錦州城內(nèi)有幾座占地寬大，房舍林立的奢華宅院，分別屬于左都督、錦州總兵祖大壽、副總兵祖大樂(lè)、寧遠(yuǎn)總兵祖大弼三兄弟，以及他們的妹夫，山海關(guān)總兵吳襄。
    祖大壽的宅邸處于幾座豪舍最中間位置，其結(jié)構(gòu)之宏大，占地之寬廣，裝飾之華麗，更加優(yōu)于其余幾座宅院。
    后宅主院落的書(shū)房中，祖大壽正在接見(jiàn)秘密前來(lái)的李率泰，長(zhǎng)子祖澤潤(rùn)侍立在父親身后。
    在原遼東游擊、大凌河之役被俘降清的姜新的牽線搭橋下，李率泰花費(fèi)重金賄賂了數(shù)名將領(lǐng)后，才得以受到了祖大壽的接見(jiàn)。
    祖大壽身材不高，但魁梧壯實(shí)，坐在鋪著虎皮的交椅上猶如一座小山一樣，一雙狹長(zhǎng)的雙目精光四射，不時(shí)的掃視一眼坐于下首的李率泰。
    自從崇禎四年在大凌河城被圍數(shù)月，因斷糧已久無(wú)奈之下詐降后，以?shī)Z取錦州為由逃回來(lái)的祖大壽再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)建奴的使者。
    雖然期間皇太極三番五次的遣密使攜帶書(shū)信前來(lái)，催促祖大壽勿要食言毀約，盡速將錦州獻(xiàn)出，但祖大壽不見(jiàn)來(lái)使，只以種種借口搪塞推諉，仍是固守錦州一線，拒不獻(xiàn)城。
    這次之所以與李率泰見(jiàn)面，實(shí)是在身邊的親信將領(lǐng)數(shù)次建言請(qǐng)求下，不想駁了眾人面子的祖大壽才勉強(qiáng)答應(yīng)下來(lái)。
    他心里清楚，這幫孫子不知道吃了建奴多少財(cái)物，這才輪流頻繁替密使說(shuō)話。
    室外已是滴水成冰，但兩面燒著的火墻卻使得室內(nèi)溫暖如春，身著裘皮的李率泰已是額上見(jiàn)汗，渾身只覺(jué)燥熱無(wú)比。
    他端起身邊矮幾上的茶水一飲而盡后，那種令人煩躁欲嘔的感覺(jué)才略略差了一些。
    身著綢緞便袍的祖大壽沉聲開(kāi)口道：“洪太著你前來(lái)何事？本將事務(wù)繁忙，有事速速講來(lái)！”
    李率泰伸袖擦了擦額頭的汗水，順勢(shì)拱手施禮道：“回總制的話，此次我皇命鄙人前來(lái)，乃是想與總制重續(xù)情義，共謀將來(lái)之路，并命我攜重禮酬謝總制多年來(lái)對(duì)我大清相幫之情！”
    祖大壽冷哼道：“有話就說(shuō)，有屁就放！老子與那洪太有屁的情義？爾等就是建州土蠻，還大清！你我何來(lái)共同之路！”
    李率泰略臉上的表情顯尷尬，但既然人家否認(rèn)和建州有交情，并且讓他將此行的目的照實(shí)說(shuō)出，無(wú)奈之下他也不再繞彎子了。
    他從懷中摸出一封信，起身想上前遞到祖大壽的手中，誰(shuí)知道祖大壽一擺手，不耐煩的道：“有事直言！這勞什子的信本將沒(méi)工夫看！”
    李率泰只得重新坐回椅子上，將信擱在了矮幾上后開(kāi)口道：“祖將軍，此次鄙人乃是代表我皇求援來(lái)了！現(xiàn)下我大清遭遇一時(shí)之困，還望祖將軍伸出援手幫我大清一把，我大清上下必會(huì)感激不盡！”
    祖大壽額斜著眼睛瞧向李率泰，呲牙一樂(lè)：“嘿嘿！真是奇事！你家主子號(hào)稱(chēng)英明神武、無(wú)所不能，當(dāng)年本將還敗在他的手下，這咋地忽然就求到我門(mén)上來(lái)了？來(lái)，你給咱說(shuō)說(shuō)，洪太遇上啥事了？缺糧了還是缺別的了？”
    李率泰無(wú)暇理會(huì)祖大壽語(yǔ)帶諷刺之言，將商路斷絕之后，建州陷入物資匱乏的窘境合盤(pán)托出，懇請(qǐng)祖大壽能在這關(guān)鍵時(shí)刻伸手相助。
    祖大壽聽(tīng)罷哈哈大笑起來(lái)，祖澤潤(rùn)也是面帶嘲諷之色。
