醒來之時(shí)，沈鳳鳴大致已經(jīng)想好——接下來該要找誰。
    他能肯定，黑玉扳指自夏琰交給自己之后從未丟失，那么這件東西自當(dāng)是在那之前為人盜用的。夏琰一向?qū)⑺S身攜帶，他清醒之時(shí)，料是無人能竊取，唯一的機(jī)會(huì)只有——他受了重傷，昏睡不醒的那幾日。
    那幾日若要說昏睡不醒卻也不能算全然失去知覺——至少按照秋葵的說法，夏琰雖然睡著，卻似乎是知道身周發(fā)生何事的。因此——倘若有人乘此時(shí)機(jī)在他身邊偷盜什么東西，他想必有所察覺。可卻也沒聽他醒來之后說過一句，就連給自己這扳指時(shí)也沒只言提及，眼下已難猜測(cè)究竟是并無此事，還是他一腔復(fù)仇之恨下沒顧得上想起。那幾日秋葵將他保護(hù)得很好，外人原也難有機(jī)會(huì)單獨(dú)做些什么，要說最有可能的，便只有比秋葵陪他更久的——那名小廝。
    沈鳳鳴走出厚土堂的時(shí)候，山間霧氣正在漸漸轉(zhuǎn)薄，荒蕪的冬天一點(diǎn)一點(diǎn)褪去了朦朧。寒霜和薄冰仍然將泥人嶺的植被冷凍出獨(dú)屬于此季的微白，他很清楚地感受到，寒冬的完全消逝還需要很久。
    冬天是個(gè)干燥的季節(jié)，但江南可能是個(gè)例外。沈鳳鳴已經(jīng)數(shù)不清這個(gè)冬天落過了多少場凍雨，以至于晴天不過是漫長絕望之中的偶然點(diǎn)綴。秋葵送給他的那件冬衣仍然沒有干透，他早上摸了一把，好像摸到了洛陽城那個(gè)庭院的干雪，一手又冷硬又松疏的冰渣。他本來想叫無影今天幫他把衣服烤干，轉(zhuǎn)念卻又罷了，冷硬的干雪總是經(jīng)不得這樣的烘烤，他沒有把握這件衣裳就能安然無恙。
    會(huì)在下山途中想到秋葵當(dāng)然沒什么奇怪——他本來就是去找她——找她問問那個(gè)小廝的去向，問問還有沒有什么手段進(jìn)內(nèi)城找到這個(gè)人。不過這個(gè)念頭在他轉(zhuǎn)過山路之時(shí)中斷了——他有點(diǎn)不快有人打斷了自己準(zhǔn)備一直徜徉開去的關(guān)于面對(duì)她的思緒——他看見在這段雜亂小徑的盡頭山石處，有個(gè)襕衫書生正仰頭對(duì)自己微笑招手。
    他心里同時(shí)升起了火氣和冷蔑來。已經(jīng)正月十八了。枉自己那個(gè)時(shí)候說——要宋然一回臨安便立時(shí)來找自己——宋客還說他最有分寸，該做到的事定當(dāng)做到——宋然若是真將自己的話當(dāng)一回事，便不會(huì)到這一刻，方出現(xiàn)在自己面前。
    他面上露出同樣的微笑——并不懼宋然看穿內(nèi)里并無真心的那種——向他迎去。走到近前，還沒說話，宋然先對(duì)他一揖到底。
    “是在下來得晚了，鳳鳴兄海涵。”
    沈鳳鳴冷笑了笑，忽然便一個(gè)抬手勾住宋然的肩，摟了他往山下走。宋然顯然因他這舉動(dòng)稍許驚了一驚，但并沒動(dòng)太大聲色，只亦步亦趨，口中笑道：“你這是做什么？”
    “咱兄弟倆這么久沒見了，走啊，進(jìn)城找個(gè)館子。”
    宋然大約萬萬沒想到怎就突然與沈鳳鳴稱上了“兄弟倆”，兀自賠罪：“的確是我家中有事，所以晚來了兩天——我請(qǐng)，我請(qǐng)。”
    沈鳳鳴便將他松了，打量兩眼：“還挺上道。”一頓，“家中有事？怎么了？”
    “家婦一點(diǎn)小恙，這會(huì)兒已經(jīng)沒事了。在家照料了兩天。”
    “來回折騰，水土不服？”沈鳳鳴笑道，“沒事便好。這么說——這兩天內(nèi)城里你也沒去？”
    “沒去，告了假了。”宋然道。他說著嘆了一口：“京中局勢(shì)一天一變，就算我不告這個(gè)假，也都不知該怎么去了。”
    “怎么說？”
    “年前那一陣子，我奉命同太學(xué)里另外一位孟學(xué)士，在儀王殿下那教書講學(xué)。禁城內(nèi)宮里頭，一向以此分人——哪個(gè)皇子的老師，自然便算作是哪個(gè)皇子的勢(shì)力，儀王一向被看作太子的附庸，我與孟學(xué)士本出于太子的提攜，在諸家眼里，便順理成章與他們是一路的。可——這一回來就聽說，太子同儀王竟然鬧僵了，整個(gè)年節(jié)都毫無來往，我如何還敢貿(mào)貿(mào)然去儀王那？我若是去了，還不知?jiǎng)e人怎樣看我這立場，若是惹怒了太子，恐怕在內(nèi)城里頭舉步維艱。可若是不去——不說奉圣命在先，這未免也顯得我一介學(xué)士，太過勢(shì)利了不是？”
