八月湖水平，涵虛混太清。
    林府后花園的秋意漸濃，湖中已經(jīng)被白霜冰住了般，湖面不見(jiàn)一絲漣漪，荷花早已經(jīng)枯萎，此時(shí)的天空顯得灰蒙蒙一片。
    身穿居家服飾的林晧然坐在涼亭的石桌前，整個(gè)人宛如跟秋意融為一體，手里捧著精致的茶盞，眼睛卻是透著幾分涼意道：“我以為你不會(huì)前來(lái)見(jiàn)我了呢！”
    在對(duì)面剛剛坐下的是一個(gè)面相憨厚的老頭子，皮膚比常人要顯黑一些，已經(jīng)年過(guò)六旬，留著花白的胡子，眼睛透著一抹善意。
    只是能被請(qǐng)到這里自然不是普通人，他便是當(dāng)朝工部尚書(shū)雷禮，而今地位和資歷僅在徐階之后，更是江西的黨魁。
    雷禮是嘉靖十一年的三甲同進(jìn)士，初授福建興化府推官，而后調(diào)任南直隸寧國(guó)府推官，卻是抱得嚴(yán)嵩大腿后，這才得以回京出任吏部考功司，于嘉靖三十七年官至工部尚書(shū)。
    僅僅二十六年便打破三甲進(jìn)士的天花板，更是來(lái)到了二甲進(jìn)士的天花板，這無(wú)疑是一個(gè)足以稱(chēng)道的成就。
    十年的工部尚書(shū)讓雷禮在朝中贏得了聲望，更是一度成為嘉靖最依重的工部尚書(shū)，而今亦是掛著少傅頭銜。
    雷禮面對(duì)林晧然的調(diào)侃，顯得自責(zé)地回應(yīng)道：“林閣老，上次廷議一事，下官確實(shí)是有負(fù)您的信任！”
    “禁鐵令施行，看似能夠控制亂賊的武器數(shù)量，但這不過(guò)是自欺欺人。大明防賊沒(méi)錯(cuò)，但百姓才是根本，我們?yōu)檎?dāng)以恤民為重。朝廷頒發(fā)禁鐵令，農(nóng)具價(jià)格必定水漲船高，卻是有助鄉(xiāng)紳控制百姓，讓百姓世世代代成為他們的佃戶(hù)！”林晧然輕呷了一口茶水，再次申明禁鐵令之弊道。
    在他離開(kāi)京城這段時(shí)間，徐階已然是全面出擊。
    徐階不僅跟著高拱打起擂臺(tái)，而且在禁鐵令的廷議亦是發(fā)起了進(jìn)攻，最終還取得了這場(chǎng)爭(zhēng)斗的勝利。
    雖然他這邊在廷議上一直占據(jù)票數(shù)的優(yōu)勢(shì)，但郭樸和高拱對(duì)禁鐵令沒(méi)有引起足夠的重視，雷禮等人突然臨陣倒戈，讓徐階一舉順利通過(guò)了禁鐵令。
    這個(gè)結(jié)果是他事先沒(méi)有預(yù)料到的，可謂是被徐階打了一個(gè)措手不及。出于商業(yè)的天賦和見(jiàn)解，他卻是知道鋼鐵是工業(yè)的基礎(chǔ)，是華夏實(shí)現(xiàn)大國(guó)夢(mèng)的起點(diǎn)。
    只是徐階為了大地主的利益推行了這一道禁令，等同于毀掉大明工業(yè)的萌芽，甚至?xí)侠鄞竺鞯能姽ぐl(fā)展。
    正是如此，他心里亦是存在著怨念，既是痛恨徐階這個(gè)大地主最大頭目的禍國(guó)殃民，亦是怪責(zé)雷禮的臨陣倒戈。
    “下官這些時(shí)日亦是細(xì)細(xì)想及此事，亦是得知京城農(nóng)具價(jià)格大漲，禁鐵令確是危害甚矣，今悔矣！”雷禮重重地嘆了一口氣，臉帶慚愧之色地道。
    林晧然看到雷禮確實(shí)有悔過(guò)之意，便是捧著茶盞淡淡地詢(xún)問(wèn)道：“雷公，你不是貪圖錢(qián)財(cái)之人，徐階亦不能給予你更高的位置，是他拿什么東西威脅你了吧？”
