官船行駛半月有余，出了山東地界，很快就進(jìn)入南直隸地區(qū)。只是想要回到寧波，卻還需要有一段很長(zhǎng)的路要走。
    咳咳……
    袁煒的病情不斷惡化，這一路咳嗽不止，而且經(jīng)常性嘔吐。單是這些時(shí)日，整個(gè)人已經(jīng)瘦了十多斤，連同眼窩都凹下去了。
    “城南小陌又逢春，只見(jiàn)梅花不見(jiàn)人。”
    “人有生老三千疾，唯有相思不可醫(yī)。”
    ……
    袁煒坐在觀景臺(tái)的竹椅上，望著兩岸春意綿綿的風(fēng)光，眼睛仿佛洞破了世事滄桑，頗有感慨地吟起一首詩(shī)道。
    袁隆輝和袁隆煌一直伺候著老父，今聽(tīng)著老爹念起這一句“人有生老三千疾，唯有相思不可醫(yī)”，亦是不由得相視無(wú)言。
    “咱們這是到哪了？”袁煒很大部分時(shí)間都是呆在房間中，望著這兩岸漸漸多了江南水鄉(xiāng)的氣息，卻是突然開(kāi)口地詢問(wèn)道。
    袁隆輝聽(tīng)到這個(gè)沙啞的聲音，便是老實(shí)地回應(yīng)道：“爹，現(xiàn)在已經(jīng)到了淮安地界，再過(guò)半日便可到淮安城了！”
    “淮安？漕運(yùn)總督衙門(mén)所在，現(xiàn)任漕運(yùn)總督是王子正，咱們便不要進(jìn)城了！”袁煒進(jìn)行叮囑，又是低語(yǔ)一句道：“只希望能夠快些，哪怕看一眼寧波城亦好！”
    這一路走來(lái)，讓到他深刻地體會(huì)到自己身體的不濟(jì)，回鄉(xiāng)望一眼成為了他最大的夙愿。
    袁隆輝當(dāng)即安慰地道：“爹，你肯定不會(huì)有事的！這外面風(fēng)大，孩兒扶你回房，你亦是該服藥了，陳太醫(yī)說(shuō)這藥斷不得！”
    袁煒原本想要多說(shuō)一句，只是話到嘴邊，卻給咽了回去。袁隆輝扶起老爹準(zhǔn)備回房，同時(shí)給袁隆煌遞了一個(gè)眼色。
    袁隆煌心領(lǐng)神會(huì)地輕輕地點(diǎn)頭，當(dāng)即前往廚房將熬好的藥端上來(lái)。
    雖然他已經(jīng)意識(shí)到這個(gè)藥方的效果并不好，父親的病情明顯不斷地惡化，但終究是出自御醫(yī)之手，亦是只能是寄望于這個(gè)藥方。
    “爹！爹！”
    袁隆煌正準(zhǔn)備將藥端進(jìn)房間的時(shí)候，先是聽(tīng)到一個(gè)物體撲通在地的聲音，緊接而來(lái)的則是哥哥的驚呼。
    哐！
    他急步走進(jìn)房門(mén)，當(dāng)即見(jiàn)到躺在地上的老爹，在看到這個(gè)宛如其來(lái)的變故，令到袁隆煌頓時(shí)感到了世界的末日降臨，手上的藥碗亦是落在地上摔碎開(kāi)來(lái)，地上的藥漬亦是濺得一地。
    他這段時(shí)間將父親的病情一直看在眼里，心里其實(shí)有了最壞的打算。只是當(dāng)事情真的降臨之時(shí)，他的大腦嗡嗡地作響，只覺(jué)得天都崩了。
    父親一直都是他引以為傲的對(duì)象，只是現(xiàn)在突然間失去了，令到他根本不知道如何面對(duì)接下來(lái)的生活。
