慕蒼南帶同妻兒乘坐私人的小型飛行器前往帝國(guó)皇宮。
    在帝國(guó)，飛行器是進(jìn)行了嚴(yán)格管控的，主要是為了安全防范，不但購(gòu)買飛行器需要經(jīng)過同意和登記，飛行器駕駛員也是經(jīng)過嚴(yán)格訓(xùn)練之后才發(fā)放駕駛證書。
    所以并不是有錢就能夠擁有私人飛行器，這在更大的程度上已經(jīng)成為了身份的象征。
    元氏皇宮修建于機(jī)器人戰(zhàn)爭(zhēng)后的元?jiǎng)僭辏c當(dāng)時(shí)重建的冰凌城統(tǒng)一規(guī)劃修建，大面積鋪蓋了高透明材質(zhì)，遠(yuǎn)處看上去像一座水晶般的宮殿，它也有個(gè)好聽的名字叫做水晶宮。當(dāng)水晶宮遍布積雪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去便是一片透明的白，就仿佛童話故事里的宮殿變得鮮活了起來。
    慕哲小時(shí)候隨同父母來過水晶宮，可是那時(shí)年齡太小，到了現(xiàn)在已經(jīng)什么都記不清了。
    他從飛行器看下去，見到整個(gè)皇宮范圍內(nèi)白皚皚一片，陽(yáng)光照上去反射出耀眼的光芒，頓時(shí)沒忍住“哇”了一聲。
    慕寧也湊近他腦袋旁邊看。
    慕蒼南見狀笑笑，對(duì)他說道：“到了舞會(huì)上不許那么沒規(guī)矩，也不要大驚小怪好像沒見過世面。”
    慕哲被慕蒼南說得有點(diǎn)害臊，收回了視線坐得端端正正。
    飛行器被引導(dǎo)著在水晶宮外面停下，隨后便有宮廷里的引導(dǎo)人前來迎接，帶領(lǐng)他們乘坐擺渡車前往舉辦舞會(huì)的大廳。
    夢(mèng)蘭拉攏了披在肩上的皮毛披肩，緊緊挽著慕蒼南的手。
    慕哲和慕寧倒是好奇多于緊張，一路上都忍不住左右張望，可是心里記著慕蒼南說不要大驚小怪的話，又不敢表現(xiàn)得太過明顯。
    慕蒼南坐得端正，只是有些心不在焉，顯然心思并不在這個(gè)地方。
    水晶宮占地面積并不太大，大概只相當(dāng)于一個(gè)大型的街心公園。正中間矗立著一棟光芒閃耀的宮殿，而四周另有四棟小建筑物將宮殿包圍在其中。
    擺渡車行進(jìn)的道路上已經(jīng)清掃了積雪，然而周圍的草叢和樹木上依然覆蓋著厚厚一層雪。車四周是開敞的，冷風(fēng)隨著車輛行進(jìn)拍打在臉上，過不了多時(shí)，慕哲和慕寧的臉上都凍得發(fā)紅。
    最終，擺渡車在正中宮殿的大門前停了下來，地上鋪著干凈厚實(shí)的紅地毯，兩旁站著迎接賓客的儀仗隊(duì)。
    穿著修身禮服的中年人站在大門外面，見到慕蒼南下車便迎了上來，“慕先生，歡迎你。”
    慕蒼南笑了笑，上前握著他的手，“謝謝，睿晟總管。”
    名喚睿晟的中年男人是皇室的大總管，管理著皇室的一切內(nèi)務(wù)，在這水晶宮里，是除了元家人以外地位最高的男人。
    睿晟為人嚴(yán)肅，不茍言笑，與慕蒼南握手之后甚至沒有多余寒暄，便叫人帶領(lǐng)慕蒼南一家人進(jìn)去舞會(huì)大廳。
