明明是一個(gè)白日，但天空突然變得漆黑如墨，狂風(fēng)暴雨從東面瘋狂地襲來(lái)。
    體型龐大的大黑船是一座公認(rèn)的海上堡壘，但在這一片無(wú)邊無(wú)際的汪洋中，宛如江面中的紙船隨時(shí)會(huì)傾覆般。
    海面如同煮沸的水，不斷地翻騰而起，帶著這一支突然出現(xiàn)在這里的艦隊(duì)起起伏伏，似乎隨時(shí)要吞噬這一支艦隊(duì)。
    轟隆！
    閃電從夜空中劃過(guò)，一道十幾米的浪頭重重地拍打著甲板，一些海水借機(jī)灌進(jìn)了船艙中，那些來(lái)不及躲閃的船員直接被澆成了落湯雞。
    砰！
    一艘三桅炮船的主桅被狂風(fēng)直接扯斷，那根粗大的船桅宛如脫落的筷子般，直接跌落海中消失不變。
    不論是大黑船還是三桅炮船，船體總有一些地方莫名其妙地吱呀作響，似乎隨時(shí)會(huì)解體，很多躲在船艙里的海員被嚇得瑟瑟發(fā)抖。
    哪怕是后世面對(duì)大風(fēng)暴都是無(wú)計(jì)可施，這個(gè)時(shí)代更顯無(wú)能為力，深深地感受自身的渺小和大海的無(wú)情。
    “抓住！別慌，前進(jìn)！”
    在每個(gè)舵室中，已然還是都有指控官在這里忙碌著，他們的目光顯得執(zhí)意而堅(jiān)定，正是不斷下令修正航線道。
    這些艦隊(duì)的指揮官大多都很年輕，身上穿著統(tǒng)一的海軍服。雖然他們臉上還殘留著稚嫩，但身上卻表現(xiàn)著無(wú)所畏懼的氣概，已然不是第一次經(jīng)歷這種場(chǎng)景般。
    聯(lián)合商團(tuán)自成立之日起，便跟海洋結(jié)下了不解的情緣，從最初海上貿(mào)易商服務(wù)者的身份變成了海上貿(mào)易的主宰者。
    出于對(duì)航海人才的需求，雷州聯(lián)合航海學(xué)院亦是順應(yīng)而生，不斷地為聯(lián)合商團(tuán)培養(yǎng)著航海型人才。
    雷州聯(lián)合航海學(xué)院初時(shí)是為往來(lái)南洋提供技術(shù)支持，主要還是翻譯和維修船只兩大塊，都是比較單一型人才。
    只是隨著聯(lián)合商團(tuán)越來(lái)越壯大，特別不知從哪里送來(lái)的一張世界地圖，宛如是打開(kāi)了一個(gè)新世界般。
    一些優(yōu)秀的學(xué)員被當(dāng)作航海探險(xiǎn)家般培養(yǎng)，更是安排他們跟隨西蒙的艦隊(duì)往返于歐洲，進(jìn)而開(kāi)拓了他們的眼界和培養(yǎng)他們的航海能力。
    林文杰出身于長(zhǎng)林氏，一直被聯(lián)合商團(tuán)列為重點(diǎn)培養(yǎng)對(duì)象，亦是最初一批被送往歐洲開(kāi)拓眼界的學(xué)員。
    由于他表現(xiàn)極為優(yōu)異，此次擔(dān)任艦隊(duì)的指揮官，正是不斷地指揮著舵手保持著方向，帶領(lǐng)著艦隊(duì)通過(guò)這片風(fēng)暴區(qū)。
    這場(chǎng)突如其來(lái)的超級(jí)大風(fēng)暴不停地將海船托起托下，令人宛如是坐過(guò)山車般，一些初次經(jīng)歷這種大場(chǎng)面的航海學(xué)院的學(xué)員直接進(jìn)行了嘔吐。
    既有身體感到嚴(yán)重不適，亦有一種對(duì)于生命的恐懼。沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)航海的人，卻總以為航海是一件很簡(jiǎn)單的事情，只是航海遠(yuǎn)比想象中要困難得多。
    不需要你進(jìn)行漫長(zhǎng)的環(huán)球航行，哪怕你一個(gè)人駕駛著越野車穿過(guò)一片遼闊的荒野，一旦中途車子出了一點(diǎn)狀況，那么你將永遠(yuǎn)留在那里。
    哪怕僅是海船漏水的小問(wèn)題，恐怕全船的人員都要葬身于大海，更不要說(shuō)那些肉眼無(wú)法看到的暗礁了。