    袁隆輝顫顫巍巍地探明父親的鼻息，卻是對(duì)著杵在房門(mén)口的袁隆煌大聲地叫道：“快！快讓船家趕到淮安找太夫！”
    袁隆煌這才如夢(mèng)初醒，急急忙忙地轉(zhuǎn)身跑去找船家。
    由于這次離京匆忙，僅是帶一些太醫(yī)院開(kāi)的藥在路上服用，并沒(méi)有厲害的郎中隨行。在山東聊城看過(guò)郎中，但那個(gè)郎中的水平明顯不濟(jì)，甚至連父親所得的病都摸不清。
    只是現(xiàn)在情況如此惡劣，人已然是昏倒了，卻是不能再指望陳太醫(yī)所開(kāi)的那個(gè)藥方，只希望這個(gè)淮安城能夠?qū)さ靡粋€(gè)厲害的郎中。
    盡管船工很是賣(mài)力，且船只順流而行，但兩地距離終究不近，當(dāng)船只來(lái)到淮安碼頭的時(shí)候，太陽(yáng)已經(jīng)西斜。
    袁隆煌在船靠岸之時(shí)，帶著家奴下船到城里準(zhǔn)備尋找郎中，結(jié)果一個(gè)頗有儒氣的老者從碼頭迎過(guò)來(lái)詢問(wèn)道：“可是袁閣老的船只？”
    在這一路上，袁家并沒(méi)有過(guò)于招搖，不過(guò)亦是沒(méi)有刻意隱瞞。
    袁隆煌雖然心里很是著急，但還是禮貌地點(diǎn)頭回應(yīng)道：“正是，不知閣下如何稱(chēng)呼？”
    “我乃楊州曹孟，在此等候多時(shí)矣！”曹孟當(dāng)即自報(bào)姓名，顯得溫和地回應(yīng)道。
    隨著成為兩淮的綱鹽商，這兩年的日子過(guò)得很是滋潤(rùn)，致使整個(gè)人都是神清氣爽，眼睛更是充滿著一股自信。
    袁隆煌得知眼前的人正是楊州曹孟，忙是伸手摸索著身上的那封書(shū)信，結(jié)果才想起那封信放在船倉(cāng)中，亦是講明情況地道：“在離京之時(shí)，老師給我一封書(shū)信，要我到楊州務(wù)必聯(lián)系于你！”
    “林大人已經(jīng)寫(xiě)書(shū)信給我了，不知袁閣老現(xiàn)在的病情如何？”曹孟自然不是憑白無(wú)故出現(xiàn)在這里，亦是進(jìn)行解釋道。
    袁隆煌的臉上浮起擔(dān)憂之氣，亦是吐露實(shí)情地道：“家父已經(jīng)三日不得進(jìn)食了，剛剛已經(jīng)昏倒，在下正要到城中尋找良醫(yī)！”
    “良醫(yī)我已經(jīng)帶來(lái)了，你還是快快領(lǐng)我們上船吧！”曹孟指著身后的一個(gè)郎中模樣的小老頭，顯得認(rèn)真地催促道。
    袁隆煌打量著曹孟身后那個(gè)小老頭，猶豫了一下，這才輕輕地點(diǎn)頭應(yīng)下道：“是！”
    這個(gè)小老頭年近五旬的模樣，像著山羊長(zhǎng)胡，身上帶著很濃的讀書(shū)人的氣質(zhì)。正是這一份氣質(zhì)，反倒讓袁隆煌對(duì)他的醫(yī)術(shù)生起懷疑。
    不過(guò)人已經(jīng)上門(mén)，可謂是雪中送炭，加上已然是老師的安排，令到他亦是將人領(lǐng)上了船。
    一行人來(lái)到房間中，袁煒正是靜靜地躺在床上，如同一具僵尸般。
    袁隆輝正用濕毛巾給老爹擦拭，看著弟弟這么快將郎中帶了回來(lái)，亦是顧不得多想，便是對(duì)著那個(gè)郎中道：“大夫，還請(qǐng)快快給我爹瞧瞧，他……他這是怎么了？”
