慢慢升起的日頭帶走了夏日清晨的最后一絲涼意。錦衣衛(wèi)揚(yáng)州千戶所后院的一間屋內(nèi)，睡夢(mèng)中的梁琦在燥熱中睜開了醉意朦朧的雙眼，身邊一張清秀的面孔尚自處于酣睡當(dāng)中。
    當(dāng)梁琦剛要翻身再睡時(shí)，緊閉的房門外卻傳來親衛(wèi)吳三不合時(shí)宜的聲音：“稟千戶，淮安鈔關(guān)總旗吳尚虎前來?yè)P(yáng)州參見千戶，并稱有要事稟報(bào)！”
    “娘的！大清早有個(gè)屁的要事！老子的還沒睡醒呢！讓他等著！”
    一股無名之火在梁琦胸中升起，也就是看在吳尚虎平日時(shí)常孝敬的份上，不然的話他還不知道罵出怎樣的污言穢語(yǔ)呢。
    “老爺，公事要緊，賤妾又不是轉(zhuǎn)眼就沒了，嘻嘻~賤妾會(huì)一直在此等候老爺回返，且容賤妾補(bǔ)一覺，等老爺處置完公事，賤妾再做好飯食伺候老爺可好？”
    說話的女子名叫歡語(yǔ)，原是揚(yáng)州城內(nèi)一座清樓的梁柱，由于性子溫順，更兼乖巧懂事，在與梁琦歡好幾次后頗得其歡心，最后梁琦干脆從青樓上給她贖身后接到署衙內(nèi)，成為了梁琦的妾室。
    “也罷！爺聽你一回！你可好生安歇，待老爺回轉(zhuǎn)再言其他！”
    梁琦強(qiáng)壓下心頭的那股怒火，坐起身來拿過床頭的犢鼻褲穿好，之后蹬上薄底快靴站起身來，歡語(yǔ)趕緊坐起來便要下床服侍他，梁琦擺手制止后，從衣架上摘下袍服很快穿好，反身來到床前嘿嘿笑了一聲，歡語(yǔ)身子一縮，目帶深情的看向梁琦，臉上泛著嬌羞之色，梁琦哈哈大笑著轉(zhuǎn)身打開房門走了出去。
    吳尚虎帶著孫中、張濤與昨日下午乘船趕往揚(yáng)州，入夜時(shí)抵達(dá)城外碼頭，由于城門早已關(guān)閉，三人便在城外尋了處客棧住下，早晨起來后在客棧用過飯食后趕到城門處，等到卯時(shí)正城門一開，三人便入城直奔千戶所而來。
    由于揚(yáng)州與淮安相隔不遠(yuǎn)，加上淮安是漕運(yùn)總督陳奇瑜的辦公所在，朱由檢不愿讓這位屢建功勛的能臣感覺到不快，所以特意給駱養(yǎng)性下令，淮安府城不設(shè)錦衣衛(wèi)戶所，僅在鈔關(guān)設(shè)置總旗監(jiān)督收稅之事，鈔關(guān)錦衣衛(wèi)隸屬揚(yáng)州千戶所管轄，所以吳尚虎才會(huì)趕到揚(yáng)州面見梁琦。
    進(jìn)入千戶所衙內(nèi)，吳尚虎向值守的上官稟明來意后，在校尉的引領(lǐng)下來到二堂內(nèi)等候梁琦的到來。
    在三人等待了差不多半個(gè)時(shí)辰后，在后院用完飯食的梁琦轉(zhuǎn)過屏風(fēng)來到二堂內(nèi)，吳尚虎三人趕緊起身行禮，梁琦嗯了一聲后大步行至主位上，撩起衣袍坐好后開口問道：“說罷，大清早的有何要事稟報(bào)？莫不是鈔關(guān)遭賊了？要不你吳尚虎連夜跑來作甚？”
    吳尚虎聽到了梁琦語(yǔ)氣中的不滿之意，于是他趕緊上前一步躬身行禮后直奔主題道：“稟千戶，卑職屬下校尉昨日于鈔關(guān)之上查獲官船販私之事一宗，因事涉揚(yáng)州知府劉祚，卑職便覺其中似有機(jī)可乘，于是便連夜趕來稟報(bào)千戶，其具體如何謀劃還需千戶示下！”
    “官船販私？這是誰(shuí)如此大膽妄為？這些文官還有沒有廉恥了！他娘的！真是為了銀子臉都不要了！官船乃朝廷官員公務(wù)所用，怎地成了私人所有！此事應(yīng)當(dāng)從重處置！你且將事情原委分說一遍！”
    梁琦大罵幾句后，心頭的邪火稍解，接著吳尚虎便把昨日之事原原本本的講了一遍。
    聽完吳尚虎所講，梁琦思襯一會(huì)后開口道：“此事說起來也不算要緊之事，要是我等將此事上報(bào)朝廷，劉祚也就落個(gè)失察之名，頂多罰奉補(bǔ)交稅銀了事，咱們也沒甚好處。莫非你是想與劉氏商行私了，將船上貨物扣下，之后叫劉氏商行拿銀子來贖貨不成？這主意不壞！我看至少要?jiǎng)⒓夷贸鑫迩摄y子才成，不然就告知?jiǎng)⑹仙绦?，若不盡早來贖，趕不巧倉(cāng)房失火，兩萬(wàn)兩貨物眨眼就燒個(gè)精光！”
