在考生將試卷交上來(lái)后，審卷機(jī)制便如同一臺(tái)機(jī)器般動(dòng)作起來(lái)。
    收卷官將考生度卷封存到箱子里，從考巷中出來(lái)，沿著那條寬闊的青磚甬道向著北邊而去，到至公堂前面的院落中。
    外簾官和巡撫都坐鎮(zhèn)于此，監(jiān)督著考卷的前期處理工作。
    考生的原卷統(tǒng)稱(chēng)“墨卷”，收卷所會(huì)對(duì)這些“墨卷”進(jìn)行一一整理，剔除部分落有“印記”的考卷。
    像留有明顯筆跡記號(hào)，或無(wú)意被火燒或雨淋又或撕裂，這類(lèi)試卷會(huì)通通送到至公堂上。由監(jiān)臨官核實(shí)后，用藍(lán)筆謄錄，這就是俗稱(chēng)的“登藍(lán)榜”，這些試卷通通為落卷。
    沒(méi)有印記的考卷會(huì)用印鈴記，送到彌封所。彌封所的人員將考生的信息用厚紙彌封，既是反舞弊的重要措施之一的“糊名”。
    經(jīng)過(guò)彌封的考卷會(huì)送到謄錄所，進(jìn)行第二項(xiàng)反舞弊重要措施“謄錄”。交由這百多名擅于書(shū)寫(xiě)的小吏進(jìn)行謄抄，由于采用的是朱筆謄寫(xiě)，所以俗稱(chēng)“朱卷”。
    為了防止采用錯(cuò)別字舞弊，這些書(shū)吏亦要照寫(xiě)在卷子上，并在頁(yè)頂將錯(cuò)誤標(biāo)注出來(lái)。
    謄錄完畢，“墨卷”和“朱卷”都送到對(duì)讀所，由負(fù)責(zé)對(duì)讀的書(shū)吏進(jìn)行核查，主要查看兩個(gè)卷子有沒(méi)有達(dá)到一致。
    在核查無(wú)誤后，“墨卷”和“朱卷”再送到掌卷所，由掌卷所將朱卷與墨卷統(tǒng)一編號(hào)，確定能按“朱卷”的編號(hào)找到“墨卷”。
    “墨卷”會(huì)進(jìn)行“留根封存”，“朱卷”交由監(jiān)督官，由監(jiān)督官將卷子分成四捆，用印鈐記之后，親自轉(zhuǎn)送考卷。
    在至公堂后面，便是戒慎堂，由一道橋連著，有一支軍士在這里晝夜把守。
    外簾和內(nèi)簾正是隔著這道石橋，外簾官將卷子送到這里，并不能上橋。由橋上的軍士將試卷送過(guò)去，鄉(xiāng)試的六位考官會(huì)在對(duì)面等候考卷。
    事情到這里，外簾官的職責(zé)算是完成了。
    居住在聚奎堂的考官們已經(jīng)不能再跟外界接觸，哪怕是有心想要舞弊，但他們拿到的卻只是沒(méi)有任何考生信息的“朱卷”，幾乎沒(méi)有了徇私舞弊的可能。
    從這種種的舉措來(lái)看，鄉(xiāng)試想要進(jìn)行舞弊，簡(jiǎn)直是難于登天，從而保證了鄉(xiāng)試的公平公正。
    醉紅樓二樓大廳，歡聲笑語(yǔ)。
    在鄉(xiāng)試結(jié)束后，這些考生像是約好一般，都紛紛擠到了貢院街，來(lái)到了最富盛名的青樓。
    在這秋意甚濃的時(shí)節(jié)里，這樓內(nèi)卻是春意盎然，姑娘的柔情如同春風(fēng)般撫摸著他們脆弱的心靈，并在耳邊輕輕地安撫著。
    不管考得好與不好，這時(shí)都需要姑娘們的慰藉，亦需要酒精的澆灌。
    林晧然自然不能免俗，跟著一幫高州府的考生聚到了一起。由于“小三元”和“科考第一”的名頭擺在這里，能主動(dòng)湊向他的考生，實(shí)力亦不能算差。
    像同屆的院試前五考生：電白陳青書(shū)、茂名龍文華、信宜孫光明和石城趙東城，另外還有廉州府的院試府首張一山和雷州府院試府首陳開(kāi)平等人。
    物以類(lèi)聚，人以群分，倒還是有幾分道理的。由于大家成績(jī)都不俗，倒沒(méi)有什么沮喪，還主動(dòng)聊起了考卷的話題。
    只是在這張酒席中，卻多了一個(gè)小身影，就坐在林晧然旁邊，對(duì)著桌上的小吃頗為喜歡，用筷子夾著那蠶豆，吃得是津津有味和虎虎生威。
    虎妞出現(xiàn)在這個(gè)酒桌上，無(wú)疑是極不合適的。只是林晧然卻還是帶上了這個(gè)貪玩的小丫頭，在他看來(lái)，讓這個(gè)丫頭長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)和開(kāi)眼界比什么都重要。
    “好！好！此次解元必非李兄莫屬！”