    小老頭來(lái)到床前，先是認(rèn)真地打量著袁煒的臉色，然后在床前坐了下來(lái)，將手指搭在袁煒的脈膊上，靜靜地聆聽(tīng)。
    袁隆輝看著小老頭的一副很厲害的樣子，卻是向袁隆煌直接打聽(tīng)詢問(wèn)道：“二弟，你是從哪里請(qǐng)來(lái)的郎中？”
    “不是我請(qǐng)的，這位是我?guī)煾堤峒暗牟苊希撬麑⑦@位郎中帶過(guò)來(lái)的！”袁隆煌指著旁邊的曹孟進(jìn)行介紹，認(rèn)真地向哥哥解釋道。
    站在一邊的曹孟正在認(rèn)真地望著袁煒，卻是抬手制止道：“咱們無(wú)需客套，先讓李院長(zhǎng)看看閣老是怎么回事！”
    李院長(zhǎng)？
    袁隆輝兩兄弟聽(tīng)到這個(gè)古怪的名字先是微微一愣，旋即默默地點(diǎn)頭，然后關(guān)切地望向正在給父親瞧病的小老頭李院長(zhǎng)。
    李院長(zhǎng)號(hào)了脈，只是臉色很是凝重，扭頭過(guò)對(duì)著身后的兩個(gè)年輕徒弟地命令道：“將他衣服揪開(kāi)來(lái)！”
    “為何要揪開(kāi)家父的衣服？”袁隆輝制止那兩個(gè)年輕人，當(dāng)即進(jìn)行質(zhì)問(wèn)道。
    李院長(zhǎng)的眉頭微微蹙起，對(duì)著袁隆輝的制止很是不滿，顯得沒(méi)好氣地詢問(wèn)道：“你父親身上可是長(zhǎng)了紅斑？”
    袁隆輝兩兄弟聽(tīng)到這個(gè)話，卻是不由得面面相覷，發(fā)現(xiàn)這個(gè)郎中的水準(zhǔn)確實(shí)比路上的郎中要高明，甚至比太醫(yī)院的御醫(yī)還要靠譜。
    衣服被解了開(kāi)來(lái)，卻見(jiàn)白皙的胸前果真是斑斑點(diǎn)點(diǎn)，上面的紅斑顯得是觸目驚心。
    曹孟看著如此情況，先是暗暗地咽了咽吐沫，對(duì)著小老頭恭敬地詢問(wèn)道：“李院長(zhǎng)，袁閣老患的是何病？”
    袁隆輝兩兄弟亦是望向了李院長(zhǎng)，心里此時(shí)是七上八下的，顯得凝重地望向這位頗有醫(yī)術(shù)的李院長(zhǎng)。
    李院長(zhǎng)嘆息一聲，顯得凝重地?fù)u頭道：“袁閣老不是患病，他這是中了丹毒，現(xiàn)在丹毒已入五臟六腑矣！”
    大家不需要看李院長(zhǎng)那張像是要死人的臭臉，單是聽(tīng)著他說(shuō)話的語(yǔ)氣，誰(shuí)都知道這個(gè)問(wèn)題極為嚴(yán)重，嚴(yán)重到可以準(zhǔn)備身后之事了。
    話音剛落，袁隆煌卻是認(rèn)真地求證道：“李……李院長(zhǎng)，你說(shuō)我父親不是得了怪病，而是……丹毒！”
    “不錯(cuò)！”李院長(zhǎng)很自信自己的判斷，顯得一本正經(jīng)地點(diǎn)頭道。
    袁隆煌猶豫了一下，卻是充滿懷疑地說(shuō)道：“我父親事先給太醫(yī)院的御醫(yī)看了，他們可沒(méi)說(shuō)是中得丹毒，只說(shuō)我父親得了怪病，你是不是看錯(cuò)了?”
