西苑，萬(wàn)壽宮。
    身穿藍(lán)色道袍的嘉靖正在盤(pán)腿打坐，鼻間有一股淡淡的檀香繚繞，令到他的精神保持得不錯(cuò)。只是目光落在地上的兩本奏疏，臉上卻是浮起了一絲厭煩之色。
    一本是順天府尹林晧然的奏疏，請(qǐng)求朝廷停止提編；一本則是新任戶(hù)部尚書(shū)吳山的奏疏，請(qǐng)求崇文門(mén)宣課司恢復(fù)商稅收錢(qián)。
    本朝曾在云南開(kāi)銅礦鑄錢(qián)，但所花費(fèi)甚多，而收獲卻是寥寥，故而時(shí)云南巡撫王昺、巡按王諍上疏朝廷請(qǐng)求罷鑄。
    至此，朝廷由于不再發(fā)行新錢(qián)，故而對(duì)舊錢(qián)亦是不再熱衷。由于銅錢(qián)的“貶值”，進(jìn)而官俸和崇文門(mén)宣課司收取商稅皆要求用銀，令到民間的舊錢(qián)阻滯不行。
    吳山在上任戶(hù)部尚書(shū)后，卻是注意到了這個(gè)關(guān)乎民生的問(wèn)題，故而上疏請(qǐng)求朝廷命崇文門(mén)宣稅司商稅恢復(fù)收銅錢(qián)。
    只是不管是林晧然請(qǐng)求停止提編，還是戶(hù)部尚書(shū)吳山的請(qǐng)求朝廷重收銅錢(qián)，這都不是生財(cái)之策，而是要朝廷“敗財(cái)”。
    對(duì)林晧然的奏疏他可以忽視，但面對(duì)新任戶(hù)部尚書(shū)的第一個(gè)請(qǐng)求，卻讓他微微感到頭痛。
    在選取誰(shuí)出任戶(hù)部尚書(shū)之時(shí)，他曾經(jīng)一度猶豫，但他最終沒(méi)有選擇“乖巧懂事”的嚴(yán)訥，而是選擇了有德行和聲望的吳山。
    嘉靖輕輕地嘆了一口氣，已然是后悔選錯(cuò)了戶(hù)部尚書(shū)，突然對(duì)著外面詢(xún)問(wèn)道：“嚴(yán)閣老，你對(duì)吳山的奏疏怎么看？”
    咳咳咳……
    身穿蟒袍的嚴(yán)嵩和徐階已經(jīng)被召到萬(wàn)壽宮，此刻正呆在外面，但卻是一陣咳嗽的聲音傳來(lái)。
    嚴(yán)嵩坐在一個(gè)繡墩上，正用手帕捂著嘴，喉嚨發(fā)出激烈的咳嗽聲。卻不知吐了痰還是血，那個(gè)聲音終于如釋重負(fù)地停了下來(lái)。
    在有人為著年輕煩惱的時(shí)候，卻有人為著年邁而憂(yōu)愁。今年已經(jīng)八十三的嚴(yán)嵩臉上滿(mǎn)是老人斑，那雙渾濁的眼睛因咳嗽而帶上血絲，整個(gè)人只剩下骨頭般。
    如果此刻他躺到地上靜止不動(dòng)，恐怕沒(méi)有人會(huì)將他當(dāng)成活人了，嚴(yán)嵩給人的感覺(jué)似乎是隨時(shí)都能夠突然間死去一般。
    “嚴(yán)閣老，皇上問(wèn)你話(huà)呢！問(wèn)你怎么看？”黃錦就侯在那綁著帷幕的紅漆柱子旁邊，看著嚴(yán)嵩咳嗽后竟然無(wú)動(dòng)于衷，不由得進(jìn)行提醒道。
    嚴(yán)嵩聽(tīng)到是皇上問(wèn)話(huà)，卻是屁股一滑，竟然如同年輕十幾歲般利索地跪到地上，很快卻茫然地詢(xún)問(wèn)黃錦道：“什么怎么看？”
    黃錦似乎是故意拖時(shí)間，先是扭頭小心地望了嘉靖一眼，這才進(jìn)行提醒道：“方才吳尚書(shū)的奏疏，皇上問(wèn)你怎么看！”
    嘉靖靜坐在蒲團(tuán)上，眼睛微微地閉起，卻將這一切都聽(tīng)到耳中。對(duì)嚴(yán)嵩的日益年邁，他已然有了更加清晰的認(rèn)識(shí)。
    曾幾何時(shí)，他想要嚴(yán)嵩這個(gè)擅于揣摩他心思的臣子一直呆在首輔的位置上，哪怕嚴(yán)嵩是在首輔這一個(gè)位置上死去。
    “老臣近日身體抱恙，腦子愚頓，還請(qǐng)讓老臣回去認(rèn)真思量后，再給皇上進(jìn)行答復(fù)！”嚴(yán)嵩伏首在地上，當(dāng)即進(jìn)行請(qǐng)求道。
    這個(gè)拖字訣，已然是嚴(yán)嵩近來(lái)最常用的手法。每每遇到難以抉擇的事情，他都采用這一套說(shuō)法，似乎是不求有功但求無(wú)過(guò)。
    嘉靖的臉色一沉，卻是冷冷地說(shuō)了一句道：“是回去找嚴(yán)世蕃商量吧？”
    在聽(tīng)到這一個(gè)名字后，徐階的眼睛不由得閃過(guò)一抹嚴(yán)厲之色，卻是暗暗地扭頭望向嚴(yán)嵩，想看嚴(yán)嵩會(huì)如何進(jìn)行應(yīng)答。
