夜幕降臨，城中的燈火紛紛亮了起來，特別是城東那間高樓門前掛起兩盞大紅燈籠，樓上時(shí)不時(shí)傳出打情罵俏的女人聲。
    青樓是這個(gè)時(shí)代的特色，哪怕面臨著十年難得一見的大旱情，這里仍然是熱鬧如常，甚至老鴇還借機(jī)漲了價(jià)錢。
    城外的難民和城中的糧荒，似乎跟他們這幫有錢人沒有半點(diǎn)關(guān)系，他們?nèi)匀辉谶@里紙醉金迷，享受著這流金歲月。
    “長(zhǎng)安柳絮飛，箜篌響，路人醉。畫舫湖上游，飲一杯來還一杯。水繡齊針美，平金法，畫山水。詩(shī)人筆言飛，胭脂掃娥眉……”
    頂樓最豪華的房間是柳州衛(wèi)同知漢輝的專屬之地，柳春樓的頭牌白靈此時(shí)出席相陪，正在為著他拂琴且清唱起來。
    漢輝生得五大三粗，雖然小時(shí)候上過幾天學(xué)堂，但僅認(rèn)得幾個(gè)字，給人一種大老粗的形象，此刻坐在桌前大塊朵頤。
    由于要安置涌向柳州城的難民，他這位柳州衛(wèi)同知這被派遣到城外督促兵丁修建草棚，臨近關(guān)城門才回到城中。
    只是他沒有在家里吃飯，而是被姐夫約到了這里商議事情。
    漢輝津津有味地吃著一個(gè)醬豬肘子，抬頭看到柳州府同知錢回瀧仍然滿臉憂色，便是蹙著眉頭地大聲道：“姐夫，不就是一個(gè)女娃來了柳州城，真不知道有什么可擔(dān)心的！”
    “據(jù)我打聽到的消息，這位林巡按頗有俠客心腸，眼睛容不得沙子，廣東和梧州府已經(jīng)有好幾名官員栽在她的手上！如果咱們所做的事情被她所知悉，怕是要招來滔天大禍！”錢回瀧將酒杯輕輕地放下，顯得憂心忡忡地說道。
    兩廣總督吳桂芳的事情可謂是有驚無(wú)險(xiǎn)地度過去，加上跟他確實(shí)沒有半點(diǎn)關(guān)系，這才讓他感到心安理得。只是這位突然前來的林巡按，讓他感到了極大的不安。
    漢輝又咬了一口豬肘子，顯得不屑一顧地道：“咱們能有什么禍?zhǔn)拢克悄涎笱舶床患伲龖?yīng)該去管南洋的事情，怎么都管不著柳州這攤子的事！”
    “話雖然沒錯(cuò)，但她終究是皇上親封的南洋巡按，且她的哥哥可是當(dāng)朝的禮部左侍郎！”在說出林晧然的時(shí)候，錢回瀧是打心底敬畏地道。
    雖然他亦是進(jìn)士出身，但他現(xiàn)在只是正五品的柳州府同知，而知府的天花板可謂是抬眼可見，前途已然是限定在地方上。
    反觀那一位權(quán)力滔天的禮部左侍郎，將來入閣拜相是板上釘釘?shù)氖虑椤Ｈ羰沁@位大人物想要打擊于他，甚至是要他罷官免職，簡(jiǎn)直是一件不費(fèi)吹灰之力的小事。
    現(xiàn)如今，他可以不接受這位南洋巡按的管制，但如果因此得罪了那位禮部左侍郎，那么他的仕途便到了頭，甚至還會(huì)招來一場(chǎng)殺身之禍。
    漢輝咀嚼著嘴里的肉，臉色微微凝重起來，旋即又是渾然不在然地道：“咱們做的事情如此隱秘，只要不主動(dòng)招惹那個(gè)女娃，相信林侍郎亦不會(huì)無(wú)緣無(wú)故針對(duì)于我們！”
    “萬(wàn)一她真的盯上我們又當(dāng)如何是好？”錢回瀧心里還是感到一份不安，顯得憂慮地抬頭詢問道。
