兩天后，由劉興文、徐啟明等人組織的罷市行動(dòng)在揚(yáng)州等幾個(gè)大府正式展開(kāi)。
    在手工業(yè)已經(jīng)十分發(fā)達(dá)的江南一帶，由于大量的農(nóng)田都改種了桑麻，蘇州等大府的米面大部分是從湖廣等地運(yùn)來(lái)，然后由分布在城中的十幾家大小糧店經(jīng)銷。
    也正是因?yàn)槿粘５拿准Z供應(yīng)十分充足，并且從無(wú)斷糧之憂，所以這些大城中的居民并無(wú)存糧的習(xí)慣，而是一次只買(mǎi)夠供一家人食用幾天的糧食，沒(méi)了再去糧店買(mǎi)就是了。
    等到罷市開(kāi)始后的第一天，幾個(gè)府城中的居民們突然發(fā)現(xiàn)，城里的糧、油、鹽以及各種雜貨店幾乎都是大門(mén)緊閉，并且門(mén)板上連個(gè)為何關(guān)門(mén)的字條都沒(méi)貼。
    揚(yáng)州府城，正當(dāng)城內(nèi)許多提著籃子口袋準(zhǔn)備購(gòu)買(mǎi)這些日用物品的居民們感到莫名其妙的時(shí)候，一個(gè)聳人聽(tīng)聞的消息悄悄地在人群中傳遞開(kāi)來(lái)：朝廷缺錢(qián)了，準(zhǔn)備對(duì)富庶的江南百姓課稅，不管是做工還是經(jīng)商之人，每個(gè)人都需繳納數(shù)額不定的人頭稅，如若不交稅，朝廷就不讓外地糧食運(yùn)來(lái)江南，以斷糧來(lái)逼迫江南百姓就范。
    “啊？朝廷怎能如此行事？哪有對(duì)平民課稅之說(shuō)？”
    “此消息真也假也？”
    “既有傳言，應(yīng)當(dāng)不假！朝廷有奸臣?。　?br/>     “我等平民百姓辛苦做工，掙些銀錢(qián)養(yǎng)家糊口，為何還要課稅？沒(méi)天理了！”
    “神宗皇帝又不是沒(méi)課過(guò)稅，這有何稀奇之處？大不了我等再聚眾抗稅就是了！”
    “天塌下來(lái)有個(gè)字高的頂著，咱老百姓管那個(gè)作何？還是趕緊想法子買(mǎi)些米面回家再說(shuō)，不然說(shuō)不好何時(shí)就會(huì)漲價(jià)！”
    “老丁說(shuō)的對(duì)！且顧著眼前再說(shuō)！”
    “可這糧油店到處都關(guān)張，該去何處購(gòu)買(mǎi)？”
    就在大家議論紛紛、無(wú)所適從之時(shí)，有人高聲喊道：“四海商行店鋪都未關(guān)張！大伙可去那邊購(gòu)置！”
    喊聲剛落，越聚越多的人群忽隆一下子便朝著四海商行的門(mén)店方向涌了過(guò)去。
    四海商行的一家糧店后院，總掌揚(yáng)州分行的韓德全正在指揮店內(nèi)的伙計(jì)們卸糧，后院門(mén)外河道上停著一長(zhǎng)溜的烏篷船，船上都是滿載著一袋袋的大米，這是四海商行設(shè)在湖廣的分行從當(dāng)?shù)厥召?gòu)運(yùn)過(guò)來(lái)的。
    “小四！看著腳下！你扛?jìng)€(gè)麻袋四處亂瞅作甚！”
    “馬六！你一人扛不動(dòng)！叫人和你抬著！平時(shí)吃的數(shù)你多，臨了數(shù)你氣力小！”
    “大伙加把勁！此事過(guò)后，但凡與商行共度難關(guān)者全部有賞！”
    自從得到總行的相關(guān)知會(huì)后，商行處在罷市范圍內(nèi)的各個(gè)掌柜便開(kāi)始囤積有關(guān)的生活物資，以備不時(shí)之需。李若鏈到達(dá)揚(yáng)州后，也向各處商行派遣了一小隊(duì)錦衣校尉，用以應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的突發(fā)狀況以及保護(hù)商行的安全。
    “韓掌柜！你也年紀(jì)不小了！且坐下歇息片刻！某看你吆喝半天，這些伙計(jì)走路都順拐了！哈哈哈哈！”
    坐在凳子上的錦衣衛(wèi)小旗李逢春笑著開(kāi)口道。
    “李將軍見(jiàn)笑了！老朽這心里頭有些發(fā)緊，總覺(jué)著不踏實(shí)！這吆喝幾聲覺(jué)著舒爽了許多！眼見(jiàn)著糧店外頭人越來(lái)越多，老朽總怕有甚禍?zhǔn)律l(fā)??！”
    聽(tīng)到李逢春的笑語(yǔ)，韓德全略顯尷尬的回過(guò)身來(lái)苦笑著道。
    “我說(shuō)韓掌柜，這四海商行與我親軍俱為皇上所有，如此說(shuō)來(lái)你我也不是外人，不過(guò)你是經(jīng)商在外，或許不知我親軍之威名！某這樣跟你說(shuō)吧，在大明境內(nèi)，除了皇爺一家，我親軍不懼任何人！管他是內(nèi)閣重臣還是地方豪強(qiáng)，抑或是軍中大將，在我親軍眼中，皆為土雞瓦狗之輩！更別說(shuō)這小小揚(yáng)州府！若有不長(zhǎng)眼的玩意兒敢來(lái)摸老虎須子，我親軍定教他來(lái)得去不得！你且寬心便是！某還怕無(wú)人敢來(lái)呢！”
