八月初六，風(fēng)和日麗。
    林晧然告別村民，再次踏上了科舉的征途。跟著他一起上路的，還有長(zhǎng)林村的漢子們，他們要將香皂送到電白港。
    “十九，一路順風(fēng)！”
    “十九，考個(gè)舉人回來！”
    “虎妞，你也要注意一點(diǎn)！”
    ……
    村民齊聚在曬谷場(chǎng)邊上，給這支車隊(duì)送行。特別是身穿著生員服的林晧然，這個(gè)被大家寄予厚望的秀才公，大家都希望他能夠再進(jìn)一步，成為舉人老爺。
    “我哥會(huì)考個(gè)舉人回來的！”
    虎妞揮動(dòng)著肉肉的小手，認(rèn)真地跟著大家作別。
    看著一眾給她送行的孩童，她叮囑小鼠受到欺負(fù)就告訴她，同時(shí)又狠瞪了狗子一眼，嚇得狗子急忙擺手示意不敢。
    在這段時(shí)間以來，虎妞已經(jīng)是確立了她的地位與威名。
    別說她哥這次極可能考上舉人，哪怕考不上，仍然影響不到她如今孩子王的地位，受她蔭護(hù)的小鼠怕是沒人敢欺負(fù)。
    小鼠很瘦小，但五官精致，嗆著眼淚跟著虎妞揮手。她如何不知道虎妞是真心疼她，看著虎妞又要到外面的世界，她心里很是依依不舍。
    跟著大家揮手告別后，車子便徐徐啟程了。
    這是林晧然踏上科舉新的征程，亦是長(zhǎng)林村富裕的開端，這批香水承載著太多的東西，沒準(zhǔn)超越江村都不再是夢(mèng)。
    車隊(duì)到青葉鎮(zhèn)的時(shí)候，公羊叔早已經(jīng)在酒樓門口等候，準(zhǔn)備了一些餅和烤肉，讓著他們?cè)诼飞铣浴?br/>     虎妞跑到老漢那買了糖人兒，老漢知道是小三元前去赴考，便給林晧然吹了一個(gè)狀元郎的糖人兒，卻如何都不肯收錢。
    這次仍然不會(huì)進(jìn)入石城，而是直接趕赴化州城，次日再?gòu)幕莩堑诫姲壮恰?br/>     在化州城的時(shí)候，車隊(duì)跟著趙東城匯合了，他亦要趕赴廣州府參加科考。
    若不是林晧然的存在，這個(gè)十五歲長(zhǎng)得漂亮?xí)瑹o疑才是石城本屆最耀眼的存在。一路過三關(guān)，如今又將參加科考，而且有極大的可能參加鄉(xiāng)試。
    虎妞對(duì)趙東城的觀感不好不壞，江榮華送她漂亮的小紅馬，谷青峰送她好看的匕首，趙東城卻送她香囊和釵子，但那兩樣?xùn)|西都留在家沒帶過來。
    值得一提的是，小紅馬亦沒有帶來，那小東西還太小，并不適合遠(yuǎn)行。
    由于有了錢，又有熟練的染布師傅，林晧然有計(jì)劃在化州城建一間染坊的想法。不過很多事情都只能停留在構(gòu)想上面，畢竟鄉(xiāng)試比這種事要重要得多。
    次日中午，車隊(duì)順利到了電白城。
    由于神電衛(wèi)的存在，又擁有電白港的天然優(yōu)勢(shì)，所以這座城顯得熱鬧而繁榮。哪怕跟著高州城相比，亦差不了多少。
    貨物交接很是順利，沈六爺帶著戴維-西芒驗(yàn)過貨后，對(duì)貨物很是滿意。
    沈六爺跟著林晧然寒暄一番后，陪著笑臉走到吳道行的面前，表示已經(jīng)備好酒菜，極小心地將這位“高人”請(qǐng)去府中作客。
    林晧然并沒有急于動(dòng)身去廣州府，他在城中找到了谷青峰，三人一起去江榮華。雖然跟江府結(jié)了怨，但他跟江榮華的情份還在。
