在林晧然困惑的目光中，徐階從座椅上站了起來(lái)。
    只是他并沒(méi)有上前扶起嚴(yán)世蕃，卻是突然“撲通”跪到地上，望著嚴(yán)嵩顯得言真意切地道：“元輔大人，請(qǐng)放心！若我徐子升有此等能耐，定會(huì)竭盡所能護(hù)世蕃周全，如有違此言，天誅地滅！”
    突如其來(lái)的又是一跪，令到嚴(yán)府的家眷和家奴即是意外又是欣喜。特別是那兩個(gè)哭哭啼啼的婦人看著徐階竟然亦是跪下，這才發(fā)現(xiàn)事情似乎跟她們想的不一樣。
    縱使他們嚴(yán)家的頂梁柱失勢(shì)，即便是徐階順利上位，憑著徐階如此恭敬的態(tài)度，他們嚴(yán)府不僅安然無(wú)恙，甚至還能繼續(xù)顯赫一時(shí)。
    哎……
    林晧然輕嘆了一聲，將周?chē)鷼夥盏霓D(zhuǎn)變都看在了眼里，眼睛顯得復(fù)雜地盯著跪在地上的徐階，心里涌起一股佩服之意。
    成大事者，能屈能伸，而徐階無(wú)疑深諳此道。
    “莫要如此！子升，快快請(qǐng)起！”嚴(yán)嵩顯得有些措手不及，當(dāng)即感動(dòng)地從椅子上站起來(lái)，想要上前將徐階從地上挽起。
    候在旁邊的嚴(yán)年反應(yīng)很快，一把挽住嚴(yán)嵩的胳膊，而嚴(yán)嵩伸出一只手搭在徐階的胳膊上。雖然他的手掌已經(jīng)枯瘦，但徐階的手臂同樣纖瘦，便是被他一把用力地抓住。
    徐階感受到那股力道，便是順勢(shì)地從地上起來(lái)，神色顯得忠貞不渝地望著嚴(yán)嵩。他似乎不再是嚴(yán)嵩的政敵，而是嚴(yán)嵩昔日的接班人，會(huì)用全部力量保得嚴(yán)嵩全身而退，今后更是嚴(yán)府的保護(hù)神之一。
    事實(shí)上，如果不是嚴(yán)家父子過(guò)于貪婪于權(quán)勢(shì)，熬到八十歲都仍然不肯退下，徐階未嘗愿意跟著朋黨滿(mǎn)天下的嚴(yán)家反目呢？
    種種的試探，雙方已然都有了一個(gè)結(jié)果。
    嚴(yán)嵩感受到徐階的那一份心意，便是連連拍著徐階的手掌顯得感動(dòng)地道：“好，好，有你今日之言，我死亦瞑目也！”
    “元輔大人跟隨圣上修道多年，身子骨還如此硬朗，定然能長(zhǎng)命百歲！”徐階跟著嚴(yán)嵩雙手相握，眼睛飽含深情地回應(yīng)道。
    看著這和諧的一幕，林晧然的嘴角微微地抽搐，同時(shí)心里既是害怕又是僥幸。
    若非他為了挑撥離間跑了這一遭，且還厚著臉皮懶在人家的家宴上。憑著徐階如此的做態(tài)和演技，他自以為指使張偉的搶功的高明行徑，恐怕會(huì)成為整個(gè)事件的替罪羊。此刻怕是要被徐階指名罵小人作祟，將一切的罪責(zé)都推到他或吳山身上，進(jìn)而聯(lián)合嚴(yán)黨一起滅了他這一邊。
    “老了，我是真的老了！”嚴(yán)嵩長(zhǎng)嘆一口氣，連連地?fù)u頭道。
    若不是他自知身子骨扛不了幾年，加上確實(shí)沒(méi)有精力應(yīng)付數(shù)之不盡的奏疏，更無(wú)法揣測(cè)到皇上變化莫測(cè)的心思，他又豈會(huì)如此輕易地接受當(dāng)下這個(gè)結(jié)果。
    他失勢(shì)的根源并不在嚴(yán)世蕃，而是他這副八十三歲的身材，還是這個(gè)越來(lái)越遲疑的腦袋。
    “小閣老，快快請(qǐng)起！此次是老夫托大了，我向你賠不是！”徐階扶著嚴(yán)嵩重新坐下，急忙上前將嚴(yán)世蕃從地上扶起，顯得滿(mǎn)臉歉意地陪罪道。
    嚴(yán)世蕃雖然恨死了徐階，但亦是被徐階這一跪，化解了不少的怨氣。最為重要的是，徐階選擇接受自己這一跪，無(wú)疑是證明不會(huì)對(duì)自己落井下石了。
    只是他用力地推開(kāi)了徐階的手，對(duì)徐階仍然沒(méi)有好臉色。他根本不需要徐階“放過(guò)”自己，以他嚴(yán)世蕃的智謀和實(shí)力足以輕松應(yīng)對(duì)一切，且他不會(huì)接受這一個(gè)失敗的結(jié)果。
