時(shí)間很快便過(guò)去兩日，西夏軍從涪陵出發(fā)，大軍五萬(wàn)余，向著重慶府進(jìn)犯。
    重慶府內(nèi)白馬軍僅剩不到兩萬(wàn)，只是陸續(xù)有疲憊不堪的遺失士卒走回城池歸隊(duì)。以鹿角軍副將史正浩和鐵馬軍副將萬(wàn)縛心為主。
    這兩人雖然都并非主將，但在蜀中也是實(shí)權(quán)派人物。蜀中除去各路節(jié)度使以及諸位主將，當(dāng)輪到他們這些副將最為位高權(quán)重。
    依著史正浩和萬(wàn)縛心本意，不到兩萬(wàn)白馬軍想要抵擋兵鋒正盛的西夏軍本是不可能的事情。再者軍中熱氣球也在當(dāng)日永睦之戰(zhàn)時(shí)被西夏的齊天軍損毀許多，這就更讓得此戰(zhàn)沒(méi)有希望。可是，就在兩人打算率軍撤離重慶府時(shí)，潼川府路節(jié)度使卻是傳來(lái)命令，讓兩人無(wú)論如何也要將西夏軍擋在重慶府。
    這讓得史正浩和萬(wàn)縛心都是疑惑，隨即以為節(jié)度使是打算再?gòu)匿ǜ烦檎{(diào)援軍過(guò)來(lái)。
    兩人雖然仍舊心里打鼓，但上命難違，只得繼續(xù)布置防御，打算成為兩顆釘子扎在重慶府里。
    而這邊的劍拔弩張氣象，無(wú)疑影響不到尚在近兩千里外的長(zhǎng)沙城。有張玨副軍機(jī)令十萬(wàn)雄兵鎮(zhèn)荊湖北路南部末梢，長(zhǎng)沙安若泰山。
    剛剛施行分田制度不到半年的長(zhǎng)沙城內(nèi)分外祥和。
    趙洞庭在宮內(nèi)接連處理數(shù)日瑣事，又構(gòu)思如何發(fā)展這些內(nèi)陸城池的經(jīng)濟(jì)，難免有些頭昏腦脹，于接近傍晚時(shí)分帶著穎兒和張茹，由洪無(wú)天、許夫人兩個(gè)真武境大高手在旁護(hù)衛(wèi)，微服出宮。
    行宮前大街都是這大宋高官貴胄府邸，很是寧?kù)o。過(guò)前大街，便要顯得熱鬧許多。
    時(shí)至今日，距離元軍侵占長(zhǎng)沙已經(jīng)過(guò)去足足二十多年時(shí)間。后來(lái)趙洞庭并未兵至長(zhǎng)沙，只是在廣南西路就大敗阿里海牙、伯顏、也速兒三位元軍元帥大軍。元朝不堪壓力，被迫議和，讓得荊湖南路、荊湖北路等地，也就讓得長(zhǎng)沙得以免遭戰(zhàn)火。
    二十余年過(guò)來(lái)，往昔的戰(zhàn)火已經(jīng)淪為深沉的痕跡。
    城墻上仍是布滿斑駁，但偌大個(gè)長(zhǎng)沙城內(nèi)在經(jīng)過(guò)這么多年平靜后還是聚攏不少百姓，足有上十萬(wàn)人。
    趙洞庭看著街道上來(lái)來(lái)往往的百姓，雖然多數(shù)都是衣衫襤褸，但對(duì)發(fā)展起長(zhǎng)沙等地經(jīng)濟(jì)還是充滿更大自信。
    只要有人口，想要發(fā)展經(jīng)濟(jì)就不是什么難事。
    穎兒、張茹兩女俱是天姿國(guó)色，自然吸引到不少人的觀望。但瞧著她們兩人俱是穿著華麗，身旁又有趙洞庭這位翩翩公子，也就不敢多瞧。有百姓依稀覺(jué)得趙洞庭有些似前幾日入城的皇上，但也只是心里嘀咕，不敢確定。
    皇上怎的會(huì)突然出宮？
    在這個(gè)年代，這幾乎是不可能的事情。
    趙洞庭幾人邊走邊看，心情無(wú)疑不錯(cuò)。遇到有些手藝很是精致的手工品，趙洞庭買(mǎi)下來(lái)送給穎兒和張茹，總能讓兩女俏臉微紅。
    禮物不重，重在情意。這些并不貴重的小手藝品，比皇上坐朝堂賞賜的那些珠寶綾羅要更來(lái)得情真意切。
    洪無(wú)天有樣學(xué)樣，也給許夫人買(mǎi)些小東西，讓得許夫人臉上亦是露出如二八少女般的嬌羞。
    只是路過(guò)城中最為中心的主街時(shí)，就在府衙外不遠(yuǎn)，趙洞庭卻是不自禁駐足。
    有數(shù)十衣衫襤褸的漢子站在街道旁，前面擺放著幾個(gè)瓷碗。數(shù)十人中，不乏有身體殘缺的殘疾人在。
    有人在前頭刷槍。
    槍法遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不得高明，但很嫻熟。殺氣凜然。
    這是軍隊(duì)中的槍法。
    而引得趙洞庭駐足的，卻是在他們旁邊豎著的牌子。長(zhǎng)沙守軍老卒，走投無(wú)路，望鄉(xiāng)鄰幫助。
    有路過(guò)百姓或多或少往瓷碗中扔下些銅錢(qián)。
    走投無(wú)路這四個(gè)字，可真是瞬間扎到趙洞庭的心了。
    穎兒和張茹臉上的笑容也逐漸消弭。
