山陽縣位于西安東南方向，距離西安三百里左右，隸屬商州管轄。山陽地處商洛山脈，四周群山環(huán)抱。整個(gè)山陽縣人口不過三萬余口，縣里田地大部分都是山地，只有縣城附近地勢才平緩一些。
    縣城的城墻年久失修，已經(jīng)破敗不堪，但因?yàn)槎愘x不足，難以修繕。有幾處的城頭已經(jīng)缺損，如果有賊來攻，防守起來可是異常吃力。
    城內(nèi)約有一萬人口，幾條街道也是坑洼不平，沿街商鋪也是門可羅雀。畢竟山陽地處偏僻，再加上城東的山里還有一處賊寇山寨，經(jīng)常騷擾地方，劫掠過往客商，使得商人對前往山陽經(jīng)商視如畏途，沒有商業(yè)的帶動，更讓原本貧困的山陽百姓的生活雪上加霜。
    此時(shí)，破舊的縣衙二堂內(nèi)，山陽知縣荀文禮正在與一個(gè)來客交談。
    荀文禮年約五旬，河南潁川人，自稱是三國時(shí)曹魏著名謀士荀彧之后，可惜未有其祖才華十之一二。五歲啟蒙，三十余歲方中生員，然后屢試不中，五年前才勉強(qiáng)以尾榜中舉，他自知再進(jìn)一步已是無望，正好朝廷選派各地知縣。因山陽地處偏遠(yuǎn)，且為流賊經(jīng)常肆虐之地，所以無人愿意前往為官。
    荀文禮也是個(gè)敢拼的性子，不甘作為一個(gè)鄉(xiāng)紳老死鄉(xiāng)野，一咬牙不顧家人反對，應(yīng)了山陽知縣一職，算來已經(jīng)任職三年。
    他初到任上，倒也想做出一番政績，一是為了將來積功升遷，二是為了給當(dāng)初反對他的家人看。一到任上，他就下到鄉(xiāng)下，鼓勵鄉(xiāng)民開拓荒地，種棉植桑。
    第一年就拓荒一千余畝，其中糧田八百余畝，這在一個(gè)幾萬人的一個(gè)小縣城，已算不錯的政績了，按一畝一石產(chǎn)量計(jì)算，第二年可增產(chǎn)八百石左右，到時(shí)吏部考核自可記上種種一筆。
    可惜人算不如天算，第二年莊稼豐收在望，縣里組織民眾收割完畢，盤踞在附近的賊寇整齊王，率眾襲擊了將收割的糧食運(yùn)往縣城的鄉(xiāng)民，劫走了全部糧草，殺傷鄉(xiāng)民若干。
    荀文禮的升官美夢破滅，年底吏部考核給他記了大過，這直接斷了他的前程，不出意外的話，今年最后一年任期完畢，他就卷鋪蓋灰溜溜的回老家了。
    正與荀文禮交談的不是別人，正是孫傳庭的標(biāo)營中軍官，勇衛(wèi)營千戶羅世芳。
    他帶領(lǐng)五百馬隊(duì)，攜帶五日軍糧，晝伏夜行，經(jīng)過三天行程，于昨日抵達(dá)山陽，此刻五百官軍正在縣城北面的一處無人的山溝里歇息待命，他帶著兩個(gè)著便裝親衛(wèi)來到縣衙，自稱是知縣大人老家來人，見到了荀文禮。
    見面之后，羅世芳出示巡撫手令，荀文禮趕忙將其讓到二堂敘話。
    上茶之后，荀文禮開口道：“不知羅將軍此來所為何事？山陽今年稅賦本應(yīng)上交兩千兩，但下官無能，只收得一千兩，正在府庫內(nèi)，將軍返程時(shí)正好捎帶交于撫衙。唉，這應(yīng)是本官最后一次為朝廷繳納賦稅了！”
    羅世芳聞聽此話，并未將此行來意說出，而是問起荀文禮最后一句話的原由來。
    荀文禮苦笑著將去年發(fā)生的劫糧殺人一事訴說一遍，語氣蕭索里透著濃濃的不甘，談到賊寇整齊王時(shí)，更是滿滿的恨意。
    羅世芳笑著開口道：“知縣大人何必沮喪，本將此次奉命前來，正好將一場富貴送于大人！”
    荀文禮聞聽精神一振，身子前傾，問道：“將軍何出此言？本官轄下不靖，百姓被殺，何來的富貴？”
    羅世芳笑道：“大人境內(nèi)流寇肆虐，以致地方不靖，所以被吏部記過。倘若大人將境內(nèi)流寇剿滅，綏靖地方呢？”
