七月的京城，一場突如其來的暴雨沖刷著青磚街道，青磚間隙里面的污泥和雜物跟雨水流向了低洼處。
    “哎……這該死的鬼天氣！”
    “咱們這次北郊詩會(huì)又要泡湯了！”
    “非吾不顯名，乃天公不作美也！”
    ……
    幾個(gè)士子相約著一起前往北郊參加詩會(huì)，結(jié)果出門便看到眼前這一場劈里啪啦的大暴雨，只好是站在客棧的門前望雨而興嘆。
    由于三年一次的順天鄉(xiāng)試即將舉行，北直隸上萬名士子齊聚于京城之中，致使京城的詩會(huì)如同雨后春筍般。
    生員已經(jīng)是這個(gè)王朝有身份的人，且很多士子出身在大富之家，令到他們很容易投身于吃喝玩樂之中，成為這個(gè)時(shí)代最鬧騰的一個(gè)群體。
    不過老天似乎是看不慣他們這般行徑，在廣西還是赤土千里之時(shí)，京城卻是下起了連場的暴雨，直接掃了這幫士子的興致。
    “咱們還是回房間好好溫書，爭取早日實(shí)現(xiàn)吾輩平生之抱負(fù)！”
    王時(shí)舉剛剛是被硬扯著出來，這時(shí)看到門前大雨為他脫困，亦是義無反顧地轉(zhuǎn)身回去，并對這幾個(gè)玩心甚重的同鄉(xiāng)勸導(dǎo)道。
    “吾輩平生抱負(fù)？不就是想要謀權(quán)嗎？”
    “非也，我想要的是書中自有顏如玉，將來能娶上揚(yáng)州花魁！”
    “呵呵……我只待我老時(shí)能有一處大園子，給子孫留下一些產(chǎn)業(yè)即可！”
    ……
    幾個(gè)書生望著走進(jìn)客棧里舍的王時(shí)舉，對于王時(shí)舉的話卻是不屑一顧，已然是不再相信有士子還會(huì)滿腔的報(bào)國之志，紛紛表露著自己的“志向”道。
    從大明創(chuàng)立到現(xiàn)在，已經(jīng)歷經(jīng)了一百多年。
    在現(xiàn)在的大環(huán)境中，士子早已經(jīng)不像當(dāng)年那般諱論名利，而是公然以財(cái)和權(quán)色進(jìn)行相誘，很多用心讀書的士子的志向變成了升官發(fā)財(cái)。
    不過這亦是難怪，就如同后世很多“望生成龍”的高中班主任那般，亦不會(huì)跟你過多地強(qiáng)調(diào)考上大學(xué)報(bào)考國家，而是直接跟你談將來的就業(yè)問題。
    教育，不僅需要老師教授知識(shí)，還需要學(xué)生奮發(fā)學(xué)習(xí)。
    在發(fā)現(xiàn)愛國教育無法達(dá)到催學(xué)生奮發(fā)讀書的時(shí)候，他們自然是要“因材施教”，或是誘以權(quán)，或是誘人財(cái)，從而激發(fā)這些門生的上進(jìn)心。
    這已經(jīng)不是個(gè)別的現(xiàn)象，而是一種越來越普遍的時(shí)候，以致徐階當(dāng)初進(jìn)行教學(xué)的時(shí)候，便有官員指責(zé)他過于強(qiáng)調(diào)名利。
    大量的雨水順著屋頂?shù)耐叩啦粩嗟赜肯聛恚又鴧R集到水渠中，然后向著排水道涌去，一切都顯得有條不紊。
    這一場暴雨不僅影響了士子的出行，亦是讓到很多小商販紛紛跑到屋檐下避雨，對京城百姓的生活同樣是帶來了滋擾。
