早上起來(lái)的時(shí)候，夏琰細(xì)細(xì)理過了衣飾，其中包括那塊許久未戴的佩玉。不管怎么說(shuō)，今天于他是個(gè)重要的日子，他總要整齊煥發(fā)些。
    若是他一個(gè)人，去一趟徽州途中原本不必過夜，只是隊(duì)伍逶迤，這許多大車時(shí)時(shí)需要停下休息，加上儀王行制繁瑣，王妃更經(jīng)不起勞頓，走得十分緩慢，一日的行程便掰成了兩日。
    也好。數(shù)百人的府軍隨行，山林賊寇自是不可能來(lái)打主意，雖然帶著如許貴重彩禮，難得一路還輕松自在。
    他隨著隊(duì)伍隨意倚在一口箱子休息，下意識(shí)撫摸了下腰間的這塊懸玉。大多數(shù)時(shí)候他更在意的倒不是玉本身，而是懸住它的那絲同心結(jié)。那日與刺刺爭(zhēng)論劍穗該不該還給他未果，鬧騰間反不慎將劍穗拆散了，刺刺干脆將之新編作一個(gè)簡(jiǎn)單的同心結(jié)，還是與了他。他并不掩飾心中得意，拿來(lái)做玉佩的系繩，初時(shí)懸的是自己的那塊“玢玉”，后來(lái)與夏琛交換了，便佩了新得的這塊。
    刺刺離開之后，他睹物神傷，同心結(jié)連帶著玉佩都收了起來(lái)，直到這次出行才重新拿出。同時(shí)取出的還有刺刺褪下的那對(duì)金色腕釧，他將之藏在襟懷。雖然——他備了許許多多的禮物，可心里真正看重的還是這一對(duì)釧子——總覺得，要親眼見著她肯重新接過這對(duì)信物，戴在腕上，他這顆心才能真正放落。
    而此際，心依舊懸在空中，如這塊墜玉，每走一步，都要晃動(dòng)得更加劇烈。
    午后，車隊(duì)已到了青龍谷外樹林。
    他有心陪朱雀前往白霜墓前祭掃，朱雀卻搖手，示意自己獨(dú)去即可。
    “你在這等我。”朱雀扼要道。
    他只得答應(yīng)，待朱雀離去，令車隊(duì)就地停下暫歇。
    天不知為何陰沉起來(lái)，本就不明亮的日頭愈發(fā)昏低。約摸等了盞茶工夫，張庭拍馬靠過：“君黎大人，我看令隊(duì)伍先動(dòng)，儀王他們先行如何？萬(wàn)一下起雨來(lái)，先不說(shuō)儀王是不是受驚，這許多物品，怕也不便。反正這些東西動(dòng)起來(lái)也慢……”
    他思忖了下，點(diǎn)頭：“你先領(lǐng)他們往谷口方向去，距離青龍谷三里之地停下，不必通報(bào)入谷，我和師父馬上就來(lái)。”
    張庭向他行一禮應(yīng)過，招呼人馬去了。
    車馬轔轔自身側(cè)而過，他的目光卻投向林中。
    冬日一貫的凝重肅殺很容易讓朱雀追憶起過去兩年來(lái)此的舊氛，哪怕今日為了夏琰提親之故，他著了一身遍繡紅紋的絳紫，在旁人眼里，不似吊唁的樣子。
    于深眠地底的白霜而言，大概這樣的他才更好辨認(rèn)。
    在被那場(chǎng)大火毀去容貌之前，朱雀，原本就偏愛那些鮮亮的顏色。在苦寒的“臨云崖”和“不勝寒”——大概也只有那樣的衣著能讓他覺出活氣來(lái)——大概這也是十幾年的牢獄之后，他少有的留下了的一點(diǎn)少時(shí)習(xí)慣。
    白霜的墓前很整齊地?cái)[放著一些果品祭物，一切與每年來(lái)時(shí)一樣，他知道這是因?yàn)閱渭踩倳?huì)比他到得早。他緩緩一步步走到那塊熟悉的碑前，也與往年一樣，矮下身，放置好自己的香燭祭品，靜了一會(huì)兒，方抬頭望向墓后那個(gè)人影。
