旭日初升，金燦燦的陽(yáng)光落在柳江邊的一座古城上。
    隨著旱情的加重，越來(lái)越多的災(zāi)民涌向了柳州城。只是現(xiàn)在城門(mén)已經(jīng)關(guān)閉，他們并沒(méi)能進(jìn)入柳州城，而是被安排到特定的難民區(qū)中。
    這些時(shí)日涌向柳州城的難民達(dá)到四、五萬(wàn)人，且陸續(xù)還會(huì)有難民前來(lái)，他們?yōu)榱嘶钕氯ィ荒芮皝?lái)府城尋覓生機(jī)。
    大明是一個(gè)以儒道為本的國(guó)家，自然不會(huì)坐看難民活活餓死于城郊。柳州府衙和馬平縣衙聯(lián)手設(shè)置四大難民營(yíng)地，每個(gè)營(yíng)地達(dá)到了一萬(wàn)人。地方官府對(duì)這種賑災(zāi)早就形成一套流程。
    官府在四個(gè)城門(mén)口附近劃出營(yíng)地，在這里用竹子和矮木修建棚子，給這幫難民創(chuàng)制一個(gè)簡(jiǎn)易的避難之所。
    黃水寨幾十名村民在林平常的接濟(jì)下，順利地來(lái)到了這一座柳州城，很快便被官府的人安置在靖南門(mén)的難民區(qū)中。
    這里的難民以馬平縣的為主，但這場(chǎng)千里赤土的旱災(zāi)涉及的范圍極廣，除了柳州府的難民，其實(shí)還有來(lái)自梧州府或桂林府的難民，甚至有來(lái)自西邊土司地界的難民。
    黃水寨屬于象州管轄，在主管安置工作的書(shū)吏登記后，便是被分配到象州的難民區(qū)，在這是意見(jiàn)地見(jiàn)到了里長(zhǎng)及一幫熟人。
    不過(guò)包括里長(zhǎng)在內(nèi)的村子，在這次逃荒中，都有親人餓死于途中。
    黃水寨的族長(zhǎng)沒(méi)有那種多愁善感的心思，而是迫切地詢問(wèn)道：“里長(zhǎng)，官府放糧了吧？”
    “屁！如果等他們放糧救濟(jì)，咱們?cè)缇宛I死了！”里長(zhǎng)朝地上吐了一口濃痰，充滿著怨念地道。
    小老頭抬頭疑惑地打量著這個(gè)精神抖擻的里長(zhǎng)，完全不像是沒(méi)米下肚的模樣，卻是遲疑地道：“那你們……”
    里長(zhǎng)猜到他想要問(wèn)什么，指著不遠(yuǎn)處的一座宅子道：“你瞧見(jiàn)前面的宅子了沒(méi)？那是聯(lián)合酒樓的私產(chǎn)，里面儲(chǔ)存十萬(wàn)斤糧，那些糧都是用來(lái)給我們施粥的！你們跑來(lái)柳州城是來(lái)對(duì)地方了，只要有這聯(lián)合酒樓在，起碼這個(gè)月咱們是餓不死了！你們來(lái)得晚了，上午的施粥已經(jīng)過(guò)了，想吃粥得等下午申時(shí)那一場(chǎng)了。”
    小老頭得知這里的情況下，懸著的心總算是放了下來(lái)，這個(gè)情況比他預(yù)料的要好。
    在北上柳州之前，他其實(shí)最擔(dān)心是官府拖延施粥，讓到他們得苦熬一些時(shí)日。雖然他猜中了官府的做法，卻沒(méi)想到跑出來(lái)一個(gè)聯(lián)合酒樓。
    他隱隱有一個(gè)大膽的猜測(cè)，這個(gè)聯(lián)合酒樓跟那位林大小姐有關(guān)，一定是那位有善心的林大小姐出手幫了他們。
    “你們找一找盛粥的器皿，下午申時(shí)開(kāi)始施粥，最好早點(diǎn)過(guò)去排隊(duì)！我到柳江那邊碰碰運(yùn)氣，看能不能弄條魚(yú)打牙祭！”里長(zhǎng)顯得很熱情地說(shuō)明情況，便是揮手作別道。
    “里長(zhǎng)，慢走！”小老頭行了一禮，目送著這個(gè)熱心的里長(zhǎng)離開(kāi)。
    看著里長(zhǎng)朝著柳江那邊走去，小老頭對(duì)著兒子和村民進(jìn)行叮囑后，便是在營(yíng)地溜達(dá)起來(lái)。
    這里聚集了上萬(wàn)人，不過(guò)又細(xì)分了若干區(qū)域，而他們并不屬于馬平縣的難民，卻是被安排到較遠(yuǎn)的區(qū)域。