    慕蒼南來得不早也不晚，大廳里面差不多來了將近一半的客人，全都是元?jiǎng)俚蹏?guó)有頭有臉的人物。即便是在這樣一群人中間，慕蒼南這個(gè)沒有職務(wù)也沒有軍銜的男人，顯然也相當(dāng)引人注目。
    慕哲跟在慕蒼南身后，本來想要握著慕寧的手，后來又覺得不合適，便將手垂在腿邊，緊跟著慕蒼南往里面走。
    他看到整個(gè)舞會(huì)大廳里的人都轉(zhuǎn)頭朝他們看過來，緊接著有人立即上前來與慕蒼南寒暄問候，有人端著酒杯站在原地目光不善，還有人似乎在躊躇不定，目光一直追隨著慕蒼南卻找不到理由上前來。
    慕哲仰起頭，看到廳內(nèi)的圓形大吊頂上掛著繁復(fù)奢華的水晶燈，四周雕刻著透明潔白的美麗天使，巨大的翅膀舒展開來，羽毛化作波浪將整個(gè)穹頂包圍著。
    大廳正前方是寬闊的弧形樓梯，朝著二樓伸展過去，盡頭是緊閉著的金屬雕花門。
    舞會(huì)的主角還沒有出場(chǎng)，現(xiàn)在在這里的還全部是客人。
    慕哲前面，慕蒼南正在與方才朝他迎上來的舞會(huì)客人攀談，夢(mèng)蘭還緊緊抓著慕蒼南的手臂不放，直到慕蒼南將她介紹給了其他人，她才露出個(gè)柔和的笑容。
    隨后慕蒼南朝慕哲和慕寧招招手。
    慕哲拉著慕寧手腕上前一步，聽慕蒼南說道：“這是長(zhǎng)子慕寧，次子慕哲。”
    本來整個(gè)舞會(huì)大廳因?yàn)槟缴n南一家人的到來而變得安靜了些，此時(shí)卻又因?yàn)樗@句話而嘈雜起來。
    慕哲發(fā)現(xiàn)周圍一圈的人都在盯著他們竊竊私語(yǔ)，他聽覺靈敏，聽到距離最近的一個(gè)婦人說道：“那兩個(gè)就是慕蒼南從外面帶來的狐貍精和小雜種吧？可憐老婆剛剛才死，兒子就有了后媽，而且還成了慕家次子。”
    婦人壓抑著聲音，以為慕哲他們聽不見，但是慕哲其實(shí)聽得很清楚，他覺得慕寧應(yīng)該也聽到了，于是轉(zhuǎn)頭朝慕寧看去。
    慕寧卻直直看向前方，臉上沒有一點(diǎn)動(dòng)搖的表情。
    介紹了妻兒，慕蒼南依然面帶笑容與人攀談，夢(mèng)蘭在他身邊有些不知如何才好，于是慕蒼南轉(zhuǎn)過頭對(duì)她說：“你去休息一會(huì)兒吧，那邊有食物，也有許多太太小姐，可以與她們聊一聊。”
    夢(mèng)蘭點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    慕蒼南轉(zhuǎn)過頭對(duì)兩個(gè)兒子說：“你們也去吧。”
    慕哲和慕寧都點(diǎn)頭，跟著夢(mèng)蘭一起朝大廳右側(cè)的長(zhǎng)桌旁邊走去，那里有許多漂亮精致的糕點(diǎn)還有色彩鮮艷的酒水。在這附近的，大多是些太太小姐和年幼的少爺們，他們個(gè)個(gè)都穿著華麗，姿態(tài)高雅大方。
    慕哲落后了半步，慕寧看他一眼，伸出一只手給他，于是慕哲連忙握住慕寧的手。
    夢(mèng)蘭又拉了拉她的披肩，挺起線條優(yōu)美的胸脯，略微抬高了下頜，朝著那群太太小姐們走去。
    然而她還沒走近，察覺了她意圖的太太小姐們?cè)谒查g便紛紛散去。她們動(dòng)作優(yōu)雅，仿佛并不是為了刻意躲避夢(mèng)蘭，但是確確實(shí)實(shí)沒有人留下來與她說了一句話。
