在李瑞上本之后沒(méi)幾日，錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司突然出動(dòng)大批校尉前往河間府，將長(zhǎng)蘆都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司都轉(zhuǎn)運(yùn)使以下數(shù)十名官吏全部逮入詔獄，此舉在朝堂中引發(fā)不小的震動(dòng)。
    戶部尚書(shū)侯恂帶著兩名侍郎緊急趕往內(nèi)閣，與內(nèi)閣諸位輔臣商議一番后，便一起遞本請(qǐng)見(jiàn)。
    崇禎在乾清宮召見(jiàn)了內(nèi)閣諸人。
    大禮參拜之后，溫體仁拱手稟道：“啟稟圣上，臣今知錦衣遠(yuǎn)赴河間，將長(zhǎng)蘆鹽使司上下數(shù)十人逮入詔獄，此事圣上可有所聞？”
    崇禎點(diǎn)頭道：“數(shù)日前朕既風(fēng)聞長(zhǎng)蘆鹽使司上下貪墨之事，朕便遣錦衣查證，果然屬實(shí)！值此國(guó)家危難之際，朝廷國(guó)庫(kù)枯竭之時(shí)，彼輩置朝廷利益于不顧，不思實(shí)心報(bào)國(guó)，反而上下其手，自火中取栗，朕難忍也！”
    作為首輔，溫體仁只是起個(gè)頭而已。他當(dāng)然知道錦衣衛(wèi)是奉旨行事，所抓之人與他毫無(wú)干系。但身為朝臣之首，不得不帶頭出面與皇帝交涉，只不過(guò)得罪皇帝的事他是不會(huì)干的。
    溫體仁聞言后拱手退到一旁，王應(yīng)熊、張至發(fā)等人也是沉默不語(yǔ)。
    侯恂出列拱手道：“啟稟圣上，臣不知長(zhǎng)蘆之事內(nèi)情，但臣身為戶部長(zhǎng)官，事關(guān)部事不能不問(wèn)明前因后果。此次長(zhǎng)蘆自轉(zhuǎn)運(yùn)使以下全體入獄，那鹽場(chǎng)將如何運(yùn)轉(zhuǎn)？國(guó)庫(kù)空虛下，長(zhǎng)蘆停運(yùn)之損失如何彌補(bǔ)？倘若長(zhǎng)蘆諸人有罪，那其空額由誰(shuí)補(bǔ)缺？”
    長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)諸官雖隸屬戶部，主要官員雖節(jié)禮不斷，但并非侯恂之人，所以他更關(guān)心的是不能讓朝廷的財(cái)源之一斷掉。對(duì)于侯恂來(lái)說(shuō)，別說(shuō)一年入庫(kù)十幾萬(wàn)兩，就是幾千兩銀子對(duì)他也是個(gè)大數(shù)目了。
    長(zhǎng)蘆都轉(zhuǎn)運(yùn)使可是從三品的高官，其以下同知、判官、副使、提舉司提舉等主要官員都是名聲不顯，但油水豐厚的職位。這下被錦衣衛(wèi)一鍋端掉，空出來(lái)的可都是人人眼紅的職位。
    王應(yīng)熊趕忙出列奏道：“啟稟陛下，臣贊同侯尚書(shū)之言！長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)向?yàn)槌q入之重要來(lái)源，在朝廷財(cái)政拮據(jù)之境下其重要性尤現(xiàn)！臣聞都轉(zhuǎn)運(yùn)使孫某以清廉知名，有司查證其貪墨是否屬實(shí)？”
    都轉(zhuǎn)運(yùn)使孫作仁是王應(yīng)熊的門(mén)生，重賄王應(yīng)熊后謀得此肥差，現(xiàn)在任上出事，身為其座師王應(yīng)熊還是試圖救他一把。
    崇禎沒(méi)有回答王應(yīng)熊的問(wèn)題，而是開(kāi)口問(wèn)道：“長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)下有煮鹽灶戶多少？歲入幾何？”
