高耀是嘉靖十四年的進(jìn)士，從小小的見習(xí)主事起步，一步一個(gè)腳印地登上了戶部尚書的寶座，手握著大明的財(cái)政大權(quán)。
    他的背后有兩淮商團(tuán)的支持，跟當(dāng)朝次輔徐階結(jié)成了盟友，現(xiàn)今又被圣上賜太子太師的頭銜，已然算是跟吳山平起平坐了。
    這一次應(yīng)邀而來，恰好聽到了嚴(yán)訥的抱怨，便是笑盈盈地回應(yīng)道。他的長相不算俊郎，但顯得很有親和力，此時(shí)眼睛瞇成一條縫。
    嚴(yán)訥是翰林院出身，又是皇上的寵臣，前途可謂是一片光明。面對(duì)著老好人般模樣的高耀，卻是忍不住翻了一個(gè)白眼。
    “光明兄，你來了！”吳山看著高耀進(jìn)來，便是微笑著打招呼道。
    高耀是一個(gè)官場老油條，不管心里是如何看輕吳山的，但當(dāng)下還是規(guī)規(guī)矩矩微笑著拱手道：“日靜兄，我是過來請(qǐng)罪了！”
    二人是同科，又都一直在京城，雖然關(guān)系說不上多親密，但還是處得不錯(cuò)。只是吳山素來剛正，對(duì)高耀這種圓滑之人，卻微微有疏遠(yuǎn)之意。
    吳山并沒有擺著禮部尚書的架子，跟著高耀寒暄幾句，便是將人請(qǐng)到了茶桌坐下，并吩咐差役送上茶水。
    高耀剛剛坐下，嚴(yán)訥就忍不住直接進(jìn)入主題地詢問道：“高尚書，你恐怕亦看到外面的情況了，這銀子你是給還是不給？”
    對(duì)有資歷又有聲望的吳山，嚴(yán)訥自然是客氣，但對(duì)高耀這號(hào)人并不感冒。特別是屢次三番駁回他們銀子的請(qǐng)求，已經(jīng)讓他對(duì)這號(hào)人帶上了敵意。
    “少宗伯，此事當(dāng)真是為難本官了！別說是一萬兩，哪怕是一千兩，現(xiàn)在的戶部亦籌不得這筆銀子啊！”高耀并不怒火，而是垮著臉訴苦道。
    咦？
    吳山聽到這番話，眉頭不由得微微地蹙起。剛剛嚴(yán)訥那番話并非是危言聳聽，若是戶部真拿不出這一筆銀子，外面的勛貴還真不知會(huì)鬧出什么夭蛾子。
    實(shí)質(zhì)上，勛貴同樣劃分三六九等。上面的親王和郡王等勛貴自然是天天吃香喝辣，但底層的勛貴餓死亦是屢見不鮮。
    那些底層的將軍、中尉往往都沒有賜田，僅靠著數(shù)量不多的祿米生活。日子倒是過得安逸，只是祿米一旦被朝廷或官府扣發(fā)，他們便失去了生活的來源。
    這一家人的肚子都填不飽，他們?nèi)绾螘?huì)不鬧？
    當(dāng)然，這里亦不免有親王在后面煽風(fēng)點(diǎn)火，畢竟親王一年的祿米是一萬石。雖然他們并不靠這點(diǎn)祿米活著，但這并不是一筆小數(shù)目，自然會(huì)在背后暗暗地慫恿。
    但不管如何，戶部必須要拿出這一筆銀兩，否則禮部將永無寧日。
    “高尚書，你這是什么意思？你當(dāng)真是想看著禮部衙門被拆嗎？”嚴(yán)訥的臉上浮起怒容，眼睛充滿敵意地質(zhì)問道。
    高耀第一次跟嚴(yán)訥打交道，發(fā)現(xiàn)和稀泥的那一套對(duì)這位寵臣似乎并不適合，轉(zhuǎn)而又是苦口婆心地道：“少宗伯，并非本官不愿意撥銀子，而是實(shí)在是無銀可撥啊！若是你不信的話，現(xiàn)在你便可跟我回戶部衙門，我將戶部的賬本給你查！若是上面還能擠出一千兩，本官當(dāng)場就取下這頂烏紗帽！”
    說到最后，他擺出一副視死如歸的表情，以證明他并沒有說謊。
