“老師，我跟延臣發(fā)現(xiàn)松江府境內(nèi)大規(guī)模出售私鹽后，便是產(chǎn)生了好奇，在跟灶戶的接觸中多了一個(gè)心眼，從一個(gè)經(jīng)驗(yàn)老道的灶戶口中得知了私鹽的源頭！”王時(shí)舉迎著林晧然的目光，顯得一本正經(jīng)地道。
    “私鹽的源頭在哪里？”林晧然已經(jīng)著手在調(diào)查這個(gè)事情，卻沒(méi)想到王時(shí)舉和李延臣給了他驚喜，便是正色地詢問(wèn)道。
    隨著他漸漸掌握住地方的局勢(shì)，擺在他面前最大的難題是私鹽。
    大明的鹽法其實(shí)并沒(méi)有太大的問(wèn)題，朝廷做出了“讓利”的姿態(tài)，鹽引一直實(shí)行低賦稅的標(biāo)準(zhǔn)，從而令到大明百姓吃上“廉價(jià)鹽”。
    只是奈何，這一份蛋糕實(shí)在太過(guò)于誘人，令到各方勢(shì)力都想要咬上一口。
    像京官食鹽、鹽政官員的吃喝卡要和皇上給皇室子弟賜鹽引，前者給京城官員鉆了空子，后者則是皇權(quán)和官權(quán)對(duì)政鹽的一種主動(dòng)損傷。
    但是不管如何，這些都是擺在明面上的東西，實(shí)則是可以進(jìn)行解決的。
    不過(guò)有一些東西卻是看不見的，一直都潛藏在暗處。一張私鹽的產(chǎn)、運(yùn)、銷的巨大走私網(wǎng)絡(luò)早已經(jīng)覆蓋了整個(gè)東南富庶地區(qū)，通過(guò)從其他鹽區(qū)運(yùn)來(lái)食鹽在東南銷售，每年都能從中攫取上百萬(wàn)兩的利潤(rùn)。
    正是如此，大明的鹽政遭到了極大的創(chuàng)傷，百姓吃高價(jià)鹽的大部分利潤(rùn)沒(méi)能進(jìn)入國(guó)家財(cái)政，反而進(jìn)入了這些人的口袋之中。
    林晧然不打算對(duì)這種私鹽網(wǎng)絡(luò)視而不見，而是已經(jīng)開始進(jìn)入了深入的調(diào)查，想要將這張潛藏在江南的私鹽網(wǎng)絡(luò)給連根拔起。
    現(xiàn)如今，他需要摸清楚是誰(shuí)在主導(dǎo)著這張私鹽網(wǎng)絡(luò)，私鹽的源頭在哪里，是那股勢(shì)力在運(yùn)輸這批鹽，又是誰(shuí)充當(dāng)著分銷商的角色等。
    從分銷渠道進(jìn)行調(diào)查，免不得容易打草驚蛇，故而他迫切地想要知曉私鹽來(lái)自何方，這張網(wǎng)絡(luò)的源頭究竟在哪里。
    “我們接觸了兩位很有經(jīng)驗(yàn)的灶戶，還將私鹽給他們進(jìn)行查看，他們都說(shuō)是長(zhǎng)蘆鹽，興國(guó)和富民二個(gè)鹽場(chǎng)！”王時(shí)舉為人穩(wěn)重，顯得鄭重地回答道。
    林晧然聽到這個(gè)答案，臉上并沒(méi)有顯得過(guò)于意外，先是喝了一口茶水，將自己的心緒穩(wěn)了一下，這才扭頭望向蒙紹道：“廷倫，你到泰興，可有什么收獲？”
    事情很是湊巧，蒙紹亦是因?yàn)樗禁}源頭的事情跑到泰興，只是不知道他這邊有沒(méi)有突破。
    “回老師的話，石知縣受老師所托，對(duì)縣內(nèi)的私鹽進(jìn)行了暗查，得知那些鹽來(lái)自于……福建的莆田鹽場(chǎng)。”蒙詔顯得鄭重地回答道。
    咦？
    王時(shí)舉和李延臣微微一愣，卻是沒(méi)想到跟他們的調(diào)查結(jié)果是南轅北轍，不由得交換了一下眼色。
    林晧然的眉頭卻是微微地蹙起，慢悠悠地喝了一口茶水，發(fā)現(xiàn)問(wèn)題恐怕比想象中要復(fù)雜一些，甚至比想象中牽涉得要更廣。