    “你一個(gè)月沒進(jìn)內(nèi)城，誰同誰爭風(fēng)吃醋倒是知道得挺清楚。”
    “這不正好昨天孟學(xué)士來家里找我。”宋然道，“他也是看我沒去，便也告了假，來同我商議，順便——把我這些日子落下的京里消息同我講講。哦對(duì)了，他還提到一件事。”
    他見沈鳳鳴未接話，便道：“你在外城可能沒聽說，但是——禁城里、朝堂上，這事傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，說——君黎是夏錚大人的私生子。”
    沈鳳鳴有點(diǎn)疑惑：“……這事不是傳了大半年了？”
    宋然一頓：“是在下沒說明白。這回和之前不一樣，之前那是從外頭傳進(jìn)來，只能叫‘風(fēng)言風(fēng)語’，雖說什么說法都有，可誰也不知真假，聽過也就算了，這回——卻是從里頭傳出來——好像是言之鑿鑿了。比如孟學(xué)士此人，一向高潔自好，若是先前那般傳言猜測(cè)，他只嫌污了視聽，必不理會(huì)，但這次——依他的說法，這消息就是從禁中傳出來的，雖然沒說是誰，但想必——是頗為可靠的源頭。”
    沈鳳鳴瞥了他一眼：“可靠？總不會(huì)是夏錚自己說的。”
    宋然笑：“不無可能。除此——亦難叫人如此信服。”
    沈鳳鳴沒接話。以他對(duì)夏錚與君黎父子之系的了解，他并不相信夏錚會(huì)親口傳出此事——在梅州時(shí)，因著害怕這命中注定的淺薄親緣連累夏琰，他連見他一面都不敢，此時(shí)此地當(dāng)然絕不可能會(huì)將此事這般大張旗鼓地公諸世人。事實(shí)上，夏錚也決計(jì)沒有想到與趙眘的那番話竟會(huì)傳了出去。當(dāng)日趙眘雖然屏退了隨侍，可這位帝王也許并沒有將這所謂“秘密”放在心上，或許一轉(zhuǎn)頭當(dāng)成個(gè)笑話講給了誰聽。他甚至依然我行我素地使用了“私生子”這個(gè)稱謂而絲毫未顧夏錚當(dāng)日的澄清。那個(gè)聽到的人或許也不過是將之當(dāng)作一件金口欽點(diǎn)的談資——即使在再與下一個(gè)人談起時(shí)加上一句“不可與外人道”，當(dāng)所有人都在私下談?wù)摃r(shí)，所謂“秘密”便也不再是秘密了。
    “這事——鳳鳴兄原本就知道吧？”宋然瞥了瞥他的表情，笑，“我早前問君黎，他卻百般不肯與我直說。眼下這樣也好。傳言成真，塵埃落定，就沒人對(duì)君黎和夏家莊之間的事指手畫腳。”
    沈鳳鳴亦笑。“上回江南武林之會(huì)——對(duì)了，那會(huì)兒你也在吧？我記得當(dāng)時(shí)東水盟主說，君黎派人保護(hù)夏家莊，是因?yàn)橛J覦夏家莊里的東水盟‘秘藏’，還有人信以為真。既然眼下他這身世見了光，那是不是夏家莊有秘藏那等謠言便可不攻自破？對(duì)了，宋兄與東水盟還親近些，這事想必曉得不少內(nèi)情，不知可能說與我一二？”
    宋然苦笑：“我知道的恐怕還沒有鳳鳴兄多——東水盟圍困夏家莊的事，還是聽阿客講的。不過聽說近日已沒人尋夏家莊的麻煩了，畢竟就算是東水盟，也不會(huì)想得罪大內(nèi)兩司。”
    “夏莊主雖說暫時(shí)攝領(lǐng)兩司，卻遲早要離京再赴梅州。倘若到那時(shí)候君黎沒回來，兩相接銜不上，東水盟只怕又要來趁火打劫。”沈鳳鳴說到這里還是頓了一頓，“罷了，這事眼下想了也沒用。我們還是談?wù)労谥癜伞！?br/>     宋然肅了面色：“這次的事情，阿客已然盡與我說了。黑竹臘月以來的諸般文書確實(shí)還未交接到我處，我走之前也未見著此事端倪。鳳鳴兄眼下可有什么發(fā)現(xiàn)？”
    沈鳳鳴搖了搖頭：“我本以為是有人偽造了金牌令，不過……”
    他就手把疊小了的“黑竹令”遞去，宋然接過一展而開，眼神微微動(dòng)了動(dòng)：“……是黑竹令？”