    不過時(shí)代使然，哪怕站在世界之顛的華夏民族同樣無法跟老天相爭，面對變幻莫測的自然災(zāi)害只能被動(dòng)地承受。
    這場暴雨顯得很是公正，同樣影響到深居西苑的皇上，亦影響到東江米巷那幫高官大佬，令到整個(gè)京城如同末日般。
    禮部衙門，左侍郎堂署。
    黃豆般大小的雨滴打在青瓦上，屋頂傳來了如同炒豆般的嘈雜聲，庭院中的幾株牡丹被落了花瓣，雨水將很多枯葉帶到了排水口處，卻是被一個(gè)竹網(wǎng)給攔住了。
    簽押房顯得很昏暗，這時(shí)已經(jīng)點(diǎn)上了蠟燭，令到這里很是敞亮。若不是外面噼里啪啦的聲音不絕于耳，怕是已經(jīng)誤以為到了晚上。
    身穿三品緋紅官服的林晧然顯得不茍言笑地端坐在書桌前，正在處理著手頭上的一些事務(wù)。下個(gè)月便是三年一次的秋闈，經(jīng)過他所提舉的鄉(xiāng)試主考官人員以六批次派遣出去。
    不論大明各地的災(zāi)情如何，哪怕廣西發(fā)生了數(shù)十年不遇的災(zāi)情，這大明掄才大典都是重中之重，卻是不可能因此而耽擱。
    向小里說，這是大明讀書人換取功名的切身大事，事關(guān)他們的晉身機(jī)會(huì);向大里說，這是關(guān)乎朝廷選取“賢官能臣”，事關(guān)大明王朝的根基。
    龍池中用手巾擦過了臉上和衣服上的水漬，又是接過林福送過來的茶盞，卻是坐在林晧然對面的座椅道：“師兄，現(xiàn)在士子的風(fēng)氣當(dāng)真不好，很多考生完全是沖著名利而參加鄉(xiāng)試，咱們又怎么能為朝廷選取到人才呢？”
    林晧然雖然是在處理手頭上的事務(wù)，但耳朵卻是聳著，卻是半開玩笑地道：“我為鄉(xiāng)試的事情已經(jīng)忙得焦頭爛額，你竟然還有閑功夫管士子的風(fēng)氣問題，是不是手頭上的活太輕松了？”
    “師兄，你別不將這個(gè)當(dāng)成事情！現(xiàn)在外面的士子很多都是沖著升官發(fā)財(cái)而來，如果當(dāng)真放任不管，我敢保證將來的朝堂都是自私自利的官員！”龍池中端著茶盞，一本正經(jīng)地對著林晧然道。
    林晧然自是明白風(fēng)氣敗壞的危害性，不然東林黨亦不會(huì)趁勢崛起，卻是將最后一筆寫好道：“方正兄，那你以為當(dāng)如何做呢？”
    “自然是摒除這一種不良風(fēng)氣，想要發(fā)財(cái)?shù)木蛣e做官，將一些居心叵測之人拒之門外！”龍池中顯得正義凜然地道。
    林晧然將毛筆放下，又是端起旁邊的茶盞，對著龍池中正色地道：“只是當(dāng)下的現(xiàn)實(shí)卻是：想要發(fā)大財(cái)只能進(jìn)入仕途做官，甚至徐閣老昔日都說過——舉人娶美妾，進(jìn)士攬花魁，狀元睡四方！”
    “師兄，咱們只能是干瞪眼看著這種風(fēng)氣敗壞而不理嗎？”龍池中手里捧著茶盞，蹙著眉頭進(jìn)行詢問道。
    林晧然喝了一口茶水，輕輕一嘆地道：“世風(fēng)日下，這是千古不變的道理，這個(gè)風(fēng)氣不是我們二人說改變便能改變的！不過我們現(xiàn)在身處在這個(gè)地位，首先還是得明白科舉的本意是什么！”
    龍池中本想喝口茶水，發(fā)現(xiàn)林晧然望了過來，已然是帶著考核之意，便是認(rèn)真地回答道：“大明科舉主要是公正和選才。公正，這樣讓寒門士子有晉身的機(jī)會(huì);選才，這樣可以為大明朝廷選取將來的治國賢臣！”