    “你等我很久了？”
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    夏琛等了很久，才等到消息。子弟回報(bào)，除了魯守和王松柏，昨夜失蹤的至少還有一個(gè)人——人稱“董掌柜”的董金和。這仿佛證明一切并非針對(duì)他這一行人而來(lái)，可也愈發(fā)證明——武林人士失蹤之事絕非偶然，定有人在背后謀動(dòng)。
    若說(shuō)這三人之間有何關(guān)聯(lián)，除了魯守和王松柏是夏琛本來(lái)要拜訪的之外，董金和與夏家莊并無(wú)交情，依萬(wàn)夕陽(yáng)的說(shuō)法，此前全不認(rèn)識(shí)。董金和雖在江湖上有個(gè)“董掌柜”名頭，但稱不上世家門第，亦僅限于在建康府一帶有點(diǎn)名望，出了江南東路，似乎便少有聽聞，比起魯守、王松柏的影響，自是相去甚遠(yuǎn)。
    城中已有不少江湖門派聚集，住店亦可見各色旗號(hào)紛起，顯然都是為著后日的“江南武林大會(huì)”而來(lái)。三個(gè)失蹤者之事在各門派間亦傳得紛揚(yáng)，不過——大約“失蹤”不比“身死”或是“負(fù)傷”，畢竟只提了個(gè)懸念，并無(wú)實(shí)證，加之大多數(shù)外來(lái)者與這三人未有深交，也不過交頭接耳幾句，等著“或后日會(huì)上便會(huì)出現(xiàn)”，如此也就罷了。
    沈鳳鳴這晚再去了趟魯府，魯守依舊沒有消息。他雖覺此事恐不似簡(jiǎn)單，但在他人地頭上，也不興為此大肆去查，也便只能回來(lái)。幾人規(guī)規(guī)矩矩尋了家客棧看住夏琛，防著有失，心里思忖，待來(lái)日見了拓跋孤，大概便可騰出身來(lái)，多訪查些了。
    只是，臘月初二清晨，在拓跋孤現(xiàn)身之前，先等來(lái)的卻是另一個(gè)驚人之訊。
    這一夜，人稱“芙蓉羅剎”的印芙蓉，“江南渡”主人韋燕行，開善寺住持洪澄禪師——皆是江南武林?jǐn)?shù)得著的名字——繼魯守、王松柏、董金和之后——亦失去了蹤跡。
    若不是此時(shí)的建康內(nèi)外大街小徑抬頭低頭都是武林中人，大約事情還沒那么容易傳開。三個(gè)人失蹤或也自欺欺人地罷了，可是六件失蹤案——再不當(dāng)回事的亦始覺駭人聽聞。如此，客棧一整天皆鬧哄哄地議論個(gè)不住，總算有人似乎尋著了些苗頭，將六人共同之處稍許串了起來(lái)。
    “據(jù)說(shuō)，那六個(gè)人，雖非一條道上的，”萬(wàn)夕陽(yáng)回屋里，說(shuō)了結(jié)論，“但此前都發(fā)過話，好像對(duì)東水盟不大滿意。”
    他話音落了，卻沒有人接話。在東水盟大會(huì)前夕，一下失蹤了六個(gè)對(duì)東水盟不大滿意的人，瞎子也看得出是怎么回事。正因?yàn)樘靼琢耍菇腥瞬恢撊绾伟l(fā)出質(zhì)疑來(lái)。
    夏琛悶聲不響，只將昨日那封無(wú)有一字的信展開。挑釁么？若昨日還認(rèn)為是挑釁，今日的他，就真該覺得慶幸了。分明——曲重生本來(lái)就沒打算隱藏自己的目的——他本來(lái)就沒打算作任何的偽裝。在東水盟大會(huì)之前將一切虛浮面紗都撕下，予所有人如此警示，他的意思太明白了。