    戶部左侍郎周志謙出列回稟道：“啟稟圣上，長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)有灶戶一萬(wàn)五千三百六十二丁，亭灶六千兩百三十八面，鹵池四千六百五十三口，鍋撇兩千七百一十四口，去歲入庫(kù)十一萬(wàn)兩千二百余兩！”
    崇禎贊許的看了周志謙一眼，開(kāi)口道：“周卿對(duì)如此細(xì)微之?dāng)?shù)如數(shù)家珍，可見(jiàn)日常于部事勤勉異常，甚好！”
    周志謙心中得意，今日在圣上面前大大的露了一個(gè)臉，對(duì)以后的仕途可謂是相當(dāng)有利。
    他剛忙拱手遜謝道：“不敢當(dāng)圣上夸贊！尚書(shū)大人忙于部?jī)?nèi)大事，無(wú)暇他顧；臣閑暇之時(shí)喜翻看各處上報(bào)之?dāng)?shù)據(jù)，故以能記得清楚！”
    崇禎點(diǎn)頭道：“做的好當(dāng)然要夸！周卿尚要戒驕戒躁，侯卿年歲已長(zhǎng)，你與張卿正值壯年，要好好輔佐侯卿打理好戶部！朝廷的錢(qián)袋子乃重中之重，做得好的話，朕不吝升賞！”
    周志謙連忙和右侍郎張雄躬身致謝，張雄自是對(duì)周志謙出了個(gè)大風(fēng)頭嫉妒不已。
    崇禎接著道：“諸卿既然都提及長(zhǎng)蘆之重要，王卿更言都轉(zhuǎn)運(yùn)使孫某名聲之清廉，那朕就讓諸位看看，如此重要職位上的主官是何等清廉之人！”
    說(shuō)罷一揚(yáng)下巴，李二喜從御案之上拿起幾張紙走下御階，交于首輔溫體仁手中。
    溫體仁接過(guò)后定睛觀瞧，少頃臉上滿是訝色。他看完第一張之后將之遞于王應(yīng)熊手中，王應(yīng)熊接過(guò)后略一打量，面上神色頓時(shí)難看至極。
    這幾張紙上記載著北鎮(zhèn)撫司查抄長(zhǎng)蘆犯官家產(chǎn)后得出的詳細(xì)數(shù)據(jù)，第一頁(yè)就是查抄都轉(zhuǎn)運(yùn)使孫作仁的家產(chǎn)情況。
    待眾人傳看之后，李二喜將紙張收回，放于御案之后側(cè)身立于皇帝一旁。
    崇禎玩味的看著諸位重臣，呵呵一聲道：“適才周卿言道，去歲長(zhǎng)蘆入庫(kù)十一萬(wàn)余兩白銀，諸卿也已看到，單單從孫某府中便抄得現(xiàn)銀八萬(wàn)余兩！其任職不過(guò)兩載有余！呵呵！這就是有清廉之名的大明官員！”
    王應(yīng)熊低下頭不敢與皇帝對(duì)視，他剛剛還說(shuō)孫作仁有清廉之名，想要為自己的門(mén)生減輕罪責(zé)，結(jié)果被鐵一般的事實(shí)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打了臉。
    溫體仁出列慷慨激昂的奏道：“啟奏圣上，國(guó)亂當(dāng)頭之際，孫某等人枉顧圣恩，只顧私利，如此惡劣行徑?jīng)Q不能??！若有牽連，也應(yīng)一并處置！以正朝廷綱紀(jì)！”
    孫作仁不是他的門(mén)生故舊，既然家都抄了，那結(jié)局顯而易見(jiàn)。自己當(dāng)然要以一副正氣凜然的姿態(tài)表明態(tài)度，博取皇帝的好感了。至于孫作仁的背后是誰(shuí)都無(wú)所謂，反正他溫體仁和誰(shuí)關(guān)系都不好。
    王應(yīng)熊心中又氣又急。按照溫體仁話里的意思，孫作仁這事不算完，還應(yīng)追究其背后之人的責(zé)任，他和孫作仁的師生關(guān)系一查便知，那豈不是牽連到自己頭上？更可怕的是不知錦衣衛(wèi)有沒(méi)有用刑，一旦用刑，孫作仁承受不住，再把當(dāng)年賄賂自己謀得這個(gè)職位的事招出來(lái)，依照皇帝猜忌急躁的性格，自己還不知道有什么樣的結(jié)局呢，但自己又不能出言反駁，難道眼看溫體仁把自己坑死不成？
    情急之下，他朝一旁的張至發(fā)使了個(gè)眼色，二人平日交好，在內(nèi)閣中也是結(jié)伙與溫體仁相抗衡。
