《周易》有云：觀乎天文，以察時變;觀乎人文，以化成天下。
    在這個時代，不僅日食等天象受到朝廷上下的極度重視，對于人文的興衰，朝廷的重視程度有過之而無不及。
    像林晧然當(dāng)年以連中六元之姿橫空出世，為何連嘉靖都興奮得膀胱鼓起，正是林晧然這種百年不遇之才背后所蘊(yùn)含的“吉象”。
    除此之外，吏部和監(jiān)察院在核定地方父母官的升遷上，其執(zhí)政期間當(dāng)?shù)厥欠癯霈F(xiàn)出色的人才，亦是一項(xiàng)很重要的考察標(biāo)準(zhǔn)。
    正是如此，朝廷對兩京十三省的鄉(xiāng)試很重視，順天鄉(xiāng)試的相關(guān)官員對今天所舉行的鄉(xiāng)試同樣顯得極度重視。
    三更天，天空還一片漆黑。順天貢院傳出了一通鼓聲，軍士和順天府衙役紛紛到位，將整個貢院是圍得是水泄不通。
    眾官員齊齊聚到貢院門前，又是一套固定的鄉(xiāng)試儀式，一幫道士在這里跳大神驅(qū)邪物。
    除主考、副主考和同考官外，還有提調(diào)官一人、監(jiān)試官二人、供給官一人、收掌試卷官二人、彌封官一人、謄錄官一人、對讀官四人、受卷官二人、巡綽搜檢官四人等官員，另外還有辦事人員和號軍及錦衣衛(wèi)等。
    本次順天鄉(xiāng)試主考官是從六品右贊善兼翰林院檢討殷士儋，面對著如此重要的時刻，顯得心情澎湃地道：“諸位，此次關(guān)乎朝廷的掄才大典，咱們當(dāng)是同心協(xié)力！”
    話音剛落，其他同考官正要進(jìn)行附和。
    副主考官王希烈搶先一步道：“殷大人，此言不妥！咱們雖然是要協(xié)力，但心不可同，試卷的優(yōu)劣還得保持爭議，這般方能讓他人不至于懷疑吾等通關(guān)節(jié)！”
    眾同考官聽到這番頗有幾分道理的話，便是不不由得暗暗結(jié)舌，紛紛扭頭望向了旁邊這位身穿七品官服的中年官員。
    王希烈是嘉靖三十二年進(jìn)士，江西南昌縣人，初為庶吉士，現(xiàn)為翰林院檢討。雖然資歷不及殷士儋，但他的老師卻是當(dāng)今首輔徐階。
    徐階的門生并不少，從他擔(dān)任浙江和江西的督學(xué)，再到國子監(jiān)和翰林院的任職，都跟不少人結(jié)下師生之情，但最正統(tǒng)的門生還是嘉靖三十二年這批進(jìn)士。
    王希烈是嘉靖三十二年那批進(jìn)士最出名的幾個官員之一，頗得徐階所器重。雖然他現(xiàn)在還僅是翰林院檢討，但因?yàn)樾祀A這個因素，前途已然是在絕大多數(shù)翰林官之上。
    在場的官員不由得暗暗交換了一下眼色，這還沒有開考，正副主考官公然出現(xiàn)了矛盾，怕是這一場鄉(xiāng)試并不太平了。
    殷士儋吃了一個軟釘子，心里頗為不痛快，臉色顯得陰沉不定地扭頭望向了王希烈。
    他自然明白王希烈所依持的是當(dāng)朝首輔徐階，而他最大的依仗是裕王老師，但他是嘉靖四十一年才得以進(jìn)入裕王府講學(xué)，實(shí)質(zhì)并沒有太強(qiáng)的底氣。
    像此次能夠出任順天鄉(xiāng)試的主考官，卻是得益于林晧然的青睞。
    砰！砰！砰！
    好在，這個時候吉時到了。三聲禮炮突然炸響開來，貢院的大門緩緩打開，這才轉(zhuǎn)移到了在場所有人的注意力。