    正是這種漫長(zhǎng)和未知的危險(xiǎn)，一個(gè)小小的失誤都能葬送整條船上的生命，故而航海型人才既需要天賦亦需要精心培養(yǎng)。
    “船長(zhǎng)，不好了，雷州九號(hào)剛剛被風(fēng)浪掀翻了！”一個(gè)信號(hào)兵急匆匆地跑進(jìn)來(lái)，向著林文杰進(jìn)行匯報(bào)道。
    林文杰聽(tīng)到這個(gè)噩耗，卻是痛苦地閉上眼睛。
    雷州九號(hào)是最早的一批三桅炮船，由于工藝上并不是十分成熟，故而船體一直存在著很大的隱患。
    這次隨行并不是作為主戰(zhàn)力，有著充數(shù)的味道，甚至可以隨時(shí)舍棄。只是沒(méi)想到完全沒(méi)有派上用場(chǎng)，而今卻是葬送在這個(gè)超級(jí)大風(fēng)暴中。
    戰(zhàn)艦抵抗大風(fēng)暴的能力確實(shí)不算強(qiáng)，而今遇上這種超級(jí)大風(fēng)暴，出事亦是無(wú)可奈何之事。不過(guò)他從來(lái)都不是完美主義者，卻是知道這個(gè)事情已經(jīng)不可挽回。
    林文杰睜下眼睛之時(shí)，當(dāng)即沉著聲音下達(dá)指令道：“咱們現(xiàn)在處于風(fēng)暴中心地帶，讓艦隊(duì)繼續(xù)前行，盡快脫離這里！”
    “是！”信號(hào)兵聽(tīng)到指令，當(dāng)即便轉(zhuǎn)身匆匆離開(kāi)。
    林文杰的不救援決定雖然不夠仁義，只是現(xiàn)在整個(gè)艦隊(duì)處于風(fēng)暴地帶，如果在這里逗留展開(kāi)救援行動(dòng)，除了有重量?jī)?yōu)勢(shì)的大黑船外，其他戰(zhàn)船都有沉沒(méi)的風(fēng)險(xiǎn)。
    正是如此，他選擇帶著艦隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)，闖過(guò)這一座鬼門關(guān)。至于三桅戰(zhàn)船那二百多名船員能夠自求多福，希望能通過(guò)船上的救援裝備自救。
    天空如墨，狂風(fēng)不止，巨浪不斷翻滾。其他的戰(zhàn)船不斷地出現(xiàn)左右搖擺，似乎隨時(shí)會(huì)重蹈雷州九號(hào)的覆轍。
    船上的海員亦是瑟瑟發(fā)抖，有人不斷地祈禱媽祖的庇佑，只希望能夠順利通過(guò)這場(chǎng)超級(jí)大風(fēng)暴，離開(kāi)這個(gè)死亡之地。
    只是風(fēng)浪似乎沒(méi)有盡頭般，直到一些船員忍不住困意睡著，外面的風(fēng)浪還是不斷地?fù)u晃著他們所乘坐的海船。
    此時(shí)此刻，海洋宛如一頭可怕的怪獸，似乎隨時(shí)能夠?qū)⑺麄冋慌炾?duì)吞噬，從而讓他們這支艦隊(duì)成為歷史很常見(jiàn)的“消失的艦隊(duì)”。
    生與死，現(xiàn)在似乎已經(jīng)不受他們所掌控，卻是全由大海主宰著他們的命運(yùn)。
    不知道多久，媽祖似乎眷顧了他們，船只終于不再搖晃，船只亦是遠(yuǎn)離了那片漆黑的天空，駛進(jìn)了一片晴朗的海域。
    一些船員從夢(mèng)中迷迷糊糊地醒過(guò)來(lái)，突然發(fā)現(xiàn)船只不再搖晃，當(dāng)聽(tīng)到海鷗的叫聲后，似乎突然醒悟過(guò)來(lái)一般。
    他們紛紛走出了船艙，來(lái)到這個(gè)陽(yáng)光明媚的甲板上，臉上不由得綻放出劫后余生的笑容。
    “你們快看！”
    “哈哈……我們終于到了！”
    有一個(gè)海員興奮地指向南邊，眾人亦是紛紛扭頭望過(guò)去，映入眼簾的是一道無(wú)際的大陸線，所有人見(jiàn)此情景都情難自抑地歡呼起來(lái)。
    經(jīng)過(guò)一個(gè)月的航行，特別是度過(guò)了好幾個(gè)風(fēng)暴區(qū)后，他們終于安然無(wú)恙地來(lái)到了此行目的地——澳州。