    自己——會(huì)否也如那六人一樣，本是大會(huì)之前就該解決的麻煩？“江南第一莊”夏家莊的少莊主——若自己也失蹤了，對(duì)江南武林來(lái)說(shuō)，該是多么振聾發(fā)聵的一記告誡？可卻也正是這一事唯令他無(wú)法想通——為何最后，襟懷里留下的是一封無(wú)字之書，而不是——入心之刃——不是任何致命的手段？與其說(shuō)這封信是侮辱或是挑釁，他此刻倒更覺像是某種提醒。他雙目似要將這張白紙看得透背，只覺得——這上面本應(yīng)有幾個(gè)字——有一個(gè)也好，也能讓他知道，能得手卻又不下手，究竟是何用意。
    默抑至極的氣氛里，外面的子弟突然闖進(jìn)來(lái)：“青龍教！”
    青龍教的旗號(hào)，算是這場(chǎng)大會(huì)之前一道劈散渾濁的勁風(fēng)——非僅是對(duì)夏琛一行而言。在這沸沸亂亂、猜疑不斷的金陵城三十年來(lái)最大的武林聚會(huì)的前夜，“當(dāng)今武林第一高手”拓跋孤——這個(gè)名字，還是將此時(shí)的江湖浮沫壓下了幾分。
    人群很自覺地給青龍教讓開一條道來(lái)。哪怕青龍教所在的徽州與這建康算不得很近，此際眾人心中終也都憶起：江南地廣，徽州——亦在其中。青龍教遠(yuǎn)道而來(lái)，若竟也支持這東水盟主，那么——明日無(wú)論曲重生說(shuō)什么，便真?zhèn)€再無(wú)人與他作對(duì)了。然則亦有人尋思——距離武林大會(huì)尚有最后一夜，不知今晚更有哪三個(gè)人要遭殃？倘青龍教竟對(duì)東水盟亦并不買賬，明早所見，又將是何等光景？
    夏琛聞報(bào)大喜，立時(shí)起身，子弟已將人引上樓來(lái)。夏琛一行雖不曾特意遮掩卻也不曾引人注目，但青龍教連人帶旗幟這一來(lái)，凡住此店武林中人，自然注意到了此處。有見事清明的心中立時(shí)猜到了幾分，當(dāng)此時(shí)卻也不敢喧嘩議論，只因青龍教來(lái)人甚多，一伺屋門閉起，門口立時(shí)站了四個(gè)教眾冷臉把風(fēng)，烏合之流不敢多看，只得各散歸座。
    人甫進(jìn)屋，夏琛一顆心卻立時(shí)一落。即便——為首之人戴了防雨斗笠，還不曾摘下，他也辨得出——那根本不是他的表哥拓跋孤。
    沈鳳鳴的目色急遽變化，比夏琛何止暗沉了數(shù)倍。發(fā)信向青龍教求助的主意是他出的，拓跋孤亦明確復(fù)信將援手建康之會(huì)——他從未想過如此可能——想過——拓跋孤竟不曾親至，所謂“援手”，會(huì)是——他十幾年期而未得的——程方愈。
    程方愈取下斗笠，夏琛強(qiáng)忍失望，與他行禮：“程左使。”還是問了句：“我表哥沒來(lái)么？”
    程方愈回了一禮：“少莊主。”便道：“教主收到少莊主快書，可惜谷中另有要事，故此特令方愈前來(lái)相助。”
    夏琛尷尬一笑，“我……我以為表哥會(huì)來(lái)，他回信里的意思……大概……大概是我誤會(huì)了。”
    程方愈沒有回答，目光與在場(chǎng)一一相對(duì)，于沈鳳鳴處，停留得稍久了兩分。
    雖則他除鴻福樓上一面之外，其實(shí)沒有與今日的沈鳳鳴相逢過，亦不識(shí)他與自己昔日有何淵源，但沈鳳鳴在洞庭一心要取他性命之事，單疾泉必早告他知曉。他亦未動(dòng)聲色，只笑笑開口：“少莊主身邊得沈公子這等高手，實(shí)不必太過憂心。”