在朝陽(yáng)的晨輝中，這座莊嚴(yán)的宮殿響起了悠長(zhǎng)的鐘聲，仿佛從冬眠中蘇醒過(guò)來(lái)一般。
    一群春燕受洪亮的鐘聲的驚憂，從城樓的飛檐四下亂飛，或是仰飛而起，或是俯沖而下，但很快又聚到一起，向著藍(lán)天飛去。
    “吉時(shí)到，百官率貢生覲見(jiàn)！”
    紫禁城南門的三扇正門和兩扇掖門緩緩開(kāi)啟，一個(gè)大太監(jiān)的聲音從城樓傳了下來(lái)。
    在那個(gè)寬闊的廣場(chǎng)上，早已經(jīng)聚集了一大幫人，正處于朝陽(yáng)的暴曬中，很多人的額頭已經(jīng)滲出了汗珠子。聽(tīng)到這個(gè)指令后，人群當(dāng)即有了行動(dòng)。
    文武百官和公卿分開(kāi)兩邊，從一左一右的掖門魚(yú)貫而入，走進(jìn)了這座大明皇宮中。
    二百九十九名貢生顯得緊張而興奮，緊緊地跟隨在百官的后面，目光充滿著熱切和渴望。
    從城門進(jìn)入，呈現(xiàn)在眼前的是一片開(kāi)闊的地帶，中央是五條由漢白玉打造的金水橋，再往前則是佇立在五米高臺(tái)上的三大殿之一的謹(jǐn)身殿。
    仰頭看著那二十多米的宮殿佇立在五米的高臺(tái)上，對(duì)于常年生活在五米以下建筑物的貢士而言，可想而知是多少的震撼，致使這幫貢生仿佛沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面般露出了一個(gè)驚訝的表情。
    只是他們深知其中的規(guī)矩，很快恢復(fù)如常地低頭跟隨。一旦有逾越的舉動(dòng)，便會(huì)被一旁的監(jiān)督官員記錄在不良檔案中，會(huì)直接影響他們的“工作分配”。
    “吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
    二百九十九名貢生跟隨百官來(lái)到金鑾殿外的臺(tái)階上，目送著前面的文武百官入殿，接著他們?cè)谕饷娓S宮殿里面的百官行三跪九叩之禮。
    他們很想到殿內(nèi)一堵圣容，只是太多數(shù)人卻知道這是一種奢望，只有一甲進(jìn)士才有機(jī)會(huì)進(jìn)入大殿中，享受圣上的親自冊(cè)封。
    在一番儀式后，閣臣袁煒手持著一份精美的黃冊(cè)，站于臺(tái)階上朗聲地念道：“今嘉靖四十一年壬戌科殿試結(jié)束，由陛下策試天下項(xiàng)士，欽賜一甲進(jìn)士、二甲進(jìn)士、三甲同進(jìn)士……請(qǐng)位貢士聽(tīng)宣！”
    殿外的二百九十九名貢士跪在臺(tái)階上，所有人都像是忘記了呼吸般，渴望自己的名字出現(xiàn)在最前頭，希望狀元的頭銜能砸到頭上。
    王弘海的心態(tài)倒放得很寬，雖然得到了老師的指點(diǎn)，他自認(rèn)殿試發(fā)揮得不錯(cuò)，但卻沒(méi)有敢指望于那一個(gè)狀元的寶座。
    在他的心里中，只要能保持靠前的名次，能夠以庶吉士的身份進(jìn)入翰林院即可。
    答案很快對(duì)二百九十九名貢士公布，一位幸運(yùn)兒走進(jìn)了金鑾殿享受最高的冊(cè)封以及圣訓(xùn)，接著又是宣讀了其他人的名次。
    進(jìn)士的名次將會(huì)伴隨著他們一生，故而所有人都聳起耳朵傾聽(tīng)，只希望自己的名字能夠排在前面一點(diǎn)。若是將來(lái)同科聚會(huì)，自己亦能坐得靠前一點(diǎn)。
    一切都按著固定的流程進(jìn)行，最后嘉靖賜下了“大金榜”。嘉靖還是跟以往一般，不愿意在這紫禁城多呆一刻，當(dāng)即便擺駕返回了西苑。
