蒙詔在前，林晧然在后，石知縣則在前面引路。
    一行人從縣丞署離開(kāi)，便是繞到大堂，從寅恭門走進(jìn)了縣衙的后宅。
    縣衙的大堂、二堂算是一個(gè)辦公場(chǎng)所，但到三堂的一道門開(kāi)始，便算是知縣的私人場(chǎng)所，不經(jīng)通稟并不許隨意進(jìn)入。
    石知縣讓著兩名心腹守在三堂的門口，在進(jìn)到簽押房，便是推金山倒玉柱，對(duì)著跟進(jìn)來(lái)的林晧然下跪叩首道：“下官泰興知縣石松拜見(jiàn)欽差大人！”
    哪怕是此時(shí)此刻，他都感到宛如是做夢(mèng)一般。
    大明最年輕的正三品官員，將來(lái)注重要入閣拜相的大人物，有著一位擔(dān)任吏部尚書岳父的欽差大人，竟然真的出現(xiàn)在這個(gè)小小的泰興縣。
    “子節(jié)兄，你我皆是同門，莫要如此，快快請(qǐng)起！”林晧然上前，將石松從地上扶起來(lái)道。
    石松是去年的進(jìn)士，即屬于尹臺(tái)的門生，二人亦是能夠師兄相稱。當(dāng)然，憑著林晧然現(xiàn)在的地位，這無(wú)疑是讓石松高攀了。
    李松心里暗暗感動(dòng)，但卻不敢造次，又是進(jìn)行拱手進(jìn)行致歉道：“欽差大人到訪泰興，下官竟未能遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)恕罪！”
    “子兄節(jié)，你們無(wú)須客套！我們二人師出同門，但我于嘉靖三十六年廣東鄉(xiāng)試跟老師結(jié)下師生緣。若是不嫌棄的話，你便稱我一聲師兄，如何？”林晧然擺手示意無(wú)礙，卻是一本正經(jīng)地說(shuō)道。
    石松心里大為感動(dòng)，咽了咽吐沫又是拱手道：“下官……下官冒犯了，師兄！”
    他一個(gè)小小的七品知縣能夠攀上這么一個(gè)大人物，不論將來(lái)如何，哪怕現(xiàn)在便讓他擁有更雄厚的政治資本，更是敢于跟那位縣丞直接叫板。
    林晧然有著他的為官之道，并不會(huì)輕視任何一個(gè)小人物。
    雖然他不屑于跟徐階為伍，但卻不得不承認(rèn)，徐階卻比嚴(yán)嵩更具政治智慧。徐階那種拉攏人心的手腕，以前能夠讓吳時(shí)來(lái)、鄒應(yīng)龍等門生為他沖鋒陷陣，而現(xiàn)在又讓郭樸和楊博等人對(duì)他恭敬有加。
    林晧然現(xiàn)在既然是要在兩淮整頓鹽政，僅是憑著一兩道圣旨是不夠的，亦要將地方的官員為自己所用，這才能夠?qū)⑹虑檗k好。
    林晧然溫和一笑，對(duì)著石松又是認(rèn)真地叮囑道：“我此次奉命整頓鹽政，深知地方上的盤根錯(cuò)節(jié)，故而微服造訪地方，有勞子節(jié)兄替我打掩護(hù)！”
    “下官遵命！”石松便是鄭重地應(yīng)承下來(lái)，心里頭的疑云亦是終于消散，又是恭敬地抬手道：“師兄，請(qǐng)上座！”
    林晧然的身份擺在這里，自是不會(huì)客氣，便是坐到了主座之上。
    林福在外面擋著，將茶水端了進(jìn)來(lái)。
    林晧然顯得不緊不慢地喝了一口茶，抬頭望了一眼小心翼翼的石知縣，便是疑惑地詢問(wèn)道：“子節(jié)兄，為何這個(gè)泰興縣出了事情，卻是將人往縣丞署？”
    蒙詔聽(tīng)到這番話，亦是困惑地望向了對(duì)面的石知縣。