    吳尚虎心里不由得暗暗鄙夷：這種腦子也能當(dāng)上千戶，老天爺真他娘的瞎了眼了，還罵人家文官為了銀子不要臉，你他娘的比文官好不到哪去！
    其實(shí)梁琦并非如此平庸之人，正是因?yàn)槠洳鸥赏怀?，?dāng)初才被委以重任來到揚(yáng)州，兩淮鹽轉(zhuǎn)運(yùn)使司的案子就是他一手操辦的，也因此被破格提拔重用。
    但自從被拔擢為揚(yáng)州千戶所千戶之后，眼見再往上升遷已無可能，所以他現(xiàn)在只剩下?lián)棋X和找女人的心思，早已經(jīng)忘了錦衣衛(wèi)和文官作對(duì)的根本職能。
    問題是你梁琦不想升擢，可手下的將官校尉大都還有升官發(fā)財(cái)?shù)哪钕耄闳绱瞬蛔鳛?，叫我們這些人如何是好？
    吳尚虎心中很是有些不忿，但卻沒有任何辦法。
    要知道錦衣衛(wèi)內(nèi)部可是等級(jí)非常森嚴(yán)的，并且衛(wèi)內(nèi)有一條不成文的規(guī)矩：禁止以下犯上。哪怕是長(zhǎng)官平庸無能，身為下屬也不能明著暗著去告發(fā)。
    錦衣衛(wèi)將校大都是世職，數(shù)代甚至十余代都在衛(wèi)內(nèi)供職，衛(wèi)內(nèi)各方實(shí)力盤根錯(cuò)節(jié)，裙帶關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，你平時(shí)若是稍不留意得罪一人，背后很可能就會(huì)得罪一大片，指不定哪天就會(huì)被穿了小鞋。所以底層將官若想得到升遷，除非是立下大功后得到堂上官的賞識(shí)才可以。
    “千戶所言甚為有理！但卑職覺著此事似是還有他法應(yīng)對(duì)，若是布置得當(dāng)，說不定千戶大人的位子能往上挪一挪，職下們也能跟著沾點(diǎn)光！就算其功不足升遷，但亦是為將來擢升攢下了些許本錢，一旦機(jī)緣巧合，指不定哪天就能用得上！”
    吳尚虎抱拳施禮道。
    “擢升？此事能有何本錢可撈？劉祚沒并未出頭，如何拿他作伐？等等，你是說。。。？！”
    只要腦子里不是光想著金銀女人，梁琦還是個(gè)比較聰明之人，說到劉祚，他突然之間明白了吳尚虎的用意。
    “對(duì)?。∏舨惶澥巧瞎侔?，一下子就想出如此好的主意！千戶切勿開口，容職下猜一猜千戶的妙計(jì)可否？”
    梁琦在吳尚虎的吹捧下感覺十分的受用：“瞧瞧我這腦子，光想著公務(wù)之事，竟然都忘了讓你幾個(gè)就坐，都是衛(wèi)中的老兄弟了，快快就坐，咱們就一塊聽一聽你老吳是不是猜中了本官的心思！”
    吳尚虎三人謝過之后紛紛落座，站了半天，三人的腿腳都有點(diǎn)酸麻的感覺。
    “那卑職就大致猜想一番，若有錯(cuò)處還望千戶指正。卑職以為，千戶是想將貨物一直扣押在碼頭，就算劉氏商行最終認(rèn)慫補(bǔ)交稅銀后，我等亦可以其他接口拒放，甚至可用走水之法將其毀掉！身為四品高官的劉祚心內(nèi)定是不忿之極，對(duì)朝廷征收商稅一事一直怨聲載道的江南士紳豪商們，此時(shí)定會(huì)因此事聚攏于劉祚身側(cè)商議對(duì)策，其用意無非是想方設(shè)法讓朝廷收回征稅之舉。卑職推測(cè)，其定會(huì)故技重施，先號(hào)召商戶罷市，之后聚集大量商人、士人、市井無賴做出圍堵官府、地方似有民亂之像，以此來要挾朝廷退讓。此法在萬(wàn)歷爺、天啟爺時(shí)期屢試不爽，可現(xiàn)在是崇禎皇爺當(dāng)政，從其數(shù)年來種種舉措來看，皇爺絕不會(huì)為其挾民意之舉所裹挾，定會(huì)想法挫其陰謀以樹皇威，這豈不正是我揚(yáng)州千戶所立功之際？！以上便為卑職所思所想，千戶以為然否？”
    “著??！老吳硬是要得！汝之所言正是本官所欲！就照此法去做好了！你三人先回返大關(guān)處置好那邊事物，本官會(huì)即刻召集將官布置下去。即日起，不管是劉祚還是劉氏商行，凡與其有關(guān)之人員往來具要嚴(yán)密監(jiān)視，對(duì)其相關(guān)人員行蹤定要查探清楚，本官自會(huì)讓所里經(jīng)歷書辦擬好文案上報(bào)都指揮使處，若是此次能獲賞擢，老吳你功不可沒！”
    梁琦興奮地站起身來，果斷的做出了決定。