    夢(mèng)蘭嘴還來不及完全張開，卻只能緊緊閉上。
    慕哲聽到另一個(gè)婦人說：“慕蒼南的新妻子聽說出身不好。”
    有人問：“怎么？”
    那人聲音壓得更低，卻還是被慕哲聽到了，“據(jù)說是個(gè)妓/女。”
    “天哪！”
    周圍都是女士們的抽氣聲音。
    “怎么可能？”
    “不會(huì)吧？慕蒼南去世的妻子可是皇室的遠(yuǎn)親，他怎么可以做出這種事情來？”
    “大的那個(gè)孩子好像是他在結(jié)婚前與這個(gè)女人生的，也是夫人去世了才又把這個(gè)女人和兒子帶回去的，說不定他妻子根本就不知情。”
    “只是孩子可憐。”
    慕哲從她們的語(yǔ)氣里聽出了憐憫。有些受不了這種氣氛，他朝慕寧看去，想要問他要不要一起離開這邊，而慕寧的目光卻一直落在夢(mèng)蘭身上。
    夢(mèng)蘭站在長(zhǎng)桌旁邊，一只手按著桌子邊緣，身體有些微微顫抖。
    他們站在她身后，看不到她的神情，慕寧忍不住擔(dān)心，低聲叫道：“媽媽。”
    這時(shí)，慕哲看到夢(mèng)蘭猛然間轉(zhuǎn)過身來，右手微微抬起，竟然仿佛要一巴掌打在慕寧臉上。他立即上前半步擋在慕寧身前，驚出一身冷汗。
    然而夢(mèng)蘭那一巴掌終究沒有打下去，甚至她的手臂都沒有完全抬起來又放了下去，她低聲說道：“你們自己去玩兒，不要跟著我。”
    慕寧還是滿臉擔(dān)心，“媽媽？”他又一次喊道。
    慕哲卻覺得夢(mèng)蘭很可怕，他伸手緊緊抓著慕寧讓他跟自己走，慕寧腳步流連了片刻，最終還是被慕哲給拉著去了大廳另外一角，遠(yuǎn)離了夢(mèng)蘭身邊。
    這里有樂隊(duì)正用樂器演奏舒緩的音樂，慕哲和慕寧說話時(shí)不禁提高了些音量，他說：“你媽媽要打人了。”
    慕寧說：“她不會(huì)，這里這么多人。”
    慕哲突然便想起了慕寧背后的傷，他問道：“你媽媽是瘋子嗎？”他自己已經(jīng)不記得是在什么時(shí)候聽什么人跟他說過，說他的媽媽是瘋子，直到現(xiàn)在，慕哲對(duì)于瘋子這個(gè)名詞還記憶深刻。
    慕寧轉(zhuǎn)過頭看他，“我想應(yīng)該不是吧。”
    慕哲看慕寧眼神有些暗淡，不知道是不是自己的話傷到他了，便說道：“我媽媽也是瘋子，沒關(guān)系的。”
    慕寧苦笑了一下，他抓著慕哲的手，說：“別這么說你媽媽。”
    他話音方落，身邊的演奏突然停了下來，隨著音樂停止，整個(gè)大廳里的人聲也安靜下來，燈光逐漸變暗，只留下一束光亮照在二樓扶梯盡頭那扇金屬雕花門上。
    金屬門在眾人的矚目下自動(dòng)分開，從里面緩緩走出一個(gè)盛裝的年輕男人，他身邊還有一個(gè)穿著雪白蓬蓬裙的小女孩，小女孩頭上戴著一頂鑲嵌滿鉆石的漂亮水晶王冠。
    年輕男子牽著小女孩的手從樓梯上緩緩走下來，到達(dá)一樓時(shí)，人們自動(dòng)朝四周退開，讓出中間的舞池。
    音樂聲響起，男子牽著小女孩的手跳起了舞會(huì)的第一場(chǎng)舞。