    荀文禮兩眼頓時(shí)發(fā)亮，現(xiàn)今功勞以剿賊為第一。如果自己講境內(nèi)流寇剿殺，那去年截糧死人一事將會不值一提，將是大功一件，甚至?xí)边_(dá)天聽，圣上可是對流賊恨之入骨的。可他轉(zhuǎn)念一想，眼神暗淡下來，嘆氣道：“本官手下鄉(xiāng)勇弓手不過五百人，防守縣城尚且不足，哪有余力剿滅賊寇！”
    羅世芳問道：“敢問大人，那個(gè)什么整齊王手下賊眾多少？戰(zhàn)力如何？”
    荀文禮回道：“賊整齊王名叫左二虎，本縣人氏，實(shí)為邊軍逃兵，數(shù)年前逃回故地，聚眾山里，開始不過百余人，經(jīng)過數(shù)年劫掠，聲勢漸大，不時(shí)有流民軍戶往投?，F(xiàn)手下賊眾兩千余人，其中精悍老賊足有五百，乃其依仗之精銳，內(nèi)有馬隊(duì)一百有余，甲兵精良。余眾手中都是棍棒農(nóng)具，不足為懼?！?br/>     羅世芳傲然道：“好教大人得知，某本隸屬皇家勇衛(wèi)營，此次奉皇命率五百騎作為孫大人的標(biāo)營隨同來陜。某世代將門，從小習(xí)武，不敢自吹勇冠三軍，但此等草寇尚未放在某的眼中！某的志向便是替圣上掃蕩所有賊寇，建功立業(yè)，封侯拜將，莫非大人以為此番是某孤身前來？五百精騎已然在側(cè)，兒郎們的手中刀槍正在渴望敵寇之血，大人，你還有何顧慮？”
    荀文禮精神煥發(fā)，揚(yáng)聲大笑：“哈哈哈！有羅將軍此等猛士，何愁賊寇不滅！”
    于是二人計(jì)議一番后，羅世芳帶著親衛(wèi)出城而去。
    山陽以東一座大山平緩的山腰處，坐落著一座依山勢而建的山寨。南、西、北面皆圍成一人多高的石墻，寨門在正西方位，沖著寨門的是一條狹窄的坡路。
    寨門內(nèi)兩邊各有一座箭樓，上面各有弓手瞭望，作為火力壓制，如有敵來攻，弓手可以各增加至五名，這對于普通官軍來講，已是很難攻破了。何況現(xiàn)在官軍四處剿殺大股流賊，從未有嘗試過攻擊此處。
    寨中的大廳內(nèi)，整齊王左二虎正在與幾名頭目飲酒作樂。
    他三十余歲，本是延綏鎮(zhèn)的邊軍，從軍十余年，積功升至把總，在一次剿賊途中，因與幾名親信奸銀一家大戶人間的妻妾，被那戶人家告之總兵處，上峰按軍令欲將其幾人斬殺。有個(gè)在總兵處任職的同鄉(xiāng)秘密告之與他，左二虎攜帶軍械與幾名親信連夜?jié)撎?，回到山陽老家后找到山寨所處之地，幾人隨安身于此。
    隨后趁夜?jié)撊肷疥栆患掖髴糁?，殺其滿門二十余口，劫得白銀數(shù)千兩，隨后招得一些流民和逃亡軍戶，慢慢發(fā)展壯大起來。
    親信掃地虎李憨娃敬了左二虎一碗后說道：“大王，咱們現(xiàn)在也算是一號人物了，周邊誰提起咱們不害怕？現(xiàn)在整天在這山溝里實(shí)在憋屈的慌，要不咱們干脆弄大點(diǎn)，把縣城占了，那樣大王不就是一方諸侯了？咱們弟兄們也弄個(gè)大將軍當(dāng)當(dāng)！”
    另一個(gè)親信九條龍也開口道：“大王，弟兄幾個(gè)都是從軍混口飯吃，沒想到跟著大王打出了好大的威名！我看掃地虎說的對，咱們應(yīng)該干一票大的，直接攻下縣城！咱們也跟闖王、黃虎、曹操比一比，讓他們看看咱們也不差！”
    另外幾人也隨聲附和，左二虎瞇起眼睛，心里思襯著，自己當(dāng)初也沒想到，自軍中叛逃以后，能拉起如此多的隊(duì)伍，打出如此大的名聲。
    現(xiàn)在山陽、商州一帶，誰不知他整齊王的名字。那些鄉(xiāng)紳害怕自己前去攻打，都是按月送來銀兩糧草等生活物資，路過的商隊(duì)都事先乖乖的送上過路錢，前來投奔的流民軍戶也是每日都有。
    總在這在山寨中也不是長久之計(jì)，要是占了縣城，那就真的是威名遠(yuǎn)揚(yáng)了。
    左二虎的消息很靈通，很多鄉(xiāng)紳和商隊(duì)為了討好他，給他提供了大量的各地情報(bào)。