    “咱們進(jìn)去！”
    殷士儋不再多說話，便是對著眾官員淡淡地說道。
    塵封兩年多的貢院大門徐徐打開，內(nèi)簾官和錦衣衛(wèi)先行入內(nèi)，而后則是外簾官和號軍，最后才會輪到參加此次鄉(xiāng)試的三千多名考生。
    天下貢院的布局都很相似。甬道的中間位置是一座明遠(yuǎn)樓，甬道兩邊則是一排排考舍，甬道的盡頭是至公堂，再后面則是內(nèi)簾官起居和工作的聚奎堂。
    殷士儋領(lǐng)著眾考官直接到了聚奎堂，對著孔圣人又是進(jìn)行一通禮儀，而后拆開了第一場鄉(xiāng)試的題目。
    待到外面?zhèn)鱽礞i院門的消息，他們這才隔著那座石橋，通過一支正在橋上看衛(wèi)的號軍將考題送到等候在橋另一頭的外簾官。
    試卷在送到外簾官后，一套完整的流程即將運(yùn)轉(zhuǎn)，很快將題目印刷到試卷上，然后將這些試卷發(fā)放給等候考試的考生。
    以殷士儋為首的鄉(xiāng)試考官主要負(fù)責(zé)的工作是：公布考題、批閱試卷和制定名次。
    故而在將題目送出去之后，他們前三天主要還是老實(shí)地呆在聚奎堂休息，待第一場鄉(xiāng)試的試卷送過來，他們才會進(jìn)行批閱試卷的工作。
    看著試卷送出去，在場的考官亦是暗暗地松了一口氣，暫時是沒有出現(xiàn)差錯。
    殷士儋出身官宦世家，曾祖父殷衡曾在明德王府教書并隨德莊王遷到濟(jì)南，其祖父和父親在當(dāng)?shù)仡H有名望。
    由于出身富裕的緣故，他從小便有一個小小的潔癖，對住的地方很是講究。
    來到屬于自己的小房間，他先是檢查了一番，卻是突然走出去找來了兩個同考官做幫手。哪怕在這里僅是小住一段時間，他亦是打算親自收拾起房間。
    兩個同考官都是實(shí)在人，亦是揪起袖子打算幫忙一起收拾。
    殷士儋看著那張塌床已經(jīng)是很久沒動，發(fā)現(xiàn)床底堆積很多雜亂的東西，便是讓兩位同考官一起挪床打掃干凈。
    王希烈住在隔壁，過來見狀便說道：“此床榻的位置、朝向，有風(fēng)水之說，絲毫不能動，關(guān)乎床塌之人的禍福。正是此床擺得玄妙，歷屆順天鄉(xiāng)試的主考皆不曾出事，故是多福少禍。遠(yuǎn)的不說，吳尚書和董侍郎都是出任過順天鄉(xiāng)試主考，今可謂是仕途順暢。殷大人，你當(dāng)真要壞了這個絕好風(fēng)水嗎？”
    兩個正準(zhǔn)備搬挪床塌的同考官聽到有這個說詞，便是不免紛紛扭頭望向了殷士儋。
    殷士儋先是蹙起眉頭，旋即冷哼聲道：“你這是妖言惑眾，本官不信什么風(fēng)水，豈有一床而能制掄才大典禍福者？你們兩個聽我的，把這張塌床挪一挪，我要打掃這底下的雜物，你們瞧瞧這床下面都臟成什么樣子了。”
    聽到主考官執(zhí)意如此，兩個同考官則是相互對視一眼，卻是誰都沒有動，兩個人明顯已經(jīng)有了退縮之意。
    殷士儋的主意已定，便是沉聲說道：“風(fēng)水之說，信則有，不信則無！這床塌底臟亂如斯，豈有不挪動打掃之理，我是此次鄉(xiāng)試主考，哪怕出事亦跟諸位亦是無關(guān)！”
