或許是連日陰天所致，五月初八的夜晚空氣中透著一絲淡淡的涼意，太液池的水面泛起了一層層波紋。
    西苑顯得燈光通明，宛如自成一個(gè)世界般。
    宮中的護(hù)衛(wèi)盡忠職守地嚴(yán)守于宮門，一支支披甲的隊(duì)伍在宮道中回來巡視，一幫宮廷裝束的宮女端著盤子朝著祭壇聚集。
    在西北角的萬法壇中央，這里已經(jīng)修建一座西丹墀板房，墻面懸掛著一面面色彩鮮艷的帳幔，在房頂中間擺著祭品和焚香。
    一幫道士在西丹墀板房前跳大神，旁邊的鑼聲跟隨著道士的步伐節(jié)奏而響，這里毅然正舉辦著一場醮齋活動(dòng)。
    隨著天氣越來越悶熱，嘉靖的身體反倒有所好轉(zhuǎn)，雖然沒有什么精力處理奏疏，但已經(jīng)漸漸重操起尋求長生的醮齋活動(dòng)。
    待到“請神”的環(huán)節(jié)完成，頭戴青葉的嘉靖拾階而上，直接登上了西丹墀板房頂，站到了這里的最高處。
    在香案前，按著儀式步驟焚燒還散著墨香的青詞，嘉靖亦是熟練地進(jìn)行祈求長生的活動(dòng)。
    他的道心沒有一絲改變，除了醮齋活動(dòng)外，還勒令工部尚書雷禮親自主持興修紫宸新宮，同時(shí)決定再建一座馀姑殿，繼續(xù)著他偉大的修道事業(yè)。
    夜?jié)u深，一輪半圓的月亮高懸于空。
    經(jīng)過這一個(gè)個(gè)道教的環(huán)節(jié)后，隨著頭戴青葉的嘉靖虔誠地向上天訴求長生的愿景，這場醮齋亦是進(jìn)入了最后的送神環(huán)節(jié)。
    嘉靖的身體有恙，額頭上已經(jīng)冒起了一層虛汗，并沒有即刻返回萬壽宮，而是到了里面的宮殿進(jìn)行休整。
    黃錦安排宮女服侍嘉靖洗臉和潔手，并為嘉靖準(zhǔn)備了一碗蓮子羹。
    嘉靖在某些時(shí)候還是比較厚道，特別是那些助他修道的人，便是給參加齋醮活動(dòng)的重要之人賞了一碗可口的蓮子羹。
    今晚輪宿西苑的是徐階和吳山，另外還有宮廷第一煉丹師劉文彬、王金和陶承恩三人，五人在前殿捧著蓮子羹吃了起來。
    徐階和吳山知道不宜在皇上面前吃得太久，加上這是皇上的恩賜之物，亦是加快速度吃起來，而吳山的吃相顯得頗為雅觀。
    劉文彬、王金和陶承恩三人卻是沒有這么多講究，卻是不停地用手揮動(dòng)著瓷勺，顯得幾天沒吃飯般狼吞虎咽起來。
    嘉靖的胃口明顯不好，僅是吃了一小半，便將蓮子羹遞給站在旁邊侍候的黃錦。
    黃錦隨手將碗交給了外面的小太監(jiān)，然后推著滿臉笑容地道：“主子，大喜！”
    “喜從何來？”嘉靖對于所謂的喜事已經(jīng)司空見慣，顯得很是平靜地回應(yīng)道。
    “這不是要建紫宸新宮嗎？工部官員今日下午勘察紫宸宮，卻是在昔日郭天師的煉丹房發(fā)現(xiàn)了一個(gè)暗格，里面的陣壇上存在著陶天師所留的……百歲丹！”
    聲音并不大，不僅鉆進(jìn)了嘉靖的耳朵，亦是傳到了下面五人的耳朵里。劉文彬、王金和陶承恩三人的臉上綻放出笑容，徐階和吳山的臉上露出愕然之色。
    嘉靖的眼睛微微一亮，當(dāng)即驚喜地道：“果真是陶天師的百歲丹？”