    經(jīng)過(guò)了這個(gè)小插曲，在接下來(lái)的酒宴中，氣氛顯得更加歡快。
    嚴(yán)嵩將嚴(yán)鴻、嚴(yán)鵠等孫子侄叫了過(guò)來(lái)，讓他們一一給徐階敬酒。徐階這位岳老爺顯得和藹可親，對(duì)這些后輩很是關(guān)切的模樣，并對(duì)他們說(shuō)了一些勉勵(lì)的話(huà)。
    林晧然安靜地坐在末座，將這一切變化都看在眼里，只是面對(duì)碗中的那一塊燒得香噴噴的鹿肉，已然沒(méi)有了半點(diǎn)食欲。
    吃過(guò)酒席，徐階謝絕嚴(yán)嵩的挽留，約了過(guò)些時(shí)日再來(lái)拜訪，便是乘坐轎子離開(kāi)了。
    “元輔大人，下官不再叨擾，先行告辭了！”
    林晧然如同一個(gè)局外人般，在徐階離開(kāi)之時(shí)，亦是跟著嚴(yán)嵩拱手道別，然后一個(gè)人悵然若失地走出了高大的嚴(yán)府大門(mén)。
    已然是黃昏時(shí)分，外面的天空很是平靜，并沒(méi)有一點(diǎn)暴風(fēng)雨來(lái)臨的跡象。
    他一直以為自己經(jīng)過(guò)多年的磨煉，已經(jīng)能夠縱橫于官場(chǎng)，跟朝廷大佬直接進(jìn)行角力，能夠參與到這一場(chǎng)權(quán)力游戲中去。
    但就在今天，他才發(fā)現(xiàn)自己其實(shí)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，此行的挑撥離間更是充斥著一種稚氣。
    在這個(gè)官場(chǎng)中的人，誰(shuí)都不會(huì)太蠢，誰(shuí)都沒(méi)有那么多的意氣用事，更多還是各方的利益計(jì)算。一般的官場(chǎng)老油條都懂得這一點(diǎn)，更別說(shuō)嚴(yán)嵩和徐階這種級(jí)別的老狐貍。
    嚴(yán)嵩和徐階是政敵不假，但終究不是什么生死之?dāng)常瑸榈闹皇悄且粋€(gè)首輔的寶座。
    現(xiàn)在皇上已經(jīng)做出了明確的決定，那一切事情都注定要塵埃落定。
    嚴(yán)嵩故然是丟了一個(gè)相位，但這些年卻積攢了豐厚的家財(cái)，更是在江西坐擁上百萬(wàn)畝良田，他怎么都不像是一個(gè)失敗者。
    何況，他都已經(jīng)八十三歲了，縱使他這一次能夠爭(zhēng)得過(guò)徐階，但卻爭(zhēng)不過(guò)皇上，更爭(zhēng)不過(guò)這老天。現(xiàn)在他選擇“功成身退”，無(wú)疑是一個(gè)明智的選擇。
    很顯然，嚴(yán)嵩雖然老了，但腦子并不糊涂，不可能輕易跟徐階相搏。
    徐階固然一度恨透了嚴(yán)嵩，但現(xiàn)在首輔的位置即將到手，他跟嚴(yán)嵩的仇怨自然是煙消云散。當(dāng)務(wù)之急，他是要坐穩(wěn)這個(gè)首輔的位置，同時(shí)防止嚴(yán)黨的瘋狂反撲。
    現(xiàn)如今，嚴(yán)嵩只要老實(shí)地退下去，為了防止他們瘋狂反撲，他自然愿意做出一些妥協(xié)。
    嚴(yán)嵩需要和平地從首輔的位置退下去，需要幫著兒子嚴(yán)世蕃度過(guò)這一個(gè)的難關(guān)，徐階亦需要和平地接下首輔的位置，更要希望避免嚴(yán)黨的瘋狂反撲。
    雙方從昨日的利益之爭(zhēng)，眨眼便成為互有訴求的潛力合作者，由著這兩只老狐貍共同周旋，合作自然是水到渠成之事。
    反觀林晧然從城北跑過(guò)來(lái)挑撥離間，厚著臉皮呆在這里想要看一場(chǎng)好戲，這種想法顯得那般的稚嫩，根本還看不清這個(gè)朝局，亦不懂這個(gè)官場(chǎng)的真諦。
    林晧然走下嚴(yán)府那十?dāng)?shù)節(jié)的臺(tái)階，回首望了一眼高大門(mén)庭的嚴(yán)府，看著那塊黑底燙金字體的牌匾。他心里卻很清楚，這里已然慢慢地失去色彩，逐漸遠(yuǎn)離這個(gè)明槍暗箭的朝堂。