    “曹縣丞跟著張家結(jié)親，整個(gè)縣衙大半都是張家的人，下官亦是無(wú)可奈何。另外……”石松連忙進(jìn)行解釋，最后又是一副欲言而止地道。
    林晧然看著他一副便秘的模樣，便是猜測(cè)道：“你有什么把柄給曹縣丞抓到了？”
    他在地方先后擔(dān)任過(guò)雷州知府和廣州知縣，深知一些地方的知縣往往有名無(wú)實(shí)，甚至連一個(gè)有背景的典史都不敢整治。
    現(xiàn)在石松如此有名無(wú)實(shí)，除了曹縣丞和張家將他死死地壓住外，定然還有什么不好的東西給曹縣丞那邊給抓住了。
    “師兄慧眼如炬，什么事都瞞不過(guò)你！”石松重重地嘆了一口氣，便是將事情的原委說(shuō)出來(lái)道：“下官接手泰興縣衙之時(shí)，庫(kù)銀跟賬本相差甚大，我要依仗于曹縣丞和張家！”
    蒙詔的眉頭微微地蹙起，顯得好奇地詢問(wèn)道：“石知縣，這是前任離開(kāi)留下的爛賬？差額多少？”
    雖然他沒(méi)有進(jìn)入官場(chǎng)，卻是清楚大明官場(chǎng)有這一種惡習(xí)。
    很多官員在升遷之時(shí)，會(huì)從庫(kù)銀支取一些銀兩帶走，數(shù)目通常都不會(huì)太大。一般而言，繼任者都是選擇捏著鼻子忍受，替前任填補(bǔ)這個(gè)小窟窿。
    不過(guò)這位繼任者亦不會(huì)吃虧，亦會(huì)在離任之時(shí)，哪怕是平調(diào)亦會(huì)從庫(kù)銀中支取一些銀兩帶走。一旦這位后來(lái)者敢捅破此事，他亦能咬住前任，讓這些事成為一筆糊涂賬。
    正是如此，這漸漸成為了官場(chǎng)的一種規(guī)矩。只要數(shù)額不是太大，大家都選擇是默認(rèn)，形成了一種官場(chǎng)上的小游戲。
    “原本差額一千五百兩，張家和我自己填補(bǔ)了一些，現(xiàn)在只剩下一千兩！”石松伸出一根手指，顯得小心翼翼地說(shuō)道。
    “怎么會(huì)相差如此之大，你……你當(dāng)時(shí)為何不捅破？”蒙詔的眼睛瞪起，顯得震驚地望向了石知縣道。
    這種游戲卻是有個(gè)前提，一旦數(shù)額達(dá)到幾乎無(wú)法填補(bǔ)的程度，哪怕不要這個(gè)官，亦要將事情向上捅開(kāi)，而不是吃這個(gè)啞巴虧。
    林晧然抬眼望了石松一眼，便是直擊核心地道：“前任應(yīng)該不敢留下這么大的窟窿，這里應(yīng)該是曹縣丞使了手段，給你挖的大坑！”
    “師兄明察！下官初到縣衙之時(shí)，經(jīng)驗(yàn)尚淺，當(dāng)時(shí)過(guò)于相信那幾個(gè)戶房書吏，并沒(méi)有清點(diǎn)好庫(kù)銀，便在上面簽了字！”石松拱了拱手，將事情的原委說(shuō)出來(lái)道。
    這……
    蒙詔聽(tīng)著這番話，眼睛很是復(fù)雜地望向了石松，這么重要的事情竟然選擇相信地方上的書吏，這被坑得著實(shí)一點(diǎn)都不冤。
    林晧然輕呷了一口茶水，又是望了一眼惴惴不安的石知縣，便是直接詢問(wèn)道：“子節(jié)兄，你想要我如何幫你呢？”
    不管是為大明拉回一個(gè)半只腳陷入泥潭的官員，還是要石松為自己所用，他都有理由出手相助于這個(gè)人。何況，據(jù)他所了解，這個(gè)石松是個(gè)正直的人。
    蒙詔聽(tīng)著這個(gè)問(wèn)話，亦是好奇地望向了石松，想要聽(tīng)一聽(tīng)這位知縣的訴求。