    林晧然有心跟龍池中進(jìn)行交流，便是一本正經(jīng)地道：“只要我們始終能夠做到公正和選才這兩項(xiàng)，哪怕士子的風(fēng)氣惡劣一些，亦是動(dòng)搖不了大明的掄才大典！我覺得問題的癥結(jié)并不在于風(fēng)氣，畢竟大明幾百萬士子，難道每個(gè)都是沖著升官發(fā)財(cái)而來的嗎？”
    “自然不是，起碼我就知道師兄的同鄉(xiāng)海瑞就肯定不是！”龍池中鄭重地?fù)u了搖頭，又是無奈地說道：“所以癥結(jié)其實(shí)還是我們先前所提到的八股取士，這個(gè)方式太過于死板，已經(jīng)不能為大明選取到真正出色的人才了！”
    “八股取士其實(shí)沒有錯(cuò)！”林晧然喝了一口茶，卻是一本正經(jīng)地回應(yīng)道。
    八股取士在大明初期無疑是一種很有效的選材方式，只是過份地重視公平公正，但是無形地束縛了士子的思想。
    在初期的時(shí)候，大家還能比拼一下才能。只是隨著士子素質(zhì)的提高，科舉的競爭陷入惡劣的死記硬背中，最終很多真的有大材的人才卻是過不得科舉這一關(guān)，反而是一種書呆子成為了最后的勝利者。
    不過這些都是林晧然所改變不了的，這八股取士有著弊病，但亦是最大限度地保證了公平，起碼讓到很多寒門子弟成為人上人的機(jī)會(huì)。
    如果當(dāng)真搞以策取士那一套，主考官的人品過關(guān)還好，一旦主考官的人品低劣，那么被錄取的只會(huì)是有錢子弟和關(guān)系戶。
    林晧然抬頭望著龍池中，又是一本正經(jīng)地說道：“只是時(shí)代變了，我們亦要跟著改變！不過咱們想要改變這些東西，你做不到，我亦做不到！”
    龍池中卻是苦澀一笑，他不過是一個(gè)小小的從五品儀制司郎外員，哪里可能做出這么大的改革，林晧然這樣說其實(shí)是抬舉他。
    他心里涌起一個(gè)強(qiáng)烈的信念，望著林晧然一本正經(jīng)地說道：“但我相信將來師兄能夠做得對，能夠改變這種不合時(shí)宜的選才方式！”
    林晧然抬頭望了他一眼，卻是苦澀地回應(yīng)道：“或許吧！”
    他出任禮部左侍郎已經(jīng)有了大半年的時(shí)間，不僅是看到了大明朝堂的種種黑幕，亦是看到這個(gè)腐朽王朝的種種弊病。
    哪怕他來自于后世，面對著這種棘手的問題，他更多時(shí)候還是有心無力。最為重要的是，他知道一個(gè)真正的變革者會(huì)落到什么樣的下場。
    門被推了開來，一道身影從外面進(jìn)來，地板卻是出現(xiàn)了一道耀眼的白光。在不經(jīng)意間，外面的暴雨停歇下來。
    一個(gè)書吏出現(xiàn)在這里，對著林晧然見禮道：“林部堂，正堂大人有請！”
    “麻煩事來了！”林晧然卻是望向龍池中道。
    龍池中的眼睛卻是透露著一絲的幸災(zāi)樂禍，隨著二人相處的時(shí)間益久，二人的關(guān)系更像是朋友，便是站起來微笑地道：“呵呵……下官先行告退了！”
    林晧然瞪了他一眼，便是領(lǐng)著林福朝著禮部正堂而去。
    每個(gè)地方都有每個(gè)地方的煩惱，京城亦是沒有例外。雖然各地災(zāi)情沒有廣西這般嚴(yán)重，但很多地方都受到影響，致使今年的夏糧收入大減。
