順天府衙，簽押房?jī)?nèi)。
    身穿三品官服的林晧然正在安排著征糧事宜，雖然身處于城北之中，但對(duì)城南的動(dòng)靜亦是一直安排著耳目，爭(zhēng)取以最快的速度獲知朝廷的最新動(dòng)向。
    一個(gè)從城南拍馬過(guò)來(lái)的仆人急匆匆地走進(jìn)來(lái)，并認(rèn)真地匯報(bào)了最新消息。
    “徐階上疏請(qǐng)辭？”
    林晧然當(dāng)即停下了手頭的事務(wù)，顯得無(wú)比震驚地抬頭道。
    雖然深知徐階已經(jīng)麻煩纏身，特別嚴(yán)嵩倚老賣老推舉董威擔(dān)任欽差，此次徐階恐怕是在劫難逃。但亦是沒(méi)有想到，徐階會(huì)如此干脆認(rèn)輸。
    “是的，現(xiàn)在城南已經(jīng)傳開(kāi)了，徐閣老今日亦是一直呆在家中，并沒(méi)有到宮里當(dāng)值！”前來(lái)匯報(bào)消息的是楊三，顯得很是認(rèn)真地回答道。
    “知道了，你先回去吧！”
    林晧然被這個(gè)消息打得有些猝不及防，良久才反應(yīng)過(guò)來(lái)道。
    楊三恭敬地施禮，悄然轉(zhuǎn)身退了出去。雖然他是楊家的家仆，但卻深知這位林府尹是聯(lián)合商團(tuán)的實(shí)際掌舵人，自家老爺更是對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從。
    待楊三離開(kāi)，孫吉祥有所懷疑地道：“徐閣老這么輕松就認(rèn)輸！”
    “徐階隱忍了這么多年，我亦覺(jué)得他不會(huì)如此輕松認(rèn)輸，只是不知他為何會(huì)行這一步棋！”林晧然端起參茶，顯得困惑地道。
    孫吉祥蹙著眉頭分析道：“只是他現(xiàn)在上疏請(qǐng)辭，便是間接承認(rèn)他兒子就是淹田的真兇，這已經(jīng)落于下下乘了！”
    “咱們二個(gè)就別在這里瞎猜了，或者徐階是真的認(rèn)輸，又或許他想到了什么法子，咱們靜觀其變便是！”林晧然喝了一口參茶，卻是顯得闊達(dá)地說(shuō)道。
    他現(xiàn)在想要的并不是誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，而是希望嚴(yán)黨和徐黨相爭(zhēng)，兩邊爭(zhēng)得越激烈越好，這樣他才能夠有機(jī)會(huì)坐收漁翁之利。
    上疏請(qǐng)辭，皇上若是同意的話，那便收拾包袱回家即可。
    當(dāng)然，皇上通常會(huì)下旨進(jìn)行挽留做一做樣子，而官員則會(huì)堅(jiān)持再三上疏請(qǐng)辭，最終在第三次后皇上會(huì)允許官員離開(kāi)。
    徐府，書(shū)房中。
    徐階在遞上辭呈后，便一直閑居在家。
    陳洪親自過(guò)來(lái)，走進(jìn)書(shū)房看到要跪拜的徐階當(dāng)即攔住道：“徐閣老，這是一道口諭，不用跪拜，皇上讓你即刻進(jìn)宮面圣！”
    在得知這并不是下旨挽留，而是讓徐階入宮面圣，徐璠心中當(dāng)即大喜。他的權(quán)勢(shì)來(lái)自于老爹，若是老爹倒臺(tái)了，那他這個(gè)大常寺少卿亦就到頭了。
    徐階倒是顯得古井無(wú)波，對(duì)著陳洪溫和地回應(yīng)道：“陳公公，還請(qǐng)?jiān)谶@里喝茶稍等片刻，老夫換身衣服便隨你進(jìn)宮！”
    “好！徐閣老，請(qǐng)便！”陳洪雖然跟徐階并不在一條船，但卻沒(méi)少拿對(duì)方好處，自然不會(huì)過(guò)于咄咄逼人，顯得恭敬地抬手道。
    管家很是快速地送來(lái)了蟒袍，徐階的眉頭微微蹙起，當(dāng)即進(jìn)行吩咐道：“將我的官袍拿來(lái)吧！”
    “啊……是！”管家感到一陣詫異，但還是老實(shí)地領(lǐng)命而去。