    “少來這一套，我可沒本事看明白你戶部的賬目！不過你戶部既幫著圣上修三清道觀，又要在外城擴(kuò)建祭壇，怎會(huì)可能會(huì)沒錢？”嚴(yán)訥卻沒有被高耀的話所迷惑，而是直接指出其中的關(guān)鍵道。
    吳山聽到這話，亦是望向了高耀。
    高耀剛剛支持圣上重修萬壽宮亦就罷了，最近更是支持著圣上增建道家建筑，顯得一副財(cái)大氣粗的模樣。當(dāng)下到了他們禮部衙門要銀子救火之時(shí)，高耀卻一文錢都掏不出，當(dāng)真讓人無語。
    雖然前幾任戶部尚書亦是哭窮，但每次總能討得一些銀兩。只是高耀上任后，對(duì)這些銀兩卡得越來越緊，現(xiàn)如今似乎一文錢都不愿意掏出來。
    “不瞞大宗件和少宗伯，正是圣上要修建這兩項(xiàng)工程，所以戶部真的拿不出這一筆銀子了。”高耀的臉上浮起痛苦之色，對(duì)著二人推心置腹般道。
    嚴(yán)訥很想指責(zé)這位戶部尚書詆諂主媚上，但嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終選擇默不作聲。
    換作是他在戶部尚書這個(gè)位置，恐怕亦會(huì)這樣做。圣上現(xiàn)在專心于玄修，且比往年還顯得急切，誰敢擋著他的路，必然會(huì)粉身碎骨。
    他可以指責(zé)高耀不擅理財(cái)，但卻不能要求他將給圣上修工程的銀子撥給禮部救急。
    “這可是實(shí)情？”吳山輕呷了一口茶水，抬頭認(rèn)真地望著高耀詢問道。
    高耀微微一愣，但旋即迎著吳山的目光，認(rèn)真地答道：“此事千真萬確！”頓了頓，又是補(bǔ)充道：“我高光明可以起誓！”
    “好，那我明日進(jìn)宮，勸圣上放棄修建三清道觀和擴(kuò)建天壇！若是圣上同意的話，你得將銀子拔給禮部！”吳山放下茶盞，一副決然地說道。
    很顯然，當(dāng)下的問題根結(jié)在圣上那里。只要圣上能夠放棄這些工程，那便會(huì)節(jié)省出一大筆銀子，屆時(shí)便能夠解決禮部衙門這種種的難題。
    高耀和嚴(yán)訥不由得面面相覷，充滿驚異地打量著吳山。
    為了解決勛貴的這個(gè)麻煩，竟然進(jìn)宮勸諫圣上，這簡直就是在找死。要是圣上真能聽得進(jìn)勸諫，當(dāng)下的朝堂便不會(huì)被嚴(yán)黨搞得烏煙瘴氣。
    “曰靜兄，那愚弟等你的好消息！只要圣上同意停止這兩項(xiàng)工程，我必定將銀子撥給禮部，絕不食言！”高耀臉露著痛苦之色，但心里卻是樂于看到吳山載這一個(gè)跟頭，當(dāng)即朝著他拱手道。
    嚴(yán)訥原本想要?jiǎng)褚粍瘢质怯远埂．吘箙巧皆粤怂脑挘亲畲蟮牡靡嬲弑闶撬@位禮部左侍郎，他必定能成為吳山的繼任者。
    吳山望著高耀，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)頭。雖然他深知此舉很是不妥，只是明知道大明財(cái)政如此惡劣，還不進(jìn)行勸諫的話，卻有失他的賢臣之道。
    “若是無事的話，那下官先行告辭了！”高耀看著問題得到了解決，便是喝了一口酒，然后站起來施禮道。
    正是這時(shí)，一個(gè)心腹急匆匆地走了進(jìn)來，見到吳山便道：“老爺，大喜！”
    高耀正想要離開，但聽到這話后，便好奇地望向了這個(gè)仆人。
    “老爺，剛剛得到消息，姑爺升任順天府尹了！”這名仆人顯得很是振奮，眼睛一片雪亮地道。
    什么？
    身穿緋紅官服的高耀當(dāng)即如遭雷擊，原本一直掛在嘴角的一絲笑容不見了，轉(zhuǎn)而臉上一片蒼白，萬分震驚地望向了這名仆人。