    谷青峰最近經(jīng)常去廣州府，所以在路上跟著林晧然說了些廣州府的人與事，并且亦向他推薦可乘坐海船前往，這樣會(huì)便利很多。
    江榮華在電白城的宅子很普通，卻不知道是低調(diào)，還是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)實(shí)力有限。那個(gè)門房對(duì)林晧然有印象，對(duì)谷青峰亦很熟悉，當(dāng)即就回去通稟。
    管家很快走了出來，將他們?nèi)苏?qǐng)到了客廳用茶。
    再次見到江榮華的時(shí)候，林晧然卻是被嚇了一跳。不過是一個(gè)余月沒見，整個(gè)人憔悴了不少，下巴滿是胡茬子，眼睛充滿著血絲，身上少了那股公子哥的豐韻。
    只是三人都已經(jīng)知道事情的原委，不由得暗自嘆息一聲，卻又有些無能為力。
    隨著海上貿(mào)易的繁榮，在東京灣附近出現(xiàn)了一股股海盜。
    東京灣東臨雷州府和瓊州府，北臨廉州府，西臨安南，該地區(qū)位置險(xiǎn)要，山海錯(cuò)列，海道繁復(fù)，有七十二徑相通，是海盜絕佳的盤踞海域。
    雖然大明實(shí)行著嚴(yán)格的海禁，并在沿海設(shè)立二十四個(gè)衛(wèi)所，而粵西這里亦設(shè)下了神電衛(wèi)，神電衛(wèi)又在各地設(shè)立千戶所。
    當(dāng)時(shí)神電衛(wèi)所初設(shè)之時(shí)，擁有幾十艘戰(zhàn)船，戰(zhàn)力驚人。只是如今一百多年過去了，那些戰(zhàn)船早已經(jīng)荒廢，加之為了支援江浙抗倭，衛(wèi)所的船只徹底被抽空。
    在人員方面，更是有減無增。
    由于大明實(shí)行的是軍戶世襲，沒有募兵的政策，所以一旦在重要戰(zhàn)事中失利，那就需要數(shù)十年的休養(yǎng)生息才能恢復(fù)。很是不幸，瑤民在正統(tǒng)年間就已經(jīng)攻陷了神電衛(wèi)城，人員可謂是傷亡慘重。
    而在此后的百年時(shí)間里，粵西這里亦是很不太平，戰(zhàn)事時(shí)而波及到神電衛(wèi)，人員持續(xù)折損著。
    不管戰(zhàn)事頻繁，還是大明的響糧不足，下層的士兵都有出逃的理由，所以神電衛(wèi)已經(jīng)承擔(dān)不起保護(hù)海疆的重任，更是無法掌握近海的情況。
    別處暫且不說，雷州府附近的幾個(gè)島嶼，就常年盤踞著好幾股海賊，絲毫不畏懼神電衛(wèi)。他們常年打著往來南洋船只的主意，偶爾亦會(huì)在沿海撈一票。
    卻不知道是看到了神電衛(wèi)羸弱，還是實(shí)在被稅收逼得走投無路，哪怕是高州府境內(nèi)的百姓，亦有很多從事起海盜這個(gè)職業(yè)。
    江榮華的父親無疑是不幸的，他在前往瓊州府的船只中，整條船被海盜洗劫。這伙海盜很是殘忍，竟然還將船只亦燒毀了，最終只剩下一個(gè)空殼和一堆死尸。
    消息傳回到江榮華耳中的時(shí)候，他當(dāng)即就拋下了即將舉行的院試，即刻啟程返回了電白城。
    若正常報(bào)官的話，江榮華的父親都可以定為死亡。只是江榮華卻認(rèn)為，他父親可能還生還著，只是被海盜擄走了。
    正是如此，江榮華在回到電白城后，開始四處打聽消息，以期能跟劫走他父親的那伙海盜聯(lián)系上，從而救出他的父親。