官場是一個(gè)很復(fù)雜的地方，官員的性格亦是不盡相同。
    總體而言，東南的官員相對要溫和一些，如徐階縱使位居首輔，給人仍然是一種和藹可親的形象。北方的官員則更要強(qiáng)勢，像兵部尚書楊博則是其中的典型，幾乎將兵部視為自家的一畝三分地。
    林晧然是此次查案正使，高拱是查案副使，按說應(yīng)當(dāng)是以林晧然為尊。只是高拱歷來自視甚高，自持資歷老且地位稍高，故而想要壓制住林晧然這個(gè)小毛頭。
    林晧然早在翰林院就知曉高拱是剛愎直率的性格，更是明白對方肯定不會向自己低頭，所以他并不打算跟高拱爭什么主次尊卑。
    面對著高拱的咄咄逼人，他先是慢悠悠地喝了一口茶，這才抬頭淡淡地回應(yīng)道：“不瞞高寺卿，那一幫都是亡命之徒，根本審不出什么來！我前些天發(fā)了狠，讓人動了重刑，那個(gè)負(fù)責(zé)押送私鹽的頭目陳昭武這才招出幕后主使我，卻是咬了……”
    說到這時(shí)，卻是突然間停了下來，林晧然則是抬頭望向了高拱。
    高拱的性子直率而急躁，注意力早已經(jīng)被林晧然說的事情所吸引，雖然知道身份定然不簡單，但還是著急地瞪著眼睛追問道：“他咬了誰？”
    林福將高拱引進(jìn)來，便是一直守在門外。他站得有些講究，背站在門的左側(cè)，抱手在胸，只露出小半個(gè)身子，既不惹眼又顯示著他的存在。
    林晧然將大胡子高拱的急躁看在眼里，卻是抬眼望了一眼門外的林福，這才一本正經(jīng)地揭示答案道：“魏國公府！”
    若是拋開那份賬本，他現(xiàn)在手里僅有緝拿私鹽行動中所逮捕的那幫人，而真正的核心人員是押運(yùn)私鹽的陳昭武和崇明島守備牛大春。
    由于牛大春在抓捕的過程中選擇自吻，只剩下一個(gè)昔日有些名氣的海盜頭目陳昭武。這個(gè)陳昭武既然沒有像牛大春那般當(dāng)場自殺，定然不是一張鐵嘴，在嚴(yán)刑拷問便咬向了魏國公府的管事。
    高拱聽到幕后黑手竟然是魏國公，臉色頓時(shí)變得凝重起來。
    魏國公是開國六大國公之一，由于種種原因，現(xiàn)在南京僅剩下魏國公這一支。若是他將魏國公給揪翻，卻是要承擔(dān)一定的政治風(fēng)險(xiǎn)。
    大明的勛貴固然已經(jīng)失勢，特別南京的勛貴不僅沒有兵權(quán)，而且?guī)缀鯖]有什么政治影響力。只是這魏國公府世襲罔替，底蘊(yùn)卻是極為深厚，更有著北京的定國公府相互照應(yīng)。
    高拱臉上的凝重很快便消失不見，取而代之的是文官的傲骨和清高，當(dāng)即抬頭望向林晧然認(rèn)真地求證道：“可有實(shí)據(jù)！”
    林晧然將高拱的反應(yīng)看在眼里，深知魏國公府能夠嚇得一般的官員，對于高拱這種官職和性格的官員根本沒有效果，便是端起茶盞苦笑著搖頭道：“他并沒實(shí)據(jù)，都是一些空口白牙！”
    “那你這些時(shí)日可查到了什么？”高拱的眼睛閃過一抹失望，當(dāng)即又是詢問道。
    “高寺卿，你覺得本官應(yīng)當(dāng)順著這條線索進(jìn)行調(diào)查魏國公府？”林晧然卻是沒有正面回答，而是輕呷著一口茶水進(jìn)行反問道。
    高拱的臉色驟然一變，顯得正義凜然地斥責(zé)道：“我等食君之祿，自當(dāng)行忠君之事。林大人既是朝廷委任的查案正使，若是害怕魏國公府的權(quán)勢而畏手畏腳，不過是一個(gè)沽名鉤譽(yù)之徒矣，當(dāng)真枉費(fèi)順天府百姓至今還稱頌?zāi)銥榱智嗵欤　?br/>     哪怕是高傲如高拱，亦是不是不羨慕林晧然。在順天府僅是主政一年，便得到順天府百姓的愛戴，至今都傳頌著林青天的名頭。
    他此番想要壓制住林晧然，雖然心里是不甘僅是排在林晧然后面的查案副使，但未嘗不是有著一份忌妒的心理呢？
    “高寺卿以為本官是沽名釣譽(yù)之輩，那好走不送！”林晧然雖然知道高拱的性格有著蠻不講理的一面，但當(dāng)即變得強(qiáng)硬地望向高拱并針鋒相對地道。
    高拱不由得愕然地望向林晧然，這剛剛將心里的怨念借機(jī)發(fā)泄出來，卻沒想到對方竟然如此強(qiáng)硬，當(dāng)即令到他有些措手不及。
