然身上。
    且不說(shuō)在官場(chǎng)的聲望如何，而今林晧然在民間擁有著無(wú)與倫比的聲望，很多百姓都擁戴著這位自雷州知府時(shí)起便為民請(qǐng)命的相爺。
    京城，刑部衙門(mén)。
    由于案子牽涉甚大，故而舉行最高規(guī)格的三司會(huì)審，而今三司最高長(zhǎng)官分別是刑部尚書(shū)劉體乾、左都御史汪柏和大理寺卿徐貢元。
    劉體乾是北系官員，早在擔(dān)任通政使時(shí)便已經(jīng)徹底投靠徐黨，便是得到徐黨和山西幫的資源才得以坐上刑部尚書(shū)的寶座。
    徐貢元是南直隸人士，嘉靖二十年進(jìn)士，初授戶(hù)部主事，而由戶(hù)部郎中出知德安知府，累官至大理寺卿。
    早前徐階之所以會(huì)自信滿(mǎn)滿(mǎn)，正是因?yàn)樾滩可袝?shū)是劉體乾，而大理寺卿是徐貢元，得到他恩惠的劉休乾和徐貢元自然是包庇自己兒子。
    隨著海瑞將人送到刑部衙門(mén)大牢，三人便是一起提審了徐瑛和徐光年。
    雖然徐光年一口咬定是受徐瑛指使，但徐瑛卻指責(zé)徐光年是因私怨栽贓報(bào)復(fù)，讓這個(gè)案子很快陷入了僵局。
    面對(duì)這個(gè)雙方各持一詞的局面，劉體乾便是一拍驚堂木，讓這個(gè)被外界極度關(guān)注的案子草草休堂。
    汪柏將劉體乾的做派看在眼里，只是并沒(méi)有多說(shuō)什么。
    劉體乾看著徐瑛和徐光年被帶下去，顯得假惺惺般地詢(xún)問(wèn)道：“汪總憲、徐寺卿，依你們兩人來(lái)看，徐瑛是否指使徐光年毀堤淹田呢？”
    “此事時(shí)隔已久，調(diào)查起來(lái)十分困難！只是徐光年沒(méi)有憑據(jù)，僅靠一面之詞，卻是不能判決徐瑛指使徐光年毀堤淹田！”徐貢元雖然有清名，但亦是維護(hù)徐家道。
    劉體乾的心里暗自一喜，便是扭頭望向一直默不作聲的汪柏道：“汪總憲，卻不知你怎么看呢？”
    “劉尚書(shū)，這審案重在一個(gè)審字！剛剛徐瑛緘口否認(rèn)，你卻是連他的指頭都沒(méi)有動(dòng)，如何能得知真相？”汪柏直接拉起臉，顯得有所不滿(mǎn)地道。
    盡管他早已經(jīng)猜到劉體乾會(huì)向著徐家，只是這種如同過(guò)家家的審案方式，當(dāng)真是要將他當(dāng)成白癡了。
    只是他心里卻是不明白，明明徐家已經(jīng)失勢(shì)，而今的山西幫更是名存實(shí)亡，卻不知?jiǎng)⑿萸瑸楹芜€要如此庇護(hù)徐家。
    劉體乾并沒(méi)有說(shuō)話(huà)，便是給徐貢元使了一個(gè)眼色，徐貢元當(dāng)即便心領(lǐng)神會(huì)地道：“汪總憲，徐瑛本是朝廷的命員，又是徐閣老的兒子，對(duì)他動(dòng)用刑具不合適吧？”
    “呵呵……白鶴村幾十條人命被洪水所淹死，難道咱們不該給他們交待嗎？”汪柏聽(tīng)到這個(gè)論調(diào)，當(dāng)即便是反問(wèn)道。
    這……
    徐貢元聽(tīng)著汪柏說(shuō)得同樣有道理，不由得為難地望向了劉體乾。
    “汪總憲，此中之事?tīng)窟B甚大，咱們亦不曉得圣意如何！且容我先將此案情上稟，而后再行定奪！”劉體乾卻是早在計(jì)劃，當(dāng)即便是表態(tài)道。
    汪柏的眉頭微微蹙起，亦是不確實(shí)劉體乾是要包庇徐家，還是想要先探一探上頭的口風(fēng)，故而亦是不再吭聲。
    其實(shí)這個(gè)案子倒亦是復(fù)雜，徐光年和徐瑛各持一詞，若不是徐瑛主動(dòng)招認(rèn)，還真得要像林晧然這種具有審案智慧的人才能揭開(kāi)其中的真相。