    事情經(jīng)過(guò)這么久，他亦是早已經(jīng)冷靜下來(lái)，更是查清楚了一些蛛絲馬跡。特別徐階突然抖出高拱的糗事，敢情徐階手里握著很多不為人知的東西。
    “林閣老，你確實(shí)是世間最聰慧之人！”雷禮苦澀一笑，亦是端起茶盞無(wú)奈地道：“在出任工部尚書(shū)后，雖然我行事一直小心謹(jǐn)慎，但負(fù)責(zé)主持這么多大型工程，卻是難免有利欲熏心之時(shí)！”
    林晧然雖然早已經(jīng)有所猜測(cè)，但從雷禮嘴里得知他真的貪墨，心里不由得黯然一嘆。
    卻不是誰(shuí)都愿意像海瑞那般甘于清貧，誰(shuí)都希望寒窗十年便從此衣食無(wú)憂(yōu)，故而大明很少官員能夠管住自己的貪欲。
    這里既有人性無(wú)法克服的貪婪，亦是朱元璋采用低俸的惡果，卻是不能過(guò)多地指責(zé)這位身處不良大環(huán)境中的雷禮。
    只是錯(cuò)了便是錯(cuò)了，一旦伸了手，那么頭上的烏紗帽很可能便不保了。
    雷禮輕呷了一口茶水，臉色復(fù)雜地望向林晧然繼續(xù)道：“嚴(yán)閣老倒臺(tái)之時(shí)，原以為我亦不可幸免，只是徐階遲遲沒(méi)有動(dòng)靜。虧我這些年一直以為徐階不曾抓著我的把柄，誰(shuí)知道……”
    說(shuō)到這里，他則是打定了話，顯得苦笑地?fù)u了搖頭。
    “徐階是一個(gè)能夠沉得住氣的人，當(dāng)初他真將這些事情抖出來(lái)，恐怕先皇亦不會(huì)過(guò)多責(zé)怪于你，甚至還會(huì)留住你！”林晧然輕呷一口茶水，已然看穿一切地道。
    嘉靖是一個(gè)很聰慧的皇帝，他的用人標(biāo)準(zhǔn)從來(lái)都不是清廉，而是忠誠(chéng)和有能力辦事。
    正是如此，憑著雷禮那份主持大型工程的能力，若是當(dāng)時(shí)被抖出貪墨之事，恐怕亦不惹得嘉雷霆大怒，更大的可能是雷禮認(rèn)罰了事，甚至還會(huì)繼續(xù)重用雷禮。
    雷禮亦是理清了這些門(mén)道，卻是坦然地說(shuō)道：“我沒(méi)有想到徐階會(huì)留著這一手，而且留了五年之久，所以我當(dāng)時(shí)得知東窗事發(fā)，亦是只好同意徐階幫著通過(guò)禁鐵令！”
    說(shuō)到這里，他的臉上再度露出尷尬之色，既有對(duì)林晧然的一種愧意，亦有對(duì)徐階妥協(xié)的尷尬，更有間接損害普通百姓利益的那份自責(zé)。
    “雷公，你且放心，我不會(huì)在朝堂上針對(duì)于你！只是從今以后，咱們恐怕要?jiǎng)濋_(kāi)界線了！”林晧然將茶盞放下，亦是開(kāi)誠(chéng)布公地道。
    雖然他體諒雷禮的難處，但亦不可能再保持聯(lián)盟。
    徐階能夠威脅他一次，那么就可以威脅他第二次，而雷禮恐怕還會(huì)繼續(xù)臨陣倒戈，故而雙方已然是失去了聯(lián)盟的基礎(chǔ)。
    正是如此，雙方今后最好的相處方式是井水不犯河水，雙方將距離稍微拉開(kāi)一些，算是好聚好散的一場(chǎng)“分手”了。
    “林閣老，我此次過(guò)來(lái)一是要當(dāng)面向您道歉，二是……老夫其實(shí)是有事相求！”雷禮似乎做出了重大決定般，眼睛望著林晧然坦誠(chéng)地道。
    林晧然本是要打發(fā)他離開(kāi)，從此劃清兩人的界限，但迎著雷禮渴望的眼神，亦是痛快地抬手道：“請(qǐng)說(shuō)！”