    他知道現(xiàn)在朝廷主要精力都放在闖王、曹操、張獻(xiàn)忠等大股反賊身上，陜西腹地兵力空虛，如果占據(jù)山陽后穩(wěn)住陣腳，再把商州打下，劫掠一番，那自己就可以招到更多兵馬，官軍要是來攻，自己可以退回山寨，如果不管他，那他可以以山陽為據(jù)點(diǎn)，到處劫掠，發(fā)展壯大。
    想到這里，他開口道：“九條龍你安排幾個(gè)兄弟，裝扮一下入城，查探城防虛實(shí)，待查探清楚后，咱們一股勁把縣城打下！”
    九條龍興奮的嚷嚷道：“還是大王豪氣，那個(gè)破縣城還用打探，城內(nèi)那些鄉(xiāng)勇根本不竟打！到時(shí)候咱們安排一些勇武的弟兄先進(jìn)城，一旦攻打就做內(nèi)應(yīng)，占住城門，大王帶著弟兄們一沖，那些雜碎鄉(xiāng)勇早就跑光了！進(jìn)了城，那些細(xì)皮白肉嬌滴滴的官宦家眷，還不得由著咱們兄弟們擺弄！”
    一眾賊寇都是狂笑不止，暢想著享用官眷的樂趣。
    正在這時(shí)，一名裝扮成百姓的探子匆匆進(jìn)入大廳，單膝跪地向左二虎稟報(bào)：“好教大王得知，咱在縣城里得到消息，那個(gè)知縣狗官正在組織鄉(xiāng)勇弓手，說是要來剿滅咱們山寨，咱聽聞后就趕回來報(bào)信了！”
    左二虎等人聞聽一愣，隨即大笑起來。
    左二虎笑的眼淚都出來了，上不接下氣的道：“這他娘的打瞌睡就有人送枕頭，老子正琢磨著咋打下縣城呢，正好這狗官湊齊了人馬給咱送上門！就這幾百雜碎，還不夠咱塞牙縫的！滅了這群雜碎，這縣城就像個(gè)脫光了的娘們，既著咱們弟兄禍禍，哈哈哈哈！”
    九條龍等人也是大笑著附和，左二虎命掃地虎等人點(diǎn)齊五百精銳老營，一千青壯步卒，下山迎戰(zhàn)，其余的老弱看家守寨。
    左二虎率部出了山寨，沿著山路來到了官道，大隊(duì)步卒在前，一眾匪首以及老營居中，一百馬隊(duì)作為后隊(duì)壓陣，總共一千五百名隊(duì)伍沿著官道浩浩蕩蕩的向縣城挺進(jìn)。
    左二虎幾個(gè)雖是官軍出身，也上過幾次戰(zhàn)陣，但畢竟是下級軍官，訓(xùn)練小股士卒還勉強(qiáng)可以，人數(shù)一多，他們就不懂得如何迎敵，如何保持陣型了。
    前方的步卒與其說是兵，更不如說是流民。手里的武器五花八門，有拿糞叉的，有拿鐵鍬的，有拿短斧的，有拿菜刀的，大部分步卒手里持著棍棒作為兵器，只有極少數(shù)手里拿橫刀長槍，這樣的就算是步卒里的精銳了。
    這些持刀拿槍的趾高氣揚(yáng)的走在隊(duì)伍的最前列，一千亂哄哄的擁擠著前行。
    在步卒身后是左二虎的老營，相比前面的步卒來講就精銳許多，手中兵器基本都是刀槍，有幾個(gè)手持火銃的銃手，還有二十幾個(gè)弓箭手，作為遠(yuǎn)程打擊的力量。
    這幾十人走在老營的前排，左二虎等匪首騎馬走在老營隊(duì)列的一側(cè)。
    在后面百步外是一百馬隊(duì)，也是拼湊而成，有騎騾子，有騎挽馬的，真正能打的只有幾十個(gè)騎著戰(zhàn)馬的賊寇，這些人不是逃兵就是土匪，見左二虎勢大才投奔他而來。
    行進(jìn)了大約一刻鐘后，正值九月天氣，接近午時(shí)的時(shí)候太陽直曬，氣溫還是較高，加上人多熱氣散發(fā)，前面的步卒走著走著就亂套了。有人停住拿出攜帶的水壺喝水，有的在路旁解開褲帶尿尿，有的干脆坐在路旁休息，吵吵嚷嚷，如同趕集一般。
    前面一旦停頓，后隊(duì)就無法前行了，九條龍騎馬小跑上前，掄起馬鞭，照著一個(gè)在路邊尿尿的賊寇劈頭蓋臉的抽了下去，邊抽邊罵到：“叫你娘的尿尿！這是去打仗，你他娘的找死??！平時(shí)咋教你的，打死你個(gè)混球！”