    在大廳東北角的兩張酒桌上，卻是突然傳來(lái)了一陣喝彩聲。
    眾人疑惑地望了過(guò)去，卻見(jiàn)他們?cè)趥鏖喼垙垼谀抢锸侨绨V如醉。初時(shí)還以為是出了什么好詩(shī)詞，但陳青書(shū)走過(guò)去將真相帶了回來(lái)，原來(lái)是李學(xué)一在分享他在鄉(xiāng)試的答卷。
    作為同屆考生，自然是知道李學(xué)一這號(hào)人。
    雖然林晧然考取了小三元，而且還被宋提學(xué)點(diǎn)為科考第一，但卻并不能服眾。眾多考生都更看好厚積薄發(fā)的李學(xué)一，將他定為解元的頭號(hào)大熱門(mén)，而林晧然僅僅被排在五魁的末席。
    卻不知道是有意，還是無(wú)意，那些答卷卻傳到了林晧然這張桌子中來(lái)了。自然不會(huì)是全部的答題，而是那三道最重要的四書(shū)題。
    噓！
    趙東城看過(guò)考卷后，倒吸了一口涼氣，臉色復(fù)雜地將考卷遞給了林晧然。
    林晧然不以為意，只是看過(guò)考卷后，心里亦是猛地一跳，這確實(shí)是一個(gè)很厲害的牛人。若這真是他那天所答的內(nèi)容，說(shuō)他是鄉(xiāng)試解元，還真不是一句恭維的話了。
    “哈哈……我今天聽(tīng)到一個(gè)笑話！有賭坊竟然將粵西的那個(gè)書(shū)呆子定為解元的第一熱門(mén)人選，你們說(shuō)可笑不可笑？”龍騰飛從桌子上站起來(lái)，突然挑釁地望向這邊又是說(shuō)道：“粵西那是什么地方？以前就是一些蠻人住的地方，現(xiàn)在還是一個(gè)賊窩，只不過(guò)有些人才剛剛開(kāi)化罷了，竟然想出解元，也不撒泡尿照照！”
    這話一出，罵的可不僅僅是林晧然一人，更是將整張酒桌的人都得罪了。
    “你們說(shuō)誰(shuí)才剛剛開(kāi)化呢！”孫光明當(dāng)即站起來(lái)，怒目望向那邊的龍騰飛道。
    龍騰飛卻是冷哼一聲，臉笑肉不笑地鄙夷道：“就說(shuō)你們?cè)趺吹危棵繉绵l(xiāng)試，你們粵西四府合起來(lái)不過(guò)幾個(gè)人而已！”
    粵西四府的鄉(xiāng)試確實(shí)不爭(zhēng)氣，歷年鄉(xiāng)試中舉者甚少。高州府作為四府之首，茂名縣無(wú)疑是粵西的科舉大縣，但每屆鄉(xiāng)試中舉人數(shù)都只有三四個(gè)人而已。
    不得不說(shuō)，地區(qū)經(jīng)濟(jì)的差異確實(shí)造成了人才的差距，故而朝廷劃分南北卷是很有明智的行為。只是朝廷恐怕不會(huì)想到，一省之內(nèi)同樣存在著巨大的差距，粵西考生亦需要關(guān)照。
    對(duì)于粵西鄉(xiāng)試成績(jī)差，大家自然早就有了深刻的認(rèn)識(shí)，只是現(xiàn)在被這般赤裸裸地嘲笑，都很是難咽不下這一口氣。
    “翻舊黃歷算什么本事，要不咱們就比試比試？”孫光明暗自咬牙，當(dāng)即反諷道。
    龍騰飛聽(tīng)到這話后，猖狂地大笑道：“哈哈……那我們就比一比，看是你那桌中舉的人多，還是我這桌中舉的人多？”
    “好……”孫光明正要應(yīng)下，但被旁邊的龍文華拉了一拉，改口道：“張榜還有些時(shí)日，要不我們?cè)谶@里來(lái)一場(chǎng)文斗，如何？”
    聽(tīng)到是文斗，不少人停下筷子，頓時(shí)都是來(lái)了一些興致。那邊的領(lǐng)頭人戴水生亦放下酒杯，頗有興致地望向了這邊。
    “好！我們?nèi)绾味贩ǎ俊饼堯v飛爽快地答應(yīng)，然后望著他問(wèn)道。
    “我們比對(duì)聯(lián)！”陳青書(shū)說(shuō)道。
    只是話剛落，卻是被噓聲四起，都覺(jué)得這沒(méi)有新意。
    面子使然，孔光明拿著一個(gè)桃子和一個(gè)李子大聲地說(shuō)道：“這對(duì)對(duì)聯(lián)是有要求的！出的上聯(lián)必須是所處之地的事與物，下聯(lián)亦是如此！比如，我上聯(lián)是桃子，你要對(duì)李子則必須在這里找到李子！”
    “這個(gè)有意思！”
    大家聽(tīng)完后，都是微微地點(diǎn)了點(diǎn)頭，覺(jué)得這個(gè)比法很新鮮。