    小女孩個(gè)頭小，所以所有的舞步都是小女孩抬起手抓住那個(gè)男人的手，音樂輕快，動(dòng)作也簡(jiǎn)單可愛。女孩臉上掛著燦爛的笑容，男人則低頭對(duì)她微笑，他們默契地跳完了一整支舞，最后由男人將女孩抱起來轉(zhuǎn)了個(gè)圈作為整場(chǎng)舞的終止動(dòng)作，隨即小心地將她放了下來。
    年輕男人站在原地，抬起頭對(duì)在場(chǎng)的所有人說道：“歡迎大家來到皇室的新年舞會(huì)。”
    這一瞬間，整個(gè)大廳里所有男人包括放在的樂隊(duì)都放下了樂器半跪在地上，右手按住胸口，而女士們提起裙擺彎曲膝蓋，低下頭齊聲道：“參見陛下。”
    慕哲和慕寧慢了一步，不過規(guī)矩在家里就已經(jīng)聽過了，這時(shí)也連忙跟著半跪下來，如同所有男人那般，手心貼在心臟的位置。
    元?jiǎng)俚蹏?guó)第四代君王，年輕的元霜微笑著說道：“都請(qǐng)起來吧，新年的舞會(huì)正式開始了。”
    有侍者端著托盤送上酒杯，元霜伸手拿起酒杯舉高，“讓我們?cè)谛履昀铮８５蹏?guó)越來越強(qiáng)盛。”
    所有人都高舉酒杯，“祝福帝國(guó)強(qiáng)盛！”
    在大家仰起頭將杯里的酒飲盡時(shí)，站在元霜身邊的小女孩總算在人群中找到了慕哲和慕寧的身影，她轉(zhuǎn)頭看向他們，笑著眨了眨眼睛。
    慕哲看她天真可愛的模樣，忍不住也笑了起來。
    每一年新年的第二天，元氏皇室都會(huì)在水晶宮舉辦新年舞會(huì)。舞會(huì)的第一場(chǎng)舞將由帝國(guó)君王和往后為大家?guī)恚欢捎谠€很年輕并沒有娶妻，所以去年的第一場(chǎng)舞是他和他的母親一起跳的，而今年則換作了他的妹妹元雁。
    元?jiǎng)俚蹏?guó)嚴(yán)格貫徹了一夫一妻的婚姻制度，就連皇室也不能例外。隨著人類壽命延長(zhǎng)，生育能力卻大幅度退化了。人類自然受孕的能力越來越低，甚至許多人都要借助科技方式受孕，然而因?yàn)檫m合生育的年齡也隨著壽命增長(zhǎng)而延長(zhǎng)，普通家庭普遍能孕育三到四個(gè)子女。
    不過上一任君王和王后卻只有一子一女，而且就在小公主元雁出生不久，先王便死于了一場(chǎng)星際航行事故。
    這很無奈，雖然人類在努力征服宇宙，可是未知的力量太多，強(qiáng)力的宇宙輻射和人類無法生存的真空環(huán)境依然隨時(shí)可能為人類帶來死亡的威脅。
    于是元霜年紀(jì)輕輕就繼承了帝國(guó)的王位。
    與舞會(huì)所有的客人共同祝福了新年，樂隊(duì)開始繼續(xù)演奏音樂，元霜?jiǎng)t退到一邊，侍從接過他的酒杯，一個(gè)脊背挺得筆直，穿著深藍(lán)色軍服的老人走到他身邊，行了個(gè)軍禮之后低聲與他說話。
    元雁自從發(fā)現(xiàn)了慕哲他們就開始不安分，她剛剛想要跑，卻被元霜按住了她肩膀，叫她不要隨便走動(dòng)。
    而同時(shí)，舞池中間斷斷續(xù)續(xù)有客人牽著手進(jìn)去跳舞，慕蒼南也牽起了一位身份尊貴的夫人的手，邀請(qǐng)她進(jìn)入了舞池。