    阿濟(jì)格扣邊敗回建州一事早就傳到了遼東將門(mén)的耳朵里，祖大壽在幸災(zāi)樂(lè)禍的同時(shí)，也對(duì)朝廷突然出現(xiàn)如此的強(qiáng)軍吃驚不已。
    一直以來(lái)，關(guān)寧軍隨來(lái)與后金屢戰(zhàn)屢敗，但他們向來(lái)都認(rèn)為自己才是大明最精銳的武裝。之所以屢次敗給建奴，是因?yàn)閷?duì)手太強(qiáng)悍，只要關(guān)寧軍都打不過(guò)的對(duì)手，換誰(shuí)來(lái)也白給。
    沒(méi)看到關(guān)內(nèi)屢剿不滅的流賊，在朝廷抽調(diào)幾只遼東騎兵后就迅速滅亡了嗎？這就證明，關(guān)寧軍才是朝廷最后的依仗，所以，向朝廷要錢(qián)是理所當(dāng)然的。
    這種狂妄自大的心理在遼東將門(mén)中普遍存在，所以乍聞以勇悍著稱(chēng)的阿濟(jì)格竟然在昌平被官軍所敗，并且損失不小的消息，遼東將領(lǐng)們猶自不信。后來(lái)關(guān)于這場(chǎng)戰(zhàn)役的各方消息陸續(xù)傳來(lái)，遼東諸將才終于相信，朝廷手中有一只比關(guān)寧軍更強(qiáng)悍的武裝存在。
    還沒(méi)等祖大壽們考慮好以后如何與朝廷相處，李率泰就來(lái)了。
    看到驕橫已極的建奴接連吃癟，祖大壽能不樂(lè)嗎？
    李率泰早就料到祖大壽的反應(yīng)，等祖大壽笑完后，他從容拱手道：“祖將軍，您只看到我大清接連受損之事，可您就未曾想過(guò)，長(zhǎng)此以往，我大清日漸衰敗之后，祖家將會(huì)有何下場(chǎng)？古語(yǔ)有云：飛鳥(niǎo)盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹！倘若真有那么一日，我大清真有不忍言之事，祖家以何存續(xù)？多年來(lái)遼東將門(mén)蔑視明廷，置明國(guó)皇命與不顧之事枚不勝舉！祖將軍難道以為明國(guó)朝堂上下，對(duì)遼東將門(mén)歷年之舉毫無(wú)怨言不成？我大清傾覆之日，便是祖家敗亡之時(shí)！”
    李率泰從小聰敏好學(xué)，在其五歲時(shí)，其父李永芳就請(qǐng)了一個(gè)遼東當(dāng)?shù)氐睦闲悴艦槠溟_(kāi)蒙，待其成人后更是花費(fèi)重金遍請(qǐng)遼東飽學(xué)之士知道他的學(xué)問(wèn)。李率泰雖然無(wú)法參加大明的科舉，但多年的博聞強(qiáng)記之下，李率泰不僅口舌便給，并且其學(xué)問(wèn)在后金中絕對(duì)屬于拔尖兒的那種，放在大明運(yùn)氣好的話也能中舉。
    李率泰說(shuō)完這席話后，祖大壽勃然大怒，他戟指李率泰厲聲喝道：“你這奴才再要胡言！老子一刀剁了你！本將自祖上起便為朝廷戍守遼東，期間立功無(wú)數(shù)！我祖家數(shù)位大好兒郎血染疆場(chǎng)！到本將這一代，更是父子兄弟齊上陣，與你家主子奮力拼殺！為的就是替朝廷守住遼東，不使你等野人害我大明百姓！我祖家對(duì)大明從來(lái)都是忠心耿耿！你這奴才竟敢離間我遼東將門(mén)與朝廷！真是瞎了你的狗眼！若不是看在你已故父親的面子上，老子現(xiàn)在就剁了你喂狗！”
    祖澤潤(rùn)也是對(duì)李率泰怒目而視，但身子卻紋絲未動(dòng)。
    李永芳降清前擔(dān)任撫順游擊，與祖大壽的父親、時(shí)任遼東副總兵的祖承訓(xùn)關(guān)系不錯(cuò)。若非其早早變節(jié)，祖大壽與李率泰應(yīng)為世交，雙方當(dāng)以兄弟相稱(chēng)。
    李率泰面對(duì)祖大壽的危言恫嚇毫不在意，他心里清楚，祖大壽要是想殺他根本不會(huì)多說(shuō)廢話，早就讓人把他拖下去斬了。
    剛才祖大壽那番疾言厲色之語(yǔ)，與其說(shuō)是講給他聽(tīng)得，其實(shí)更像是自我安慰、自我開(kāi)解之語(yǔ)。