    “恭送圣上，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
    眾官員和新科進(jìn)士高呼萬(wàn)聲，目送大明之主嘉靖帝離開(kāi)。
    有官員將名冊(cè)從宮內(nèi)帶到了外面，交給了候在長(zhǎng)安街左門的禮部和順天府衙官員。
    順天府衙的幾名書(shū)吏在一旁快速地抄錄，然后將抄好的名單通過(guò)快馬送到了國(guó)子監(jiān)刻坊，刻坊當(dāng)即早已經(jīng)準(zhǔn)備好相應(yīng)的進(jìn)士名字，很快就按著名單排好印刷。
    二百九十九名新科進(jìn)士到了搭好的棚前，將那份大金榜張貼于墻上，算是公告于天下。
    順天府尹黃仲達(dá)早已經(jīng)在這里等候，跟著大興和宛平的知縣，將三名一甲進(jìn)士扶上了大馬，讓他們?cè)陂L(zhǎng)安街上御街夸官。
    “賣報(bào)了！賣報(bào)了！”
    “三文錢一份，只要三文錢一份！”
    “內(nèi)附新科金榜，狀元郎揭曉了！”
    ……
    《順天日?qǐng)?bào)》借著金榜的春風(fēng)，將榜單印到了報(bào)紙上，由著報(bào)童沿街叫賣。
    “我要了！”
    “怎么這么快就有金榜了？”
    “你笨啊！順天府衙嘛，自然是近水樓臺(tái)先得月了！”
    ……
    如果說(shuō)什么最能引起百姓的好奇心，無(wú)疑正是三年一屆的大比結(jié)果，這是普通子弟晉升官身的唯一通道。不用再前往長(zhǎng)安街圍觀，僅需要三文錢便能夠得到一份完整無(wú)誤的金榜名單，令到絕大多數(shù)人都愿意掏這個(gè)錢。
    本屆新科狀元郎并不是會(huì)元王錫爵，而是南直隸的徐時(shí)行，探花則是來(lái)自粵西的王弘海。
    有意思的是，這一次屆的一甲進(jìn)士都很是年輕。狀元徐時(shí)行二十七歲，榜眼王錫爵二十八歲，而探花王弘海僅二十歲，這是平均年紀(jì)最低的一屆。
    正是如此，很多人對(duì)這一屆的一甲進(jìn)士都很是看好，畢竟他們占據(jù)著一定的年齡優(yōu)勢(shì)。
    至于誰(shuí)的前途最佳，幾乎一致看好新科狀元郎徐申行和王弘海，榜眼王錫爵反倒落在最后。
    徐申行跟大明次輔徐階是南直隸同鄉(xiāng)，且都是出自徐氏一宗，恐怕會(huì)得到當(dāng)朝次輔徐階的照拂。而徐時(shí)行又以從六品翰林修撰入仕，其起步比所有人都要高。
    王弘海最大的亮點(diǎn)是他年僅二十歲，又跟當(dāng)朝最耀眼的大明新星林晧然是師生關(guān)系，其又以正七品的翰林編修入仕，前景亦是一片光明。
    一時(shí)之間，金榜很快就傳遍了整個(gè)京城，讓到大家顯得是津津樂(lè)道。只是隨著大金榜公布，三年一屆的大比算是落下了帷幕。
    借著這一股強(qiáng)勁的東風(fēng)，《順天日?qǐng)?bào)》再上一個(gè)臺(tái)階，當(dāng)日的報(bào)紙銷售量突破了十萬(wàn)份之多，這份報(bào)紙亦是被北京城的百姓慢慢地接受了。
    林晧然對(duì)著《順天日?qǐng)?bào)》的銷量很是滿意，深知這份報(bào)紙算是真正起來(lái)了。轉(zhuǎn)日，他便又請(qǐng)了一天假，帶著吳秋雨回了一趟娘家。
    只是他并沒(méi)有忘記自己仕途的事情，眼看著外察的大調(diào)動(dòng)開(kāi)始，他深知不能坐以待斃。正打算有所行動(dòng)之時(shí)，嚴(yán)府那邊去突然送來(lái)了一份請(qǐng)?zhí)?/p>