    他此次南下是想要借著查案的契機(jī)更進(jìn)一步，只是他深知這個(gè)案子很是棘手，特別他南下浪費(fèi)太多的時(shí)間，卻是要偎助于林晧然。
    現(xiàn)在他若是真跟林晧然鬧翻了，林晧然完全可以不要這查案的功績，但他無疑是白跑了這一趟，甚至還落得辦事不力的污點(diǎn)。
    高拱的腦海運(yùn)轉(zhuǎn)極快，很快便是緩和口氣道：“老夫自是相信林大人不是沽名釣譽(yù)，卻不知林大人已經(jīng)調(diào)查到哪一步了呢？”
    林晧然看著高拱的態(tài)度緩和下來，深知這已經(jīng)是不容易的事情了，便是喝了一口茶老實(shí)地道：“僅憑一個(gè)匪寇的證詞，我可不敢明目張膽地去調(diào)查魏國公！不過，本官早前已經(jīng)派人在南京調(diào)查，倒是有了一點(diǎn)眉目！”
    “什么眉目？”高拱沒想到林晧然真敢調(diào)查魏國公府，眼睛微微發(fā)亮地追問道。
    林晧然抬眼望向高拱，盯著他的眼睛認(rèn)真地說道：“魏國公府的家財(cái)……甚豐！”
    “魏國公是開國國公，盤踞于南京城一百多年，單此一點(diǎn)說明不了什么吧？”高拱的眉頭微微蹙起，顯得失望地道。
    林晧然自是明白這個(gè)道理，卻是抽絲剝繭地道：“魏國公府的收入主要源于是祿米和賞賜，這皆有數(shù)目可查！本官派人暗查魏國公府的家財(cái)，發(fā)現(xiàn)魏國公府在南京、杭州和揚(yáng)州等地購置大量的商鋪和豪宅，其花銷卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過這些數(shù)目。僅憑一個(gè)盜匪頭目的證詞，我們是不能證明堂堂的魏國公府參與其中。只是調(diào)查魏國公府這些新置的家業(yè)，再加上陳昭武的證詞，卻是可以向皇上做某些方面的揣測而上疏彈劾徐鵬舉。如果皇上同意繼續(xù)調(diào)查，咱們自然還是要順著這條線索繼續(xù)盤查，但若是皇上讓咱們停止，咱們便只能是回京了！”
    事情說出這里，他可謂是表現(xiàn)出了極大的誠意。若是他選擇不說，高拱現(xiàn)在完全是睜眼瞎，不僅無法向皇上交差，而且根本無從入手。
    現(xiàn)在他不僅將案子的情況說了出來，而且給出了相應(yīng)的方案，令到高拱眼前頓時(shí)明朗起來，甚至很快便可以向皇上交差了。
    一件原本千頭萬緒的案子，在林晧然這里卻突然捋得一清二楚，如何不令高拱感到高興呢？
    高拱深深地望了一眼林晧然，卻是困惑地詢問道：“你現(xiàn)在查到了這一步，完全可以向皇上奏明這一切，根本不用等老夫到這里！”
    在官場混跡這么長時(shí)間，他明白誰都是自私自利的，特別林晧然跟他非親非故，根本沒有道理跟他共享這個(gè)唾手可得的肥肉。
    “本官剛剛整頓鹽政，現(xiàn)在的風(fēng)頭太盛，卻是過猶不及了！”林晧然微微一笑，顯得半真半假地接著道：“高寺卿的消息應(yīng)該比本官還要靈通，刑部右侍郎萬虞愷等人上疏彈劾本官在揚(yáng)州培植親朋和排除異己，致使本官受到的誹議頗大。若是本官現(xiàn)在再將這事上疏，定然會引發(fā)朝野的猜疑，怕是頂不住這么大的壓力。現(xiàn)在本官希望高寺卿能夠接下這個(gè)案子，前往南京城核實(shí)一些情況，然后由你上疏將向皇上奏明這些結(jié)果。”
    高拱雖然離開京城，但一直都關(guān)注著京城的動態(tài)，自然是知道林晧然被彈劾的事情，但還是保留疑惑地詢問道：“你當(dāng)真沒有半點(diǎn)私心！”
    “昔日本官對付郭質(zhì)夫確實(shí)是情非得已，還請高寺卿莫要介懷，咱們就此化解芥蒂可好？”林晧然猜到對方會如此一問，卻是開誠布公地道。
    高拱和郭樸的年齡相仿，又是河南老鄉(xiāng)，還在翰林院共事很長的時(shí)間。由于高拱稍晚進(jìn)入官場，得到郭樸的諸多照顧，雙方已然結(jié)下了很深的情誼，二人更是政治上的同盟。
    卻是不想，如日中天的郭樸遭到了林晧然的算計(jì)，現(xiàn)在郭樸背負(fù)著“匿喪不舉”的惡名，令到林晧然成為河南幫的公敵。
    “若是此事的話，那便是怨不得你！”
    高拱并沒有多么記恨林晧然，只是覺得林晧然比較陰險(xiǎn)罷了畢竟徐階都能向嚴(yán)嵩背后捅刀子，便是渾不以為然地?cái)[手道。