    面對著令人頭疼的財(cái)政問題，那幫歷來不安分的科道言官又是拋出了重磅炸彈。
    “微臣刑科給事中張?jiān)乐?jǐn)奏：今天下有兩大弊所宜及時(shí)講求者，外之邊防，內(nèi)之宗藩是也！宗藩之弊，莫過如藩祿，方今宗藩日盛，有司不能給。數(shù)千宗藩食于一城，別無資生之策，使之饑餓于土地，能保其不為變哉？今貧室多居于一城，無事既相尚以驕侈之風(fēng)，有事又相邀為挾制之術(shù)。侍其勢窮理極，萬一生變，至于潰敗，而不可收拾，雖欲議之，不矣晚哉？然朝廷每年歲入不足二千萬祿米，地方多要救賑，而宗藩祿米達(dá)八百萬石之巨，今當(dāng)對宗藩削之、平之……”
    刑科給事中張?jiān)涝谏洗螐椲辣咳矶酥螅畹剿A得了聲望，更是激發(fā)了他更強(qiáng)的斗志，這一次是捅向了宗藩祿米的弊病。
    不過他倒沒有一味地提議削減宗藩祿米，亦是看到底層貧宗的生活困境，卻是推出了削減和平均的“雙贏”方案。
    只是這一個(gè)舉動(dòng)，無疑又是引爆了這個(gè)大明朝堂。
    哪怕是嚴(yán)嵩這位權(quán)傾朝野，亦是不敢輕易觸碰宗藩這個(gè)大癥結(jié)。特別建文帝的削藩之舉，最終被成祖取而代之，令到皇上亦不得不小心謹(jǐn)慎。
    李春芳將林晧然請過來，正是因?yàn)檫@個(gè)事情，卻是對著林晧然開門見山地詢問道：“少宗伯，你怎么看待此事呢？”
    “正堂大人，不知皇上是什么反應(yīng)呢？”林晧然并沒有急于表態(tài)，而是進(jìn)行打聽道。
    李春芳望了林晧然一眼，最終透露口風(fēng)道：“據(jù)我從宮里得到的消息，皇上并沒有過激的反應(yīng)，只是將折子傳給一個(gè)太監(jiān)送給咱們禮部!”
    “如此看來，這個(gè)事情恐怕不宜再拖了！”林晧然的眉頭當(dāng)即蹙起，卻是無奈地判斷道。
    “不知什么不能再拖了呢？”
    正是這時(shí)，門外一個(gè)洪亮的聲音傳過來道。
    李春芳和林晧然循聲望過來，卻見一個(gè)大胡子的官員威風(fēng)凜凜地走了過來。
    秦鳴雷在上一次交鋒之后，已然是失去了所有的圣眷。就在幾天前，可謂是得償所愿，秦鳴雷成為了禮部左侍郎，不過前面得加“南京”兩個(gè)字。
    從京城的禮部右侍郎到南京禮部左侍郎，已然是注定他出局了，遠(yuǎn)離了大明朝堂的中樞。
    秦鳴雷在僥幸撿得一個(gè)“雷狀元”，固然能夠讓他風(fēng)光一時(shí)，但卻不可能讓他風(fēng)光一世。如果他青詞寫得好，倒還有可能在嘉靖朝發(fā)光發(fā)熱，但其水準(zhǔn)卻是一般，其實(shí)早已經(jīng)注定了他的敗局。
    雖然誘因是林晧然在南洋使臣一事狠甩了秦鳴雷的耳光，但更深層次還是秦鳴雷沒有贏得足夠的圣眷，卻是不可能走到入閣那一步。
    沒有人會(huì)去關(guān)心一個(gè)失敗者，在秦鳴雷被調(diào)離的時(shí)候，大家關(guān)心的事情只有一件：究竟會(huì)是由誰接任這個(gè)禮部右侍郎的差事。
    很快答案出爐，大常寺卿兼國子監(jiān)祭酒高拱成為了這個(gè)幸運(yùn)兒，成為了禮部的第三把手，直接邁入六部高官的序列。