    兩個同考官一聽，還真是這個理，哪怕捅了天大的禍，亦是殷士儋這個高個子頂著，便是聽著殷士儋的話，打算挪床并打掃床底的雜物。
    王希烈看著勸不動殷士儋，便是轉(zhuǎn)身走出院子且朗聲道：“公無渡河，公竟渡河！渡河而死，其奈公何！”
    “胡言亂語，其心可誅！”殷士儋聽著這番帶著嘲諷的話，卻是暗暗惱怒地道。
    兩個同考官卻是裝著沒有聽到，一起將床挪開之后，又是主動幫著打理床底的衛(wèi)生。
    錦衣衛(wèi)的頭目見狀，亦是帶著兩名錦衣衛(wèi)過來主動幫忙，將床上的雜物進(jìn)行清理，卻是跑出了一只老鼠和兩只蜘蛛。
    這床底確實(shí)很是臟亂，除了這么多年堆積的垃圾，卻是還有幾個有些年份的饅頭，甚至還有幾枚的永樂通寶。
    王希烈的風(fēng)水之說似乎當(dāng)真是無稽之談，此次鄉(xiāng)試進(jìn)展得很是順利。
    第一場考試內(nèi)容是《四書》義三道；《五經(jīng)》義四道。
    第二場考試內(nèi)容是“論”一道；“判語”五條：詔、誥、表、內(nèi)科任選一道，這一場主要檢驗(yàn)考生是否具備做官的基本條件。
    第三場考試內(nèi)容是考經(jīng)、史、時務(wù)策五道。
    雖然這每一場都發(fā)現(xiàn)一些夾帶人員，但卻是沒有重現(xiàn)重大的紕漏，起碼這一場順天鄉(xiāng)試沒有出現(xiàn)試題泄漏的情況。
    鄉(xiāng)試最重的是頭一場的試卷，歷屆的考官主要的精力都放在這四書五經(jīng)的題目之上。
    殷士儋和王希烈都是青壯官員，加上林晧然選用他們便是有意他們要比年老考官要認(rèn)真負(fù)責(zé)，故而他們亦是加班加點(diǎn)都審閱著每一份試卷。
    按著以往的流程，各房同考官嶄選出他們所屬意的試卷，先經(jīng)副主考官王希烈審閱，最后交由主考官殷士儋判定。
    雖然鄉(xiāng)試第三場考試已經(jīng)結(jié)束，但他們卻是顯得更加忙碌，需要在考試結(jié)束后的一個旬月將所有考試批閱完畢。
    “這份考卷很不錯！”
    一個同考官將一批看好的試卷送上來，并對其中的一份進(jìn)行舉薦道。
    王希烈深知這些同考官的眼光不會太差，看著同考官離開，在忙完手上的活，便是第一時間翻開了那份考卷。
    他看著前面的四書題，發(fā)現(xiàn)回答得很是工整，彰顯了這個考生濃厚的文學(xué)功底，只是翻到五經(jīng)題卻不由得蹙起了眉頭。
    不知何時，一小顆老鼠屎沾在這張?jiān)嚲砩厦妫讨鴲盒目戳讼氯ィl(fā)現(xiàn)后面的內(nèi)容平淡無奇，卻是將試卷直接黜落。
    按說，這份試卷還是可以取中的，只是這老鼠屎讓到他隱隱窺探到一絲天意。
    他其實(shí)很信神靈一說，當(dāng)年他在參加科舉考試之前，每次都必定到家鄉(xiāng)那座關(guān)公廟進(jìn)行許愿，亦是讓到他從縣試到鄉(xiāng)試都是一路過關(guān)斬將。
    只是在高中舉人的那一年，他并沒有返鄉(xiāng)到關(guān)公廟進(jìn)行許愿，而是急匆匆地跟著同科好友一起前往京城參加接下來的會試。
    正是那一年，他遭受到了人生最大的一次打擊，原以為金榜題名不在話下，但他偏偏落了榜。不過他很快重整旗鼓，他回鄉(xiāng)第一件事亦是將關(guān)公廟進(jìn)行還愿。