    趙洞庭邁步走過(guò)去，并未往瓷碗中扔下銀兩，而是出聲問(wèn)道：“諸位都是以前鎮(zhèn)守長(zhǎng)沙的老卒？”
    數(shù)十人中無(wú)疑有領(lǐng)頭的人，悄然打量過(guò)趙洞庭及幾人穿著，點(diǎn)頭道：“正是。”
    他對(duì)著趙洞庭施禮，“在下曾是長(zhǎng)沙守軍游哨營(yíng)百夫長(zhǎng)，給公子見(jiàn)禮了。”
    游哨營(yíng)。
    趙洞庭看著這漢子右手臂空空如也的袖袍，再看他神情，不覺(jué)得這漢子是在說(shuō)什么假話。
    從尸堆中爬出來(lái)的人總會(huì)有種尋常人不具備的氣質(zhì)，尋常人或許難以看出來(lái)，但趙洞庭跟隨大軍征伐數(shù)年，總是有其獨(dú)到感應(yīng)。
    只是這些老長(zhǎng)沙守卒怎的會(huì)在這里乞討？
    趙洞庭心中還是有些疑惑的，微微沉吟，道：“朝廷已經(jīng)分田，怎的諸位還在這里乞討？”
    領(lǐng)頭漢子露出些微苦笑，“不瞞公子，我們這些人里倒也不是個(gè)個(gè)都沒(méi)有飯吃。長(zhǎng)沙失陷二十余年，我們離開(kāi)軍伍后憑著力氣倒也可保溫飽。只是……還有些如我這般當(dāng)初和元軍廝殺時(shí)落下殘疾的弟兄，就很難有口飽飯吃了。現(xiàn)在朝廷雖然分下來(lái)田土，可我們，想要耕田都做不到。分了田，實(shí)在也沒(méi)有什么用處啊……”
    他又對(duì)著趙洞庭施禮，“我們也是出于無(wú)奈，總得讓那些身體殘疾，孤苦無(wú)依的弟兄有口飯吃才好，這才出來(lái)乞討。以前元軍把守城池，我們都不敢說(shuō)自己是長(zhǎng)沙老卒，怕招來(lái)禍端，如今才敢坦露身份。若是公子身上帶著余錢(qián)，在下懇求公子能夠施舍一二。”
    領(lǐng)頭漢子言辭懇切。
    旁邊張茹最是心善，瞧瞧拽了拽趙洞庭的衣袖。
    趙洞庭卻是輕笑，意味深長(zhǎng)道：“諸位這是想做樣子給府衙看吧？”
    領(lǐng)頭漢子神色瞬間有些僵硬，但轉(zhuǎn)瞬即逝，只道：“在下聽(tīng)不懂公子的意思。”
    趙洞庭也不再深究，笑笑，便繼續(xù)往前頭走去。
    領(lǐng)頭漢子深深看著趙洞庭背影，眼神恍惚。
    穎兒、張茹跟在趙洞庭旁側(cè)，俱是有些疑惑，穎兒?jiǎn)柕溃骸胺蚓銥楹握f(shuō)他們是做樣子給府衙看？”
    趙洞庭嘆息道：“更準(zhǔn)確的說(shuō)，應(yīng)該是想要做樣子給我看才是。如果不出意料，這些老卒應(yīng)該是在我進(jìn)宮以后才出來(lái)行乞的。他們中間雖然多人殘疾，但也不至于食不果腹，要不然也不可能這二十多年都能堅(jiān)持過(guò)來(lái)，早就成為路上餓殍。朝廷分田，確實(shí)是未曾考慮過(guò)他們這些老卒的實(shí)際情況。”
    他露出些微笑容，“人人都向往更好的生活，他們出來(lái)想要用這種法子引起朝廷關(guān)注，想要得多更為切身的利益，也是情有可原。”
    他心中的確談不上失望。
    這些士卒若是艱苦度日，不為朝廷增添負(fù)擔(dān)，是情分，是大義。但這樣出來(lái)引起朝廷注意，卻也是本分。
    連百姓都能得到切身利益，他們這些曾經(jīng)為國(guó)家灑熱血人，又有什么理由被忽視？
    趙洞庭輕輕撓著腦門(mén)，再無(wú)心去看路旁那些小攤小販。
    剛回到寢宮，他就讓人去宣陸秀夫、向東陽(yáng)等主管?chē)?guó)務(wù)省的幾個(gè)大臣入宮。
    可是，太監(jiān)沒(méi)能將向東陽(yáng)帶來(lái)。
    有噩耗。
    副國(guó)務(wù)令向東陽(yáng)久勞成疾，猝死于國(guó)務(wù)省府衙內(nèi)。死前，仍在批閱文書(shū)。
    趙洞庭在得知這個(gè)消息瞬間，驚得站起身，臉上浮現(xiàn)痛惜之色。
    他知道這幾年來(lái)向東陽(yáng)主管?chē)?guó)務(wù)省絕不輕松，百?gòu)U待興也就意味著雜事繁多。但沒(méi)曾想過(guò)，向東陽(yáng)竟會(huì)因此而死。
    雖然向東陽(yáng)年歲已經(jīng)七十有余，但若不是這般操勞，應(yīng)該還能再活些年頭，壽終正寢。
    趙洞庭當(dāng)即趕往國(guó)務(wù)省府衙。
    在路上，愧疚之余，也自然更是覺(jué)得培養(yǎng)青壯官吏接班已是迫在眉睫。
    試想，向東陽(yáng)猝死任上，陸秀夫他們的身體狀況又能好到哪里去？
    趙洞庭習(xí)慣放權(quán)，此時(shí)對(duì)這些老臣可謂是充滿愧疚。