    澳州擁有著諸多鐵礦資源，遼闊的平原很是適合發(fā)展農(nóng)業(yè)種植，無(wú)疑是一塊充滿著希望的新大陸。
    跟著北美洲相比，澳州無(wú)疑離大明更近。從呂宋出發(fā)，經(jīng)過(guò)諸多的島嶼，只要不出現(xiàn)嚴(yán)重偏航的情況，必定能夠到達(dá)那里。
    聯(lián)合商團(tuán)早些年便陸續(xù)派遣航海探險(xiǎn)隊(duì)前來(lái)澳州進(jìn)行探險(xiǎn)，亦是慢慢地了解澳州的一些情況，而今大部隊(duì)即將要入駐這里。
    聯(lián)合商團(tuán)并沒(méi)有壟斷一切生意的欲望，雖然他們已經(jīng)有能力組建艦隊(duì)前往歐洲，但始終堅(jiān)持跟西蒙等西方海商保持友好的貿(mào)易伙伴關(guān)系。
    他們負(fù)責(zé)商品的生產(chǎn)或收購(gòu)，然后將這些商品轉(zhuǎn)手給西蒙等海商，從香料、絲綢和瓷器等貿(mào)易中賺取巨額利潤(rùn)。
    為了持續(xù)著良好的貿(mào)易伙伴關(guān)系，亦不打算過(guò)于冒險(xiǎn)，哪怕知道大平洋彼岸有著大型的銀礦，他們亦是沒(méi)有指染的意思。
    正是如此，聯(lián)合商團(tuán)這些年跟著葡萄牙并沒(méi)有產(chǎn)生利益沖突，而是一直保持著一種良好的貿(mào)易關(guān)系。
    經(jīng)過(guò)林晧然親自拍板，聯(lián)合商團(tuán)的戰(zhàn)略方向既不是西邊的歐洲，亦不是東邊的北美洲，而是這南邊的澳州。
    “總算是到了！”
    身材高大的梁連營(yíng)站在船頭上，遠(yuǎn)眺著前面那條無(wú)邊無(wú)際的綠色生命線，亦是重重地吐了一口濁氣道。
    呂宋金礦的開(kāi)采和閃電島金礦的挖掘，他總是跟隨在父親身邊，亦是漸漸地愛(ài)上了這種開(kāi)拓根據(jù)地和尋找金礦的那份刺激。
    特別是尋找金礦，看著那些金礦被挖掘出來(lái)，令他一度感到迷醉。
    雖然他從不敢居功，畢竟一切都是那位通天人物在主導(dǎo)一切，但看著呂宋挖掘出一船船金子運(yùn)回國(guó)內(nèi)，心里亦是極有成就感。
    正是如此，他跟他父親都樂(lè)意于在聯(lián)合商團(tuán)扮演金礦事業(yè)部開(kāi)拓者的角色，成為聯(lián)合商團(tuán)重要的一員。
    而這一次，他終于能夠脫離父親的臂彎，成為聯(lián)合商團(tuán)開(kāi)拓澳州事業(yè)部領(lǐng)導(dǎo)者之一，負(fù)責(zé)在澳州尋找優(yōu)質(zhì)的鐵礦以及金礦。
    值得一提的是，此次是要以“鐵礦為主、金礦為輔”。這個(gè)戰(zhàn)略方針讓他一度感到十分困惑，畢竟跟著金子相比，鐵礦確實(shí)不值一提，根本不符合聯(lián)合商團(tuán)的利益訴求。
    只是在此次漫漫的航行中，特別是聽(tīng)到船員講述他們的艱苦經(jīng)歷，他漸漸體會(huì)到林晧然那份良苦用心和高瞻遠(yuǎn)矚。
    如果從聯(lián)合商團(tuán)的利益出發(fā)，金子自然是多多益善。但從整個(gè)民族的角度來(lái)看，若是此次能夠?qū)?yōu)質(zhì)的鐵礦帶回國(guó)內(nèi)，那才是一件造福華夏的大好事。
    特別徐階已經(jīng)拋出了禁鐵令，國(guó)內(nèi)缺鐵的情況必然會(huì)加劇，亦會(huì)間接促使國(guó)內(nèi)鐵品質(zhì)的下滑，進(jìn)而影響到大明的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和作戰(zhàn)能力等。
    若是從澳州將高品質(zhì)的鐵礦帶回大明，不僅解決聯(lián)合鐵制品作坊的原料危機(jī)，而且會(huì)讓華夏的鐵制品更上一個(gè)臺(tái)階。