    張至發(fā)會(huì)意后出列奏道：“啟奏圣上，臣贊同溫閣老之言！孫某等人絕不可??！但臣不贊成株連！值此朝廷用人之際，倘若借此案大肆株連，會(huì)使?jié)M朝官吏人心惶惶，人人自危！朝廷各項(xiàng)政令陷于遲滯！當(dāng)務(wù)之急是如何善后，如何挑選合適官吏充實(shí)長(zhǎng)蘆，以免鹽場(chǎng)荒廢！”
    崇禎早就看過(guò)錦衣衛(wèi)的審訊筆錄，孫作仁已將行賄王應(yīng)熊之事招出。但現(xiàn)在要緊的是廢除朝廷在長(zhǎng)蘆設(shè)置的職司，若是毫無(wú)理由的下旨強(qiáng)行廢除，會(huì)讓本想著去撿漏的朝臣不滿，從而影響到朝廷的正常運(yùn)轉(zhuǎn)，所以還需要內(nèi)閣配合。殺人如果能解決問(wèn)題的話，他早就把大部分官吏殺光了。那種穿越過(guò)去，動(dòng)不動(dòng)就誅人九族的沙比事他干不出來(lái)。真要大開(kāi)殺戒的話，很快就會(huì)眾叛親離，那些守土有責(zé)的地方官早就打開(kāi)城門(mén)迎闖王了。
    他笑了笑道：“溫卿與張卿所言皆有理，孫某招出何人何事不重要，或許是其情急之下隨口攀誣，朕心里有數(shù)即可。但朕思慮之下有一事不明，長(zhǎng)蘆鹽戶上萬(wàn)，官吏兵丁數(shù)百，為何年出鹽只得數(shù)百萬(wàn)斤？致使北地之鹽還需仰仗兩淮供給。效率如此低下，還有無(wú)存在之必要？”
    溫體仁聞弦歌而知雅意，揣摩上意是他的拿手本事，不然怎么甚得皇帝信任？
    他立刻出列奏道：“圣上所言甚是！臣聞長(zhǎng)蘆官吏盤(pán)剝甚重，鹽戶苦不堪言，舉家逃亡者時(shí)有之！萬(wàn)余丁口實(shí)乃不可忽視之力量，倘若被有心人操縱，不堪欺壓之鹽戶群起，恐有禍亂京畿之危！據(jù)此，臣以為長(zhǎng)蘆廢之即可！”
    崇禎贊許的沖著溫體仁點(diǎn)頭。還是老溫好使啊，自己一張口，人家就能明白啥意思。
    王應(yīng)熊心里膩歪，鹽戶是很苦，但好歹有一口飯吃，只要有口飯吃，誰(shuí)敢聚眾對(duì)抗朝廷？就算其敢反抗，可京畿之地，還不等禍亂就會(huì)被大軍鎮(zhèn)壓。
    皇帝剛才的意思，孫作仁看來(lái)是把自己給賣(mài)了，但皇帝有放自己一馬的想法。
    溫老賊雖然就會(huì)拍馬屁，但王應(yīng)熊不得不承認(rèn)，人家對(duì)皇帝的意思理解透徹，反應(yīng)也快?？磥?lái)皇帝是打算廢除長(zhǎng)蘆鹽場(chǎng)，并且不打算自己背鍋，這口黑鍋得由內(nèi)閣來(lái)背。好吧，既然皇帝的態(tài)度在模棱兩可之間，那就用黑鍋換取皇帝的不追究吧。
    王應(yīng)熊出列奏道：“臣附議！鹽戶困苦，產(chǎn)鹽量對(duì)北地來(lái)講屬杯水車(chē)薪，長(zhǎng)蘆便如雞肋般，既如此，莫若裁撤，以輕百姓之苦！”
    張至發(fā)也奏道：“臣附議！”
    崇禎望向一直沉默不語(yǔ)的戶部三人道：“長(zhǎng)蘆乃戶部職司所在，卿等三人之言最是關(guān)鍵，侯卿，此事該當(dāng)如何？”
    侯恂心說(shuō)，你提的裁撤長(zhǎng)蘆的話題，人家內(nèi)閣都同意了，我再有想法也得同意啊。
    于是他奏道：“既是諸位閣老之意，老臣別無(wú)他想。只是從此國(guó)庫(kù)每年減少十余萬(wàn)兩收入，臣甚是不舍。再就是鹽戶如何安置，還請(qǐng)圣上妥善考慮！”
    周志謙、張雄也奏道：“臣等無(wú)異議！”
    崇禎開(kāi)口道：“既然內(nèi)閣提議，那朕就從善如流！溫卿等回去擬旨，裁撤長(zhǎng)蘆鹽轉(zhuǎn)運(yùn)使司及相關(guān)官職！此次抄沒(méi)孫某等人家產(chǎn)共計(jì)銀四十三萬(wàn)兩，戶部分得一半！鹽戶每口五兩安家銀，等待朝廷派員安置！孫某以下全部斬首棄市！家眷流宣大邊關(guān)！”