    從他修道以來，最厲害的煉丹師無疑是陶仲文，而陶仲文最為厲害的丹藥便是百歲丹。哪怕普通人在年輕時(shí)候吃了此丹，亦是能夠活到上百歲。
    黃錦的臉掛著微笑，指著殿下的劉文彬三人道：“此事已經(jīng)得到幾位道師的認(rèn)證！”
    嘉靖的目光旋即落到劉文彬三人身上，劉文彬率先站出來道：“皇上，此丹正是家?guī)熕鶡挼陌贇q丹，現(xiàn)經(jīng)多年的靈氣滋潤，其效果比當(dāng)年的百歲丹更強(qiáng)。”
    “有多少粒？”嘉靖顯得熱切地追問道。
    劉文彬則是重重地嘆了一口氣道：“回稟皇上，由于日子過于久遠(yuǎn)，加之此丹確實(shí)珍貴，僅存六粒！”
    “靈丹難求，六粒已是不易！昔日陶天師一爐所煉，亦不過二三顆矣，拿來讓朕服用吧！”嘉靖心里微微惋惜，旋即又是表示理解地道。
    黃錦聽到這話，便是準(zhǔn)備將那六顆百歲丹呈上來。
    “皇上，萬萬不可服用此丹！”吳山的臉色微微一驚，當(dāng)即站出來阻止道。
    劉文彬卻是沒有畏懼這位當(dāng)朝次輔，當(dāng)即針鋒相對地道：“吳閣老，此丹乃我家?guī)煘榛噬纤z留的寶丹，此事有何不妥？”
    “何以證明此丹為陶天師所留？”吳山總覺得事情不對勁，亦是進(jìn)行質(zhì)疑道。
    陶承恩似乎早有準(zhǔn)備，當(dāng)即站出來道：“我父的筆記中對此事有所提及，只是在父親的房間一直未能尋得，故而此事一直不提！”說著，又是對著嘉靖道：“皇上，此丹確是百歲丹，臣愿指天立誓！”
    “皇上，那個(gè)銅爐乃我?guī)煾抵铮耶?dāng)今天下有誰還能煉得百歲丹？”劉文彬亦是站了出來，顯得忠心耿耿地道。
    王金原本想站出來，但發(fā)現(xiàn)自己似乎比較多余，卻是站在一旁觀察著形勢。
    吳山面對著以一敵二的劣勢，卻是頭腦清晰地拱手道：“皇上，且不論是否為陶天師所留的百歲丹存疑，若是不經(jīng)試驗(yàn)，圣躬至重，豈可輕服？”
    所謂的忠臣，那么在皇上做了不對的事情，他們要站出來進(jìn)行阻止。
    “吳閣老，此丹為我?guī)熕鶡捘髓F一般的事實(shí)！如此珍貴的靈藥，今世上僅存六顆，若是再試二、三粒，那么皇上還能剩幾何？嚴(yán)嵩能如此高壽，正是得益于他當(dāng)年有幸服用了一顆成分不佳的百歲丹所致！”劉文彬顯得據(jù)理力爭地道。
    對于嚴(yán)嵩長壽的歸勞，在這里已經(jīng)是歸功于百歲丹了。事實(shí)上，嚴(yán)嵩當(dāng)年確實(shí)是吃了一顆百歲丹，而嚴(yán)嵩高壽亦是一個(gè)不爭的事實(shí)。
    吳山是一個(gè)很講原則的人，對于自認(rèn)對的事情亦是寸步不讓，卻是直接跪在地上勸阻道：“皇上乃萬金之軀，焉能涉此險(xiǎn)，臣懇求皇上按例先行試丹再?zèng)Q定服用與否！”
    “皇上，百歲丹已經(jīng)重見天日，宛如采下的靈果。若經(jīng)試丹恐流失精元，懇求皇上早日服用為宜！”劉文彬亦是跟著跪下來道。
    咳……
    正是這時(shí)，一個(gè)輕微的咳嗽聲傳起，眾人的目光則是迅速地聚攏在頭戴青葉的徐階身上。