夏吾至。夏琰將這個(gè)名字默默于心中念了數(shù)遍。在聽到這個(gè)故事之前，他甚至不知道自己祖父的名姓。
    可惜那位江北義士去世得早，夏吾至獨(dú)任盟主，因?yàn)樯碓诙汲牵嘤谐钢猓彩芰顺⒉毮浚髞?lái)受旨司防禁城，只能讓出了盟主之位。傳聞里說(shuō)，他感念舊友犧牲之奮勇，力排眾議，硬將那江北義士唯一的弟子推上了盟主之位。這曲姓弟子雖然人品武功出眾，畢竟是晚輩，夏吾至擔(dān)心眾人心中不服，便對(duì)他極盡指點(diǎn)佐扶。這位繼任盟主也未叫他失望，威信日盛，不出兩年，處事漸也已不須再倚仗老盟主情面。恰在此時(shí)，夏吾至出生未久的孫兒患了重病，莊里上下甚為不振，他無(wú)暇兼顧多處，自此才下定決心，真正淡出了江下盟。
    夏琰知道——這個(gè)重病的孩子正是自己。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)江下盟主也出面找了不少名醫(yī)來(lái)看，雖然并沒什么起色，不過也足見這繼任盟主對(duì)夏家莊、夏吾至感激之誠(chéng)。今日的盟主若是他的養(yǎng)子，想必也不該作出對(duì)夏家莊不利的事情來(lái)吧。
    “君黎公子認(rèn)為——我說(shuō)得不對(duì)？”宋然見他沉默，開口探問。
    夏琰搖搖頭。“下次然兄再去建康，若是便利，也帶上我——我總想去碰碰運(yùn)氣，說(shuō)不定就能結(jié)識(shí)了這位神秘的盟主。”
    宋然大笑道：“我勸公子不要有這個(gè)念頭。今日武林，黑竹首領(lǐng)可比東水盟主神秘得多了，公子可得自重身份。你若與他見了面，保不齊反成了他出名的機(jī)會(huì)。”
    雖是在笑，不過夏琰也聽出他話里是有一半的認(rèn)真，只好默默然，不再多提。
    天色已十分不早，兩人當(dāng)下里按約分頭回城。宋然暫時(shí)是借住在太學(xué)友人家中，告辭了加快步子先行；夏琰獨(dú)自一人，便走得漫不經(jīng)心起來(lái)，頭腦中翻來(lái)覆去地，總還是記掛著前幾日刺刺從夏家莊回來(lái)時(shí)，提到夏琛看起來(lái)似不甚喜歡東水盟來(lái)使。縱然知道東水盟與夏家莊有那般舊情淵源，縱然今天宋然一番話也不無(wú)道理，他還是消不去對(duì)此事的疑慮。
    二十多年了——祖父和那位繼任盟主都先后過世，他們之間的叔侄之誼在身后還留存了多少，沒人能保證，甚至，江下盟連名字都已不復(fù)存在。“東水”二字固然也是來(lái)自最初盟約締結(jié)之地東水村，可盟約的抗金本義早已失去了——大宋偏安江南漸已日久，誰(shuí)都知道單靠幾個(gè)武林中人結(jié)盟早已扳不回頹勢(shì)，后輩子弟即便武功造詣能勝過前人，對(duì)盟約的執(zhí)著卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。先前的打聽中已經(jīng)得知，江北、中原人士早就次第退出了東水盟，只剩下江南武林還能借此盟稍許互通有無(wú)，與其說(shuō)東水盟是江南正道之盟，不如說(shuō)——是沒有了其他作用而淪落為此。宋然說(shuō)那新盟主無(wú)所作為，可此事想來(lái)也非他一人能力挽。國(guó)之都城本就在江南，這些武林世家倚仗的利害已非僅草莽江湖般單純——一個(gè)失去了本義的松散聯(lián)盟，原無(wú)法在他們心里占了多重的分量。盟約之所以還未解散，或許只不過因?yàn)榻衔淞值拇_沒有其他能承載這一些聯(lián)系的組織，誰(shuí)也不愿開口提起退出罷了。
    他漫漫走到南城——也不知是有心還是不覺，竟還是往一醉閣走來(lái)了。來(lái)了也好——這幾日大多都在泥人嶺，說(shuō)起來(lái)——就連刺刺，也好幾天沒見了。
    他吸了口氣，整了整亂緒，往閣里踏入。小小的地方已掌了燈，可依舊暗沉沉的，與往日一樣冷清非常。大概是太晚了，閣中竟然一個(gè)人也沒有——就連掌柜的、連阿合、連秦松——都不在堂上。
    柜臺(tái)旁的門后忽傳出一陣眾人的大笑。他吁下口氣來(lái)。這些個(gè)小子們——不知聚在后廊說(shuō)些什么，竟至于這樣開心。
    他走近往那后堂的門一推，只見眾人都圍在刺刺那間屋的門口。一個(gè)站在靠外的少年先看見了他，叫了一聲：“大哥來(lái)了！”
    幾個(gè)人連忙掩了笑意，互使眼色，屏息低眉。阿合叫了一聲，“干活了干活了。”兩三個(gè)小二打扮的便往前堂趕，掌柜的夾在其中，也笑瞇瞇地向外走去。
    夏琰也不攔，待幾人出了堂門，這邊刺刺早就迎過來(lái)，“君黎哥，你怎么來(lái)啦，怎么——這么晚還過來(lái)？”