    那名賊寇被抽的哭爹喊娘，褲子都來不及提上，叉開腿就往人群里躲，一眾賊寇哄堂大笑，那些喝水的坐下的趕緊入列，隊(duì)伍才又重新緩緩動了起來。
    左二虎心里無奈，這些人大部分才來沒多久，自己這些頭目也不懂操練大隊(duì)，所以只能先將就著如此。
    再說方圓幾百里內(nèi)沒有像樣的官軍，對付一般的武裝，自己的老營足夠了，其余的就是人多助威，讓敵人害怕而已，說白了就是嚇唬人的。等奪了縣城，該好好操練一下這幫混球了，吃老子喝老子的，光在后面搖旗吶喊有個(gè)屁用。
    走著走著，前方逐漸開闊起來，路兩邊都是平坦的荒地，這些就是荀文禮組織百姓開的荒，去年被搶后老百姓就沒再種，這一片重新成為荒地。
    在官道的右側(cè)幾百步外有個(gè)小山包，雖然不大，但從官道望去，這個(gè)小山包遮擋了視線。山包背后，羅世芳全副披掛手持長槍騎馬肅立，身后是四百名勇衛(wèi)營騎兵，戰(zhàn)馬嘴里都銜著枚，所以整個(gè)馬隊(duì)基本沒發(fā)出聲響。
    官道不遠(yuǎn)處，一只小規(guī)模的隊(duì)伍出現(xiàn)在賊寇們的視線里，這就是山陽縣的四百名鄉(xiāng)勇以及弓手。
    知縣荀文禮和典史牟大用各自騎著一匹騾子，站在隊(duì)伍的前方。
    這時(shí)左二虎已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了荀文禮這只隊(duì)伍，他下令迎敵，九條龍策馬來到步卒的前面，抽出腰刀向前一指大吼道：“宰了狗知縣，賞銀百兩，沖啊！”，說罷一馬當(dāng)先沖了過去。
    兩只隊(duì)伍相聚幾百步距離，鄉(xiāng)勇組成一個(gè)勉強(qiáng)算是方陣的隊(duì)形，三十名弓手居前，二百名長槍手在弓手后面，兩側(cè)各有一百名刀盾手。雖然是鄉(xiāng)勇，但平時(shí)典史牟大用農(nóng)閑時(shí)經(jīng)常組織操練，也算有點(diǎn)模樣。
    荀文禮看著沖過來的賊寇人數(shù)眾多，當(dāng)先一騎匪徒模樣兇悍，大吼大叫著沖來，不禁臉色發(fā)白，手腳發(fā)軟，差點(diǎn)從騾子上掉下來。牟大用身材粗壯，身著一身鐵盔甲，因?yàn)槠綍r(shí)接觸武事，所以膽氣比荀文禮這樣的文人要壯一些，他見狀忙道：“大人還是到隊(duì)伍的后面去，等會沖鋒起來怕會傷著大人，此處我來指揮！”
    荀文禮顫抖著道：“好好，這里就交給牟典史了！記住，只要撐住一刻鐘，巡撫大人的馬隊(duì)就會殺到！”
    說完撥轉(zhuǎn)騾子，慢慢跑向隊(duì)伍后陣。
    牟大用心一橫，心說大不了今天交代在這里，手持弓箭回頭吼道：“弓手準(zhǔn)備！射完三箭馬上繞到兩邊，長槍手頂上，刀盾手護(hù)著兩邊！”，
    幾百鄉(xiāng)勇也都膽戰(zhàn)心驚，但看著典史大人在身邊，膽子也大了一些，三十名弓手張弓搭箭，斜斜指向天空，眼見的賊寇進(jìn)入射程，牟大用大吼：“射！”
    此時(shí)九條龍的戰(zhàn)馬已經(jīng)沖到三十步左右的距離，牟大用一箭正中他的坐騎，戰(zhàn)馬悲鳴一聲轟然倒地，將九條龍死死壓在下面。
    一片弓弦響動，三十只長箭斜斜飛向空中，飛行一段距離后，轉(zhuǎn)頭向地面扎來。
    前面持槍拿刀的賊寇沖鋒在前，因?yàn)闆_鋒的人群比較密集，弓手們射出的箭矢全部命中，只聽一片慘嚎聲，只穿著布衣的十幾名賊寇翻身倒地，有的被射中頭部，有的脖子被射穿，有的扎在肩膀上，十余人瞬間或死或傷。沒被射中的賊寇發(fā)出驚叫聲，想止住腳步，但后面的賊眾不知道前面發(fā)生什么，依然吶喊著往前沖，頓時(shí)與前面停住的賊眾撞在一起，現(xiàn)場一片混亂。