    相對(duì)于這個(gè)來(lái)路不明的郎中，哪怕是他老師安排過(guò)來(lái)的，此刻他無(wú)疑還是更相信京城太醫(yī)院的那位御醫(yī)。
    曹孟聽(tīng)到這話，亦是扭頭望向了李院長(zhǎng)，
    “我豈會(huì)看錯(cuò)，至于太醫(yī)院……恐怕不是他們看不出，而是他們不敢說(shuō)！”李院長(zhǎng)抬眼望過(guò)去，顯得話中有話地回應(yīng)道。
    袁隆煌正想要繼續(xù)質(zhì)疑，旁邊的袁隆輝卻是攔住了弟弟，顯得若有所思地道：“我早該想到的，那個(gè)陳太醫(yī)吞吞吐吐的，他確實(shí)是……不敢說(shuō)！”
    袁隆煌顯得困惑地望向袁隆輝，旋即慢慢地反應(yīng)過(guò)來(lái)。
    當(dāng)今天子沉迷于修玄，對(duì)丹藥極為熱衷。太醫(yī)院很多御醫(yī)昔日就是因?yàn)橹赋龅に幍谋撞。Y(jié)果祖上得到的御醫(yī)世襲，卻是給當(dāng)今皇上無(wú)情地剝掉了。
    到了如今，哪怕那些御醫(yī)明知道他父親得了丹毒，但已然是一個(gè)禁忌。如果他們當(dāng)真照實(shí)說(shuō)出來(lái)，事情一旦鬧大，那么他們恐怕亦要受到牽連。
    正是這個(gè)原因，哪怕是砸了自己的招牌，那位陳御醫(yī)都不會(huì)說(shuō)是丹藥，只能是用怪病來(lái)敷衍。
    曹孟倒是沉穩(wěn)，如同是自家之事般，又是認(rèn)真地詢問(wèn)道：“李院長(zhǎng)，現(xiàn)在如何是好？”
    “如果初時(shí)能夠提前發(fā)現(xiàn)還能吃些病藥調(diào)養(yǎng)，但現(xiàn)在……怕是熬不到三天！”李院長(zhǎng)將袁煒的手放回被子中，卻是輕輕地?fù)u頭道。
    袁隆輝兩兄弟知道這位郎中是有真本領(lǐng)的，當(dāng)即是天旋地轉(zhuǎn)，便是一起拱手地道：“還請(qǐng)神醫(yī)救我爹一命！”
    “此丹毒我沒(méi)有遇到過(guò)，不過(guò)在太醫(yī)院之時(shí)，倒是讀一些古籍，但……！”李院長(zhǎng)卻是嘆息一聲，卻是欲言又止地道。
    袁隆煌當(dāng)即表態(tài)地道：“請(qǐng)神醫(yī)明言！”
    “此事還是呆會(huì)再說(shuō)吧!”李院長(zhǎng)卻是擺了擺手，對(duì)著身后的徒弟伸出一只手。
    那個(gè)徒弟雖然年輕，但很是聰明地拿出了銀針包子。李院長(zhǎng)取出一根銀針，手法老練地扎在袁煒的身上的幾個(gè)穴位，神情顯得很是專(zhuān)注。
    袁隆輝兩兄弟看著李院長(zhǎng)扎針的動(dòng)作，手心都是滿起了汗水。
    在扎完最后一根針的時(shí)候，袁煒突然咳嗽了一聲，整個(gè)人悠悠地睜開(kāi)眼睛醒了過(guò)來(lái)。只是沒(méi)有昔日的官威，整個(gè)人就如同一個(gè)垂暮的老人般。
    “爹！”袁隆輝兩兄弟看到此情此景，卻是撲上去哭泣地呼喚道。
    李院長(zhǎng)的眉頭微蹙，對(duì)著他們提醒道：“你們小心點(diǎn)！”