    漢輝心知這個(gè)姐夫歷來膽小，便是端起酒壺給他的酒杯倒酒，顯得苦口婆心地寬慰道：“姐夫，聽你這般說，這位林巡按是一個(gè)好人！只是這天底下的好人都是如此，好人更會(huì)講道理，咱們只要沒有什么把柄給她抓住，她便不可能對(duì)我們?cè)趺礃樱　鳖D了一頓，他抬頭望著錢回瀧似乎是聽進(jìn)去了，又微笑著誘惑道：“等這一次咱們賺足了銀子，我便花上一筆銀子讓人到京城幫你進(jìn)行打點(diǎn)，你便是妥妥的新任柳州知府了！”
    錢回瀧看著被倒?jié)M的酒杯，聽到小舅子勾勒出的未來，眼睛不由得憧憬起柳州知府的寶座，顯得有些意動(dòng)地道：“此事當(dāng)真能成？”
    “姐夫，你放一萬(wàn)個(gè)心好了，只要我們這次順利弄上這一大筆，明年你肯定就是錢知府了！你讓我說你什么好？柳州城不過是來了一個(gè)仗著哥哥權(quán)勢(shì)的野丫頭，咱們是不敢得罪于她，但她也沒有權(quán)力揪開柳州這塊布，亦阻礙不了我們發(fā)大財(cái)！”漢輝顯得自信滿滿，伸手端起酒杯高舉著又道：“來，咱們喝一杯，預(yù)祝咱們這次發(fā)大財(cái)，亦預(yù)祝你明年升任柳州知府！”
    這倒不是一句騙人的鬼話，他確實(shí)是想要將錢回瀧捧上柳州知府的寶座，從而在這里撈到更多的銀子，甚至將柳州打造成他漢家的地盤。
    “呵呵……承蒙吉言！”錢回瀧端起酒杯回應(yīng)，亦是呵呵地笑道。
    雖然這位南洋巡按的出現(xiàn)是計(jì)劃之外的事情，但她頂著的南洋巡按終究沒有直接管理權(quán)。哪怕懷疑這里存在著貓膩，哪怕明知道是他跟小舅子在操縱一切，她亦是沒有權(quán)力一探究竟。
    一想到那柳州知府的寶座，他便不再患得患失，決定跟著小舅子將計(jì)劃繼續(xù)推進(jìn)。
    柳州城說大不大，說小亦是不小。
    聯(lián)合酒樓的陳掌柜向城中的米商發(fā)出了邀請(qǐng)函，作為柳州城當(dāng)下最有名氣的酒樓，加上背靠著聯(lián)合商團(tuán)那棵參天大樹，幾乎沒有人不給面子。
    除了幾個(gè)臨時(shí)有事的米商，二十多家米商的掌柜悉數(shù)到場(chǎng)，包括柳豐米行的錢掌柜在內(nèi)。隨著一份份精美的菜肴送上來，大家更是眉開眼笑。
    “聯(lián)合酒樓今天唱的是哪一出？”
    “管他呢？難得人家請(qǐng)客，這不吃白不吃！”
    “如果我沒有猜錯(cuò)的話，應(yīng)該是沖著米糧而來了！”
    “莫不是聯(lián)合酒樓看著利潤(rùn)高，亦想要做米糧的買賣？”
    ……
    眾米商圍著幾張桌子吃著這聯(lián)合酒樓可口的飯菜，便是進(jìn)行了閑聊，亦是慢慢地品出了味道，卻是進(jìn)行大膽地猜測(cè)。
    事情倒不算太難猜測(cè)，畢竟被邀請(qǐng)的這幫人都是米商。現(xiàn)在柳州城的米價(jià)從平時(shí)的四錢一石漲到了四兩一石，且還是一個(gè)饑渴的市場(chǎng)，無(wú)疑是一個(gè)極賺錢的買賣。
    “誰(shuí)不知現(xiàn)在的利潤(rùn)豐厚，但這買賣是誰(shuí)都能指染的嗎？”
    “若是沒有一些門道和背景，怕是連柳州城的大門都進(jìn)不來！”
    “我們沒有關(guān)系是進(jìn)不來，但我聽說林大小姐到了柳州城，怕是錢同知不敢攔她吧？”
    ……