    李逢春不以為然的開(kāi)口安慰韓德全道，語(yǔ)氣中帶著滿滿的驕傲，韓德全則是一副將信將疑的神態(tài)。
    年過(guò)五旬的韓德全原來(lái)也是范永斗名下商行的掌柜，經(jīng)過(guò)考察之后被選派到了揚(yáng)州府，兩年來(lái)憑借著豐富的經(jīng)商經(jīng)驗(yàn)，東倒西挪，給總行帶來(lái)了不小的利潤(rùn)。
    他當(dāng)初在范氏商行也經(jīng)常與衙門(mén)中的中下層官吏打交道，由此深知官府大老爺們的厲害，原本以為官府中人便是大明的天了，誰(shuí)知道今日一個(gè)錦衣衛(wèi)小小的將官便說(shuō)出如此膽大妄為之語(yǔ)，一副沒(méi)把天下的官老爺們放在眼里的姿態(tài)，這不由得他不懷疑。
    “掌柜的，店外來(lái)了兩名商販說(shuō)是要見(jiàn)您，言稱要將咱們店中的糧食全部高價(jià)收走，此事該當(dāng)如何處置？”
    李逢春看到韓德全一臉懷疑的神態(tài)，剛要繼續(xù)開(kāi)口顯擺一番，商行的賬房黃源腳步匆匆地從前院趕了過(guò)來(lái)。
    “跟那幾人說(shuō)，老朽身體有恙不便見(jiàn)客！本店糧食尚有他用，請(qǐng)他們自便好了！”
    心中早有預(yù)案的韓德全沖著黃源擺手道。
    黃源答應(yīng)一聲后轉(zhuǎn)身離去，李逢春轉(zhuǎn)頭使了個(gè)眼色，兩名身著便裝的校尉默不作聲的跟了出去。
    “他用？這糧食不就是給人吃的嗎？除此以外還有何用？你這糧店是不是做生意賺錢(qián)的？放著巨利不賺是何道理？”
    糧店的待客廳里，一名身著寶藍(lán)色綢緞直身的瘦削男子沖著黃源質(zhì)問(wèn)道。
    “這位員外，既是本店掌柜發(fā)話，在下只能聽(tīng)命行事，兩位還是請(qǐng)回吧，莫要耽擱兩位員外的生意！”
    黃源笑著開(kāi)口回道，那名瘦子和另一人對(duì)視一眼后雙雙站起身來(lái)，昂首出了待客廳，從店門(mén)處排開(kāi)擠在門(mén)口準(zhǔn)備買(mǎi)糧的人群后向一側(cè)行去。
    等他們走出數(shù)十步后，兩名等在店門(mén)外的便裝校尉悄悄的跟了上去。
    揚(yáng)州東城徐啟明宅邸后院的書(shū)房?jī)?nèi)，劉興文與徐啟明相對(duì)而坐，那名穿著寶藍(lán)色直身的瘦削男子站在進(jìn)門(mén)處，將事情經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)略講了一遍。
    “好了，你出去吧，吩咐下去，任何人不得靠近此院！”
    徐啟明沉聲開(kāi)口道。
    “是，老爺！小人告退！”
    待那名男子躬身退出屋外，并將房門(mén)輕輕合攏之后，徐啟明開(kāi)口道：“劉公，莫非有人透露消息不成？這四海商行雖是有宮里之背景，但其亦是為宮里賺取銀錢(qián)之所在，為何放著大把銀兩不賺，反而行此蹊蹺之舉？莫不是其有何謀算？”
    “四海商行在揚(yáng)州只有兩家糧店，能囤下多少糧食？就算其有所覺(jué)察，將所囤之糧盡數(shù)放出，能濟(jì)得上城內(nèi)數(shù)萬(wàn)人口所需？今日上門(mén)購(gòu)糧之事純屬多此一舉！等到數(shù)日之后四海糧店也無(wú)米可售，才是城內(nèi)生亂之時(shí)！且等著吧！”
    劉興文端起茶杯抿了一口后回道。
    “就怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多?。∥夜烂?，怕是陸續(xù)還會(huì)有糧食送達(dá)四海糧店，有此兩處糧店日日開(kāi)張放糧，那些升斗小民便能心中安穩(wěn)！我覺(jué)著還是盡快讓城內(nèi)生亂才好！民亂一起，官員才有給朝廷上本之借口，此事事關(guān)重大，最好勿要拖延！”
    徐啟明開(kāi)口道。
    “此言倒也有理！可只要有糧，民亂就難起，此等小民只看眼前之利，若無(wú)傷其自身之事，想用言語(yǔ)蠱惑其生亂怕是不易啊！”
    “依我看來(lái)，干脆一不做二不休，今夜就讓四海糧店所囤之糧化為烏有！一旦獲知無(wú)糧可購(gòu)，再加傳言四起，城內(nèi)之小民不亂也得亂！”
    徐啟明猛地起身，語(yǔ)氣堅(jiān)定的說(shuō)道。