“少爺！”
    “快！快，扶住少爺！”
    “少爺，你別嚇老奴啊！”
    ……
    趙管家?guī)е叶∨芰诉^(guò)來(lái)，七手八腳地扶住搖搖欲墜的江月白。有人撿起落在地上的那張紅紙，瞧了一下，上面滿是血跡，不過(guò)他不認(rèn)得紙上的字。
    趙管家接過(guò)后，臉上當(dāng)即一愣，然后呈著給江夫人。江夫人瞧了一眼，抬頭望向站在草壩上的林晧然，頓時(shí)不由得嘆了一口氣。
    “恩科：九月初四！”
    紙上的大意是嘉靖皇帝夢(mèng)見(jiàn)南方白虎化龍，而又從南方得到祥瑞“小白龍”，故而舉行了這次恩科。只是不管什么樣的原因，這舉行恩科是一個(gè)血淋淋的事實(shí)。
    對(duì)于天下的生員來(lái)說(shuō)，這自然是天上掉餡餅般的好事。
    但對(duì)于沒(méi)能取得生員資格的學(xué)子，特別是他的寶貝兒子江月白，其實(shí)是一塊吃不著的誘人餡餅，或者說(shuō)是失之交臂的大好事。
    “為什么！為什么？”
    江月白被大家七手八腳地扶靠在車廂前，嘴巴喃喃自語(yǔ)，心里仍然在痛苦地咆哮著。
    他一直以為上次缺席院試，其實(shí)影響并不太。反正明年才是大比之年，早一年拿到生員資格和晚一年拿到生員資格其他都是一個(gè)樣，甚至還想著跟林晧然在明年鄉(xiāng)試上再賭一把。
    但是他如何都想不到，皇帝突然心血來(lái)潮，竟然在今年召開(kāi)了恩科。
    他無(wú)疑是要錯(cuò)過(guò)這次恩科，現(xiàn)在他僅是一名童生，自然沒(méi)有資格參加本次恩科鄉(xiāng)試。先前的種種自我安慰，在這一刻被打得支離破碎。
    那日的一記悶棍，原來(lái)不僅是敲掉了一個(gè)賭注，敲掉了他唾手可得的院試案首，更是敲掉了他這次恩科的機(jī)會(huì)。
    相對(duì)于前者，這后者的損失實(shí)在是太大了。
    現(xiàn)在圣上已經(jīng)移居西苑，歷年的殿試卻在紫禁城由內(nèi)閣閣臣主持，所以格局上終會(huì)差上一點(diǎn)。恩科怕是會(huì)得到圣上的重視，屆時(shí)會(huì)成為真正的天子門(mén)生，這可是天下讀書(shū)人夢(mèng)寐以求的機(jī)會(huì)啊！
    一念至此，他死的心思都有。如果有得選擇的話，哪怕是輸?shù)裟莻€(gè)賭注，不要什么小三元的功名，他都要這個(gè)參試資格。
    只是可惜，事實(shí)已成，他錯(cuò)失了人生最佳的機(jī)遇。
    跟著他悲慘的遭遇相比，這個(gè)呆子無(wú)疑是踩了狗屎。
    作為小三元的林晧然自然順理成章地享受了恩科的好事，能夠參加恩科鄉(xiāng)試。如果一切順利的話，在明年拿到進(jìn)士功名的時(shí)候，他江月白還僅僅只是一個(gè)微不足道的童生，二人差若云泥。
    “恩科是什么？”
    “這東西能吃的嗎？”
    “你就知道吃，這是……你說(shuō)！”
    ……
    消息已經(jīng)在曬谷場(chǎng)上傳了開(kāi)來(lái)，原來(lái)虎妞急匆匆趕馬車回來(lái)要匯報(bào)的天大喜訊是恩科，只是很多村民對(duì)這個(gè)詞都感到茫然與不解。
    恩科跟正科是相輔相生的。每三年舉行鄉(xiāng)、會(huì)試，是為“正科”；遇到皇帝即位等大典時(shí)，特許附試，是為“恩科”。若正科與恩科合并舉行，則稱恩正并科。