    眾米商先是對(duì)目前的情勢(shì)一陣抱怨，接著進(jìn)行一通分析，再結(jié)合著剛剛得知的一個(gè)消息，很快便有了一點(diǎn)眉目。
    他們沒有官方背景，確實(shí)是無(wú)法涉足柳州城的米市，但如果那位來頭驚人的南洋巡按，那么聯(lián)合酒樓確實(shí)有能耐涉足米市。
    正是這時(shí)，聯(lián)合酒樓的陳掌柜走了出來，滿臉堆著笑容地詢問道：“諸位，對(duì)在下安排的這頓酒菜可還滿意？”
    “很好！”
    “聯(lián)合酒樓的菜肴是名不虛傳！”
    “呵呵……如果陳掌柜能多請(qǐng)幾回，那就更好了！”
    ……
    眾米商紛紛進(jìn)行回應(yīng)，對(duì)著這頓高規(guī)格的酒菜自然是挑不出毛病，且他們都是精明的生意人，既然人家如此禮待，自然亦是說些好話進(jìn)行回敬。
    一個(gè)頗有資歷的米商放下秘書，卻是直接開口道：“陳掌柜，咱們可謂是老交情了，你酒樓的米一直是吃我家的。我就問一句：你們酒樓是不是打算要做大米生意？”
    此言一出，眾米商則是紛紛望向陳掌柜，亦是想知曉答案。
    陳掌柜卻是笑而不語(yǔ)，目光則是望向了樓梯口。
    眾人順著他的目光，紛紛望了過去，卻見一個(gè)身穿麒麟服的少女領(lǐng)著幾個(gè)人走了下來。
    這是……
    眾米商看著走下來的少女，一個(gè)身份亦是呼之欲出。只是誰(shuí)都沒有吭聲，會(huì)場(chǎng)頓時(shí)安靜了下來，安靜到大家都能聽到自己的心跳聲。
    林平常走下來的時(shí)候，兩個(gè)小廝搬來了桌椅，而她則是當(dāng)仁不讓地坐了下來，目光顯得很是平靜地望向在場(chǎng)的米商。
    “這位是皇上欽封的南洋巡按林平常，亦是我們酒樓的話事人之一！”陳掌柜抬手指向林平常，對(duì)著眾米商隆重地介紹道。
    不管是她南洋巡按的官身，還是她作為聯(lián)合商團(tuán)中的話事人，亦或者是當(dāng)朝禮部左侍郎的親妹妹，都令到這幫米商只能仰望了。
    “草民見過巡按大人！”
    眾米商得知對(duì)方的身份，則是紛紛恭敬地進(jìn)行見禮道。
    林平常端起桌面的茶盞，顯得開門見山地道：“諸位請(qǐng)坐！我亦不跟大家繞彎子了，此次請(qǐng)你們過來，實(shí)質(zhì)是為了米糧一事，想要從諸位手里購(gòu)糧！”
    在了解到柳州城的米市情況，跟著沈妍進(jìn)行商議后，她亦是有了一套方案，打算從這幫米商手里先行購(gòu)得糧食。
    終究而言，雷州城的米糧要運(yùn)送過來還要一些時(shí)日，其中還存在著一些不確定的因素。
    眾米商不由得交換了一下眼色，敢情真是給他們猜中了。聯(lián)合酒樓仗著有這位林巡按的撐腰，已然是要介入大米的生意，從而賺得巨額的利潤(rùn)。
    “我們現(xiàn)在手上沒有米啊！”
    “咱們手上的米早賣光了，怕是沒幾個(gè)人有米了！”
    “呵呵……柳州的米市水深得很，還請(qǐng)巡按大人三思！”
    ……
    眾米商得知林平常的意圖后，卻是相互交待了一下眼色，卻是顯得警惕地?fù)u頭晃腦道。
    這些小動(dòng)作卻是騙不過女扮男裝的沈妍，卻是注意到了眾米商的神情，卻是輕輕地咳嗽了一聲。