    一路上，他看到很多難民在修補(bǔ)棚子，已然不是要遮風(fēng)擋雨，主要還是遮擋頭頂上的烈日。
    時(shí)至六月，這個(gè)柳州地界仍然不見(jiàn)雨水，天氣卻是越來(lái)越悶熱。
    “在那里，別讓它跑了！”
    正是這時(shí)，前面突然發(fā)生了一陣騷動(dòng)，好幾個(gè)男女拿著棍子顯得緊張地圍向一堆木柴。
    小老頭看到這個(gè)動(dòng)靜，卻是不由得停下腳步，好奇地望向這幫男女。
    在將柴木圍住后，有一個(gè)男子小心地搬開(kāi)柴火，結(jié)果從柴堆竄出一道黑影。
    “堵住它，快！”
    為首的男子第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，指著那道逃竄的黑影大聲地道。
    年輕人面對(duì)這道竄逃過(guò)來(lái)的黑影卻是下意識(shí)地往后跳起，臉上露出驚慌之色，手上的棍子脫落在地。
    吱……
    卻聽(tīng)到一聲慘叫，這道黑影被年輕人踩到身子，受驚后改變方向進(jìn)行逃竄。
    啪！
    一個(gè)漢子的臉上露出兇相，手中的棍子重重地落在黑影的身上，卻是連聲音都沒(méi)有發(fā)出來(lái)便吐血而亡。
    圍堵的眾男女見(jiàn)狀，卻是紛紛松了一口氣。
    “哈哈……傻蛋，多虧你剛剛踩了它一腳，不然恐怕真給它跑了。”那個(gè)漢子撿起那只被爆頭的老鼠，對(duì)著那個(gè)驚魂未定的年輕人道。
    被叫做傻蛋的年輕人撓了撓后腦勺，臉上露出尷尬的笑容。
    “這個(gè)老鼠真肥，咱們給燉了！”為首的男子走過(guò)來(lái)，咽了咽口水提議道。
    聽(tīng)到這個(gè)建議，大家自是應(yīng)允，這老鼠可謂是不錯(cuò)的蛋白質(zhì)來(lái)源，能夠讓他們解解饞。
    “你們不能吃這只老鼠，得將這只老鼠丟掉！俗話說(shuō)：大災(zāi)后必是大疫，這營(yíng)地里的老鼠是萬(wàn)萬(wàn)吃不得！”小老頭聽(tīng)到他們要將這只老鼠燉了，急忙站出來(lái)勸阻道。
    “我看你就是酸！”
    “那里跑來(lái)的瘋老頭？”
    “別理他，咱在村里吃老鼠還少？啥時(shí)出事了？”
    ……
    這幫男女面對(duì)著小老頭的勸阻，卻是如同受到挑釁般，甚至是惡語(yǔ)相向。
    “別理他，咱們走！”那個(gè)提著老鼠的男子瞪了小老頭一眼，便是冷哼一聲離開(kāi)。
    其他人跟著離開(kāi)，但不少人都不給小老頭好臉色，已然是將小老頭歸為壞人一列。
    小老頭看著這幫離開(kāi)的人，雖然有心進(jìn)行勸阻，卻是無(wú)奈地嘆了一口氣。
    如果沒(méi)有官府的統(tǒng)一管控，難民自是不會(huì)有那么高的思想覺(jué)悟，誰(shuí)阻攔他們吃肉簡(jiǎn)直就是殺人父母。
    小老頭現(xiàn)在無(wú)官無(wú)職，只不過(guò)是這里難民中的普通的一員，哪能強(qiáng)行勒令對(duì)方不許吃老鼠肉呢？
    沒(méi)過(guò)多久，他見(jiàn)到一個(gè)婦人撿到一只肥大的老鼠如同撿到寶般，急忙拉著兒子朝著自己的居所走回去道：“剛死，還有體溫，咱們吃了它！”
    在這個(gè)積集的地方，免不得有些難民藏著糧食，自然會(huì)招來(lái)一些老鼠。在見(jiàn)到這些老鼠的時(shí)候，這里的難民自是不會(huì)客氣，定然是要將它吃掉。
    只是大災(zāi)伴隨著大疫，特別現(xiàn)在是酷暑時(shí)節(jié)，難免會(huì)出現(xiàn)幾只病鼠。一旦有人吃了它，很容易患上傳染病，從而出來(lái)瘟疫。
    小老頭看到這里，心知這個(gè)情況不加防治，定然是要后患無(wú)窮。旱災(zāi)，糧實(shí)尚且能“醫(yī)治”，但出現(xiàn)瘟疫則是“無(wú)藥可救”。