    “老臣謝皇上體恤！”
    嚴(yán)嵩卻不知是沒(méi)有聽(tīng)清楚，還是裝老糊涂，竟然恭恭敬敬地施禮感謝道。
    咦？
    徐階和黃錦不由得一愣，顯得驚訝地望著地上的嚴(yán)嵩，亦是不明白他是真糊涂還是假糊涂，對(duì)皇上的話(huà)竟然答非所問(wèn)。
    卻不得不承認(rèn)，這一招還是有些效果的。
    嘉靖心里其實(shí)是不滿(mǎn)意的，很希望嚴(yán)嵩即刻給他解憂(yōu)，而不是一點(diǎn)小事都要拖上半天。但看著嚴(yán)嵩的恭敬和感激的模樣，心中的那點(diǎn)怨氣便消失得無(wú)影無(wú)蹤了。
    他輕嘆了一口氣，對(duì)著徐階又是進(jìn)行詢(xún)問(wèn)道：“徐閣老，你認(rèn)為該當(dāng)如何？”
    卻不知從何時(shí)開(kāi)始，他更愿意問(wèn)策于徐階，而不是已經(jīng)耳聾眼瞎的嚴(yán)嵩。雖然嚴(yán)嵩還是一如既往的忠心，但已經(jīng)不能很好地幫他分擔(dān)政事了。
    徐階先是輕咳了一聲，接著拱手回應(yīng)道：“啟稟圣上，錢(qián)法關(guān)乎國(guó)本！臣認(rèn)為當(dāng)聽(tīng)取吳尚書(shū)之言，令崇文門(mén)宣稅司復(fù)收銅錢(qián)，以防錢(qián)法敗壞！”
    “錢(qián)法關(guān)乎國(guó)本！”嘉靖的眼睛當(dāng)即微亮，對(duì)著這個(gè)論調(diào)滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭地復(fù)述道。
    雖然他渴望朝廷財(cái)政增收，但亦不是沒(méi)有長(zhǎng)遠(yuǎn)之見(jiàn)的人，已然是認(rèn)可了徐階的觀點(diǎn)。在打定主意之后，他將那份奏疏遞向黃錦，對(duì)著徐階直接吩咐道：“你回去票擬吧！”
    此言一出，這個(gè)方案算是通過(guò)了。只是以前素來(lái)交由嚴(yán)嵩票擬的工作，當(dāng)下卻是落到了徐階身上。
    “咳咳！臣遵旨！”徐階忍不住發(fā)出兩聲咳嗽，當(dāng)即進(jìn)行施禮道。
    嘉靖看著徐階連續(xù)兩次咳嗽，當(dāng)即顯得關(guān)切地詢(xún)問(wèn)道：“徐閣老，你亦病了嗎？”
    “回稟皇上，臣應(yīng)該無(wú)礙，今天早上還好好的，只是不知……咳咳，請(qǐng)皇上恕罪！”徐階說(shuō)話(huà)間喉嚨又忍不住咳嗽，當(dāng)即跪下來(lái)請(qǐng)罪道。
    黃錦正要將那一份奏疏遞交給徐階，卻是突然后退了一小步，臉色顯得戒備地望向正在用手帕捂著嘴咳嗽的嚴(yán)嵩。
    徐階的咳嗽停止了，但嚴(yán)嵩的咳嗽卻是不斷，直至咳嗽出一口帶血絲的濃痰，這才如釋重負(fù)地輕嘆了一口氣。
    雖然嚴(yán)嵩很迅速將濃痰藏于手帕中，但兩個(gè)小太監(jiān)相視一眼，顯得配合地后退了一小步。
    嚴(yán)嵩起初顯得并不在意，但看著身邊人的舉動(dòng)后，若有所思地抬頭望了嚴(yán)嵩一眼，顯得淡淡地說(shuō)道：“你們都退下吧！”
    “老臣告退，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”嚴(yán)嵩這次倒是聽(tīng)清楚，顯得恭恭敬敬地行了大禮道。
    徐階接過(guò)黃錦遞過(guò)來(lái)的那份奏疏，亦是規(guī)規(guī)矩矩地行了禮，然后跟在嚴(yán)嵩的后面離開(kāi)。
    嘉靖扭過(guò)頭望著嚴(yán)嵩年邁的背影，眼睛顯得很是復(fù)雜。
    如果嚴(yán)嵩的身體跟以前那般健康，他自然希望嚴(yán)嵩一直替他票擬奏疏，但現(xiàn)在實(shí)在是老得有些嚇人了。
    “主子，嚴(yán)閣老是不是得了什么惡疾？徐閣老會(huì)不會(huì)被他傳染了？”嚴(yán)嵩和徐階剛離開(kāi)，黃錦便顯得擔(dān)憂(yōu)地說(shuō)道。
    嘉靖瞪了黃錦一眼，嚇得黃錦急忙跪在地上求饒，但聽(tīng)到的話(huà)卻是：“你讓太醫(yī)給嚴(yán)閣老和徐閣老好好地診斷！”