午后的陽(yáng)光從松柏的樹(shù)枝穿了下來(lái)，落在池邊的一塊大青石上，斑駁的光點(diǎn)如同一個(gè)個(gè)白色的小精靈，旁邊則是一座精致的涼亭。
    花映容優(yōu)雅地端坐在石桌前，俏臉沐浴著迎面而來(lái)的春風(fēng)，呈現(xiàn)出幾分懶散。正是感受著這份午后的寧?kù)o，目光落在湖中那朵含苞待放的荷花上。
    她此次之所以選擇南下，一是要坐鎮(zhèn)杭州處理聯(lián)合錢莊的進(jìn)一步發(fā)展事宜；二是為著蘇州絲綢所遇到的難題而來(lái)。
    一直以來(lái)，蘇州聯(lián)合錢莊肩負(fù)著替聯(lián)合貿(mào)易行采購(gòu)絲綢事宜。
    只是事情總難免會(huì)出現(xiàn)意外，聯(lián)合貿(mào)易行跟著葡萄牙人剛剛簽訂一筆大訂單，結(jié)果聯(lián)合錢莊遭到了蘇州絲綢商人的聯(lián)合抵制，令到他們無(wú)法在蘇州采購(gòu)到足夠的絲綢。
    有時(shí)卻不得不承認(rèn)，她相公說(shuō)得很對(duì)！大明不僅官場(chǎng)喜歡內(nèi)斗，這商場(chǎng)同樣如此，明明這是一個(gè)雙贏的局面，這幫蘇州絲綢商人卻非要來(lái)個(gè)魚死網(wǎng)破。
    紫衣女子已經(jīng)二十多歲，卻是從小跟隨花映容。像很多同伴般，她從一個(gè)小女孩變成了一個(gè)精明能干的女子，從一個(gè)丫環(huán)變成了獨(dú)當(dāng)一面的管理者。
    紫衣女子本姓李，由于她偏愛(ài)于青色，故而有了李青花的名字。
    她熟練地泡好茶水，這才面帶愁容地道：“小姐，我已經(jīng)漲到了十七兩一匹，他們?nèi)匀徊豢纤煽冢蹅冞€要不要再漲一些？”
    “漲？還能怎么漲？”花映容伸手玉手優(yōu)雅地端起茶杯，顯得嘲諷地反問(wèn)道。
    紫衣女子心里有想法，卻是輕聲地說(shuō)道：“實(shí)在不行的話，咱們這次讓利不賺錢，估計(jì)他們中應(yīng)該會(huì)有幾個(gè)人肯將絲綢賣給我們的！”
    “我們?yōu)槭裁匆@般妥協(xié)？絲綢原本一匹不足十兩，我們給他們十一兩，他們那幫人大概是忘了？這些年是誰(shuí)給了他們這么多單子，又是誰(shuí)打通的西洋貿(mào)易航線，現(xiàn)在他們竟然想要恩將仇報(bào)，咱們何必還要慣著他們！”花映容輕呷了一口茶水，顯得冷漠地說(shuō)道。
    紫衣女子臉上的愁容不減，卻是小聲地提醒道：“小姐，但……我們跟葡萄牙那邊無(wú)法交待，聽(tīng)說(shuō)違約金是要賠償十倍呢！”
    如果有得選擇，她自然不會(huì)想這般退讓。只是這個(gè)單子關(guān)乎高額的違約金，令到她亦不得不以大局為重，哪怕不賺錢都不可違約。
    “我知道！他們就是知道了這個(gè)違約金，所以才會(huì)這般想要逼我們就范，甚至想要我們交出這條西洋航線的控制權(quán)！”花映容輕輕地點(diǎn)頭，但旋即又是認(rèn)真地表態(tài)道：“但這又如何？死了張屠夫，不吃混毛豬，他們其實(shí)并沒(méi)有他們想象中的重要！”頓了頓，又是瞥了一眼紫衣女子道：“有些事情你還不知曉，我們其實(shí)亦沒(méi)有你想的這般不濟(jì)！”
    聯(lián)合商團(tuán)所擁有的財(cái)富過(guò)于驚人，特別是呂宋的金礦已經(jīng)有了源源不斷的金子產(chǎn)出，但這些事情卻算是聯(lián)合商團(tuán)最大的機(jī)密，非核心人員并不可知曉。
    紫衣女子心里微微一動(dòng)，心知小姐從來(lái)都不是意氣用事的人，當(dāng)即進(jìn)行求證道：“小姐，咱們真的還跟他們魚破網(wǎng)破？”