    林平常輕呷了一口茶水，似乎是不愿意多費(fèi)口舌的模樣，先是抬眼望了一下在場(chǎng)的米商，然后扭頭望向了旁邊的陳掌柜。
    陳掌柜已然是早有準(zhǔn)備，當(dāng)即一本正經(jīng)地宣布道：“諸位，我們跟四大米行可不同，做買賣從來不以勢(shì)欺人！現(xiàn)在我們聯(lián)合酒樓收米！若是一個(gè)月內(nèi)交付，大米則是三兩一石;若是能三日內(nèi)交付的大米，價(jià)格是四兩一石！”
    什么？
    錢掌柜只準(zhǔn)備看好戲，結(jié)果聽到這個(gè)收購(gòu)價(jià)，眼睛不由得瞪得滾圓，顯得難以置信地望向了陳掌柜和林平常。
    四兩一石，這是四大米行好不容易抬起的市場(chǎng)價(jià)，但聯(lián)合酒樓竟然要以這個(gè)價(jià)格收購(gòu)，令到他們簡(jiǎn)直是不敢相信自己的耳朵。
    如果不是對(duì)方都是有身份和地位的人，特別坐在那里的是當(dāng)朝禮部左侍郎的親妹妹，他們當(dāng)真以為對(duì)方是瘋了，這天底下哪有人這般做生意的。
    “此話當(dāng)真？”一個(gè)米商已然是有米，卻是一本正經(jīng)地詢問道。
    林平常卻是沒有廢話，將茶盞放了下來，朝著后面拍了拍手掌。
    樓梯口當(dāng)即又有了動(dòng)靜，一幫護(hù)衛(wèi)將一箱箱銀子抬了上來，并將每個(gè)箱子地打開，已然是有上萬(wàn)兩之多。
    眾米商深知聯(lián)合商團(tuán)的財(cái)力雄厚，剛剛?cè)绱艘粏枺鋵?shí)不是懷疑聯(lián)合酒樓的財(cái)力，而是難以置信他們的價(jià)格才會(huì)如此一問。
    按著以往米市的行情，大米的正常價(jià)格是四錢一石，現(xiàn)在是受到多重因素才達(dá)到四兩一石的價(jià)格，但聯(lián)合酒樓竟然以如此的天價(jià)大肆購(gòu)入大米。
    如果不是人傻錢多，那便是對(duì)方有著更大的圖謀，已然是想要將米價(jià)推到更多的水準(zhǔn)，從而借著這場(chǎng)旱災(zāi)發(fā)財(cái)。
    只是不管如何，人家真的是要四兩一石的價(jià)格買進(jìn)他們手里的大米，可謂是誠(chéng)意十足了。
    林平常將眾人的反應(yīng)看在眼里，卻是將目光落到錢掌柜身上道：“錢掌柜，聽說你手里還有二百萬(wàn)斤大米，卻不是可否全部轉(zhuǎn)給我呢？”
    二百萬(wàn)斤？
    眾米商不由得倒吸一口涼氣，當(dāng)真是財(cái)大氣粗，便是紛紛地望向了錢掌柜，眼睛無(wú)不充斥著妒忌之色，這簡(jiǎn)直是被天上的餡餅砸到了。
    錢掌柜伙同城中的幾家米商聯(lián)合起來搞限購(gòu)，其實(shí)就是想要都賣上高價(jià)，從而借著這場(chǎng)旱災(zāi)發(fā)上一筆大財(cái)。只是如今，人家卻是能夠一下子吃掉，根本不需要他們?nèi)绱寺闊?br/>     錢掌柜面對(duì)林平常拋出的橄欖枝，臉上卻是沒有欣喜若狂，而是吞吞吐吐地回應(yīng)道：“巡按大人，此事……容草民回去思量，再給大人答復(fù)！”
    咦？
    眾米商聽到這個(gè)意外的回答，卻是紛紛疑惑地望向了錢掌柜，隱隱覺得這個(gè)事情似乎有些古怪。明明是皆大歡喜的事情，為何他不馬上同意呢？