    身穿一品官袍的徐階給人一種極新鮮的感覺(jué)，他的身上明顯少了那種蟒袍所賦予的超然感，隱隱彰顯著此時(shí)此刻的落魄。
    陳洪收了紅包便顯得耐性十足，只是看到身穿一品袍的徐階微微一愣，但旋即抬手道：“徐閣老，請(qǐng)！”
    “陳公公，請(qǐng)！”徐階從來(lái)都不是咄咄逼人的人，一直以親和的形象示人，亦是顯得熱情地抬手做了一個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作道。
    在徐璠擔(dān)憂的目光中，二人上了轎子，直接朝著西苑而去。
    幽深的宮道，金碧輝煌的宮殿，畫(huà)梁雕棟的樓宇，隨著降近萬(wàn)壽宮，又見(jiàn)到梅花鹿和兩只赤色的兔子在松柏下悠閑地乘涼。
    這一次重新回到西苑，盡管這里的一切已經(jīng)無(wú)比熟悉，但徐階卻是生起一種宛如隔世的感覺(jué)，甚至覺(jué)得這是他最后一次來(lái)到這里。
    在萬(wàn)壽宮門口，陳洪先進(jìn)去復(fù)命，很快一個(gè)小太監(jiān)出來(lái)領(lǐng)著他進(jìn)到里面。
    “罪臣拜見(jiàn)皇上，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
    徐階穿過(guò)萬(wàn)壽宮的中殿，對(duì)著正在靜室中修玄的嘉靖恭恭敬敬地行禮跪拜道。
    嘉靖的臉容削瘦，身穿一件藍(lán)色的棉布道袍，盤腿坐在一個(gè)金黃的蒲團(tuán)上，面對(duì)著三清祖師神像，雙目微微地閉著。
    良久，他才慢慢地睜開(kāi)一雙顯得清明的眼睛，卻是淡淡地說(shuō)道：“罪臣？徐愛(ài)卿，如此說(shuō)來(lái)，徐琨當(dāng)真是做出了那等惡事？”
    黃錦和陳洪都端在紅漆柱子旁邊，卻是不免好奇地望向了徐階。若是他的兒子真的毀堤淹田，縱使是皇上真心實(shí)意想要挽留，那徐階還是得灰遛遛地離開(kāi)京城。
    雖然嚴(yán)嵩的聲名狼藉，但卻沒(méi)有做出什么天怨人怒的事情，故而圣上能夠一心護(hù)著嚴(yán)嵩，令到嚴(yán)嵩連續(xù)做了二十年的首輔。
    面對(duì)著這個(gè)嚴(yán)厲的詢問(wèn)，徐階卻是緩緩地?fù)u頭道：“臣為人父，雖沒(méi)能時(shí)時(shí)教導(dǎo)于徐琨，但亦是督促他自幼飽讀圣賢書(shū)！臣愿以性命擔(dān)保，徐琨萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)做出如此喪盡天良之事！”
    咦？
    黃錦和陳洪聽(tīng)到徐階竟然敢于性命作保，卻不由得面面相覷，不知道徐階這是唱的哪一出。這上疏請(qǐng)辭，無(wú)疑已經(jīng)間接承認(rèn)徐琨犯下惡行，但現(xiàn)在站到皇上面前，徐階卻是堅(jiān)決進(jìn)行否認(rèn)。
    “那你為何要請(qǐng)辭，更是自稱罪臣呢？”嘉靖不由得好奇地扭過(guò)頭，認(rèn)真地望向徐階詢問(wèn)道。
    徐階的臉上露出痛苦之色，顯得有難言之隱地答道：“請(qǐng)皇上念在臣忠心侍奉您多年的份上，還請(qǐng)容許臣告老歸田，而皇上不再追究毀堤淹田一事！”
    “說(shuō)來(lái)說(shuō)去，你是執(zhí)意要護(hù)著你的兒子吧！”嘉靖的臉色當(dāng)即一沉，進(jìn)行嚴(yán)厲地指責(zé)道。
    徐階頓時(shí)一慌，當(dāng)即用力地捂著心臟，顯得忠心耿耿地望著嘉靖大聲地答道：“臣此顆丹心，可鑒日月，要護(hù)亦是護(hù)著皇上您！”
    “你的意思是護(hù)著朕？”嘉靖頓時(shí)有些糊涂，扭頭疑惑地詢問(wèn)道。
    徐階突然不說(shuō)話，卻是微微地低下頭，一顆顆眼淚竟然不斷地落到地板上，當(dāng)真是道盡了世間委屈事。