    “你是閑的吧？他們吃不吃老鼠不歸我們管，現(xiàn)在我們只接到給安置你們的命令！走，走，走，沒(méi)瞧見(jiàn)我正忙著嗎？”面對(duì)前來(lái)反映情況的小老頭，負(fù)責(zé)安置工作的典吏顯得很不耐煩地驅(qū)趕道。
    在這個(gè)陽(yáng)光明媚的日子里，卻是沒(méi)有人聽(tīng)進(jìn)小老頭的忠告，一場(chǎng)危機(jī)已經(jīng)彌漫在柳州城的上空。
    柳州府衙，客廳中。
    高焱五十多歲，但氣色顯得不錯(cuò)，穿著一套打補(bǔ)丁的官服，讓管家送來(lái)茶水。
    茶水的色澤淡黃，上面落著茶碎，已然不是什么好茶，不過(guò)他今日所招呼的人是南洋巡按林平常。
    林平常公然打出自家哥哥的名頭，哪怕是柳州知府亦得禮敬三分，對(duì)方實(shí)在不是他一個(gè)小小柳州知府能得罪的。
    “高知府，不知你找我過(guò)來(lái)所為何事呢？”林平常不是愛(ài)茶之人，反倒覺(jué)得這種清淡的茶葉味道正好，卻是放下茶盞開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地詢問(wèn)道。
    高焱拿起一份公文讓人送過(guò)去，直接呵呵地笑道：“幸得巡按大人上疏，朝廷剛剛已經(jīng)下發(fā)文書(shū)，著令本府放糧賑災(zāi)！”
    在說(shuō)這話的時(shí)候，他的眼睛不由得復(fù)雜起來(lái)。他堂堂進(jìn)士出身的柳州知府日前多次上疏，朝廷都沒(méi)有理會(huì)，而這位女娃剛一上疏便得到了朝廷的允許。
    朝中有人好當(dāng)官，這句話當(dāng)真不假，起碼這事在林平常身上得到印證。
    林平常看過(guò)那份同意開(kāi)倉(cāng)放糧的文書(shū)，眉毛輕輕上揚(yáng)，顯得欣喜地提議道：“高知府，現(xiàn)在文書(shū)已經(jīng)下來(lái)了，還請(qǐng)知府大人即刻開(kāi)倉(cāng)放糧！”
    雖然聯(lián)合酒樓現(xiàn)在還有糧食在城外施粥，但存糧終究有限，而想要幫著柳州城度過(guò)這個(gè)大難關(guān)，常平倉(cāng)的糧才是定海神針。
    在歷朝歷代的賑災(zāi)中，其實(shí)朝廷和官府才是賑災(zāi)的主力軍。如果常平倉(cāng)開(kāi)始放糧，柳州城的糧食猛增，她則是能夠更加游刃有余地打壓米價(jià)，且不用過(guò)于著急地從雷州調(diào)糧。
    “本府亦有此意，打算今天下午便開(kāi)倉(cāng)放糧！”高焱輕輕地點(diǎn)頭，接著溫和地提出請(qǐng)求道：“這放糧歷來(lái)容易被奸吏從中盤(pán)剝，本府有個(gè)不情之請(qǐng)，想請(qǐng)林巡按幫本府負(fù)責(zé)靖南門(mén)外的粥棚，本府和屬官負(fù)責(zé)其他三門(mén)！”
    林平常這次過(guò)來(lái)便打算協(xié)助賑災(zāi)，且知道這種事情確實(shí)得瞪著，當(dāng)即痛快地答應(yīng)道：“恭敬不如從命！”
    “那有勞林巡按了！”高焱對(duì)林平常頗為信任的模樣，卻是話鋒一轉(zhuǎn)道：“對(duì)了，本府剛剛還聽(tīng)到一個(gè)好消息！”
    “什么好消息？”林平常伸手端起茶盞，頗為好奇地詢問(wèn)道。
    沈妍女扮男裝站在林平常旁邊，這個(gè)時(shí)候亦是投去好奇的目光。
    高焱喝了一口粗茶，這才微笑著回應(yīng)道：“廣東那邊傳來(lái)消息，朝廷已經(jīng)重新啟用譚倫暫時(shí)接任兩廣總督兼廣東巡撫，由他從廣州押米過(guò)來(lái)賑災(zāi)！”
    “從廣東過(guò)來(lái)少說(shuō)也得一個(gè)月！”林平常早就猜到朝廷會(huì)這般做，但卻是輕輕地?fù)u頭道。