    “我這是怎么了？”袁煒只是知道兒子扶自己回房間，只是剛剛進(jìn)門(mén)后，他卻什么都不記得了，顯得不知年月地詢問(wèn)道。
    袁隆輝當(dāng)即將他昏倒的事情說(shuō)了一遍，又是伸手指向了旁邊的李院長(zhǎng)。
    袁煒打量著眼前這位不茍言笑的郎中，顯得頗為意外地道：“李太醫(yī)，沒(méi)想到時(shí)隔多年，我們?cè)诖讼嘁?jiàn)了，卻不知你怎會(huì)在此？”
    此人不是別人，正是后世鼎鼎大名的神醫(yī)李時(shí)珍。李時(shí)珍在科舉失意后，轉(zhuǎn)而繼承祖業(yè)從醫(yī)，在闖出一番名聲之后，順理成章地成為了太醫(yī)院的御醫(yī)。
    只是生性率直的李時(shí)珍沒(méi)能在太醫(yī)院呆一輩子，而是在幾年前選擇辭職不干，成為了一只沒(méi)有官身的閑云野鶴。
    在京城之時(shí)，一個(gè)是常伴皇上左右的詞臣，一個(gè)是太醫(yī)院最有名的御醫(yī)，二人自然免不得是認(rèn)識(shí)的。
    曹孟這個(gè)時(shí)候站出來(lái)解釋道：“他是聯(lián)合醫(yī)院的院長(zhǎng)，是林大人寫(xiě)信讓他火速進(jìn)京，后又命令在此等候袁閣老的！”
    “原來(lái)是這樣，林侍郎怕是看出了一點(diǎn)端倪！”袁煒嘆息一聲，又是對(duì)著李時(shí)珍感謝道：“此次多得李御醫(yī)了！”
    “你不用謝我！你身上的丹毒已經(jīng)深入骨髓，閣老頂多熬上三日！”李時(shí)珍拒絕了感謝的話，顯得實(shí)事求是地說(shuō)道。
    三日？
    袁隆輝兩兄弟聽(tīng)到這話，心臟都要停止了一般。
    袁煒倒是看得很開(kāi)，顯得苦澀地回應(yīng)道：“李太醫(yī)你還是像太醫(yī)院那般直腸子，亦難怪皇上不喜歡你！”
    曹孟卻是關(guān)切地詢問(wèn)道：“李院長(zhǎng)，你可是聯(lián)合醫(yī)院最厲害的神醫(yī)，連我家老爺子多年的惡疾都被你治好，袁閣老這病當(dāng)真治不得了嗎？”
    袁隆輝兩兄弟顯得希冀地望向了李時(shí)珍，眼睛流露著渴望。
    “我在太醫(yī)院的藏經(jīng)閣看過(guò)一個(gè)西貢時(shí)期的古方，如果閣老信得過(guò)我的話，我可以試一試，但……我僅有三成的把握，且你五臟會(huì)有很多的損傷！”李時(shí)珍對(duì)袁煒一本正經(jīng)地說(shuō)道。
    袁隆輝和袁隆煌聽(tīng)到這番話，顯得無(wú)比擔(dān)憂地望向父親。
    在這一路上，他們是親眼看到父親的病情惡化，從最初僅是咳嗽，這些天已經(jīng)咳血，原先還是吃多吐少，現(xiàn)在是吃多少吐多少。
    如果剛剛他父親一命嗚呼，他們當(dāng)真沒(méi)有太過(guò)于意外。
    李時(shí)珍沒(méi)有吭聲，一直望著袁煒，等待著袁煒的答案。
    袁煒嘆了一口氣，便是對(duì)著李時(shí)珍道：“那有勞李太醫(yī)準(zhǔn)備一下！輝兒、煌兒，爹得向你們交代一些事了！”
    世事很是奇妙，袁煒在歸途遇上了趕赴京城的李時(shí)珍，事情似乎又變得不大一樣。