    “你覺得誰有本事偽造這個(gè)？”沈鳳鳴問。
    “這東西……你從何得來的？”宋然卻道，“照阿客說，偽造假令之人極為謹(jǐn)慎狡猾，怎還能讓你得著了此物，莫不是什么混淆障眼的法子。”
    沈鳳鳴擺手：“就算是混淆障眼——這東西總都是偽造了出來。就算是你——黑竹執(zhí)錄——你都偽造不出來吧？”
    “那可說不準(zhǔn)。”宋然笑道，“留空的‘黑竹令’，我那應(yīng)該有幾張，別處說不定也有。如果沒什么特別的指令，填上須格殺之人的名姓，不就能用了？”
    “你那是以前的——在陳州的時(shí)候，張弓長一向就是這個(gè)樣子。但君黎——他從來謹(jǐn)慎，不肯先署字留印，預(yù)留這些空白令簽。就算真有——你仔細(xì)看看，這卻是三折之后再在封口騎縫壓了字和印的，這總沒法提早備著。”
    他稍稍一停，語氣緩下：“不過空白的黑竹令——倒確實(shí)能解釋這假令紙墨的來歷。我當(dāng)時(shí)也是覺得，‘夏錚’兩個(gè)字的字體，與前后皆不同，寫得尤其規(guī)正，照你說來，大概便是后填入的。我已叫留在總舵的所有人都寫一遍‘夏錚’兩字來看，過一日便有結(jié)果——你若今日不來，我打算等明日便去找你。”
    他卻又蹙了眉：“你卻也提醒我了，你說這預(yù)留的黑竹令——凌厲那會(huì)不會(huì)有？”
    宋然看起來有點(diǎn)不解：“凌厲公子？……你該不會(huì)懷疑他？”
    “那倒不是。他好像這一個(gè)多月都不在臨安，當(dāng)然不會(huì)是他。但是他身邊的其他人——未必便與此事無關(guān)。”
    “你這么說，是有了什么證據(jù)？”宋然道，“據(jù)我所知，扶風(fēng)夫人一向厭憎與黑竹扯上關(guān)系，要是家里真有舊年留下來的什么黑竹令簽，早便清掃出門，不大會(huì)……”
    他說到這里，突然好似想到了什么：“……你莫非是想說……瞿安？”
    沈鳳鳴笑了笑：“我知道你們宋家同他們家一向交好，你也與凌厲打過不少交道吧？卻不知你可了解瞿安？”
    “見過幾次，說過幾句話。”宋然道，“他是黑竹的前輩，但——他從來不曾是黑竹之主，所以——雖說執(zhí)錄也沒拘泥到那個(gè)份上，但我每去拜訪凌厲公子，他大多都刻意回避，若說了解，多還是聽家父說的，與我印象極深的便只有兩處，一是說他為人極為敏銳，對(duì)殺氣之感知遠(yuǎn)超常人，二便是他手極靈巧，大至機(jī)關(guān)巨械，小至精微細(xì)刻，中間奇兵巧簧、靈活玩物，無一不擅，無一不專。但這——你也都知道吧？”
    “你也這么說——那么他偽造一紙假令確應(yīng)不在話下。”沈鳳鳴道，“那他武功深淺如何？既然也曾是金牌殺手，總有自己的絕技手段，你可知曉？”
    宋然陷入沉吟：“他身手當(dāng)然不弱，早年在黑竹是用兵刃的，因?yàn)楦崛穑瑢W(xué)得也頗雜。不過他很早就走了，又在朱雀山莊住了很多年，聽說也是習(xí)了一份頗為陰柔的內(nèi)力，只是——深淺便未可知了，似乎——他自從去了朱雀山莊，便沒再與人交過手，至少我沒得見過記載。”
    他說著一頓，“三十年都沒出過手的人，不至于到這會(huì)兒突然來出手吧？你一直將這事往他身上引——莫非另有佐證？”
    沈鳳鳴嘆氣：“沒有。只是除了他，我想不到還有誰能仿出‘黑玉頤指’的紋路。”
    宋然沉默了一下：“如果真是他，你準(zhǔn)備怎么辦？”
    “那我可有很多問題，要與他好好長談。”
    兩個(gè)人說著話，一路下山，走得并不快，待到入城，果然已近中午了。沈鳳鳴雖然掛念刺刺是否已然動(dòng)身，不過并不想在宋然面前提及此事，加之實(shí)在還有話說，便與他在城門不遠(yuǎn)選了處食肆偏角坐下繼續(xù)。此時(shí)話頭已回到夏琰身上。“反正黑玉頤指在你手上，君黎若真不回來，黑竹往后便交給你，想必也無人能有異議。”宋然坐下道。“倒也不是我背著他就不講情面，總還是得有個(gè)打算，真拖久了，人心愈發(fā)難齊。”
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