    “本官希望此事過后，咱們能夠和睦共處，一起推動朝政的改革！”林晧然認(rèn)真地望向高拱，顯得一本正經(jīng)地道。
    如果真論到改革派的話，高拱無疑是最典型的一位。正是高拱力推隆慶新政，這才讓到大明有了新的生機(jī)，已然是一位激進(jìn)的改革派。
    “此事以后再議！不過今日之事，老夫承你的情了！”高拱深深地望了林晧然一眼，對著他鄭重地拱手朗聲地道。
    “現(xiàn)在已經(jīng)到了中午，不如跟本官一起用個(gè)午飯可好？”林晧然抬頭望向外面的天氣，當(dāng)即進(jìn)行邀請道。
    “不了，老夫約了人，告辭！”高拱卻是直接拒絕了林晧然邀約，便是起身離開。
    林晧然將高拱送到了門外，看著這個(gè)匆匆離開的身影，心里卻是輕輕地嘆了一聲。
    他雖然想要跟高拱形成政治同盟，但卻深知不可能永遠(yuǎn)和睦共存下去，特別高拱的背后有著山西商幫的身影。不過他亦是明白，政治從來都沒有永遠(yuǎn)的朋友和敵人，起碼這段時(shí)間可以跟高拱走得近一些。
    有人歡喜，有人愁。
    新城是鹽商的聚居之所，他們憑借著雄厚的財(cái)力，在這里購置土地和興建奢華的宅子。只是一場洗牌卻是悄然進(jìn)行，很多鹽商紛紛收拾物件離開了這里。
    “走吧！”
    范千山的頭發(fā)顯得更加蒼白了，揪開車簾望了一眼宅子，卻是深深地嘆息一聲，最后對著外面的馬夫吩咐一句道。
    馬車很快駛出了巷子，進(jìn)入熱鬧的街道中，聽著這比昔日更熱鬧的喧囂聲，卻是令到范千山悵然若失，踏上了返回山西老鄉(xiāng)的路途中。
    他此次敗了，敗得一塌糊涂。
    當(dāng)所有人都以為聯(lián)合錢莊再次彈盡糧絕之時(shí)，聯(lián)合錢莊卻是突然向揚(yáng)州城百姓發(fā)行明年正月和后年正月的兩期鹽引期票。
    即花費(fèi)一兩買上一張鹽引期票，明年正月則能夠以一兩五錢的價(jià)格直接交付給綱商，后年正月則是以二兩的價(jià)格交付給綱商。
    由于有著綱商的信譽(yù)，加上聯(lián)合錢莊確實(shí)擁有足夠交付的舊鹽引，令到很多百姓都愿意選擇相信聯(lián)合錢莊所發(fā)行的鹽引期票，用他們手上的真金白銀從聯(lián)合錢莊購得鹽引期票。
    聯(lián)合錢莊還成立了二級交易市場，凡是擁有聯(lián)合錢莊鹽引期票的百姓都可以在聯(lián)合錢莊的柜臺掛牌交易，各個(gè)投資者可以自行進(jìn)行買賣。
    聯(lián)合錢莊發(fā)行的鹽引初價(jià)僅是一兩，但明年正月的鹽引期票很快炒到了一兩四錢，而后年正月的鹽引期票則炒到了一兩七錢。
    正是如此，很多人的財(cái)富突然暴漲了四成，令到更多人熱衷于這個(gè)鹽引期票的交易中，令到聯(lián)合錢莊推出的三年期鹽引期票被搶購一空。
    聯(lián)合錢莊在這個(gè)交易中，既是增強(qiáng)了自身的名聲，又借助回籠了資金，更是有足夠的資金在市場上大肆收購著鹽引。
    只是這個(gè)時(shí)候，恐怖的事情卻是發(fā)生了。
    在剛開始之時(shí)，聯(lián)合錢莊十兩的價(jià)格是令人趨之若鶩，致使舊引跌破了朝廷的發(fā)行價(jià)，但現(xiàn)在十兩的價(jià)格根本無法從市場上收鹽引。
    現(xiàn)如今，很多持票人選擇捂票，卻是希望在十年后能夠以現(xiàn)行鹽引的價(jià)格賣出去，令到舊引的價(jià)格已經(jīng)漲到了十五兩。
    范千山為了能夠砸垮聯(lián)合錢莊借了不少的鹽引，只是現(xiàn)在的鹽引翻了二倍多，令到他只能是將揚(yáng)州城的宅子和店鋪賣掉償還債務(wù)。
    多年的心血，多年的財(cái)富積累，卻是毀于一旦，令到范千山充滿憎恨地離開了揚(yáng)州城。
    只是這些似乎都不重要，揚(yáng)州府已然是煥然一新，顯得蒸蒸日上，聯(lián)合錢莊和綱商已然是在這片肥沃的土地瘋狂地成長。
    高拱在揚(yáng)州僅是逗留一日，次日便是朝著南京城而去。與此同時(shí)，一個(gè)太監(jiān)手持圣旨乖船從南京城乘船而來，在揚(yáng)州城南門直接登岸。