    這說(shuō)明自己的言語(yǔ)已經(jīng)觸及到祖大壽心里最薄弱的地方。也是祖大壽曾考慮到，但始終不敢面對(duì)的現(xiàn)實(shí)問(wèn)題。
    后金和遼東交手多年，彼此知根知底，對(duì)于遼東將門(mén)平日對(duì)待明廷的跋扈之舉知之甚詳。
    祖大壽在崇禎二年后金攻到京師后率軍撤離一事早就廣為人知。自那時(shí)起，皇太極等人便認(rèn)為祖大壽有了貳心，所以才在大凌河城放了他一馬，想以千金買(mǎi)馬骨的姿態(tài)不戰(zhàn)而屈人之兵。
    但當(dāng)時(shí)的后金并未強(qiáng)大到如今的地步，祖大壽思前想后，覺(jué)得跟著后金并無(wú)多大前途，所以才詐降而歸。
    李率泰拱手后言辭懇切的道：“祖將軍，適才鄙人之言絕非危言聳聽(tīng)，將軍與少將軍不妨靜心細(xì)想：數(shù)月前武英郡王敗北一事將軍應(yīng)有耳聞，遼東與我大清交鋒多年，將軍應(yīng)知我八旗之彪悍、武英郡王之勇猛！可就連這等勇將強(qiáng)兵也在昌平戰(zhàn)敗，那就是說(shuō)，明廷已經(jīng)有了足以與我大清抗衡之武力！雖然我八旗偶有敗仗也屬正常，這只明軍已被我皇列為必滅之師，但明皇及朝臣會(huì)自認(rèn)有了可替代遼東將門(mén)的新生力量！從此將不會(huì)再對(duì)將軍言聽(tīng)計(jì)從，將軍再向貴國(guó)朝廷要錢(qián)要物的話，怕是不會(huì)如此前那般予取予求了吧？！”
    祖大壽和祖澤潤(rùn)皆是沉默不語(yǔ)。
    李率泰的話句句直指要害。自崇禎九年起，朝廷撥給遼東的銀錢(qián)物資已經(jīng)逐漸減少，并且新任兵部尚書(shū)楊嗣昌還幾次給遼東行文，怒批遼東諸將虛報(bào)兵額，套吃空餉，久屯重兵卻無(wú)所作為之舉，這在以前是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的。
    見(jiàn)此情景，李率泰進(jìn)一步加重了砝碼：“祖將軍，少將軍，我大清并無(wú)入關(guān)侵占明國(guó)之意圖。我皇只愿和祖家一并保得遼東這塊苦寒之地，兩家世代共享富貴便足以！為人為己，還請(qǐng)祖將軍成全！”
    李率泰的這段話把祖大壽徹底說(shuō)動(dòng)了。
    只要能一直維持現(xiàn)狀，建州始終在遼東給朝廷施壓，朝廷為了保邊守土就不得不接受遼東將門(mén)的無(wú)理要求。
    其實(shí)這樣做不是祖家首創(chuàng)之舉，在建州女真未崛起時(shí)，蒙古各部輪流扣邊，宣大、延綏、寧夏各鎮(zhèn)的軍頭們也是如此，以種種借口向朝廷索要錢(qián)物，以維持自家和手下的榮華富貴。
    若是建州能尋機(jī)重創(chuàng)昌平那只明軍就更好了，從此朝廷再無(wú)強(qiáng)軍，到頭來(lái)還得只望遼東。
    祖大壽沉吟半晌后開(kāi)口道：“本將知你家所缺之物為何，然本將究竟乃我大明之臣，做事絕不可太過(guò)！某今日便定個(gè)章程：此次你建州所需物資，生鐵不可過(guò)萬(wàn)斤，火藥不可過(guò)千斤，糧食某家也缺，只給五百石！余者由澤潤(rùn)酌情處置！某有言在先，只此一回，再無(wú)下次！此事絕不可讓無(wú)關(guān)人等知曉！爾回去后告知洪太，讓他好自為之！”
    說(shuō)罷，祖大壽起身而去，祖澤潤(rùn)留下和李率泰商議具體如何運(yùn)作事宜。
    李率泰如釋重負(fù)，這次祖大壽答應(yīng)賣(mài)給他們的的這些物資比預(yù)想中少了很多，但總算是解了后金的燃眉之急，自己回去也能有個(gè)交代。有了這些鐵料就能打制更多的箭頭和修補(bǔ)更多的兵刃，好為來(lái)年開(kāi)春西征做足準(zhǔn)備。
    雖然祖大壽說(shuō)是只此一次，但只要用重金開(kāi)路，將原先那種小規(guī)模的走私活動(dòng)經(jīng)?；?，待來(lái)年再尋到其他途徑，建州就會(huì)慢慢渡過(guò)這次的難關(guān)。