    高焱卻是樂(lè)觀地微笑道：“咱們只要穩(wěn)住局勢(shì)，待譚部堂押米前來(lái)，這場(chǎng)旱情定然是迎刃而解！”
    “希望如此吧！如果知府大人沒(méi)有其他事，咱們現(xiàn)在便到常平倉(cāng)取糧，可好？”林平常卻沒(méi)有他這般樂(lè)意，而是直接催促道。
    高焱看著林平常如此心急，亦是無(wú)奈地苦笑，便是同意跟她前去取糧。
    開(kāi)倉(cāng)放糧，這是有固定的流程。
    這出糧和進(jìn)糧，都是有著一個(gè)賬本，上面每一項(xiàng)都記錄得很是清楚。
    林平常在常平倉(cāng)清點(diǎn)了糧食，確認(rèn)數(shù)量和品質(zhì)都沒(méi)有問(wèn)題后，便是拉著糧食出城，到固定的地方進(jìn)行放災(zāi)。
    由于靖南門(mén)災(zāi)區(qū)的難民人數(shù)達(dá)到一萬(wàn)，每人三兩米計(jì)算，則是要三千斤大米。
    糧食看似不多，但如何能夠讓這三千斤大米全部到難民的肚子里，這卻是一件不容易的事。
    不論是在運(yùn)輸過(guò)程，還是在清洗和煮粥的過(guò)程，都有可能被人從中克扣，甚至直接給人調(diào)了包。
    林平常做事歷來(lái)是一絲不茍，更不允許自己出現(xiàn)這種差錯(cuò)，卻是讓阿狗和阿貓輪流盯著。
    “官府總算肯開(kāi)倉(cāng)放糧了！”
    “若不是聯(lián)合酒樓施糧，我們這里怕是有一半人要餓死了!”
    “我可是聽(tīng)說(shuō)了，好在聯(lián)合酒樓，不然城里的米價(jià)要漲到五十文一斤！”
    ……
    在得知官府正式放糧的時(shí)候，很多人卻沒(méi)有以往的歡聲鼓舞，更多的卻是進(jìn)行譴責(zé)和抱怨。
    由于時(shí)間尚早，林平常卻是安排人員買(mǎi)來(lái)一只豬，算是給這幫難民加點(diǎn)營(yíng)養(yǎng)，亦是慶祝官府正式開(kāi)倉(cāng)放糧。
    這是旱情，周?chē)⒉蝗辈窕稹＿@里的難民很實(shí)在，自發(fā)撿來(lái)柴火，而他們則會(huì)獲得優(yōu)先排隊(duì)權(quán)。
    由于聯(lián)合酒樓的私宅便在旁邊，林平常在交待好事宜，則是跟著沈妍商量如何引導(dǎo)柳州府的米價(jià)。
    臨近黃昏時(shí)分，這是一個(gè)霞光滿天的好天氣。
    在難民營(yíng)前面的空地中，棚子下面幾個(gè)灶頭煮出香噴噴的肉粥，早已經(jīng)吸引難民過(guò)來(lái)排隊(duì)。
    一萬(wàn)余名難民分成六列進(jìn)行排隊(duì)，氣氛還顯得不錯(cuò)。哪怕偶爾已經(jīng)粥還沒(méi)有煮好，大家多等一些，但卻沒(méi)有誰(shuí)生起什么抱怨的聲音。
    包括黃水寨的難民在內(nèi)，當(dāng)吃上這份帶著肉味的粥，不少人已經(jīng)是熱淚盈眶。
    他們生活在這個(gè)時(shí)代，所求的其實(shí)并不多：活著。
    只是不管是天災(zāi)，還是人禍，卻是屢屢折磨于他們，這肉粥更是一種奢望。
    林平常亦是吃了一碗，不由得想起小時(shí)候那段餓肚子的歲月，卻是暗暗打定主意要幫著這幫難民度過(guò)難關(guān)。
    阿麗和沈妍等人都吃上一碗，粥中有不少沙子，但卻沒(méi)有一個(gè)人嫌棄，她們?yōu)榇诵兴龅氖虑楦械阶院馈?br/>     待到黃昏之末，施粥的工作總算完成，一萬(wàn)余名難民都領(lǐng)到了肉粥。
    林平常領(lǐng)著眾人回城，只是的抬頭看到城頭站著的是柳州衛(wèi)百戶黃承勝，心里不由得咯噔一聲。
    黃承勝的臉蛋被夕陽(yáng)染紅，顯得耀武揚(yáng)威地道：“林巡按，剛剛府衙后宅失火，府尊大人的官印失竊，現(xiàn)在全城戒嚴(yán)。府尊大人有令，誰(shuí)都不許打開(kāi)城門(mén)，請(qǐng)?jiān)诔峭鈺壕影桑　?/p>