    林平常顯得并不在意的樣子，轉(zhuǎn)而對(duì)其他人微笑著道：“四兩一石的價(jià)錢可謂是天價(jià)了，如果諸位手里有囤米的話，還請(qǐng)全部賣給我吧！”
    “罷了，我還有四萬(wàn)斤的囤米，這些囤米一直在我弟弟的宅子里，我這就給你運(yùn)來！”一個(gè)頗為穩(wěn)重的米商痛快地道。
    林平常聽到這個(gè)話，便是給旁邊的狗子遞了一下眼色，狗子則是將八百兩送了過去。
    看著聯(lián)合酒樓如此痛快，又有一個(gè)米商選擇將米賣給了聯(lián)合酒樓，林平常同樣讓狗子直接結(jié)清對(duì)方的米錢。
    一個(gè)米商已經(jīng)是被林平常的舉動(dòng)打消了所有的顧慮，卻是惋惜地說道：“現(xiàn)在的柳州已經(jīng)閉城，我的米在城外進(jìn)不來！”
    林平常尋聲望過去，直接詢問道：“你在城外有多少大米？”
    “足足有十萬(wàn)斤！”那個(gè)米商當(dāng)即報(bào)出數(shù)量道。
    林平常又是遞給狗子一個(gè)眼色，狗子便是將二千兩給了對(duì)方。
    “林大小姐，我也有十萬(wàn)斤在城外！”
    “林大小姐，我有二十萬(wàn)斤在城外！”
    “巡按大人，我有三十萬(wàn)斤在城外！”
    ……
    眾米商聽到在城外的米亦能賣上四兩的價(jià)格，卻是紛紛踴躍地報(bào)出數(shù)量道。
    柳州城的米價(jià)之所以創(chuàng)下四兩一石的高價(jià)，除了這場(chǎng)旱情嚴(yán)重外，還有就是他們米鋪受到了官府的打擊，而最近由于閉城更是運(yùn)不進(jìn)大米。
    現(xiàn)在聯(lián)合酒樓愿意以如此高的價(jià)格買下他們的大米，且對(duì)方并不介意米在城外，他們自然是愿意脫手給聯(lián)合酒樓了。
    不過更多的米商只能是妒忌地望向這幫有存米的米商，他們的米或是銷售一空，或是早已經(jīng)賣給四大米行了，現(xiàn)在他們手里并沒有囤米了。
    “巡按大人，若是一個(gè)月內(nèi)交付大米，你真的能以三兩一石的價(jià)格收購(gòu)？”一個(gè)米商卻是靈機(jī)一動(dòng)，當(dāng)即認(rèn)真地追問道。
    “如果諸位有意向的話，咱們可以立下字據(jù)，上面寫下一個(gè)大致的數(shù)額，到時(shí)必定以三兩一石的價(jià)格交付!”林平常則是一錘定音地道。
    眾米商則是紛紛上前立下字據(jù)，打算設(shè)法從附近弄來米糧。
    現(xiàn)在是五月新米上市的時(shí)節(jié)，這廣西的梧州和柳州干旱，但其他地方卻是沒有這么嚴(yán)重。雖然一個(gè)月的時(shí)間不可能讓他們跑到省外弄來米糧，但廣西西邊的災(zāi)情并沒有這般嚴(yán)重，加上那幫土司都有囤糧，完全可以弄來一些米糧。
    哪怕退一萬(wàn)步而言，現(xiàn)在柳州府下面的幾個(gè)縣的糧價(jià)亦是已經(jīng)炒到了二兩一石，兩地間存在著一定的套利空間。
    正是如此，大家紛紛接下這個(gè)買賣，利用各自的渠道從各地進(jìn)糧。有著聯(lián)合酒樓的信譽(yù)保證，加上還是林大小姐牽的頭，他們很樂意接下這個(gè)穩(wěn)賺不賠的買賣。