    有人對(duì)此進(jìn)行解釋，大家聽(tīng)到之后，當(dāng)即是恍然大悟。知道林晧然不用等到明年的鄉(xiāng)試大比，到九月初四便能參加鄉(xiāng)試，有機(jī)會(huì)取得舉人的功名。
    “這確實(shí)是一個(gè)喜訊！”
    林晧然心里暗自一喜，難怪茍知縣會(huì)派人來(lái)通知他了，不過(guò)亦打亂了他的計(jì)劃。先前他以為明年才進(jìn)行鄉(xiāng)試，所以只將一些精力放在科考上，打算物色幾間酒樓進(jìn)行經(jīng)營(yíng)。
    只是現(xiàn)在離鄉(xiāng)試只有一個(gè)多月的時(shí)候，中間還隔著一個(gè)科考，所以他恐是沒(méi)有時(shí)間弄酒樓的事，很快就得啟程前往廣州府參加考試了。
    不管如此，這無(wú)疑是利遠(yuǎn)大于弊的好消息。現(xiàn)在跟著江府這種巨富之家相斗，功名無(wú)疑是可以有效地掣肘江府的財(cái)力，所以他急需提升自身的地位。
    小小的秀才確實(shí)不夠看，但如果他能拿到舉人，那對(duì)方起碼有所忌憚。而若拿到進(jìn)士的功名，對(duì)方起碼不敢在明面上報(bào)復(fù)，沒(méi)準(zhǔn)還會(huì)給他低頭。
    “江兄，你這是怎么了？”林晧然望著臉色慘白的江月白裝著關(guān)心地問(wèn)著，然后又對(duì)江夫人說(shuō)道：“江夫人，我略懂些醫(yī)術(shù)，要不要我給江兄瞧一瞧？”
    “你莫要得意，你未必中得了舉，到頭來(lái)不過(guò)是空歡喜罷了！”江夫人狠瞪了他一眼，恨不得將這人千刀萬(wàn)剮。
    “那我們賭一場(chǎng)，如何？”林晧然的眼睛在她身上游離，然后意味深長(zhǎng)地望著她的眼睛道。
    江夫人如何不知道這混蛋的意思，暗暗地咬了貝齒，裝著沒(méi)聽(tīng)到。吩咐著人將江月白抬進(jìn)車內(nèi)，準(zhǔn)備離開(kāi)這個(gè)是非之地。
    “江兄，你方才說(shuō)要跟我賭什么來(lái)著？怕是不行了呢！皇上開(kāi)設(shè)恩科，我得下赴考了，你要不要一同前去呢？呃……對(duì)了，你上次都沒(méi)參加院試，可惜可惜啊！”林晧然裝著糊涂，大聲地沖著江月白說(shuō)道。
    江月白伸手捂住胸口，臉色又是一陣掙扎，差點(diǎn)就要吐出血來(lái)。
    江夫人轉(zhuǎn)過(guò)身子，狠狠地瞪著林晧然，恨不得將林晧然的嘴撕了，將這人碎尸萬(wàn)段。
    林晧然卻是溫文爾雅，沖著她又是拱手朗聲道：“江夫人慢走！他日若是高中，必到府前拜訪，親自登門(mén)道謝！”
    咯咯……
    江夫人的貝齒緊咬，要是到了那時(shí)，他兒子怕又得受刺激了。仍然是裝著沒(méi)聽(tīng)到這些混賬話，沖著下在又是催促一聲，只希望快點(diǎn)離開(kāi)這里。
    虎妞吃著糖人兒，走到林晧然身邊脆聲道：“哎呀！他吐什么血嘛！這次我們又不會(huì)敲他腦袋了，他去參加考試便是！”
    林晧然扭頭望了一眼虎妞，這丫頭是想將那人給活活氣死，人家若是真的能參考，那就不會(huì)被氣成這個(gè)模樣了。
    江府興師問(wèn)罪而來(lái)，結(jié)果卻是垂頭喪氣而歸，特別江月白躺在馬車上，已經(jīng)是上氣不接下氣，至今都無(wú)法接受恩科的事實(shí)。
    恩科，有人歡喜，有人惆悵。