    只是一道靈光閃過(guò)腦海，他捧著茶盞顯得篤定地吐出兩個(gè)字道：“不對(duì)！”
    揚(yáng)州城，繁華依舊。
    由于兩淮都轉(zhuǎn)運(yùn)使坐落于此，又處于京杭大運(yùn)河的交通要塞，這里匯集了南來(lái)北往的官員、商旅和士子等，從而帶動(dòng)了這里的商業(yè)。
    雖然揚(yáng)州的紡織業(yè)已經(jīng)沒(méi)落，但終究是地處江南，背后有南京的精美絲綢，南邊有松江棉布，令到這里的商品顯得應(yīng)有盡有。
    另外，這里的人文氣息很濃厚，青樓的名妓更是層出不窮。正值盛夏時(shí)節(jié)，這江南水鄉(xiāng)無(wú)疑是一個(gè)避暑的絕佳勝地。
    盡管花魁大賽已經(jīng)落幕，但位于小秦淮河畔上的四季樓仍然是賓客不絕，門前的街道時(shí)而有小商販的叫賣聲傳起。
    跟著樓前的熱鬧不同，樓后的院落卻顯得靜謐。在一個(gè)水榭之中，池中的荷葉削減了烈日的熱情，一個(gè)轉(zhuǎn)動(dòng)的水車給水榭帶起了一絲涼意。
    魏國(guó)公徐鵬舉仍然是一身華貴的裝束，正是居中而坐，兩邊足足分坐著十幾號(hào)人，皆是南直隸地區(qū)有頭有臉的鄉(xiāng)紳或鹽商。
    只是徐鵬舉的臉上正是浮起怒容，對(duì)著旁邊的人直接質(zhì)問(wèn)道：“當(dāng)真是胡鬧，究竟是誰(shuí)動(dòng)的手？”
    雖然他深知除掉林晧然是一個(gè)不錯(cuò)的計(jì)謀，必然減少很多麻煩事。但卻是失敗了，不僅沒(méi)有解決掉大麻煩，反而給林晧然一個(gè)借機(jī)發(fā)難的機(jī)會(huì)。
    說(shuō)著，便是擺出了國(guó)公的威嚴(yán)，徐徐地掃過(guò)在場(chǎng)的眾人。
    楊大石等人面對(duì)徐鵬舉的質(zhì)問(wèn)，便是紛紛扭頭望向了陸公子，卻是想起昔日這位囂張公子哥的言語(yǔ)，很可能便是這位陸公子做出了那等膽大妄為之事。
    陸公子解開了胸前的衣領(lǐng)，上面還搭著一張濕毛巾，嘴巴微微張開著，翹著二郎腿顯得不注意形象地坐在椅子上。
    面對(duì)著眾人的懷疑目光，他顯得后知后覺，卻是不滿地回應(yīng)道：“你們瞧本公子做甚，此事可跟本公子沒(méi)有關(guān)系！”
    陳伯仁深深地望了一眼陸公子，卻是拿捏不定陸公子的話是真是假。在先前的聚會(huì)上，這位歷來(lái)目空一切的陸公子明顯表達(dá)出要除掉林晧然的意思，甚至已經(jīng)向他這邊討要了事成后的好處。
    只是現(xiàn)在，陸公子卻是緘口否認(rèn)，不承認(rèn)是他是刺殺欽差大人的幕后主使。卻不知他是真的沒(méi)有做，還是因?yàn)槭聰《幌胍鹕仙怼?br/>     “此事不做便就罷了！但若是真動(dòng)了手，尾巴一定要處理干凈！”徐鵬舉自然是樂(lè)得不知，卻是對(duì)著在場(chǎng)的眾人認(rèn)真地告誡道。
    陳伯仁和范千山交換了一下眼色，敢情這位國(guó)公其實(shí)還是懷疑是他們行刺了欽差大人。不過(guò)面對(duì)著魏國(guó)公的話，他們回應(yīng)不太對(duì)，不回應(yīng)似乎顯得沒(méi)有禮貌，便是用鼻音做了一個(gè)含糊的回復(fù)。
    徐鵬舉喝過(guò)一杯茶水，這才將手搭在一個(gè)精美的木盒上，望著在場(chǎng)的眾人認(rèn)真地道：“今年跟去年一樣，這里一共有一百?gòu)埰弊樱贿^(guò)價(jià)錢得高出一成！”