    “從城外回來(lái)，就來(lái)這里了。”夏琰道，“你們?cè)谡f(shuō)什么？”
    “你過來(lái)看啊。”刺刺不答，只拉他到自己屋里，“今日我和秦姐在街上逛了好一陣，你瞧這些好不好看？”
    夏琰已見得了鋪開的紅緞與金線——就算刺刺不說(shuō)，他也猜到了她是在準(zhǔn)備著一個(gè)多月后與自己大婚時(shí)的嫁衣。他忽有些莫名的愧疚——他這幾日幾乎全然不曾想到過這件事。
    “你們方才……就在說(shuō)這衣裳？”他有點(diǎn)訥訥。
    刺刺咯咯笑道：“我剛才想了幾個(gè)吉服上的繡樣，打算先繪下來(lái)，看看哪個(gè)好。本來(lái)就我跟秦姐兩人在這里，阿印卻把人都叫了來(lái)，說(shuō)要幫我一起選。他們哪里懂得這些繡紅的事嘛，當(dāng)然就圍在那說(shuō)笑話。”
    “說(shuō)什么笑話？”夏琰皺著眉頭，“他們倒閑得很。”
    “你別生氣嘛。”刺刺吃吃笑道，“還不是見著你要成親，在說(shuō)——那天要怎么捉弄你。”
    夏琰回頭，一群人早就跑空了，只有阿印還躲在門邊竊竊發(fā)噱。刺刺越發(fā)抿嘴笑道，“他們還天天與我打賭你會(huì)不會(huì)來(lái)，我還以為今天又賭贏了，剛把錢收進(jìn)來(lái)呢——你卻來(lái)了。”
    “你——你就這么希望我不來(lái)？”夏琰有點(diǎn)意外，“你每天都賭我不來(lái)？”
    “不是啊。”刺刺挨近他，嬌俏笑道，“你來(lái)了，我賭輸了都高興。”
    她的樣子令夏琰心頭酥暖地動(dòng)了一動(dòng)，所有的煩躁不安才忽然沉靜下來(lái)，如輕塵被細(xì)雨濛落。不過，當(dāng)著秦松和阿印的面，他不似刺刺什么樣話都肯說(shuō)出口來(lái)，只能轉(zhuǎn)開了目光，指著那紅緞低低道：“你——你這么辛苦做什么，叫人來(lái)做不就好了，何必要自己裁縫。”
    “反正我也沒什么事。”刺刺擠了擠鼻尖，“你忘啦，我可是‘金針’的傳人——叫別人縫衣裳，也未必有我自己做的好。”
    她說(shuō)話間取了桌上金線，抬手與腕上金釧一碰，道：“你看，這顏色與你送我的鐲子是不是很相配？”
    她的面容煥然而燦，像發(fā)出了光來(lái)——夏琰知道，她是真的雀躍歡喜，為著自己今天來(lái)了——為著終于要與自己成親。
    “你怎么樣……都是好看的。”他看著她，像是自語(yǔ)。
    秦松到此時(shí)才總算想起該回避，連忙拉了阿印出去了。刺刺倒是不覺，取來(lái)量尺，“正好也給你量一量，待做好了我的，也要做你的喜服。”
    夏琰只好由她比量，口中道：“還有一個(gè)多月，來(lái)得及么？”
    “來(lái)得及——你的厚土堂一個(gè)多月都要建好了，我這兩件衣裳有什么做不好？只要沈大哥、秋姐姐他們能來(lái)得及趕回來(lái)，就萬(wàn)事大吉啦。”
    “這個(gè)你就不用擔(dān)心了，鳳鳴說(shuō)過，十月頭上，也就回來(lái)了——他那么好熱鬧，還肯錯(cuò)過了這機(jī)會(huì)？”夏琰笑道，“他還與我說(shuō)，將來(lái)——他若與秋葵成親，我不論在什么地方——哪怕跟你在東海西域、南荒北莽游山玩水，都定須給他到場(chǎng)——他又怎么敢先誤了你我的日子。”
    刺刺忍不住嘻嘻笑道，“那就好啊。”一停，卻又露出幾分擔(dān)憂之色，“可也不知……他們?cè)谀抢镌趺礃恿耍浆F(xiàn)在也沒消息傳來(lái)。”
    夏琰心中知曉，沈鳳鳴等人應(yīng)該才剛剛抵達(dá)洞庭未久，此時(shí)自然沒什么消息傳回。但這份擔(dān)心總是不可免。不過，這一趟行動(dòng)勝算并不小，也確不必忡忡悲觀。退一萬(wàn)步講——十月廿六的婚期如今已經(jīng)傳出去了，即使真有什么樣的事，怕也改變不了了吧。
    室內(nèi)暖燈映著霞帔，對(duì)面相望、情愫涌溢的兩人，無(wú)論如何也想象不到，那一場(chǎng)他們分明都沒有參與的洞庭之戰(zhàn)，又會(huì)怎樣左右了這段近在咫尺、觸手可及的姻緣。
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    “洞庭天下水，岳陽(yáng)天下樓”——可惜，岳陽(yáng)樓二十多年前損于大火，至今不曾修繕。
    秋葵獨(dú)坐窗邊，遙遙望著不遠(yuǎn)處的岳陽(yáng)樓在夜色之中黑憧憧的殘影。這間小屋——是武陵侯風(fēng)慶愷為她特意安排的臨時(shí)居所。