    兩年后，他在上京赴考之前，到關(guān)公廟進(jìn)行一場隆重的禱福活動。果然，他到京城參加會試一舉金榜題名，還拜在了時任禮部尚書徐階的門下，并得以進(jìn)入了翰林院，。
    “這份考卷很不錯！”
    一個同考官又將一批看好的試卷送上來，并對其中的一份進(jìn)行舉薦道。
    王希烈早已經(jīng)習(xí)慣這種模式，在忙完手上的工作后，便是想看看那位同考官推薦了什么好試卷。正是伸手之時，卻是突然定睛一瞧，試卷上竟然憑空出現(xiàn)了一只小螃蟹正對著他張牙舞爪。
    啊……
    王希烈被嚇了一跳，當(dāng)場叫出聲來。
    “何事？”
    殷士儋顯得臉色不悅地詢問，幾個同考官亦是紛紛望了過來，不明白王希烈為何突然大驚小怪。
    “沒事！”
    王希烈面對著殷士儋，卻是驚魂未定地道。
    殷士儋卻是看到了試卷上的那只螃蟹，大概猜到了這么一回事，作為膽大的山東人自然不將小小的螃蟹放在眼里，便又是投入于工作之中。
    數(shù)日后，在確定中舉的一批卷子，接著便是核定誰是本次鄉(xiāng)試的主考官。
    “諸位這些日子辛苦了，卻不知汝等以為哪份試卷可當(dāng)本次鄉(xiāng)試的解元？”殷士儋顯得民主地對著眾考官詢問道。
    這無疑是一句客套話，歷來都是主考官親自核定解元卷，王希烈卻是大聲地舉薦道：“下官以為，此次解元非此卷莫屬！”
    在他手里的，便是那日的螃蟹卷。
    哪怕是到了現(xiàn)在，他亦是清楚地記得那天憑空出現(xiàn)且張牙舞爪的螃蟹，這無疑是一種異兆，這個螃蟹隱隱間帶著一種威脅。
    他自然可以輕松拍死這只張牙舞爪的螃蟹，但這背后所帶來的蘊(yùn)意，很可能會令到他從此落下萬劫不復(fù)之境。
    王希烈雖然知道這份試卷雖然不差，但離解元還差點(diǎn)火候，只是文章的差距歷來是人言占著一定的比重，卻是決定舉薦這份螃蟹卷高中解元。
    終究而言，這一切早已經(jīng)在冥冥之中已經(jīng)注定了。
    螃蟹卷的房師和另一個跟王希烈有交情的同考官當(dāng)即進(jìn)行附和，并對這種試卷進(jìn)行了極力吹捧，造成將此卷定為解元卷。
    “此卷我看過，卻是不足解元，勉強(qiáng)能夠經(jīng)魁！”殷士儋心里頗為不喜，他更想要將另一份試卷下為解元，便是直接拒絕道。
    王希烈卻是早有準(zhǔn)備地道：“此次有策：舜有臣五人而天下治！余卷皆曰五人之賢，但惟有此卷先發(fā)大圣如舜，原足治天下，五臣是錦上添花，此子最是忠臣！”
    這次策論一共有五道，但他只是挑出其中的一道，偏偏還端出一個令人無法反駁的理由，亦是難怪老百姓常言：官字兩張嘴。
    殷士儋心里頗為不爽，但更是明白當(dāng)今圣上是什么樣的秉性，而這個人背后站的是徐階，卻是深深地望了一眼王希烈。
    鄉(xiāng)試雖然經(jīng)過了磕磕碰碰，但在九月中旬的時候正式公布，而鄉(xiāng)試的名單在順天貢院公示，本屆的解元郎是一個名叫章禮的士子。
    如同昔日高考狀元一般，現(xiàn)在對解元郎是有過之而無不及，那間客棧更是以此為榮，諸多商人亦是紛紛給章禮送禮。