    雖然“鐵礦為主、金礦為輔”會(huì)讓聯(lián)合商團(tuán)少賺很多錢，但他卻是打心底尊重林晧然的決定。如果沒(méi)有民族和國(guó)家，一個(gè)人眼里只有錢財(cái)和貪婪，這并不是華夏民族的秉性。
    或者正是這個(gè)原因，正是林晧然時(shí)時(shí)刻刻心懷著華夏民族，所以聯(lián)合商團(tuán)所有人都是無(wú)條件服從著林晧然。
    這跟林晧然的權(quán)勢(shì)無(wú)關(guān)，更多是林晧然那種源自于華夏品質(zhì)的人格魅力，跟著林晧然一起引導(dǎo)華夏走向大國(guó)之路。
    正是如此，雖然此行困難重重，甚至剛剛還經(jīng)歷了一場(chǎng)生死劫，但他到現(xiàn)在都沒(méi)有感到一絲的后悔。
    艦隊(duì)并沒(méi)有筆直前去登陸上岸，而是按著一份地圖朝著東邊繞行大半天，最終在一座簡(jiǎn)易的碼頭處選擇登陸。
    “呵呵……你們一來(lái)，咱們聯(lián)合第四城終于可以正式創(chuàng)建了！”楊富河從碼頭處迎了上來(lái)，顯得很是興奮地跟著梁連營(yíng)和林文杰打招呼道。
    隨著第四城方案的敲定，楊春來(lái)的兒子楊富河、梁義的兒子梁連營(yíng)和長(zhǎng)林氏代表林文杰被選為聯(lián)合第四城的創(chuàng)建者，亦將是聯(lián)合第四城的最高管理者。
    “咱們都按著事先確定的分工來(lái)，誰(shuí)都不要拖誰(shuí)的后腿，讓那幫老家伙瞧一瞧我們的能耐！”梁連營(yíng)是三人中年紀(jì)最大的一位，顯得干勁十足地攥著拳頭道。
    林文杰亦是想要好好地證明自己，當(dāng)即重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，亦是不愿意給長(zhǎng)林氏丟臉。
    楊富河領(lǐng)著眾人前往臨時(shí)營(yíng)地，早前亦是帶來(lái)一位廣東有名的風(fēng)水先生，選了一個(gè)既能修深水碼頭又靠近水源還適合農(nóng)業(yè)種植的海灣。
    雖然這里還是一大片空地，但他們此次所攜帶的人員亦是不少，此行可謂是勞師動(dòng)眾了。
    既有負(fù)責(zé)修城和碼頭的工匠，亦有負(fù)責(zé)開(kāi)采鐵礦的工人，還有一支建設(shè)道路的工程隊(duì)，人數(shù)已然有著數(shù)千之多。
    經(jīng)過(guò)這么多年的發(fā)展，聯(lián)合商團(tuán)早已經(jīng)分工明確。特別有著呂宋和濟(jì)州島等地的成功經(jīng)驗(yàn)，他們完全可以依葫蘆畫(huà)瓢，將成功的經(jīng)驗(yàn)復(fù)制在澳州這里。
    另外，他們?cè)缫呀?jīng)在沿途建立了基站，跟著呂宋那邊開(kāi)拓一條糧道。哪怕他們?cè)诎闹菡也坏揭豢诔缘模麄円嗖粫?huì)餓死在這里。
    楊富河負(fù)責(zé)著管理事務(wù)，有總攬之權(quán)。
    林文杰則是負(fù)責(zé)著軍事方面，既防衛(wèi)著野獸的襲擊，更是驅(qū)逐著一些不聽(tīng)話的土著。
    梁連營(yíng)繼承了父親梁義艱苦奮斗的精神，很快投入于開(kāi)采鐵礦的前期工作中，次日便帶著一支開(kāi)礦隊(duì)前去既定的鐵礦區(qū)。
    他們?nèi)硕济靼鬃约核缲?fù)的使命，不僅卻是要扎根在這里，而且還要將鐵礦源源不斷地運(yùn)回廣東佛山，從而解除禁鐵令的遏制。
    隆慶元年九月，一個(gè)可以銘記史冊(cè)的日子。
    聯(lián)合艦隊(duì)登陸澳州創(chuàng)建聯(lián)合第四城，為大明的經(jīng)濟(jì)騰飛尋得世界上最優(yōu)質(zhì)的鐵礦資源，為華夏的崛起打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。