    “我們不是魚，他們亦不是網(wǎng)，只有石頭和雞蛋！”花映容顯得不滿地瞥了紫衣女子一眼，旋即又是淡淡地詢問(wèn)道：“我交待你的事情辦得怎么樣了？”
    “奴婢都已經(jīng)按著小姐的吩咐，都已經(jīng)辦妥了，杭州那邊的銀子也已經(jīng)運(yùn)到了！”紫衣女子臉色微正，當(dāng)即便是重重地點(diǎn)頭道。
    花映容將茶杯輕輕地放下，顯得義無(wú)反顧地道：“那就推進(jìn)吧！你亦不要再小心翼翼了，你可以直接大張旗鼓，讓人將告示都貼出去吧！”
    “小姐，這樣的動(dòng)作會(huì)不會(huì)太大了，王家跟蘇州知府交情不淺，怕是！”紫衣女子心里一驚，又是小心地提醒道。
    “蘇州知府？如果他真的插手的話，自然會(huì)有人教他做人！”花映容微微地瞇起眼睛，顯得自信十足地?fù)]手道：“你去忙吧？有我在，你不用再畏手畏腳了，將聯(lián)合錢莊的名號(hào)在蘇州城打響起來(lái)吧！”
    商場(chǎng)戰(zhàn)斗的延伸很可能是政治的角力，只是隨著林晧然正式進(jìn)入朝堂的核心，加上她的相公簡(jiǎn)單是智慧若妖，卻是擁有遠(yuǎn)大于尋常禮部左侍郎的影響力。
    現(xiàn)如今，他們聯(lián)合錢莊有了更大的依仗，卻是不用過(guò)于擔(dān)心地方鄉(xiāng)紳和官員垂涎的目光，甚至可以讓聯(lián)合錢莊嘗試著涉及銀票業(yè)務(wù)。
    紫衣女子當(dāng)即恭敬地應(yīng)了一聲，便是大步離開(kāi)。她到了外院，對(duì)著候在客廳的兩名掌柜進(jìn)行吩咐，已然是要在蘇州府興風(fēng)作浪。
    蘇州城，隱隱出現(xiàn)了幾分頹敗的景象。
    由于海外訂單增多，這些年越來(lái)越多的女子加入織工的行列。只是各個(gè)作坊突然間停產(chǎn)或減產(chǎn)，令到她們一些人顯得多余，甚至淪為了光榮的下崗織工。
    只是除了織工，這些女人想要在蘇州城再找到一份體面的工作，已然是不可能的事情，頂多是從事洗碗、洗衣一類的粗活。
    周慧便是如此，自從她被解雇之后，全家只能靠著老公在碼頭干活的微薄收入，令到她們的日子一下子陷入了困頓之中。
    她每天做得最多的事情，便是回到原來(lái)的作坊，想要原先的掌柜雇回她。但今天再去的時(shí)候，那間作坊甚至都沒(méi)有了動(dòng)靜，已然是沒(méi)有人再上工了。
    “快點(diǎn)洗，不然扣你工錢！”飯館的老板顯得很是肥胖，對(duì)著微微愣神的周慧喝斥道。原本他很垂涎于周慧的姿色，但看著這個(gè)女人不上道后，卻是變得異常的刁難。
    周慧自是知曉對(duì)方的心思，但想著家里兩個(gè)嗷嗷待哺的孩子，卻是默默地忍受著這一切，顯得更加勤快地洗著這些碗和盤子。
    飯館的老板剛走，一個(gè)年約四旬的女子卻是摸到了這里。
    她看到正在洗碗的周慧，眼睛如同透著光芒地上前，一把拉起周慧地道：“周慧，我總算找著你了，你快跟我走一趟！”
    “什么事？先前的朱老板重新雇回我們還是有新工作了？”周慧看著她如此的興奮，眼睛當(dāng)即微微一亮地詢問(wèn)道。
    婦人的臉上裝作不喜，卻是進(jìn)行埋怨道：“不是工作的事，而是一場(chǎng)富貴！”
    “你別開(kāi)玩笑了，我還要洗碗呢！”周慧的眼神頓時(shí)暗淡下來(lái)，卻是理性地回應(yīng)道。
    “還洗什么碗，跟我走便是！”婦人卻是很嫌棄地瞥了地上那堆碗盆，卻是不由份地將周慧連拉帶拽地離開(kāi)這里。
    同樣的情形，卻是在蘇州城各處紛紛上演。